— Ой, ты ж не знаешь! — вскинулась она прямо посреди очередного монолога. — У меня Дар проснулся! Я буду поступать в академию, прямо в следующем году!
— Лучше не надо, — вздохнул я, поймав не самые приятные воспоминания.
— Думаешь, не смогу⁈
Она вырвалась вперёд и замерла посреди коридора, вытянув руки перед собой. Сейчас точно что-нибудь подпалит…
— Целься в меня! — торопливо попросил я. — Не стоит полошить охрану.
— Ой да им не привыкать! А ты уверен?
— Давай, у меня защита.
Девушка улыбнулась до ушей и выпустила в меня небольшой огненный шар, единиц на восемь-девять. Неплохо для начинающей, далеко пойдёт. Впитать его, не повредив одежду, вышло с большим трудом. А вот охрана вскоре показалась, чтобы её не обвиняли в дармованой зарплате. Я пообещал служивым, что буду держать племянницу в узде, чем немного её расстроил.
— Я думала, у нас будет магическая дуэль, — разочарованно фыркнула она.
— Не беспокойся, у меня есть занятие поинтереснее, — заверил я непоседу.
У меня при виде неё и правда зародилась дельная мысль, которую стоило проверить не откладывая в долгий ящик. В итоге вся наша компашка пришла в тот самый церемониальный зал, где едва не прервалось мои приключения в этом мире. Заодно со всеми прочими гостями, присутствующими на мероприятии. Алхимическая бомба это вам не шутки, даже прочнейшим Вратам от её миниатюрной версии не поздоровилось. А пирог ещё поражающими элементами не поленились начинить.
Но чем больше я прокручивал в памяти званый вечер, чуть не ставший роковым, тем больше убеждался, что выжившие при взрыве вполне могли быть. Народу здесь тусовалось за две сотни, не считая обслуживающий персонал. Всех разом не ухлопаешь, сила взрыва не та. У кого-то при себе мог оказаться мощный защитный амулет, вроде того, что был на Фесте в первую нашу встречу. Это спрогнозировать невозможно, а вот естественную защиту — вполне. В роли укрытий выступали величественные колоны, что поддерживали свод. Каждую и трое не обхватят.
Сопромат не обманешь, и такие огромные помещения волей-неволей нуждаются в дополнительной поддержке. Опять же, для местного архитектурного стиля характерны колоннады, даже там, где они особо не требуются. Это роднит их с постройками Древних, хотя там просто укреплялись по максимуму.
Но тут у меня возникла новая проблема. Направление огненных нитей я ещё худо-бедно помнил, а вот прочие подробности уже нет. С этим мне здорово помогли наши новые спутницы. Хивея даже пригнала нескольких работяг, которые передвинули новую мебель точно так же как было до ремонта, а непоседливая Иона помогала мне с распределением гостей. Память у юной хулиганки оказалась на удивление цепкой, и она в девяти случаях из десяти точно указывала, кто где сидел.
Интересовался этим я не просто так, ведь тут были и представители других кланов. В основном мелочь У-класса, не считая «союзничков». «Саламандры» с «Огнегривами» попадали под огонь почти полным составом. Я нарочно остановился в том месте, где должны были нарезать пирог, и мысленно проводил одну линию за другой, не обращая внимания на любопытствующую прислугу. Кое-кто из них точно доложит наверх, чем мы тут занимались. Когда с траекторией возникали сложности, приходилось целиться огненной стрелой, отменяя луч в последний момент. Такая вот лазерная подсветка без лазера.
Это ведь не просто покушение на «Фениксов», нас должны были прихлопнуть за компанию. Понятно, что ни одна клановая верхушка не ездит по гостям в полном составе, но всё-таки удар вышел бы очень серьёзным. На весь наш регион.
— Мы с тобой погибли бы в любом случае, — прикинула Иона, когда я в очередной раз повёл рукотворным лучом по сторонам.
— Ты что, его видишь?
— Немножечко, — призналась девушка. — После того раза и началось… Но только там, где сильнее всего пыхнёт.
— Умница!
Я не стал говорить, что её заслуги в том почти нет, а вместо этого легонько погладил её по рыжей макушке. Иона закрыла глаза от удовольствия и едва не замурлыкала. Похвала и кошке приятна, а уж тем более молодой повелительнице огня с обожжёнными пальцами.
— Как разберёмся с предателями, объясню тебе основы, — твёрдо пообещал я. — Тебе будет чуть легче освоиться.
— Я смогу быть прямо как ты⁈ — обрадовалась она.
— Надеюсь, не понадобится.
— Так, стоп! А с кем ты собрался…
Молодая провидица огня вновь поглядела на мой луч, упиравшийся в одну из колонн, и тихонько ойкнула. Что поделать, наш хозяйский стол оказался слишком длинным, чтобы полностью попасть под взрыв. И кое-кто предусмотрительно уселся подальше в расчёте уцелеть. А теперь он наверняка в курсе моих изысканий.
Что ж, этот вечер становится всё интереснее…
Глава 33
В классических детективах разоблачение обычно происходит на общем собрании подозреваемых. Можно сказать — традиция. Семейный ужин для подобной цели подходил идеально, только преступник не стал его дожидаться. Он знал, что мы знали, поэтому решил действовать на опережение.
— Пригнись!
Под звонкий девичий крик очередной снаряд пронёсся над нашими головами, оставив оплавленную вмятину в стене. Опять после моего визита придётся ремонт в замке проводить. Хорошо бы не капитальный…
Стрелки засели за поворотом очередного коридора, стараясь не попадаться нам на глаза. Я их видел и там, а вот достать не мог. Для поджигания мне требуется зрительный контакт и несколько секунд на подготовку. Слишком медленно, и потому неэффективно. Проще огнём пыхнуть, но опять же — только на прямой дистанции. А вот закидывать гостинцы по дуге, как наш противник, я пока не научился. Под прикрытием дружков он кошмарил нас вслепую уже минут десять.
Как вариант, можно выставить огненные стены, спалив ещё несколько покоев, и зайти сбоку, но я предпочёл не торопиться. Велик шанс, что заговорщики уже кончились, и за нас принялись лояльные клану стражники. Как их различить в этой кутерьме — решительно непонятно. Мы уже оставили за собой с десяток трупов в канареечных доспехах и подняли на уши весь замок. Осталось только ждать.
Вместо прорыва я решил немного потренировать Иону в таких «тепличных» условиях. Для неё же обстановка была вполне себе боевая, так что она с расширенными от ужаса глазами предсказывала новую траекторию выстрела и заодно впитывала бесценный боевой опыт. Хива с Алонсо прикрывали тылы, чтобы никто не ударил нам в спину, а мне осталось лишь не спускать глаз с племянницы. Либо она после случившегося плюнет на военную карьеру, либо закалится.
Чёрт, я уже стал прямо как наши преподаватели… Жуть.
Однако юная заклинательница огня сама вызвалась помочь, несмотря на все мои предупреждения. Могла бы тихонько отсидеться, но ей захотелось приключений. Пусть теперь пожинает плоды своего выбора, как взрослый человек. И стоит признать, она держалась молодцом — даже подпалила одного из подосланных убийц. Может, и выйдет из неё толк. Нянька из меня та ещё, мне куда проще научить подопечного выживать.
Потому что ничего другого попросту не умею.
— Берегись!
Новый выстрел получился куда прицельнее, и не будь у нас «взора Первостихии», кого-нибудь зацепило бы точно. Иона, кажется, позабыла о моей способности, полагаясь только на себя. Заодно предупреждала остальных. Снаряд по дуге просвистел между нами, упорхнув дальше по коридору, где уничтожил резной шкаф из красного дерева. Небось, не одно поколение тут стоял, радовал взгляд проходящих мимо людей.
У меня опять зачесались руки наказать вандала, но возмездие настигло его без моего участия. Из-за поворота резко пахнуло морозной стужей, и всё стихло. При этом никакого незримого давления на психику не ощущалось, как бывает при открытии Врат. Значит, это обычная магия холода. А в нашей семье лишь один человек владеет ей на высочайшем уровне.
— Госпожа Анура? — поинтересовался я вслух. — Матушка?
— Выходи… сын, — чуть запнувшись, ответил мне знакомый голос. — С заговорщиками покончено.
— Позвольте сперва я, господин? — попросила подскочившая Хивея.
Горничная так и не сняла любимого чёрного платья, лишь нацепила поверх простенькую броню в виде пластинчатой кирасы. Мы и вовсе сражались в форме, за неимением ничего другого. Заказанную мной одежду так и не успели изготовить.
— Нет. Лучше пригляди за Ионой, она сегодня нас всех спасла.
Я потрепал по голове смышлёную племянницу и кивнул Алонсо. Тот всё понял без слов — расслабляться ещё рановато. Ничего ещё не кончилось.
За поворотом меня поджидала нынешняя глава клана в сопровождении двух офицеров. Их силуэты я видел, и даже мог предсказать возможное нападение, но сама Анура являлась для меня идеальным противником, как и Криста. Лёд не оставлял теплового следа и мог натворить немало плохого. Стражники тому наглядный пример. Вся боевая четвёрка представляла собой печальное зрелище — одного придавило глыбой, размазав по стене, остальных закатало по шею, превратив в живые статуи. Их здоровью ничего не угрожало, не считая лёгкого обморожения, но зная мстительность женщины, мне оставалось лишь пожелать им удачи. Она им точно сегодня пригодится.
— В темницу! — коротко приказала командующая, когда к нам подоспела новая партия бойцов.
На глазах у всех она демонстративно обняла меня, как дорогого сына. И лишь после этого вышла к моим товарищам, под прикрытием нескольких человек. Боевой броней она пренебрегла, что на мой взгляд являлось типичным выпендрежом.
Какой бы сильный ни был маг вне категорий, от роковой случайности не застрахован никто.
— Не скажу, что довольна твоим поведением, Иона… Но с сегодняшнего дня ты больше не ребёнок. Я дозволяю тебе обучаться боевой магии.
Девушка отвесила глубокий поклон, но госпожа Анура уже потеряла к ней интерес, переключившись на другие цели. Выразив дежурную благодарность Хиве с Алонсо, женщина повела меня за собой прочь от места битвы. Ребят вроде под стражу не взяли, и даже пообещали сопроводить до покоев. Боевая горничная жила вместе с прочей прислугой, но даже у неё имелась собственная комната. Плюсы работы у богатых господ.