Задачу на наступление в направлении Жашков, Тетиев получил и сводный отряд генерала Харитонова. Одновременно с востока, навстречу войскам генералов Понеделина и Музыченко, наносили удар и дивизии 26-й армии, получившие задачу восстановить единый фронт обороны.
Но командование Юго-Западного фронта уже начало терять нить управления отходившими войсками 6-й и 12-й армий. Между штабами фронта и армий пролегала местность, уже захваченная противником, поэтому доставлять приказы приходилось только по воздуху, что не всегда удавалось. К этому добавилось и то обстоятельство, что была потеряна связь этих армий и со штабом 18-й армии Южного фронта, нарушив увязанность взаимных действий.
А генерал Гальдер с досадой сделал запись в своем дневнике: «Главные силы 1-й танковой группы все еще скованы контратаками 26-й армии противника… Вследствие возобновившихся сильных дождей на фронте отмечены лишь небольшие изменения местного характера. Умань еще не занята нашими войсками. 16-я и 11-я танковые дивизии, действующие севернее Умани, вклинились с севера в поток отходящих войск противника и, видимо, ведут тяжелые бои»[325].
А в это время соединения армии генерала Смирнова, отходя на заданные им рубежи обороны, продолжали наносить ощутимые контрудары по правому крылу 17-й полевой армии, задерживая его дальнейшее продвижение в район Гайсина.
Сдерживающие бои, которые вели дивизии 55-го стрелкового корпуса, шли и на левом фланге 18-й армии, где через Могилев-Подольский на Балту продвигалось северное крыло 11-й полевой немецкой и 3-й румынской армий.
Части 9-й армии в это время готовили оборонительные позиции по восточному берегу Днестра. Генерал Черевиченко, в связи с выдвижением двух полков 176-й стрелковой дивизии для участия с частями 55-го стрелкового корпуса в ударе по ямпольской группировке противника, несколько изменил расположение своих войск, которые должны были занять следующие рубежи обороны[326]: 591-й полк 176-й дивизии — Вел. Косница, (иск.) Рашков, создав опорные батальонные участки в районах Грушка и Подоймица, имея один батальон в резерве; 74-я стрелковая дивизия — Рашков, Выхватинцы; 30-я стрелковая дивизия — (иск.) Выхватинцы, Ягорлык, имея в резерве два стрелковых полка в районах Мокра и Китроса.
В это время Приморская группа войск, без особого нажима со стороны румынских частей, продолжала планомерный отход, выйдя к утру 21 июля на следующие рубежи: полки 150-й стрелковой дивизии — Ново-Каушаны, Салкауца, Опач; 51-я стрелковая дивизия — переправлялась через р. Чага на участке Каприор, Юрьевка; 25-я стрелковая дивизия — на линию Новопавловка, Новый Арциз.
Утром 22 июля части 2-го механизированного корпуса, перейдя в наступление в северном направлении, нанесли удар в районе Ивановки по следовавшему в авангарде отряду XXXXVIII моторизованного корпуса вермахта (500–600 мотопехотинцев, до 70 орудий ПТО, около 20 танков), отбросив его к 17 часам на рубеж Подобна, Добра и выйдя передовыми подразделениями к исходу дня к с. Берестовец, потеряв в бою 13 танков (8 Т-34 и 5 БТ-5).
В этом сражении отличился красноармеец 16-й танковой дивизии П. Смушков, который в бою за д. Роги связкой гранат подорвал вражеский танк. А две другие следовавшие за ним машины, попытавшись обойти оборонительные позиции советских воинов, подорвались на установленных минах[327].
Некоторого успеха добился и сводный отряд генерала Харитонова, атаковавший противника в направлении Монастырище, Оратовка. В результате успешного боя в районе Франтовки и Оратовки его воины уничтожили и захватили в качестве трофеев 100 автомашин и 300 мотоциклов разгромленной колонны противника[328].
Конечно, результат боевых действий нашей группировки войск на этом направлении мог быть более значительным, если бы мехкорпусу предоставили некоторое время для подготовки к наступлению, разведки противостоящих сил противника, обеспечив его поддержкой артиллерии, пехоты и авиации. Его удар не был поддержан и другими соединениями Южного фронта. Да и разбросанность частей мехкорпуса на широком фронте, вместо создания сильного кулака, значительно уменьшала силу удара.
А ведь прорвавшиеся в район Умани 11-я и 16-я танковые дивизии противника к 21 июля 1941 года имели соответственно около 40 и менее 40 % своего штатного состава[329] (на 22.6.1941 года в боевом составе этих дивизий имелось соответственно 175 и 157 танков). Но это обстоятельство так и не было использовано советским командованием для разгрома передовых отрядов 1-й танковой группы.
Авиация противника, пользуясь слабой защищенностью 2-го мехкорпуса средствами ПВО, начала наносить по его боевым порядкам и тылам бомбовые удары, уничтожив и склад горючего, расположенный в Умани. Теперь за ГСМ, боеприпасами и продовольствием приходилось отправлять автоколонны к месту расположения тылов за реку Синюха, но это было затруднительно из-за плохих дорог и участившихся налетов вражеской авиации. Корпус начал испытывать недостаток с их обеспечением и доставкой ремонтных запчастей для техники.
Проведенной авиаразведкой было установлено, что в направлении Умани идет большое сосредоточение мотомеханизированных войск противника. Его колонны были обнаружены на дорогах Тараща — Софиевка, Тараща — Ставище, в населенном пункте Вороное.
В это время части 18-го механизированного корпуса оставили Красное и, сдерживая контрударами продвижение соединений 17-й полевой армии с северо-запада к Умани, отходили в направлениях Гайсин, Ладыжин.
Участившиеся в эти дни контрудары войск 26-й армии, 2-го и 18-го механизированных корпусов несколько облегчили положение отходивших войск 6-й и 12-й армий. Вот сейчас бы и нанести войсками этих армий удар на юго-восток, для соединения с правофланговыми дивизиями Южного фронта, но генералы Понеделин и Музыченко приняли решение пробиваться на восток, на Тетиев. Но это направление выхода из полуокружения было выбрано командованием этой группировки неправильно, именно здесь параллельными колоннами на юг продвигались части XIV и XXXXVIII моторизованных корпусов 1-й танковой группы.
Осложнилась обстановка и на стыке 18-й и 9-й армий, где части XI и XXX армейских корпусов вели наступление в направлении Крыжополь, Кодыма, стремясь выйти на фланги и тылы оборонявшихся в Рыбницком и Тираспольском укрепленных районах советских войск и создать угрозу коммуникациям армий Южного фронта. Немецко-румынские части 21 и 22 июля заняли населенные пункты Джугаска, Песчанка, Дмитрашковка, Рудница, их подвижные передовые отряды через ст. Попелюхи прорвались в район Кодыма.
Не сдержав ударов противника, поддержанных небольшим количеством танков, дивизии 55-го стрелкового корпуса к 14 часам отошли на рубеж Кирнасовка, м. Терновка, (иск.) Крикливец, сдерживая наступление противника в гайворонском направлении.
Генерал Смирнов потребовал от командования 55-го стрелкового корпуса немедленно восстановить положение, выйдя на линию железной дороги Вапнярка — Котовск. В дальнейшем планировалось во взаимодействии с двумя полками 176-й стрелковой дивизии нанести удар и уничтожить части противника, прорвавшиеся в направлении Ольшанка, ст. Рудница. Но это решение было проблематично, так как и эти полки уже ввязались в бои с наступавшим противником.
Для закрытия разрыва между армиями командующий Южным фронтом приказал срочно перебросить в район Слободки 9-ю кавалерийскую дивизию (имевшую к этому времени 56 танков БТ и 11 бронеавтомобилей) и, подчинив ей 109-й полк 74-й стрелковой дивизии, подготовить оборонительные позиции на рубеже ст. Тимково, Слободка, Фернатия фронтом на север, северо-запад с задачей: прикрывая узел дорог у Слободка, ст. Балта, не допустить продвижения частей противника в южном и юго-восточном направлениях[330].
Но это сосредоточение перебрасываемых частей могло произойти только к исходу 23-го — утру 24 июля. А противник тоже не ждал. Сосредоточение его войск и подтягивание резервов было отмечено в районах Сорока, Василкеу, движение колонн из Дзиговки на Писаревку и Клементовку, от Боровка на Томашполь, из Могилев-Подольска в направлении ст. Рахны.
На кишиневском направлении противник продолжал вести разведку переправ через р. Днестр на участке Криулени, Бендеры. К этому времени на оборонительных рубежах 9-й армии было возведено 275 км противотанковых препятствий, натянуто 157 км проволочной сети, обустроено 688 пулеметных гнезд и 8 дзотов, создано 65 взводных районов, отрыто 23 км ходов сообщения, 21 орудийный и минометный капонир.
На комратском направлении румынские части, продолжая выдвижение к Днестру и преследуя отходившие части Приморской группы войск, вышли на рубеж Григорьевка, Бакналия, Марьянка, Бородино, Березина. Но и на этом направлении за Днестром уже готовилась линия обороны: создано 36 км противотанковых препятствий, установлено 3 км проволочной сети, отрыто 12 км ходов сообщения, 120 пулеметных гнезд, 393 стрелковых окопа.
Саперные части и местное население приступили к созданию и Одесского оборонительного района, проходящего через Аккерманский тет-де-пон, районы Одессы и Очакова, Покровка, Кларовка.
На заводах Одессы было организовано изготовление зажигательных бутылок, спиралей Бруно, препятствий для электризации, противотанковых и противопехотных мин, упрощенных «ежей», шанцевого инструмента, ранцевых огнеметов. Создавалась сильная оборонительная линия по Днестру, но противник уже начал выходить на ее правый фланг.
Разведотдел Южного фронта, проанализировав полученные из войск сведения, сделал правильный вывод по намерениям немецко-румынского командования