«Бэтэшки», зачистив территорию, разделились. Две рванули к подбитым товарищам – подобрать выживших, одна завернула к ним.
Из распахнутого люка подъехавшего танка выскочил чернявый командир.
– Командир батальона лейтенант Авакян! А вы кто?
– Сержант Волков. – Олег по привычке начал первым, но спохватился. – Это командир танка – лейтенант Паляница.
Авакян зыркнул на сержанта, полезшего вперед «батьки», но Олег выкрутился:
– Командира слегка контузило. Слышит плохо.
Авакян кивнул и расплылся в улыбке:
– Ай, хорошо стреляешь, товарищ! Так разобрал немцев – нам ничего не оставил. Трех сам завалил, двух в составе сделал, а у самого только парочка царапин. Ай, молодец!
Ильяс не знал, как реагировать на такое. Не будешь каждому объяснять, кто тут командует.
– В танке я был не один, – нашелся он.
Авакян спохватился:
– Верно, – повернулся он к Олегу и озабоченно осматривающему гусеницы Климовичу. – Молодцы, товарищи!
Сержант пожал плечами, а Коля вытянулся в струнку и заорал:
– Служу трудовому народу!
Ильяс буркнул:
– Мы вчера пятерых сожгли. Эти сегодня тоже не первые.
Авакян причмокнул губами:
– Ай, совсем молодцы! Если б каждый так воевал! У Варшавы были бы!
Он вернулся к своему танку, влез внутрь и закричал из люка:
– Давайте за мной! Там пехота позиции оборудовала. Будем закрепляться.
«Бэтэшка» рыкнула, фыркнула выхлопом и помчалась в сторону леса. Т-26 потащился в кильватере – в скорости он уступал.
На позиции Олег бросился искать снаряды. Из трех десятков, что досталось им после утренней дележки, израсходована большая часть. Оставалось двенадцать выстрелов, причем бронебойных – и вовсе семь. При интенсивном сражении – десять минут.
С боеприпасами не повезло. Артиллеристы сидели на бобах, а у пехоты складов не было.
– «Бэтэшки» подбитые глянуть бы! – сокрушался Олег. – Не догадался… Скоро только пулеметом сможем работать. Может, у ребят спросить? Пускай пошарят.
– У соседей снарядов меньше нашего, – доложил Климович. – Со вчерашнего на неполных комплектах воюют. Если в танке пять выстрелов, считай, повезло. Как бы у нас не попросили. Ближайший артсклад в Пинске. Машины послали, но когда те вернутся…
С запада потянулись эскадрильи бомбардировщиков. Танки загнали под деревья и укрыли ветками. Бомбардировщики к ним даже не снизились, ушли в сторону железной дороги. А вот «штуки» заинтересовались. Встретить их было нечем. Накануне войны зенитки округа уехали на плановые учения под Минск, немцы об этом знали, потому и не боялись. Они заходили на снижение вдоль окопов, выцеливая пулеметные точки и батареи. Метавшуюся пехоту косили из пулеметов. Изгалялись как могли.
«Штуки» улетели, их сменила артиллерия. Далекие гаубицы, дав пару залпов, пристрелялись и начали перемалывать линии окопов. С воздуха огонь немецких орудий корректировала «рама».
– Вцепились, суки! – выругался Олег. – Будут до обеда изводить.
Он ошибся. Через полчаса обстрел затих, а за ближайшим леском послышался гул моторов.
На командирском танке замахали желтым флажком.
– Делай, как он, – перевел Олег, успевший разобраться в архаичной системе связи.
Т-26 взревел двигателем. Ильяс, решивший перекусить перед боем, отложил консервную банку.
– Держись за этим. – Олег показал Коле пальцем на соседний «БТ».
Танки медленно выдвигались из леса, выстраиваясь в линию.
– Какого хрена? Попрем в лоб? – возмутился Олег. – За окопы надо уходить. В засаду!
Его мнения, однако, не спрашивали.
Когда на поле показались немецкие танки, их встретила стальная стена. Однако фашисты бой не приняли. Сбросив десант, они отцепили пушки и разошлись в стороны, готовясь ударить в бока легких советских танков. «Тяжей» у 22-й дивизии не было.
– Лейтенант, ломаем линию! Уходим вправо.
Место схватки представляло собой широкое поле, прикрытое справа узким ручьем, а слева – лесом. Пехота окопалась вдоль дороги, идущей поперек поля. Пушки заняли позицию у опушки. По мнению Олега, выходить из леса им не следовало. Часть танков спрятать в капониры, остальные бросить на фланги. Однако незнакомый командир повел их в лобовую.
– Уходим к ручью, а дальше – через кустарник! – кричал Олег. – Коля, овражек должен прикрыть борта. Лейтенант, следи в оба, пулемет держи наготове. Подскочит немецкая пехтура, гранатами забросает!
Климович увеличил скорость и ломанулся сквозь кусты.
– Ниже давай, ниже! Чтобы только башня торчала!
Танк съехал в воду и полетел по ручью, повторяя его изгибы. Одна из «бэтэшек», разобравшись в задумке, устремилась следом. Остальные по-прежнему шли в лоб.
Забухали немецкие противотанковые пушки. Неожиданно в артиллерийскую дуэль включились списанные со счетов Олегом «сорокопятки» советской батареи. В ответ забахали пушки немецких танков. Метко. Загорелся первый советский танк, второй…
– Жми, Коля!
Т-26 проскочил половину поля.
Застрекотал пулемет. Ильяс поливал кусты свинцом.
– Что там?
– Немцы, пехота.
Олег, согнувшись, достал плечо мехвода.
– Давай вправо! Вылезаем на ту сторону. Как выскочишь, не останавливайся. Дуй за холм. Во фланг им зайдем. Видишь хутор?
В полукилометре от них в окружении садов виднелись крыши.
– Как доберемся, прячься за дома. Пусть попробуют под нашим носом кататься.
Танк послушно выбрался из овражка и двинулся к хутору.
«Бэтэшка», идущая следом, повернула и утонула в кустах разрывов. Немецкая пехота атаковала гранатами. «БТ» огрызнулся из пулемета и, невредимый, пополз вверх.
– Толковый в машинке командир, – ухмыльнулся Олег. – Жми, Коля!
Т-26 взревел движком и припустил к хутору.
Тем временем на поле шло сражение. Лобовая атака, выглядевшая поначалу обреченной, как ни странно, удалась. Противотанковые пушки немцев не успели пристреляться и, выпалив по разу, исчезли в разрывах ответных выстрелов. Это сократило боекомплекты советских танков, потому стрелять в немецкие они не спешили. Берегли снаряды и сокращали дистанцию.
Немцы, напротив, сближению предпочли обстрел с дальнего расстояния, оставив «большевикам» сомнительное удовольствие атаковать окопавшихся пехотинцев и батарею «тридцатисемимиллиметровок». Те успели вгрызться в землю и встречали танки гранатами и выстрелами в упор.
Советский командир понял: рискует попасть между клиньями немцев. С его танка замахали флажками. Сигнал повторили, танки разделились, перестраиваясь в лоб фланговым клещам. Пока шел маневр, задымили еще три танка. Немцы разбирали цели грамотно, предпочитая концентрировать огонь на одной-двух машинах и выбивать противников по очереди.
Олег видел, что на них не обращают внимания, и решился на поход в тыл ближайшей немецкой линии.
– Вперед!
Т-26 полетел по полю. Следом пылил «БТ». Немецкие танки быстро приближались, но Олег не спешил открывать огонь.
– Стреляй! Чего ждешь? – не выдержал Ильяс.
– Погоди…
Пятьсот метров… Триста… Двести.
– Стоп!
Танк, качнувшись, остановился.
Бах! Попадание! Крайний немец, поймав болванку, стал разворачиваться, следом бахнула «бэтэшка». Второй снаряд нашел цель. Фашистская «тройка» задымила. Наверху башни открылся люк.
– Не зевай, лейтенант!
Пулемет застрекотал, выбивая на вражеской броне искры.
Бах! – выстрел «бэтэшки».
Второй танк немцев вздрогнул и пополз назад. Закрутились на месте третий и четвертый. Восемь легких и средних фашистских танков стали поворачивать к новому противнику.
Бах! Бах! Два снаряда впечатались в подраненного немца. Скользнула на землю гусеница, задымила корма.
– Теперь не зевать! Вперед и вправо!
Т-26 рванул, обходя немецкие машины. Чуть помедлив, его маневр повторил «БТ».
– Стоп!
Остановка, выстрел! Болванка чиркнула по башне третьего немецкого танка. Рикошет! А вот «БТ» не сплоховал. Влепил точно под каток. Немец дернулся и застыл.
Увидев, что крылу немцев стало не до них, советский комбат двинул свои танки на сближение. Теперь уже немцы крутились меж сходившихся тисков.
В башню будто врезали гигантской кувалдой. Заложило уши, от брызнувшей окалины потемнело в глазах.
– Не пробил! – заорал дергающему рычаги Коле Олег и одобряюще шлепнул мехвода по плечу.
Танк встал.
– Блин!
Олег довернул пушку. Выстрел! Ближайший немец дернулся от попадания.
– Где «БТ»?
Но сзади уже никто не стрелял. Или кончились снаряды, или, что еще вероятней, «бэтэшка» свое отъездила.
– Гоним!
Танк рванул вперед, вихляя по полю, как заяц, убегающий от лисы.
Слева и справа ухали разрывы. Рядом с Олегом скалился Ильяс. Его захлестнул азарт боя. Пулемет строчил без остановки, поливая замершие танки и далекие окопы свинцом.
Спрятавшийся за подбитой «тройкой» немец сумел-таки выцелить верткого наглеца и засадил в корму стальную болванку. Танк тряхнуло.
– Коля? Все в порядке?
Климович мотал головой, двумя руками двигая ставшие непослушными рычаги.
– Повредило что-то… Но едем.
– Давай за подбитый!
Т-26 дочухал до горящего немецкого танка, спрятавшись за ним.
– Чуток вперед.
Немцам стало не до «наглеца». Советские танки, сконцентрировав огонь на правом фланге, добивали последние «тридцативосьмерки».
– А вот вам гостинец!
Пушка ухнула, посылая в бок ближайшему врагу подарочек.
Немецкий танк, уже здорово подраненный, задымил.
– Коля, назад!
Бум! В остов горящего немца впечатались сразу два выстрела от оставшихся на другом фланге фашистов.
– Давай в ответочку! – орал Ильяс.
– Далеко! А у них броня толще – не пробьем. Побережем снаряды!
Сводный танковый батальон 22-й дивизии добил остатки немецкого крыла и начал форсировать овражек, выходя по ту сторону кустов. Через минуту комбат замахал флажками. Отходим.
Т-26 послушно запылил за головным танком. Свое дело они сделали.