– Ясно, – вздохнула я. – Могу я рассчитывать на чашечку кофе перед тем, как отправлюсь на свидание с Вольдемаром?
– Рассчитывать ты можешь, – кивнула женщина. – А пойти – нет!
– Почему? – удивилась я, просматривая пропущенные звонки. Тридцать две штуки.
– Потому что без присмотра не пойдешь! – хмыкнула Натка. – Тебя только пусти! Или разнесешь чего, или вляпаешься во что-то… в кого-то.
– Диего нет дома, – напомнила я ей.
– Позвони ему, – посоветовала женщина, складывая на груди руки. – Чай, пальцы не отсохнут?!!
– У меня уже отсохло все, – буркнула я, протискиваясь мимо нее в кухню. – Не буду! Если он где-то шляется, значит, ему там хорошо!
– Или плохо, – заметила умудренная опытом хранительница, следуя за мной.
Передо мной поставили чашку с кофе и булочки. Я поблагодарила, собралась с духом и приготовилась звонить Вольдемару.
– Я с тобой пойду! – внезапно заявила Натка, решительно снимая фартук и сдергивая алую косынку в белый горошек. – Я, конечно, не Диего, но мускулами поиграть тоже могу!
Собранный с трудом бойцовский дух упал ниже плинтуса и не отсвечивал.
– Какими? – чуть не подавилась я сдобой.
– Вот этими, – постучала себя Натка по лбу. – Действуют гораздо эффективнее.
– Я тебя заклинаю, – сделала я умоляющие глаза. – Сиди дома! Мне нужно оставить Вольдемара в живых.
– Посмотрим, – пробурчала Натка, начиная яростно тереть морковку.
А я все же позвонила Вольдемару.
– Мария! – обрадовался он мне как родной. – С вами все в порядке? Вы так долго не отвечали на звонки.
– Проспала, – простодушно сказала я, насыпая себе в кофе две ложечки сахару. Подумала и добавила еще одну – подсластить пилюлю.
– Это чудесно! – непонятно чему обрадовался мужчина. – Можем ли мы сегодня с вами увидеться?
– Конечно! – выродила я нужный энтузиазм. Судя по состоянию моего организма – роды были трудными. – А где?
– Предлагаю на свежем воздухе, в Центральном парке, – пропел траченный молью ловелас. – В два часа дня устроит?
Я бросила взгляд на кухонные часы, из которых вместо кукушки выскакивали серп и молот.
– Давайте в три, хорошо?
– Буду ждать у входа, – с придыханием заверил Вольдемар и отключился.
Я зажгла конфорку и засунула туда руки, приводя в порядок душевное равновесие. Чмокнув Натку в щеку, я пошла приводить себя в порядок… Хотя бы внешне.
В полтретьего, полностью готовая к труду и обороне, я заглянула на кухню и сообщила:
– Я ухожу!
– Скатертью дорога! – пожелала мне хранительница.
– Натка, – предупредила я ее, – чтобы я там тебя не видела!
– Где? – фыркнула женщина, орудуя ложкой в кастрюле. – Иди уже. Не увидишь.
– И славненько! – обрадовалась я.
Внизу меня уже ждало такси. Звонить Диего мне не хотелось категорически. После вчерашней сцены я просто не знала, что ему сказать. «Прости» – глупо. «Забудь» – пошло. «Давай повторим» – смертельно!
Такси привезло меня к входу в Центральный парк города в полностью растрепанных чувствах.
– Мария! – подскочил ко мне Вольдемар с тремя гвоздиками в мятом целлофане. – Это вам!
– Спасибо! – Я с ужасом уставилась на замученные неволей цветы, мысленно возблагодарив свои темные очки и широкополую соломенную шляпу.
Собираясь на свидание, я выбрала платье в стиле кантри – бело-бежевые тона с коричнево-золотистым кружевом. Дополняли образ золотистые босоножки на плоской подошве и белая шляпа от солнца в тон такой же сумочке.
– Вы прекрасно выглядите! – сообщил мне Вольдемар, целуя кончики пальцев.
– Вы тоже! – улыбнулась я, не кривя душой. Шрамы украшают мужчину. Даже искусный грим не мог замаскировать многочисленные синяки.
Кстати, все остальное, скрытое белыми летними брюками из льна и бежевой рубашкой, смотрелось достаточно стильно. Наверняка уже истратил подарочный сертификат. Потому что, судя по его досье, наш Вован предпочитал складывать нечестно нажитые деньги в кубышку, держа в черном теле жену и сына.
– Прогуляемся? – предложил он мне согнутую в локте руку. – А где ваш бессменный страж?
– У него сегодня выходной, – вздохнула я. – Так что мы с вами сегодня наедине.
– Какая замечательная новость! – воодушевился мужчина и повел меня в глубь парка по выложенным серым камнем дорожкам.
В парке царило умиротворение.
Бегали и играли дети в ярких одежках. Лежала на траве молодежь, перекидываясь украдкой взглядами. Кто-то играл в волейбол, кто-то катался на скейтах и на роликовых коньках. Люди постарше сидели на скамейках под развесистыми деревьями или чинно прогуливались по аллеям. Красота.
Здесь особо ощущался мой отрыв от нормальной жизни. Когда я в последний раз сидела с книжкой на траве у пруда? Ела мороженое на весу, чтобы не запачкаться? Шушукалась с подружкой, бросая любопытные взгляды на ребят неподалеку? В прошлой жизни, которой и не было… Не успела я тогда и не могу сейчас…
– Вы что-то сказали? – очнулась я от раздумий, уловив в голосе спутника вопрошающую нотку.
– В мечтах витаете? – усмехнулся Вольдемар. – Я спросил – не хотите ли посидеть?
– Где ж мне еще витать, – ласково улыбнулась я. – Наедине с таким мужчиной. Давайте присядем.
Мы нашли свободную лавочку неподалеку от ларька с напитками и мороженым. И тут меня осенило.
– Вольдемар, давайте вспомним детство и съедим по порции мороженого?
Мужчина галантно кивнул:
– Вы какое предпочитаете?
– Пломбир, – плотоядно облизнулась я. У Вольдемара зажегся во взоре костер. По-моему, нужно срочно запасаться огнетушителем.
– Вы сходите? – мягко намекнула я на мороженое.
– Естественно! – вскочил мужчина, направляясь к ларьку.
Рядом с нами появился человек, переодетый белым медведем, зажатый между двумя вывесками: «Отутюжим почти бесплатно! Свежесть гарантируем! Цены сдельные! Сделай себе приятное!»
Меня стали терзать смутные сомнения…
– Вот! – прискакал обратно вспотевший Вольдемар и протянул мне помятый вафельный стаканчик с непонятным наполнителем. Самое дешевое и паршивое мороженое, какое только можно найти в нашем городе. Хуже и дешевле просто не бывает! Жалко было купить что-то с меньшим количеством пальмовой эмульсии? Здесь же молоко не ночевало! – Как заказывали!
Я подавила дикое желание засунуть этот заказ ему за шиворот и растереть для удовольствия. Моего.
– Спасибо, – пролепетала я слабым голосом. На большее меня не хватило: белый медведь начал активно наматывать круги рядом.
– Хотите еще что-то? – любезно поинтересовался мужчина.
Я подумала, что, если попрошу у него воды, он мне зачерпнет ее из пруда и принесет в кувшинке. Для экономии. О! Придумала новую поговорку: «Сегодня скупец – завтра скопец!»
– Нет, спасибо, этого вполне достаточно, – размышляя, куда бы пристроить этот опасный набор химических элементов.
– Мария! – тут же, не откладывая надолго, приступил к делу, вернее – к телу, Вольдемар, возложив мне на плечо длань. – Мне кажется, что наши сердца…
Полярный медведь раздобыл скейтборд и проехался рядом с нами, слегка задев мужчину «бутербродной» вывеской.
– Безобразие! – вскочил Вольдемар и погрозил рекламщику кулаком.
Медведь прижал лапы к груди, извиняясь.
Я, пользуясь моментом, отложила в сторону мороженое, прикрыв забытой кем-то газетой.
Мужчина успокоился, уселся и спросил:
– О чем я?..
– Об инфаркте? – напомнила я. – Что-то связанное с сердечной деятельностью.
– Ах да! – вспомнил Вольдемар. – Рядом с такой красивой женщиной теряешь голову…
Над его головой просвистел, почти касаясь волос, фрисби.
– Хулиганство! – снова вскочил Вольдемар, озираясь по сторонам. Никого не нашел. Полярный медведь пристально изучал вывеску «Выход там», водя лапой по стрелке.
– Успокойтесь, – как можно мягче сказала я, приглашая присесть рядом. – Не обращайте внимания на шалости детишек.
– Нет, я должен поставить на этом точку! – заявил мужчина, вскипая негодованием и тем, что нигде не тонет. – Подождите меня здесь, пожалуйста! – И порысил к ларьку.
Я убивала время, с интересом рассматривая, как полярный медведь надевает роликовые коньки. Добром это не кончится.
Предчувствие меня не обмануло.
Помахав руками рядом с торговой точкой и напустив туману, а проще – вони, Вольдемар направился ко мне. Медведь взял низкий старт.
– Вольдемар! – вскочила я к нему навстречу. – Может быть, еще прогуляемся?
– Мария! – Мужика, видимо, сильно возбудила склока, и он попер на меня с распростертыми объятиями.
Медведь рванул к финишу и врезался в мужчину. Я успела подстраховать падающего Вольдемара и нежно пристроить на скамейке.
– Как вы себя чувствуете? – с волнением в очах спросила я.
– Холодно, – оценил свои ощущения мужчина. – И мокро.
Я кинула быстрый взгляд на скамейку и поняла – таблица Менделеева в вафельном стаканчике нашла свою цель и запечатлелась на штанах.
– Это пройдет, – погладила я его по волосам. – Сейчас вы согреетесь…
– Сейчас я убью этого нахала! – Вольдемар внезапно рванул за полярным медведем.
Медведь, не будь дураком, сиганул в кусты. Вольдемар за ним. Я за Вольдемаром. Все же подотчетное имущество! Кстати, оценила вид сзади. Ущерб был непоправим. На сердце потеплело. Не пропал продукт!
– Я тебе сейчас задам! – орал вздрюченный мужчина, ломясь настоящим медведем через кустарник. Фальшивый и то производил меньше шума.
– Апорт! – раздалось впереди.
Накачанный мужик в майке кинул палку своей собаке. Поймал ее Вольдемар. Лбом.
Одновременно с этим на беднягу азартно кинулся ротвейлер за любимой палочкой. Многокилограммовая туша втоптала Вольдемара в землю. Тот уже не возражал. Видимо, был занят подсчетом звездочек.
– Он жив? – подбежал к нам хозяин собачки.
– Надеюсь, – вздохнула я, сама в это слабо веря. – У вас телефон есть? Позвоните, пожалуйста, в «Скорую».
Мужчина похлопал по карманам тренировочных штанов: