Мы молча кивнули. Издавать какие-либо посторонние звуки гранд-мастер нам запретил, пригрозив пересмотреть своё решение. Отвергнутые соискатели — та самая «отбраковка» — сейчас как раз готовились к отплытию с острова, и присоединяться к ним никто не хотел.
— Хорошо, если осознаёте свою никчёмность, — продолжил наш наставник с кислой миной на лице. — Поводов гордиться собой у вас ровно ноль, а скоро вы поймёте, что вам не так уж и повезло. Уж я об этом позабочусь. Вы будете меня ненавидеть, но только мне под силу сделать из отбракованных заготовок что-то приличное. Но я не буду тратить своё время на спесивых глупцов, которые не способны расти над собой. Зарубите себе это на носу!
Фест песочил нас ещё минут десять, ровняя с землёй, а то и с чем похуже, после чего милостиво позволил передислоцироваться на новое место жительства. Бараки соискателей окончательно и бесповоротно закрыли, а будущих курсантов должны были расселить прямо в центральном корпусе. Под это дело выделялся один из верхних этажей. Вид из крохотных окон открывался очень неплохой — соседние острова, включая купол главного полигона, были как на ладони. Хоть карту рисуй. И даже ледяное море казалось отсюда не таким уж угрюмым.
Нам здесь предстояло не только жить, но и учиться. Каждая группа располагалась отдельно, с выходом в центральный коридор. Помимо общих жилых комнат без всякого разделения по половому признаку там имелись ещё и просторные аудитории, где проходили занятия с наставником. Каждую группу возглавлял свой мастер, помимо общих преподавателей дисциплин. Он не только следил за порядком, но и контролировал учебный процесс в зависимости от наклонностей курсанта. Понятное дело, что невозможно учить одинаково того же целителя и адепта стихийной магии. У них, мягко говоря, разные задачи на поле боя, да и в мирное время им надлежит заниматься совершенно разными вещами.
Однако все группы оказались именно что смешанными, включая в себя представителей совершенно разных направлений. Этакий срез армии в миниатюре. Видимо, чтобы мы с самого начала приучились взаимодействовать меж собой.
Наша «тринадцатая» группа не стала исключением, хотя некоторые её участники вызывали лично у меня немало вопросов. Фесту вполне удалось погасить всю ту эйфорию, которая возникла у нас после оглашения дополнительного списка. А стоило нам узреть собственными глазами нашу новую обитель, располагавшуюся в самом дальнем закутке этажа, как последний энтузиазм нас окончательно покинул и пришло осознание, что не всё так радужно.
Но для начала туда нужно было ещё попасть. Массивная деревянная дверь, стоявшая на входе, открываться категорически не желала. И дело тут не в заевшем замке — его Фест смог в конце концов открыть, едва не переломив тубулярный ключ.
— Похоже, петли заело, — робко предположил сопровождавший нас помощник.
— Да неужели! — желчно изумился некромансер. — Эту дверь должны были смазывать не реже раза в год.
Младший работник смутился ещё больше и постарался слиться со стеной. Гранд-мастер несколько долгих секунд разглядывал его сквозь дымчатые стёкла очков, после чего неожиданно отпустил восвояси. Бедолага не владел мерцанием, но испарился буквально на глазах.
— Нужно будет обязательно заглянуть к коменданту, — проворчал наставник, отступив от двери. — Ладно, делать нечего, ломайте. Только без магии, иначе сами будете объясняться с Иолаем.
Задача резко усложнилось, но благо среди нашей «тринадцатой» группы имелись крепкие ребята. Как-никак мы были чем-то вроде коррекционного класса. Прямо моя прошлая молодость вспомнилась, и наш девятый «Д» с физруком в качестве классного руководителя. Мы тогда наводили ужас на всю остальную школу…
Пока я предавался ностальгии, вперёд вышел высоченный детина с сероватой кожей и короткой стрижкой пепельных волос, который макушкой почти что доставал до верхнего края дверного проёма. Со спины его вообще можно было принять за одного из сотрудников академии, но худощавая физиономия всё-таки выдавала в нём юношу. Черты лица были грубыми, будто их из камня высекали, усугубляясь квадратным подбородком и заострёнными ушами, зато их с лихвой компенсировали большие глаза с ярко-оранжевой радужкой. При плохом освещении казалось, что они слабо светятся, словно почти разряженные магические камни.
Звали его Калган, без всякой фамилии и прочих титулов. Необычная внешность с головой выдавала в нём зверолюда, правда всезнайка Авери затруднялся опознать, к какому именно подвиду он принадлежит. Явно что-то редкое, не то что рогатые фурии или народ травы, чьим дальним потомком являлась Иветта.
Длинные руки у него были воистину загребущие, с ковшеобразной кистью, а размер стопы колебался в районе пятидесятого размера. Не будь здесь в почёте индивидуальный пошив, найти гусеницу для такого трактора не получилось бы. Да и с одеждой швеям пришлось изрядно потрудиться, чтобы он не выглядел нескладной вешалкой. Если его откормить хорошенько, то выйдет супертяжеловес, против которого на ринг лучше не выходить. Даже за большие деньги.
Я до этого видел его лишь мельком — парень был из тех редких одиночек, что держались сами по себе. На занятиях он как-то не выделялся, а этап поединков прошёл мимо меня. Но сейчас у него появился шанс себя показать.
Калган навалился всем телом на створку, которая издала отчётливый треск, однако устояла. Пришлось остальным парням, включая меня с Алонсо, прийти к нему на помощь. Треск стал громче, да и только. Створку для крепости обили металлическими полосами, так что так просто так сдаваться она не собиралась, а петли сцепились ржавчиной не хуже иной сварки.
— Нужно с разбега ударить, — предложил я. — Всем вместе.
— Ещё чего! — донеслось со стороны девушек. — Здесь нужна грубая сила, так что долбитесь сами.
Вот уж кого видеть в качестве своей одногруппницы я был точно не рад. Это ложка даже не дёгтя, а чистой нефти. Почему ей не нашлось место где-нибудь ещё, ума не приложу. Ладно наши уже почти родные Криста, Ива и Сатания — мы явно шли оптом, всей пятёркой. Возможно ради этого нас и отправили в подземелья, чтобы пробудить не совсем живого наставника.
— Я смотрю тут у нас адепты умной силы выискались, — неодобрительно проронил Фест. — Парни, отдохните пока.
Следующие пять минут мы наслаждались воистину прекрасным зрелищем. Рина Кавано, патологически не умеющая держать свой острый язык за зубами, сражалась с неподатливой дверью. Худощавая девушка разбила руки в кровь, но створка даже не скрипнула. А инструментов у неё не было. И лишь когда аристократка начала выдыхаться, ей на помощь были отправлены все остальные. Совместными усилиями нам удалось выбить сначала верхнюю пару петель, а потом и вовсе опрокинуть створку, подняв целое облако пыли.
— Слабаки, — покачал головой некромансер, заходя внутрь.
Покажи мне кто-нибудь подобное место в отрыве от академии, я бы никогда не догадался, что — аудитория. Больше всего помещение смахивало на покинутое логово злодея, которого давным-давно победили и успели забыть. Под толстым слоем пыли на полу проступали очертания странных пентаграмм, внутри которых валялись чьи-то пожелтевшие кости. Стены украшали полустёртые письмена, а под ними валялось ещё больше чьих-то останков. Из всей мебели имелась лишь парочка книжных шкафов, забитых под завязку свитками и фолиантами, а так же массивный письменный стол, заваленный черепами и порядком истлевшими рукописями.
Ещё из интересного здесь имелся отлично сохранившийся набор тяжёлых доспехов, что в полный рост стояли у входа. Я нечто подобное видел в родовом замке, только там были гораздо более вычурные модели, с богатым орнаментом и украшениями. Эти же латы вполне могли использоваться на поле боя — грубые, массивные, с многочисленными вмятинами и щербинками. Хотя я смутно себе представляю, как в этой груде металла, похожей на старинный скафандр, вообще можно передвигаться, не то что — воевать.
Стоило преподавателю переступить порог, как доспехи внезапно вздрогнули и повернулись к нему, как будто в них кто-то находился помимо деревянных распорок. Однако в прорезях шлема и прочих технических отверстиях царила сплошная пустота.
— Успокойся, — некромансер гулко постучал указательным пальцем по латам, после чего указал на нас. — Это свои. Не атаковать.
Доспех снова замер, превратившись обратно в экспонат.
Маг прошёл дальше, пнул какую кость, что ненароком попалась ему под ногу и сделал очевидный вывод:
— Тут нужно прибраться. Но так как сюда никто не войдёт, даже под страхом смерти, займётесь этим сами. Заодно приведёте в порядок свои покои. А я, пожалуй, навещу коменданта.
После чего он оставил нас одних в полном непонимании, с чего же начать. По-хорошему здесь требовался целый взвод уборщиков, а не наше жалкое отделение. Тем более у нас даже элементарных тряпок при себе не было, не говоря уже о чём-то посложнее.
— Давайте хоть на покои взглянем? — предложила пятая девушка по имени Анкоретта.
Своё имя она просила сокращать до коротенькой «Анки». В принципе, никто и не возражал — почти все обладатели древних имён пользовались укороченными современными вариантами, включая меня. Та же Рина была по паспорту Рианной, а вот зверолюды наоборот — предпочитали полные имена ввиду полного отсутствия фамилий.
Эта девушка была стопроцентным человеком и на фоне остальных наших одногруппниц откровенно не блистала. Таких в народе обычно называют «серыми мышками». Невысокая, тихая, на лицо явная простолюдинка, с тёмно-русыми волосами, собранными в простенький хвост на затылке. Её легко представить официанткой или горничной, а вот в форме она смотрелась несколько инородно.
Идея взглянуть на собственное будущее жильё всем понравилась, и мы гурьбой пошли на поиски. Помимо уже выломанной входной двери в здесь имелось ещё две — одна стальная, при одном виде которой у меня заныло отбитое плечо, а вторая вполне обычная, деревянная. Тут не нужно быть гением дедукции, чтобы понять, за которой скрывается жилая комната курсантов. Хотя меня бы умилило, закрывай Фест своих воспитанников на бронеплиту от банковского хранилища.