Штаб Южного фронта докладывал в Москву, что в течение дня противник приступил к активным боевым действиям по форсированию р. Прут на широком фронте, введя в бой танки[222]. Активно начала действовать и его авиация, нанося бомбовые и штурмовые удары по узлам связи, обороне советских войск, городу Бельцы.
С каждым часом обстановка на фронте 9-й армии осложнялась. Не выдержав сильного натиска противника, левый фланг 176-й стрелковой дивизии был вынужден отойти от границы и уже к 12 часам вел бой на рубеже Лопатник, Кухнешты.
К 10 часам подразделения противника овладели районом Кубани. Предпринимаемые попытки подразделений 74-й и 30-й дивизий контратаковать противника результатов не приносили. Противник подтягивал в этот район новые и новые силы, расширяя захваченный плацдарм.
Осложнилась обстановка и в районе Скулян, где части 198-й пехотной дивизии при поддержке артиллерии перешли в наступление в направлении Чоропкани, Бучиумени, где с ними в бой вступили подразделения 30-й горнострелковой и 95-й стрелковой дивизий.
Вечером под ударами частей 170-й пехотной дивизии на участке Унгены, Валя Маре был отброшен от границы и правый фланг 95-й стрелковой дивизии (241-й сп), на который пришелся основной удар. Переправившись через Прут, подразделения противника стали развивать удар в северо-восточном направлении вдоль дороги на Унцешты. Обстановку осложнило и то обстоятельство, что командный пункт дивизии в ночь перемещался в населенный пункт Ниспорены и не мог решительным образом повлиять на обстановку.
Одновременно шло подтягивание к линии фронта и резервов немецко-румынских войск. По данным разведки Южного фронта, большое сосредоточение частей противника было обнаружено в районах Штефэнешти, Ясс, Цурора, Валя Маре.
Командованию фронта и 9-й армии было ясно, что противник скоро перейдет в наступление и в этих районах. Для усиления своих войск на центральном участке фронта генерал Черевиченко отдал приказ на отвод 2-го кавалерийского корпуса от границы и его выдвижение северней Кишинева. Но прошедшие накануне дожди развезли дороги, и выход корпуса в заданный район несколько затянулся.
Для отвлечения внимания командования Южного фронта от событий на центральном участке части 4-й румынской армии в течение ночи на 2 июля вели интенсивный артиллерийский огонь из района Тульчи по юго-западной окраине Измаила и селу Читалкион с одновременным освещением их прожекторами, инсценируя подготовку к нападению в этом районе.
На фронте 18-й армии румыны небольшими группами проводили разведывательные поиски в разных местах, отыскивая неприкрытые участки в обороне наших соединений, но все они своевременно обнаруживались и отражались огнем. Была сорвана огнем артиллерии 17-го стрелкового корпуса и попытка двух румынских батальонов перейти госграницу в направлении Шепот, Камералы.
Для обеспечения и прикрытия начавшегося отхода левого крыла Юго-Западного фронта от возможного удара немецко-румынских частей генерал Смирнов вечером 1 июля поставил задачу 17-му стрелковому корпусу (96-я и 60-я гсд, 164-я сд) с 39-й танковой дивизией — оборонять рубеж Берхомет, Сторожинец, ст. Тереблешти, Герца, Новоселица и далее по р. Прут до Лопатник[223]. На участке Перерита, Лопатник оборону занял усиленный 680-й стрелковый полк (169-я сд).
А вот дивизиям 55-го стрелкового корпуса, вышедшим в район сосредоточения согласно полученному ранее распоряжению штаба Южного фронта, пришлось повернуть обратно. Вечером 1 июля их командиры получили приказ о возвращении и занятии обороны по Днестру: 169-я на рубеже Новая Ушица, Куча, Бойково; 130-я — Могилев-Подольский, Ямполь, Томашполь.
4-я противотанковая бригада сосредотачивалась в районе Миньковцы в армейском подчинении, в готовности к действиям на каменец-подольском и могилев-подольском направлениях.
16-й механизированный корпус получил распоряжение на сосредоточение 15-й танковой дивизии в Балине, 240-й моторизованной — в Дунаевцы. Один ее мотострелковый полк с артбатареей выдвигался в район Студеница для обороны железнодорожного моста. Мотоциклетный полк мехкорпуса в это время был задействован для прикрытия предмостного укрепления у д. Залещики[224].
Вечером 1 июля с наступлением темноты начали отход от границы на промежуточный рубеж Мужылув, Тысменица, Надворна левофланговые части Юго-Западного фронта. Для прикрытия этого отхода штабом 18-й армии был разработан и свой план, предусматривавший одновременный отвод от границы к исходу 2 июля правофланговой 96-й горнострелковой дивизии на рубеж (иск.) Берхомет, Сторожинец, ст. Тереблешти. В дальнейшем с отходом левого крыла 12-й армии за Прут 96-я и 60-я горнострелковые дивизии отводились на рубеж Шипенцы, Новоселица, а с выходом частей соседней армии на левый берег Днестра эти дивизии отводились через переправы у Залещики, Хотин и Студеница северней Каменец-Подольского укрепрайона.
164-я стрелковая дивизия отводила свой правый фланг к Днестру и занимала рубеж Ленкауци, Вартикауци, Ларга, Липканы и далее по Днестру до Лопатник. 189-я стрелковая дивизия продолжала занимать рубеж Смотрич, Гуков, прикрывая правый фланг 18-й армии с северо-западного направления. Штаб этой армии разработал и план овладения г. Дорохой и Ботошаны при пассивных действиях противника до 6 июля 1941 года[225].
Но этим надеждам так и не суждено было сбыться. На рассвете 2 июля 1941 года в наступление перешли главные силы 11-й полевой и 3-й румынской армий, нанося удар из районов Штефэнешти и Яссы в направлении Могилев-Подольский, Ямполь, Сороки, создав превосходство в силах и средствах на направлении главных ударов (в районе Ботошаны было сосредоточено 5 пехотных дивизий и три бригады, в районе Ясс 6 пехотных дивизий против 9 дивизий Южного фронта). В течение ночи саперные части противника навели три переправы в районе Штефэнешти, по которым утром на восточный берег Прута началась переброска частей XI армейского и румынского кавалерийского корпусов, которые с боями начали продвигаться на Патрушени.
Одновременно XXX армейский корпус повел наступление из района Яссы в белцинском направлении, продвигая главные силы вдоль дороги Яссы-Бельцы. Правее, форсировав Прут на участке Рыщенты, Катунеры, перешли в наступление в направлении Кишинев, Дубоссары части LIV армейского корпуса, прикрывая правый фланг ударной группировки 11-й полевой армии.
239-я и 8-я пехотные дивизии врага атаковали оборону 176-й стрелковой дивизии, которая, не выдержав сильного натиска, начала отход от Прута. Сильный удар был нанесен по стыку между 30-й горнострелковой и 95-й стрелковой дивизиями, которые тоже начали отход от границы. К 13 часам германско-румынские части заняли ст. Бедриш, Куконешты, Костешты, Паскауци, Бранешты, Кубани, Болотино, Домняска, продолжая продвигаться в восточном направлении. Вечером и подключившиеся к наступлению части 35-й румынской пехотной дивизии нанесли удар в районе Унген и к 20.00 овладели восточным берегом р. Прут на участке Петрешты, Валя Маре.
К исходу дня немецко-румынские части во многих местах форсировали Прут и вклинились в оборону 9-й армии на 10–12 км, выйдя на рубеж Новый Бедраж, Дурушторы, Патрушени, Долняска, Токсобены, Столбничены, высота 167, Тодирешты, Резина, Валя Маре.
Не сдержав сильного натиска противника, части 176-й и 30-й стрелковых дивизий были вынуждены во многих местах отойти от границы: 404-й стрелковый полк оставил Новый Бедраж и к исходу дня отошел на рубеж Пыржота, Яблона; 591-й стрелковый полк вместе с подразделениями 30-й горнострелковой дивизии вел бой в районе Бучиумени.
74-я стрелковая дивизия в это время двумя полками готовила к обороне рубеж Яблона, Марандены.
Части 95-й стрелковой дивизии, оставив Унгены, к исходу дня отошли на рубеж Тодирешты, Новые Берешти, Резина, Валя Корново, Валя Маре. Для ликвидации прорыва противника через Прут генерал Пастревич принял решение снять со своего участка обороны 90-й стрелковый полк и отбить Унгены. Но вскоре и этому полку пришлось отражать удары переправившихся на плацдарм частей противника.
На остальных участках обороны 35-го и 14-го стрелковых корпусов изменений за день не произошло, здесь продолжалась только ружейно-пулеметная перестрелка.
Дивизии 2-го механизированного корпуса, выполнив трудный марш по горно-лесистой местности и переправившись через несколько рек и речушек, к исходу дня сосредоточились в районе Дрокия, София, Реча, Никорены, проведя разведку небольшими отрядами в полосе обороны 176-й стрелковой дивизии. Вечером поступил приказ — утром 3 июля нанести удар в направлении Костешты и уничтожить вышедшую на рубеж реки Реут колонну противника[226].
В связи с возможным прорывом противника через Бельцы на Рыбницу в распоряжение коменданта Рыбницкого укрепрайона, для усиления обороны на Днестре, передавались 116-я стрелковая дивизия[227] (должна была подойти к исходу 6 июля 1941 г.), 320-й пушечный и 430-й гаубичный артиллерийские полки РГК. Прикрытие укрепрайона от ударов противника с воздуха обеспечивала 96-я отдельная зенитно-пулеметная рота.
Части 18-го механизированного корпуса, перебрасываемые в район Житомира, со 2 июля начали грузиться в железнодорожные эшелоны на станциях Овидиополь, Каролино-Бугаз, Бессарабская, Арциз, испытывая затруднения с подачей подвижных составов. В связи с этим обстоятельством распоряжением фронта колесные машины корпуса было приказано отправлять к месту назначения своим ходом по дорогам, проходящим восточнее Днестра.
Таким образом, немецко-румынским войскам удалось в течение 1 и 2 июля прорвать фронт обороны дивизий Южного фронта на центральном участке и начать продвижение на Могилев-Подольский, Жмеринка, навстречу продвигающимся в направлении Проскуров, Винница соединениям 17-й полевой армии. И хотя в подчинении Южного фронта находились значительные силы войск, не уступавшие по своему составу германско-румынским (а по танкам, артиллерии и авиации и превосходящим), наши соединения не только не смогли сорвать переправу частей противника через Прут, но и остановить их дальнейшее продвижение к Днестру.