Казалось, что потасовка длилась не один час, но на самом деле прошло не так уж много времени. Я даже на семейный ужин успевал, если он вообще состоится. Интуиция подсказывала, что нет. А вот разговор по душам будет обязательно.
Намекало на это полное отсутствие лишних ушей. Даже пара офицеров, составивших нам кампанию поначалу, на каком-то этапе отстали. Мы забрели в какую-то незнакомую часть замка, где я прежде не бывал. Рабочий кабинет главы клана и прочие места для приёмов остались далеко в стороне. Тут даже коридоры сузились до неприличия, а убранство на мой неискушённый взгляд стало попроще.
— Удивлена, что ты приехал, — наконец прервала молчание моя грозная спутница. — После всего случившегося…
— Что было, то прошло, — пожал я плечами. — Меня больше интересует будущее.
Женщина, чуть подумав, кивнула.
— Согласна. Со временем многое меняется. Когда-то я считала тебя врагом, потом никчёмной отрыжкой Пекла, но ты сумел доказать свою полезность. Сегодня пригодился вновь, заставив предателей действовать преждевременно. И даже смог сражаться с ними, несмотря на запрет.
Последнюю часть фразы она произнесла с явным укором. Переживает за магическую удавку, не иначе.
— Они прежде всего же хотели навредить «Фениксам», госпожа. Остальное неважно.
— А если ты вдруг решишь, что я желаю зла своей семье? — прищурила она ледяные глаза.
— Мы оба знаем, что такого не будет. Вы о ней заботитесь, хоть и весьма специфически.
— А ты, смотрю, поднаторел в учтивых речах. Раньше тебя больно было слушать.
— Благодарю.
Я нарочно старался вести себя прилично, насколько это возможно. Заклинание контроля никуда не делось, и переживать очередной сердечный приступ неохота. Да и обязательств у меня накопилось столько, что лучше не помирать. Что касается нынешней главы клана, она хоть и сволочь, каких поискать, но куда адекватнее дважды покойного мужа. Тот полностью невменяемым… Был.
Лишь бы она не вела меня показать его обгорелые останки в лечебном саркофаге. Он ведь тоже имел дар пирокинетика, причём вне категорий. Мог ли Гастор себя потушить, подобно мне? Хороший вопрос. После освоения Ионой «теплового взгляда» удивляться не стоит. Это не только моя фишка.
Только второго раза я точно не переживу и выдерну какой-нибудь штекер. Ненароком. Однако пришли мы не в замаскированную палату, а в небольшую комнатушку без окон, частично покрытую свежим льдом. Хоть бери да продукты складируй, благо из мебели там только стол и несколько стульев. Морозильник закрывался на сложный замок, а какая-либо охрана полностью отсутствовала. Ещё один показатель, что посторонние глаза и уши здесь нежелательны.
Да и с возможностями госпожи Ануры даже несколько стражей — чистая формальность. Она четверых противников разом накрыла, и это вряд ли её предел. Моей Снегурочке о таком пока только мечтать.
Но забавно, что заклинательница холода оказалась во главе семейки пироманов…
Внутри я первым делом наткнулся взглядом на перепуганную тётю Аркиду, закованную в лёд по самые ноздри. Женщина не могла двигаться и говорить, лишь вращала выпученными от страха глазами. Ну хотя бы живая. Её мужу, внешне напоминавшего строго учителя старших классов, повезло гораздо меньше. Эстаса пронзил ледяной шип, буквально пригвоздив его к стулу. Тут явно не переговоры велись, да и вряд ли супруги пошли бы на них без сопровождения.
Потому что именно их не зацепил бы тот взрыв, пройди всё по плану. А вместе с большинством «Фениксов» отъехала бы ещё и часть союзной знати. Именно это и стало ключом к разгадке. Последние сомнения в причастности кого-то из Дутвайнов у меня отпали после покушения на Гастора. Предатели среди личной охраны — это даже по нынешним меркам перебор. Тут не нужно быть гением дедукции, чтобы заподозрить раскол в самом клане.
Единственное, что для меня осталось непонятным — выгода заговорщиков. Какой резон возглавлять обескровленный клан? Это ведь гарантированный приговор.
В местной истории подобных примеров масса, но тут есть свои нюансы. А именно, градация классов. Самый нижний, с подзаголовком «У» вполне может быть вассалом более высокой по рангу семьи. Причём, сохранив большую часть привилегий, а главное — свои жизни. Отношение к ним у высшей аристократии не особо уважительное, но при этом никто их тронуть и пальцем не может.
В целом план я вижу так. После чудовищного теракта Эстос возглавляет «Фениксов» и с внешней поддержкой быстро подминает потрёпанных союзников. Возможно, объединяется с ними в нечто одно горючее, как было раньше. После этого новоиспечённый командующий принимает предложение вассалитета от какого-нибудь могущественного соседа. Мол, ситуация тяжёлая, а тут рука помощи, которую кусать просто неприлично.
Желающие протянуть её найдутся быстро. Достаточно взглянуть на карту, чтобы вычислить основных интересантов. Большая часть тёплого побережья принадлежит «Нетопырям» и тем самым «Мантикорам», что числятся в наших заклятых врагах. Земли Дутвайнов аккурат между ними. Думаю, никто в здравомуме не откажется пополнить свои владения за чужой счёт. В ближайшей материковой части континента располагаются «Драконы», парочка кланов средней руки, а чуть дальше — «Единороги».
Ну а затем всё зависит от тайных договорённостей. Но вряд ли Эстос подрядился предать родственников на одном голом энтузиазме. Его явно заинтересовали чем-то большим, чем просто должность командующего. Теперь это уже неважно, ведь вместо тёплого местечка он получил ледяной кол. В какой-то степени справедливо, только вряд ли скорая на расправу Анура успела его толком допросить.
А ведь у него наверняка бы всё получилось, не появись тут кое-кто излишне глазастый…
Кстати о тепловом зрении. Благодаря ему мне удалось заметить ещё одного обитателя стылой комнатушки, умело скрывавшегося в тенях. Он не был скован льдом, однако не спешил к нам даже когда дверь полностью отворилась. Света в помещении прибавилось, позволив его рассмотреть получше. Черноволосый, худощавый парень, с острыми чертами лица. Можно даже назвать его симпатичным, хотя в тут, конечно, нужно мнение специалистов женского пола.
Мне хватило доли секунды, чтобы узнать это вытянутое лицо с длинным носом. И не будь между нами стола, я бы бросился к нему прямо с порога.
— Заходи… партнёр, — усмехнулась госпожа Анура, пропуская меня внутрь. — Нам всем нужно многое обсудить.
— Здесь?
Я кивнул в сторону шумно дышащей через нос Аркиды, которой явно не хватало кислорода в ледяном плену. Но глава клана лишь отмахнулась.
— Поверь, она не будет нам мешать. Зато мы можем обсудить всё без риска быть услышанными кем-то посторонним.
Всё понятно — комната экранирована. Здешняя техника хоть и не эволюционировала до «жучков», однако их без проблем заменяют заклинания и специальные артефакты. Учитывая количество предателей в рядах охраны, предосторожность отнюдь не лишняя. Хорошо ещё, что наше общение не будет вестись в сырых казематах, хотя здесь обстановка тоже отнюдь не тёплая. Поэтому некоторые участники заседания не могут принять участие по техническим причинам.
Но для меня главным сюрпризом стал вовсе не мёртвый Эстос, а третий участник беседы.
— Здравствуй, Димон, — поприветствовал меня парень с лёгким акцентом в имени.
Ну да, русский язык он постигал у меня в голове сразу, без всяких талмудов и переводчиков. Зубрить ему, как некоторым, не пришлось. Однако слух мне резануло вовсе не съехавшее ударение, а нарочито холодный тон. Не так я себе представлял нашу встречу…
— Рад тебя видеть, Авери.
— Ты точно в этом уверен? — хмуро поинтересовался он. — Мне вот так не кажется.
— Ошибаешься, — покачал я головой, усевшись напротив. — Забыл, ради кого я рвал жилы?
— Да-да, прямо надорвался. Живёшь теперь моей жизнью, спишь с Кристой…
— Так получилось.
— У тебя всё время получается не так!
— Мальчики, не ссорьтесь, — пожурила нас довольная госпожа Анура. — Мы здесь не для того, чтобы высказывать друг другу обиды. Так получилось, что клан замер на грани краха. Боюсь, после случившегося наше влияние упадёт ниже допустимого.
— Вас только это волнует?
— Разумеется! — удивилась она вопросу. — Я же лидер «Фениксов» и несу за них ответственность. Выходка Эстоса поставила всех нас под удар.
Аркида попробовала что-то промычать через ледяной кляп но быстро затихла под укоризненным взглядом родственницы. Я ожидал, что этим не закончиться, однако женщина продолжила, как ни в чём не бывало:
— Итак, у нас назрели крупные проблемы. Скоро люди начнут выказывать недовольство. Боюсь, казнь заговорщиков не остудит самые горячие головы. Ведь у наших врагов всегда найдётся, что им предложить. Сильные пожирают слабых. Так было всегда и будет продолжаться вечно. Поэтому нам нужно укреплять свою собственную мощь. Я рада, сын, что ты смог отринуть прошлые обиды и готов вернуться в семью.
— У меня не было выбора, — пожал Авери плечами.
— Нам нужна свежая кровь, — не моргнув глазом заявила его «матушка». — Мне очень жаль что так получилось, но с годами ты меня поймёшь, когда снова станешь Дутвайном.
— Я не буду жениться на Алии! — мотнул он головой.
— Извини, Иону я не могу тебе отдать после сегодняшнего, у меня на неё теперь большие планы.
— Дело не в этом! Она моя сестра!
— Это всего лишь формальность, сын. Её несчастный разум надломлен, и толку от неё никакого. Ты можешь выбрать себе в пару кого пожелаешь в рамках разумного.
— Это из-за демона? — догадался я.
— Из-за кого же ещё, — недовольно процедила женщина. — Многие бедняжки теряют от них не только голову, но и часть души. Алия стала другой, и нам ещё повезло, что ублюдка смогли прихлопнуть прямо в академии. Слышала, у вас недавно тоже подобный инцидент случился…
Тут возразить нечего. Лисандру хоть и смогли откачать в отличие от подруги по несчастью, но девушка полностью замкнулась в себе и отказывалась даже есть. Ещё до наступления каникул её забрала семья. Орден как будто махнул на соучастницу рукой, удовлетворившись нижней частью Корта. Видимо, кое-кто понял, что сделал ставку не на того и не стал раздувать скандал.