— Ищи её на последнем этаже самого большого здания, — предупредила меня «ищейка» перед стартом, вручая знакомый пузырёк. — Если кому-нибудь попадёшься на глаза, просто заставь это выпить, и он всё забудет. Достаточно нескольких капель во рту, не переусердствуй. Большая доза лишит обычного человека разума, а вот на некоторых зверолюдах или сильных одарённых зелье может не сработать. Удачи!
— Спасибо. Надеюсь, у тебя всё получится.
Я взлетел по стене, опираясь на выступающие из общей кладки камни, после чего перемахнул на ту сторону мимо зубцов. Даже если специально смотреть на тот участок земли, наблюдатель заметил бы лишь смазанную тень, да и только. Однако я всё равно на всякий случай ненадолго притаился в тёмном углу, прислушиваясь к окружающим звукам.
Двор, всего вдвое меньше усадьбы академии, жил собственной жизнью. Вдалеке переговаривались охранники, чуть поближе кто-то гремел металлической посудой возле колодца, а в загоне фыркали вьючные животные. В основном народ кучковался возле кухни, занимавшей отдельную постройку в дальнем конце участка. Скоро время ужина, так что там вовсю кашеварили повара и тянуло вкусным дымком.
Моё появление никого не потревожило, и я смог незаметно прошмыгнуть к центральной постройке. Здесь даже пытались в архитектуру, с выступающими эркерами в виде башенок по бокам. Прямо замок в миниатюре, но и здесь можно разместить весь наш курс без проблем. Центральный фасад украшали многочисленные выступы, облегчившие мне подъём, а кое-где виднелись настоящие барельефы.
Что ж, богато жить не запретишь. Но помешать можно.
Стараясь не шуметь, я быстро поднялся до пятого этажа, над которым нависала изящная крыша. Внизу совсем некстати забрехала медведеподобная местная собака, но её тут же заткнули свежей костью с кухни. Пожелав ей приятного аппетита, я принялся планомерно осматривать этаж, благо светящихся окон там было немного. Куда сложней оказалось заглядывать туда, не светя потной рожей перед стеклом. Спасибо балкончикам, с которых открывался неплохой вид на весь район, а кое-где и на тёмную полосу моря.
Посидеть здесь с кружечкой горячей травяной настойки поутру — самое то.
И уже в третьем проёме меня поджидала такое зрелище, что я едва не свалился вниз. Видимо, хозяйская спальня, с дорогой мебелью из красного дерева и роскошной кроватью по центру. На язык сразу попросилось слово «траходром». Каждая из позолоченных ножек представляла собой ещё и светильник, куда был вмонтирован крупный кристалл. Дефицит у них, ага.
Однако поразила меня вовсе не расточительность обстановки, а её состояние. Белоснежное белье на ложе покраснело от многочисленных потёков крови, что заляпала брызгами даже мозаику на стенах и потолке. Как будто внутри взорвался большой такой шарик с краской. Или поработала группа неряшливых мясников.
А хуже всего то, что на кровати сидела обнажённая Рина, вымазавшись красными потёками так густо, будто принимала ванну имени леди Батори. Хотя даже такая раскраска не помешала мне рассмотреть каждый изгиб сухощавого тела с красиво очерченными мускулами, как у легкоатлетов. Даже небольшая грудь почти не портила картину. Гораздо лучше с этой ролью справлялось чьё-то грузное тело с голой задницей, валявшееся у её крепких ног.
Заклинательница застыла на одном месте с отрешённым лицом, словно тоже хлебнула зелье забвения, и лишь скрип открываемого окна заставил её встрепенуться. Вместе с прохладным уличным воздухом внутрь просочился и я.
Девушка отточенным движением вскинула руку в мою сторону, сформировав знакомый красный шарик, но вовремя меня узнала. Так что снаряд так и замер перед испачканными в крови пальцами.
— Дутвайн⁈
Я в ответ нервно ухмыльнулся лишь одной стороной лица.
— Вот даже близко не представляю, как ты всё это мне объяснишь…
Глава 19
— Он… он… — задыхаясь, Рина указала дрожащей рукой на тело у себя в ногах.
Судя по откормленности, не иначе как сам хозяин покоев прилёг. Как там его называл Туно… Впрочем, уже не важно. Ему всё равно требовался священник, а не целитель. Кожные покровы настолько побледнели, что выглядели неестественно, как у манекена. Зато теперь ясно, откуда вокруг столько крови расплескалось.
Не в силах поделиться кипящими внутри эмоциями, девушка внезапно сформировала в руке красный кинжал и едва не вонзила его себе в шею. Я едва успел подскочить к ней и схватиться за лезвие, располосовав себе ладонь. Острый кончик проколол кожу близ сонной артерии, но дальше он вонзиться не смог. Всё-таки сила у нас несопоставимая.
— Совсем сдурела?
— Со мной всё кончено… — обречённо выдавила она, продолжая зачем-то бороться.
— Ответ не верный!
Вторая моя рука была свободна и ничто не помешало мне влепить ей слабенькую, но отрезвляющую пощёчину. И всё равно я едва не перестарался — её голова мотнулась в сторону, а взгляд на мгновение расфокусировался. Но когда покрасневшие глаза вновь уставились на меня, в них плескалась уже привычная злость. Так-то лучше.
— Катись в Пекло, Дутвайн! Что ты вообще тут делаешь⁈
— Спасаю тебя от очередной глупости.
— Я не нуждаюсь в твоей дурацкой помощи!
— Не особо похоже, если честно.
Поддерживать зрительный контакт становилось всё тяжелее — мой взгляд то и дело съезжал с её покрасневшего лица на более интересные области. Рина без труда его проследила и вздрогнула от осознания.
— Проклятье!
Красное лезвие рассыпалось, а девушка спешно натянула до самого подбородка испачканную простыню. И смех и грех, но уж лучше такая реакция, чем предыдущая. Чёрт его знает, что может вытворить с собственной кровью доведённая до отчаянья заклинательница. Стоило ей снова взглянуть на бледное тело, как весь боевой настрой улетучился.
— Просто оставь меня тут и вали…
— Ещё скажи, что тебе его жаль, — упрекнул я её, кивнув на разорванное нижнее бельё, валявшееся неподалёку. — Он явно это заслужил.
— Я вообще-то сама к нему пришла!
— Знаешь, мне как-то не верится, что он в твоём вкусе.
— Не твоё дело!
— А чьё, «Нетопырей»? Ты сама мне жаловалась однажды, что твоя семейка тебя ни в грош не ставит…
— Лучше заткнись!
Судя по тому, как она болезненно скривилась, я угодил в самую точку.
— Прости, подруга, но сейчас не тот случай. Это называется не «сама пришла», а «заставили».
— Да какая разница⁈ — вспылила Рина. — Мне всё равно конец!
— Это смотря с какой стороны посмотреть. По закону тут всё более чем очевидно, ты защищалась. Да, переборщила немного, только у вас разница в весе раза в два, если не больше. Или тебя до сих пор ещё волнует реакция родни? Представь тогда, что сказала бы твоя сестра, глядя на тебя сейчас.
Её глаза расширились, будто Рина и впрямь увидела призрака.
— Рику бы никогда! — задыхаясь от возмущения, выпалила она. — Никогда!
— А чем ТЫ хуже?
— Ты разве не понима…
Договорить я ей не дал, резко столкнув с кровати. Только голые пятки сверкнули, и кое-что ещё. Не то чтобы мне вконец надоели наши препирания, просто через её взлохмаченную вишнёвоволосую голову внезапно прошла огненная линия. Что тут скажешь, зрение Первостихии в который раз меня выручило. Потому что не успела девушка толком рухнуть на пол, как через всю комнату промелькнула яркая искра, оставив оплавленную выемку в противоположной стене. Я не стал дожидаться следующего раза, тем более новая траектория уже прошла в опасной близости от меня, и рефлекторно бахнул небольшим огненным шаром на опережение.
Такая вот магическая контрбатарейная борьба.
Со стороны входной двери раздался громкий хлопок, а сами створки слетели с петель, лишив укрытия прятавшихся за ними людей. Самому ближайшему досталось больше всего, сбив его с ног. Ну и немного прижарив заодно, куда деваться. К сожалению, случилось то, чего я так боялся — нас застукали на месте преступления. И вместо того, чтобы вызвать стражу и предложить сдаться, местные решили нас убить. В какой-то степени справедливо, но мне такой народный суд категорически не нравился.
Видимо, охрану не особо заботило покушение на жизнь имперских кадетов. Я снял белоснежный китель, чтобы тот не демаскировал меня в темноте, но какое учебное заведение представляет гостья наверняка знали многие. И тем не менее, пытались её прикончить первым же выстрелом.
Лупили по ней, судя по всему, из боевого жезла, которым может владеть практически любой одарённый. Сугубо одноразовые штуки, потому что подзарядить кристаллы Смерти у живого человека не выйдет. Тип энергии не тот. Однако в умелых руках это всё равно очень грозное оружие, сопоставимое с магией третьего-четвёртого круга.
Так что когда по спальне зашарил новый луч, я без колебаний выпустил в дверной проём огненную стрелу. Иного выхода просто не было — нас могли перещёлкать здесь, как в тире. Укрытий, не считая помпезную кровать, никаких. Это всё промелькнуло в голове за долю мгновения, пока руки заняли боевое положение. Прицелиться… Огонь!
Мой сфокусированный луч прожёг грудную клетку какому-то мужику в простеньких латах, что сунулся в спальню с жезлом в руках. Броня не спасла храбреца, а вот остальные оказались чуть умнее и предпочли укрыться в глубине соседней комнаты. Даже затащили туда контуженного первым взрывом.
Плохо, как ни крути.
Подстреленный с удивлением на лице постоял ещё мгновение, после чего грузно осел на пол. Ну что ж, вот я и убил человека. Странно, только в душе ничего током не шебуршнулось. Наверное, сейчас не время для самокопания, да и предаваться рефлексии лучше всего на склоне лет, с бутылочкой кальвадоса в руке. А не когда тебя пытаются прикончить.
Сейчас в моих венах бурлил адреналин, вырабатывая всё новые порции пламени.
По моей воле напротив обеих дверей в осаждённую спальню выросли стены из огня. По-хорошему, нужно было с них и начинать. Сами по себе они мало что могут остановить, но зато маскировку дают отменную. За ними и так ни черта не разглядишь, так ещё и дым в придачу, совершенно бесплатно. Выиграв нам несколько лишних мгновений, я подскочил к Рине.