Прямо напротив входа располагалось устройство, которое могло быть чем угодно, но больше всего напоминало пульт управления. Наличие пыльного экрана подтверждало эту догадку. Слева — две двери с надписями «Лаборатория» и «Склад», справа — еще одна, без таблички. Причем таблички на ней, судя по всему, никогда не было.
Тихий шорох вывел его из задумчивости. Матильда засеменила к двери без надписи и, поднявшись на задние лапы, пыталась дотянуться до вакуумного замка.
— Ты что делаешь? — окликнул ее Артем.
— Дверь закрываю, — отозвалась паучиха. — Чем вопросы задавать, лучше бы помог!
И она сделала еще одну попытку зацепить рычаг. Артем автоматически шагнул к ней, но остановился.
— Зачем? Вдруг там что-нибудь ценное!
— Ага! — «Вдовушка» неуклюже подпрыгнула, но неудачно, и приземлилась на все восемь лап. — Например, парочка кромешников.
— Откуда?
— «Откуда-откуда»! Откуда я знаю… — паучиха зашипела — то ли от раздражения, то ли от боли, — но больше закрыть дверь не пыталась. — Видишь, на всех дверях написано, а на этой нет… Кстати, что написано?
— Там склад. А там…
— Вот, вот, вот! — радостно заверещала «вдовушка». — Склад! Идем скорее!
И со всех ног устремилась к двери.
Артем посмотрел ей вслед, думая, не остановить ли ее, но раздумал и вместо этого проверил пистолет. Осталось два патрона плюс обойма на черный день. Не густо. Правда, сам по себе «вальтер» — штука достаточно увесистая, и при случае им можно огреть противника по голове. Или по другому чувствительному месту.
— Ну, с Богом, — прошептал Артем.
Склад представлял собой бесконечно длинное, тускло освещенное помещение, заставленное стеллажами. На стеллажах ровными рядами выстроились большие коробки. После стерильных коридоров «гостиницы» здесь было не продохнуть от пыли, которая толстым слоем покрывала все поверхности. Весьма неожиданно.
Хотя, если разобраться… чего именно он от этого места ожидал?
«Вдовушку» подобные мелочи, похоже, не занимали. Она ловко ползала по стеллажам, простукивала коробки. Время от времени на голову Артему сыпалась пыль. Он стоически терпел, но под конец не выдержал и расчихался.
— Ну как, нашла? — не слишком любезно осведомился он.
Матильда свесилась вниз головой со стеллажа и посмотрела на него всеми четырьмя парами глаз.
— Да нет, пока ничего. Коробки, коробки…
— Знаешь что, — Артем протянул руки и, не обращая внимания на сопротивление «напарницы», решительно снял ее с полки, — ты хотела убедиться, что тут нет второго выхода? Вот этим и займись. А я пока коробки осмотрю.
Паучиха протестующе заскрипела.
— Ты на языке Древних читать умеешь? — не уступал Артем. — Не умеешь. Вот и будешь ползать по коробкам до скончания века, пока не помрешь.
— Это еще почему? — «Вдовушка» попятилась к ближайшему стеллажу, но влезать на него не стала.
— Ты знаешь, что в них лежит?
— Откуда мне знать?
— Вот видишь! Как ты тогда узнаешь, не читая?
— Как узнаю? — Матильда задумчиво поскребла лапкой по стойке. — Открою ее. Загляну внутрь…
Но по ее тону было ясно, что она сдается.
— Ладно, знаток древности… — она сделала совершенно неописуемое движение головой. — Пошла я — кромешников искать.
И почесала прочь по проходу.
Артем проводил ее взглядом и озадаченно осмотрел ближайший стеллаж. Коробок было много, и на первый взгляд друг от друга они ничем не отличались. Обнаружившийся под слоем пыли набор цифр и букв на борту ни о чем не говорил: очевидно, это было что-то вроде артикула.
Еще одно загадочное словечко из «Древнего языка». Словечко, значение которого он должен, обязан знать… но не помнит.
Что ж, ничего не попишешь, придется вскрывать эту грешную коробку. Варварство, конечно… и за хищение чужой собственности…
Не тут-то было. Коробка была не заклеена, не завязана, а запаяна непостижимым образом. Однако внутри явно что-то находилось: Артем убедился в этом, когда стаскивал находку со стеллажа. Содержимое не было закреплено и при встряхивании перемещалось.
Ну хорошо, господа предки-потомки… Попробуем грубо и по-мужски.
Из какого бы материала не изготавливали тару далекие потомки Артема, но определенной осторожности при обращении она требовала, поскольку рукояткой «вальтера» пробивалась с одного удара. Понятное дело, надо знать, куда и как бить, но суть дела от этого не менялась. В боку коробки образовалась дыра достаточного размера, чтобы просунуть туда руку.
То, что лежало внутри, было мягким на ощупь, но достаточно плотным — то ли ткань, то ли полиэтиленовая пленка. Артем потянул за край, но сверток застрял. Пришлось расширить отверстие.
Пакет оказался тускло-серебристым, непрозрачным, и украшен ярко-алой надписью «ПКС-08-326-11». Разорвать его не удалось, однако после недолгих мучений Артем обнаружил тонкую белую полоску, словно напаянную на пластик, с коротким хвостиком, за который так и хотелось потянуть. Артем не стал сопротивляться искушению. Сверток разошелся ровно пополам.
Внутри лежало что-то мягкое, на ощупь напоминающее замшу. Одежда, что ли? Артем осторожно просунул пальцы под толстую складку… и в испуге отдернул руку. Ему показалось, что ткань зашевелилась, как живая. Сверток упал на пол. С минуту Артем сидел над ним на корточках, но никакого движения больше не наблюдалось. Тогда он снова протянул руку, раздвинул серебристые половинки…
Разумеется, никаких инопланетных тварей в пакете не оказалось. Там были всего лишь куртка и штаны — правда, более чем странного цвета. Бархатистая материя как будто впитывала окружающие краски и переливалась, как шкура осьминога.
— Ни хрена себе камуфло… — полувосхищенно, полуозадаченно пробормотал Артем. — Нашим бы ребятам такое.
Впрочем, вряд ли кому-нибудь из его знакомых костюмчик пришелся бы впору, поскольку баскетболистов, по совместительству выступающих борцами в супертяжелом весе, среди них не числилось.
— О, смотрю, у тебя находка.
Артем обернулся на голос и увидел Матильду, которая незаметно подкралась по стеллажам.
— А у тебя? — буркнул он, кивком указав в глубину прохода.
— Нет. Можешь догадаться — по тому, что я жива, — трагически фыркнула паучиха. — Сьютом разжился?
— Разжился, — Артем с сожалением погладил переливчатую ткань. — Только не про мою честь. В эту одежку два меня влезет, и еще тебе место останется.
— Посмотри в других коробках, — посоветовала Матильда.
И то верно. Артем прошел вдоль стеллажа, выбрал коробку в другом ряду, недолго думая, шарахнул по ней рукояткой «вальтера»… и взвыл от боли. Коробка оказалась настолько твердой, что не осталось даже вмятины. А вот отдача получилась — мама не горюй.
Паучиха скрипнула — как показалось Артему, с ехидцей. После этого вскрыть коробку было не просто делом принципа — речь шла о задетой за живое мужской гордости. Повертев непокорную тару, он стянул ремень и принялся ковырять пластик язычком пряжки.
Его усилия увенчались успехом. После того, как в упаковке образовалась достаточных размеров дыра, Артем вернул ремень на место и какое-то время изучал коробку, потом просунул в нее большие пальцы и с силой рванул в стороны.
Как он и предполагал, пластик ничем не отличался от того, в который был упакован великанский камуфляж. Проблема заключалась в том, что находилось под ним. А под ним находились небольшие металлические коробочки сантиметров тридцать в поперечнике, шестиугольные и подогнанные друг к другу плотно, как соты. Таким образом, углы оставались свободными.
Да, знал бы прикуп — жил бы в Сочи.
На коробочках не обнаружилось никаких надписей. Определить по весу, что в них содержится, тоже не получалось. Что-то достаточно легкое, явно не металлическое… Еда?
Впрочем, времени на угадайки уже не оставалось — он и так слишком долго провозился, вскрывая упаковку. Артем снял тугую крышечку и…
Вот вам и съедобное-несъедобное. Такого сюрприза он не ожидал. В коробочке, в мягком «гнезде», обитом уже знакомым, похожим на замшу материалом, лежал ствол — новенький, блестящий, только что не с конвейера. И две штатные обоймы.
У Артема бешено заколотилось сердце. Осторожно, словно опасаясь спугнуть нежданную удачу, он вытащил находку из коробки. Модель совершенно незнакомая, что-то вроде «глока», только побольше. Учитывая рост предков-потомков…
Он поудобней перехватил рукоятку, прицелился. «Игрушка» оказалась тяжеловата, но если держать ее двумя руками, то получалось вполне прилично.
А главное — из нее есть чем стрелять. Если в других коробочках лежат такие же «глоки», то боеприпасов можно набрать столько, сколько сил хватит унести.
В этом-то и заключалась основная проблема. Артем задумчиво посмотрел на свою спутницу. Интересно, какова грузоподъемность разумных паучих?
Разумная паучиха, однако, истолковала обращенный на нее взгляд по-своему.
— Хорошо смотришься, — сообщила она.
— Угу, — буркнул Артем. Он только что сообразил, что кобура к «глоку» не прилагается, и теперь ломал голову над тем, куда его приспособить.
Матильда мечтательно заскрипела.
— Ты только представь, сколько это стоит… — произнесла она.
— Представляю, — Артем сунул «глок» за пояс под ремень и поднялся, пытаясь оценить, насколько с этим удобно передвигаться. — Вопрос в том, как это добро унести. На себе, что ли? И почему его до сих пор не растаскали? Мы что, первые такие умные?
— Знаешь, у кромешников тоже брень не закисла, — заметила паучиха.
Артем покрутился, следя, чтобы «глок» занял удобное положение, но не проваливался в штаны, потом передумал и поменял его местами с «вальтером».
Как и ожидалось, в других коробках находились точно такие же «глоки» с обоймами. Несколько обойм он убрал в мешок с продуктами, остальные распихал по карманам. Соблазн прихватить еще пару «стволов» был велик, но кто знает, сколько еще придется ходить без привала?