– Значит, так, Илья! – наклонился к уху сержант. – По прибытию представься первому же офицеру. Вернее, командиру. Офицеры в их представлении за белых воевали. Командир отправит к начальству, тот скажет, что делать. Вот и все. Армия – дело простое.
– Вдруг станут расспрашивать? Я не знаю, кто я и откуда!
– Курсант говорил: проводил у них развод, значит, из учебной роты. Должность – командир взвода, с твоим кубиком выше никак. Ничего мудреного…
В расположение дивизии они влетели на скорости. Мехвод не заметил замаскированные в лесу танки и едва не врезался в ближний. Затормозил в последний момент. Происшествие не осталось незамеченным. Послышался мат, и к Т-26 подбежал человек в синем комбинезоне. На петлицах под расстегнутым воротом виднелись «шпалы».
– Капитан! – шепнул Ильясу сержант. – Не дрейфь, лейтенант! Будет орать – молчи и ешь глазами начальство.
– Кто такие? – бушевал капитан.
Ильяс соскочил на землю и представился.
– Какая, на хрен, учебная рота?
– Из военного городка.
– Разбомбили же вас!
– Мы выбрались. И танк спасли, – рыжий возник как из-под земли и выглядел обиженным. «Придуривается!» – понял Ильяс.
– В учебках не было Т-26!
– Этот по дороге нашли – в болоте сидел, – пояснил сержант. – Артиллеристы помогли вытащить. Это наш третий танк, товарищ капитан! Прежние два сгорели.
– Вояки, – хмыкнул капитан.
– Мы подбили пятерых немцев, из них троих сожгли, – спокойно продолжил сержант. – Три «тридцатьпятки» и две двойки.
– Правда? – Капитан впился глазами в Ильяса. Тот молча кивнул.
– Ладно! – Капитан успокоился. – Воевал раньше, сержант?
– В Испании.
– Хм… Неплохо. У меня сплошь молодежь. Опытных еще перед войной растащили по другим дивизиям. Командиров некомплект, взводами сержанты командуют. Вовремя вы. Лейтенант, примите взвод у Фирсанова! Идем, введу в обстановку!..
Рыжий встретил Ильяса на обратном пути.
– Наступление, – сказал Ильяс.
– Знаю.
– Откуда? – Ильяс подивился его спокойствию.
– Солдатский телеграф. В штабе фронта приказали нанести контрудар. Они там до сих пор считают, что мы немцев стальным катком… Попрем в лобовую.
– Капитан сказал: перед нами три немецких дивизии, из которых две танковые. Командует Гудериан! Да он нас!..
– Спокойно, Илюха! – Рыжий оглянулся по сторонам. – Действуй, как вчера договорились. Прорвемся! Я все ж ротой командовал…
Возле танков их ждали. Невысокий крепыш в комбинезоне рубанул навстречу строевым.
– Товарищ лейтенант! Взвод для вашей встречи построен! Младший сержант Фирсанов!
– Вольно! – нагло влез рыжий и заговорщицки посмотрел на Ильяса.
– Товарищи бойцы! – Деваться было некуда, на память Ильясу пришла сцена из старого фильма. – Мы это… идем в бой! Сейчас сержант Волков… э-э… доложит… введет в курс дела.
– Смотрим сюда! – Рыжий перехватил инициативу. Он подобрал с земли прутик и зачертил на песке. – Значит, так, мужики! Наступление – это вам не парад, рванете по прямой, подобьют мигом. Движемся так! – Он нарисовал на песке зигзаг. – На ходу не стрелять, не попадете. Короткая остановка, выстрел – и дальше.
– Снарядов мало! – перебил Фирсанов. Похоже, он тяжело переживал смещение с должности.
– Возьмете у нас! В танке полная боеукладка… И следите за противником! Лучше самому не выстрелить, чем получить снаряд. Из башни обзор никудышный, пока не станут стрелять, торчите в люке. Примечайте, мотайте на ус. Обходите взгорки, ищите низины. Увидите танки с толстыми пушками, не бейте в лоб! Это «тройки» или, что хуже, «четверки». Лобовик у них мощный, «сорокапятка» не возьмет. Подбирайтесь сбоку! Немцы в этом сами помогут. Начнут обходить с флангов, это их обычная тактика, подставят борта. Тогда и бейте! Все ясно?
Танкисты кивнули.
– Разойдись!
– Теперь ты, Коля! – Сержант поймал мехвода за рукав. – Если вздумаешь гнать, как на параде, шлепну лично!
Мехвод сделал обиженный вид.
– Все, что сказал, касается и тебя. Подчиняйся командиру! – Рыжий указал на лейтенанта. – Он сидит прямо за тобой. Положит ногу на левое плечо – сворачивай влево. На правое – вправо. Нога на голову – остановка. Убрали ногу – дуй прямо. Ясно?
Климович кивнул.
– По машинам! – пролетела по лесу команда.
Экипажи полезли в танки. Зарычали моторы. Ломая подлесок, машины стали выбираться на опушку. «Если б рыжий не поднял нас так рано, мы бы не успели к атаке, – с тоской подумал Ильяс. – Ехали б сейчас по дороге…» Спустя мгновение он забыл об этом. Десятки танков, выбравшись на луг, устремились вперед. Гул моторов, душный выхлоп сгоревшего топлива, грозно устремленные вперед пушки. Казалось, что никто и ничто не в состоянии остановить эту армаду. «Сверкая блеском стали… – вспомнилось Ильясу. – Сколько же нас?»
– Сотня! – прокричал, как будто подслушав, сержант. Он вылез из башни и торчал рядом. – Толковый у нас комдив – сберег технику! На границе немцам врезал, уцелевшие танки отвел, замаскировал, чтоб авиация не бомбила. Пуганов его фамилия.
Армада танков преодолела заросли кустарников и вырвалась на широкий низинный луг. Впереди показалась линия немецкой обороны. Оттуда ударили пушки. На лугу черными кустами встали разрывы. Вырвавшийся вперед танк дернулся и окутался дымом. «Олег предупреждал!..» – подумал Ильяс.
– Вниз, лейтенант!
Ильяс послушно скользнул в башню и приник к смотровому прибору. Небо и земля болтались перед глазами, не позволяя что-то рассмотреть. Однако рыжий что-то видел.
– Влево! – услыхал Ильяс в наушнике. – Влево давай!
Интуитивно, не успев сообразить, Илья пнул мехвода в левое плечо. Танк свернул, и в тот же момент справа по башне что-то звонко ударило. Звякнула осколками внутренняя броня, но никого не задело. От удара на несколько секунд заложило уши. Когда слух вернулся, сержант дергал за плечо:
– Рикошет! – раздалось в наушнике. – Быстрей соображай, лейтенант! В следующий раз не промахнутся! Теперь вправо!
Ильяс подчинился. С этой минуты он перестал думать.
– Влево! Вправо! – звучали команды. – Стой! Осколочным заряжай!
Ильяс бросил в казенник снаряд и приник к прибору. К его удивлению, он стал понимать логику действий рыжего. Они ползли зигзагами, стреляли с коротких остановок и снова ползли. Т-26 перевалил через окопы, Ильяс увидел спины бегущих немцев и приник к пулемету. Он стрелял, не видя, попадает или нет. Черные фигурки просто пропадали из прицела: то ли уходили из поля зрения, то ли падали. Так продолжалось долго. Они отъехали от леса километра на два, не меньше. Т-26 спустился в низину, Ильяс видел в приборе голубое небо. Только в самом низу виднелось зеленое, и по этому зеленому полз жук. Черный, с носом-палкой впереди.
Оглушительно выстрелила пушка. Гильза выскочила из казенника и зазвенела по полу.
– Выбрасывай! – закричал сержант. – Задохнемся на хрен!
От пороховых газов в башне и в самом деле было не продохнуть. Першило в горле и слезились глаза. Ильяс в толстых рукавицах схватил раскаленную дымящуюся гильзу, швырнул ее в люк и снова приник к прибору. Черный жук больше не полз. Он растерянно крутился на месте.
– Еще раз!
Пушка выстрелила. Не дожидаясь команды, Ильяс выбросил гильзу и глянул в прибор. Жук больше не крутился. Он застыл, объятый языками пламени.
– Вперед, Илюха!
Т-26 рванулся с места и выполз из низины. Они снова шли зигзагами, останавливались, стреляли, но Ильяс не видел, попадали или мазали. Внезапно танк замер – Коля почему-то встал. Ильяс глянул в смотровую щель на боку башни, затем – в кормовую. Ни справа, ни позади никого не было.
– Мы одни!
Сержант вскочил с сиденья и выглянул в люк. Ильяс последовал за ним. Они вырвались далеко вперед. Позади горели, выбрасывая дым и пламя, советские танки – много танков. Уцелевшие ползли назад. Над ними кружились и пикировали немецкие самолеты, много самолетов. «Вот тебе и сверкая сталью!» – с горечью подумал Ильяс.
– Авиацию вызвали! – Рыжий ударил кулаком по броне. – У немцев это быстро. А еще батарея. Вон, в кустах! – Он указал вперед. Ильяс пригляделся и различил на взгорке, поросшем кустарником, стволы пушек. Одна за другой они подскочили, выплюнув пламя, и замерли. Вокруг суетились фигурки в сером.
– Нас пока не видят! – прокричал сержант. – Стоим ниже. А вот поползем обратно – раздолбают! – Он глянул по сторонам. – Так… Давай влево, лейтенант!
Ильяс скользнул в башню и ударил сапогом в плечо механика. Танк взревел мотором и повернул.
– Прямо!
Ильяс убрал ногу. Танк пополз вперед и вдруг будто скатился с горы.
– Стоп! Глуши мотор!
Танк замер. Лицо Николая показалось в башне.
– Мы в лощинке, – сказал сержант. – Батарея – там! – Он указал вперед. – Будем надеяться, нас не увидели. Сейчас тихонько, на малом ходу пробираемся вперед – и газ! Выскакиваем и давим гадов. Лейтенант! – Он повернулся к Ильясу. – Бьешь из пулемета! Только не так, как вчера! Успеют развернуть орудия – кранты! Понял?
«Другого плана нет?» – хотел спросить Ильяс, но промолчал. По лицу сержанта было видно, что лучше не спрашивать. Ильяс снял с «ДТ» пустой диск и заменил его полным.
– Все, мужики! Вперед!
Мотор загудел, и Т-26 крадучись пополз вперед. Сержант торчал в люке, Ильяс остался в башне, ожидая команды. Время тянулось бесконечно. Сержант скользнул вниз.
– Вправо! Полный газ!
Мотор заревел. Танк повернул и, задрав пушку, пополз вверх по склону. Медленно, слишком медленно. «Сейчас перевернемся!» – подумал Ильяс, но танк разом, как будто подпрыгнув, оказался на ровном пространстве. В смотровой прибор Ильяс увидел орудия. Они были совсем близко. Стояли боком к ним, вокруг суетилась прислуга. Увлеченные боем немцы не заметили опасности.
– Пулемет, лейтенант! Стреляй!
Ильяс дернул на себя рукоятку перезаряжания и нажал на спуск. «ДТ» задрожал, колотя в плечо железным прикладом. Фигурки у пушек забегали, некоторые упали, остальные брызнули в стороны.