С другой стороны, ну не с пингвинами же нам тут воевать?
Вечно голодная нежить почуяла живых издалека и сбегалась со всех сторон. Тем лучше нам — не придётся бегать по всей глыбе в поисках добычи. Я не стал вытаскивать артефактный меч, обойдясь скупыми выстрелами огненных шаров. Базовым тварям — базовое же заклинание, доведенное мной до совершенства. Больше никаких обожжённых пальцев и лишней траты энергии под названием Чи. Крохотные снаряды разносили костяки прямо на бегу, не давая им ко мне приблизиться. Самые прыткие быстро закончились, зато вдалеке стала формироваться целая толпа, над которой возвышался воистину массивный скелет, метра четыре в высоту. Такой динозаврик вполне мог возглавить пищевую цепочку в глубокой древности. Хотя даже на Земле обитали в своё время экземпляры покрупнее.
Остальные участники группы тоже взобрались на усечённую вершину, размером с хороший футбольный стадион, и приготовились к битве. Однако всех успел опередить Эхарт, с радостным возгласом очертивший вытянутыми руками круг в воздухе.
— Хавайся, братва!
Обычно беспризорник не заботился о соратниках, но сейчас он соизволил нас предупредить заранее, ещё не закончив формировать огромный и не очень стабильный пузырь из дрожащей мыльной плёнки. Побледневший Алонсо лёгким порывом ветра направил его в нужную сторону, а мы дружно залегли, вонзив крючья в лёд для пущего сцепления. Криста же успела нарастить перед нами мощный бруствер в форме полукруга. Боюсь, если бы не он, то взрывная волна точно смахнула бы нас вниз. Айсберг вздрогнул и пошёл многочисленными трещинами, одна из которых пролегла в опасной близости от нашего укрытия.
Кстати, толстый лёд трещит очень специфически. Особенно когда на нём лежишь всем телом.
Когда я решился приподнять гудящую голову, то увидел лишь живописно разбросанные обломки костей. Толпы нежити как небывало, а во льду зияла глубокая воронка, исходящая паром. Но хуже всего, что плавучий остров продолжал весьма угрожающе трещать по швам.
— Молодец, — похвалил я довольного взрывника. — Больше так никогда не делай.
Искать здесь трофеи не было никакого смысла — сдуло даже то немногое, что выпало из скелетозавров, упокоенных до этого. Ива по чистой случайности нашла один кристалл Смерти, застрявший в неглубокой расщелине, и с ним вся группа спустилась обратно к шлюпке. Я вырубил изо льда застрявший гарпун и шлюпка благополучно отчалила до того, как от повреждённого исполина откололось сразу два куска. Сам он большей частью уцелел, заострившись подобно скале, но перестал представлять для нас всякий интерес.
— Почти целый час впустую, — осуждающе цокнула языком Рина.
— Зато мы быстро зачистили объект, — не сдавался Эхарт.
— Наша задача, если кто ещё не понял, это добыть как можно больше камней! — принялся я втолковывать казалось бы очевидные вещи. — Нежить и так уничтожат, подчистую. Если мы что-то пропустим, её накроют сверху. Или думаете, там просто так летают, от нечего делать? Или вам баллы не нужны?
Вопрос был риторический, поэтому отвечать мне никто не стал. Мы подкорректировали курс и поплыли к следующему скитальцу, который представлял из себя практически ровную площадку с крутыми бортами, раза в три больше предыдущего. Этакое горное плато в миниатюре. Это уже явно часть ледяного панциря, отколовшаяся целиком. Наверняка там тоже кто-то засел, подальше от волн.
Нежить, как ни странно, старается лишний раз не контактировать с водой. Для неё эта среда слишком агрессивна. Маленькую речушку или озерцо скелеты ещё могут перейти по дну, а вот на серьёзных глубинах их плющит давление как миленьких, и даже на морском мелководье кости подозрительно быстро портятся. Достаточно пол дня, чтобы превратить крепчайший каркас в труху. Так что путешествуют представители Некросферы исключительно верхом. Те обломки льдин, что подобно поплавкам иногда полностью скрываются под водой, им категорически не подходят.
Нам пришлось изрядно попетлять между такими нырками, чтобы пристать к останцу целыми и невредимыми. Юркая шлюпка могла протиснуться почти в любую щель, а вот корабль здесь был обречён. Даже мы иногда царапали днище об лёд, а один раз всплывшая невесть откуда глыба едва нас не перевернула. Спасибо Калдану с шестом и его нечеловеческой силе, позволившей нам вовремя оттолкнуться.
На этот раз компанию Анке по охране лодки составил недовольный Эхарт. Вдвоём они точно отобьются в случае чего, да и принимать трофеи будет проще. А мы ввосьмером принялись штурмовать практически отвесную ледяную стену. Хотя штурм — это громко сказано. Благодаря Кристе там быстро образовался удобный подъём до самой вершины, укрытой толстым слоем плотного ноздреватого снега. Ледяная крошка весело хрустела под ногами, и к сожалению скользила ещё сильнее.
Я традиционно поднялся первым и убедился в наличии нежити. Как и ожидалось, она тут была в ассортименте, и от сердца немного отлегло. А то смазанный старт зачистки немного подпортил настроение. Парочку скелетозавров пришлось уничтожить лично, чтобы зачистить плацдарм для ребят. Снизу айсберг казался ровным как стол, однако при ближайшем рассмотрении поверхность вершины была как будто вдавлена с одного края. Да и само плато мало чем напоминало каток. Повсюду рытвины и даже целые каверны, откуда активно выбирались всё новые и новые противники. Поначалу их насчитывался всего десяток, рассредоточившийся по всей немаленькой площади, но не успели ещё ближайшие твари погибнуть, как их стало в два раза больше, а потом и в три. Примерно на пятом десятке я прекратил считать и сосредоточился на руководстве отрядом.
Скакать на запредельной скорости это прекрасно, только вот остальные так не могли. Их требовалось направлять и координировать меж собой, поэтому я устроился в глубоком тылу, изредка посылая огненные гостинцы в скопления костяков. Тактику мы выбрали простейшую — перемалывать нежить в обороне, пока та не закончится. Благо пёрли на нас с завидным упрямством.
На переднем крае бились крепкие зверолюды, и как ни странно, Криста. Её лёд, даже самый острый, мертвецы полностью игнорировали, так что девушка вооружилась новым посеребрённым бастардом, который вполне успешно разрубал промёрзлые кости. А на самых мелких, вроде шипастых ёжиков-гончих, она просто обрушивала массивные глыбы льда. Даже если бедолаги переживали многочисленные переломы, остальные бойцы мигом исправляли это недоразумение. По драке соскучились все.
Появление на ледяной сцене хорошо скоординированной массы костяного перекати-поля могло значить лишь одно — мы пришли по адресу. Потому что бодаться со всякой мелочью не особо интересно, а главное, невыгодно. И когда эта волна без толку об нас разбилась, на поверхность вышли противники посерьёзнее. Внешне они напоминали скелеты четырёхруких горилл с непропорциональными передними конечностями. Эти ребята уже пользовались полноценным оружием из магического льда и даже щитами из сцементированных вместе осколков костей. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть они могут доставить немало проблем тем же ополченцам, где служат в массе низкоуровневые одарённые.
Нас они в своё время едва не прикончили, хотя мы тогда были в большинстве.
Давление на оборону сразу же возросло. Гончие теперь пытались обойти наши позиции, иногда вплоть до карабканья вдоль кромки обрыва. Там их без труда сбивала Рина, которая вместе с целителями была на подхвате. Заклинательница крови тоже отложила на время магическое оружие и билась при помощи изящного меча, отдалённо похожего на шпагу. Наверняка из непростого металла, раз она пластала самые толстые кости, словно картон. Её снаряды тоже без труда прошибали шипастые лобешники, только большая часть нежити даже со сквозной дырой в черепушке продолжала неплохо себя чувствовать. Поэтому куда проще разрубить тварь, чем шпиговать её отвердевшей кровью.
Некроиды не только грамотно дирижировали низшими созданиями, но и сами охотно шли в бой. Некоторые не стеснялись бросать пики, из-за спин подручных, но нам они повредить не могли. У Алонсо, по его признаниям, всё ещё временами побаливал живот в том месте, где в него вонзился такой снаряд, и больше он их не пропускал. А в Калдана, что колотил боевым молотком всех направо и налево, вообще что-либо бросать бесполезно. Мне лишь разок пришлось пальнуть огнём в самого резвого предводителя, а со всем остальным ребята справлялись, пусть и на пределе сил.
Это раньше жнецы представляли для нас невообразимую опасность. Сейчас каждый стал гораздо сильнее и опытнее, чем при поступлении. Первого же некроида, сунувшегося в ближний бой, ждал увесистый сюрприз, прямо в харю. Криста раскрутилась на месте, как заправский метатель ядра, после чего влепила ему в морду кусок сверхтяжёлого льда, мало чем отличавшегося от камня. Девушка решила повторить мои фокусы с уплотнением магической структуры и у неё получилось создать новое кристаллическое вещество, которое почти не таяло, а сразу испарялось. Больших объёмов не выходило даже при значительном расходовании сил, но и с маленькими можно творить пакости при должной фантазии. А уж гранд-мастер Рии стимулировал её у нас изо всех сил.
Тёмный снаряд свернул черепушку набекрень, повалив четырёхрукое тело на лёд. Встать ему не позволила Сатания, быстро разделав кости сияющим топором. От его толстого лезвия не спасали даже щиты, раскалываясь на куски вместе с хозяевами. Калдан действовал грубее, кроша противникам суставы. Боевой молот это вам не сабля, и столкновения с ледяным оружием он переживал без проблем. А вот обратная часть в форме клевца почти не использовалась. Если только подтянуть очередную жертву к рогатой маньячке с топором.
Даже Рина смогла внести свою лепту в истребление, сотворив парочку красных метательных дисков. Первый пролетел почти вхолостую, чиркнув одного из четырёхруких по рёбрам, а вот второй напрочь перерубил ему позвоночник. После такого бедолагу осталось только добить.
— Не спеши, твоя кровь нам ещё понадобится, — притормозил я девушку, когда та снова потянулась к запястью.