— Вот и делай это у себя, пока я добрый. А мы сами как-нибудь разберёмся. Иначе, как думаешь, зачем она осталась у меня?
Я выпроводил горе-актрису из апартаментов, дабы поразмылила над собственным поведением, и сам немного приоделся. Вид у меня всё равно остался лихой и помятый, но ничего не поделаешь. Придётся работать с чём есть.
Вчера мы погуляли на совесть — уж проводили одногруппницу под венец, так проводили, всем аристократам на зависть. Кое-кто из наших ребят даже перестал дуться на Кристу, что само по себе неплохо. Пусть Снегурочка и пошла по сомнительному пути, такого отношения она не заслуживала. Я уважал её жертву, хоть и не понимал. И уж точно перестал переживать по этому поводу.
А для остальных участие в столь знаковом светском мероприятии могло благоприятно сказаться на карьере. Случайных людей там не было, хотя некоторых наглецов пришлось слегка задвинуть на место, чтоб не борзели. До полноценных дуэлей это всё равно не доросло. Так, мелкие стычки. После того как распорядитель свадьбы представил меня по всей форме, с указанием нулевого круга, желающих бросить мне вызов как-то поубавилось.
Разумеется, многие гости откровенно пялились в мою сторону, ведь такого молодого гранд-мастера ещё поискать нужно. Однако, если кто на самом деле и блистал из нашей группы, так это Рина в роскошном красном платье с обнажёнными плечами и пышным колоколом.
На этот раз дресс-код был не такой строгий, и многие представительницы прекрасной половины человечества предпочли мундирам роскошные наряды, сшитые на заказ. Ну какая женщина откажется покрасоваться на балу? Скромная? Замужняя? Нет, правильный ответ — никакая.
Для мужской половины всё обстояло куда проще, ведь парадную форму никто не отменял. Лично для меня это большой плюс — терпеть не могу все эти процедуры выбора фасона и примерки. А уж ходить по ателье отдельная му́ка.
Да и с личным оружием мне повезло — рукоять меча не оттягивала пояс, и вообще никак не мешалась. Некоторых этот обязательный элемент офицерского гардероба откровенно тяготил, однако традиции есть традиции. Даже если клинок доставался из хранилища строго по праздникам, и смотрелся диковато. Особенно у барышень в чисто бальных нарядах. Потому что с его помощью подчёркивался высокий статус обладателя. Ты можешь быть хоть трижды отпрыском благородной семьи, но лишь военные могут иметь в ней существенный вес.
Рина не очень жаловала металлическое оружие, предпочитая создавать его самостоятельно, поэтому выбрала для себя элегантную рапиру, которая практически не портила образ роковой красавицы. В моих глазах она затмила даже невесту в небесно-голубом платье, которая большую часть вечера принимала поздравления. Я без малейшего лукавства и душевных терзаний пожелал молодым счастливой семейной жизни, после чего с преспокойной душой отдался празднику. Хорошо, что не стал налегать на спиртное, ибо на меня оно действовало как пролитый на костёр бензин. Не спаивай меня кое-кто весь вечер, вообще проснулся бы как огурчик. То ли предрасположенность организма сыграла злую шутку, то ли очередная «побочка» от слишком активного развития дара…
Однако я всё равно решил прихватить с собой бутылочку вина, потому что всю питьевую воду мы с Риной благополучно выхлебали. А вот стаканами нагружать себя не стал. Мы с ней прекрасно обходимся и без них.
В ответ на моё деликатное постукивание в ванной комнате что-то громко плеснуло, а из створки проклюнулся кончик метательного шипа, пробивший её насквозь. Примерно на уровне моей головы. Я выждал пару секунд, после чего приоткрыл дверь. Новых снарядов не последовало, что являлось хорошим знаком.
Устроившаяся в роскошной ванне девушка успела нагнать возле себя побольше мыльной пены, частично скрыв себя из виду. Хотя посмотреть всё равно было на что, однако я честно старался смотреть ей в разъярённые глаза.
— Чего ломишься, извращенец⁈ И где бледная поганка?
— Она у себя.
— Так и знала, что на коварных некромансеров нельзя положиться… Что тебе надо?
— Разговор есть.
— Сейчас не очень подходящее время, знаешь ли!
— А у нас его не бывает, — заметил я, протягивая ей бутыль. — До меня только сейчас дошло, что подходящего момента можно никогда и не дождаться. Ты ведь исчезнешь, как только тебя отсюда выпустят, верно?
— Это ещё почему? — вскинула она брови.
— В тебе стало куда больше уверенности после выпуска, — поделился я нехитрыми наблюдениями. — До него же тебя всё время глодали сомнения. Нетрудно догадаться, почему. А вот вчера ты воплощала само спокойствие, даже когда тебя «в шутку» назвали самой достойной среди предателей.
— Это была неуклюжая провокация, на которую ты моментально повёлся, — вздохнула профессиональная интриганка, прикладываясь к вину. — Теперь твоему клану будет сложно налаживать отношения с теми, кого ты прилюдно заставил прикусить язык. Хотя идея отшлёпать наглеца его же ножнами с мечом мне понравилась…
— Это уже не мои проблемы, — махнул я рукой, присев на краешек ванны. — Точнее, это не станет проблемой вообще. В скором времени на мне окажется серый плащ и возможность переполошить любую семью.
— Ты сбрендил⁈ — всплеснула она руками, лишив себя части «маскировки». — Это же полный отказ от наследства!
— Оно всё равно не моё. А семье я могу помогать и так, причём куда эффективнее.
— Вообще-то подобное строго запрещено!
— Будь сейчас Вечно Вторая жива, она бы посмеялась над твоими словами, — покачал я головой, забрав у неё бутылку. — Это говорят вбитые с детства традиции, а не голос разума. Что лично тебе такого дала семья, без чего ты не можешь обойтись? Фамилию, положение в обществе?
— Но тебя же никто не изгонял!
— Потому что больше некому. Будь родители живы, они бы не допустили меня к руководству кланом.
— А сейчас в чём проблема?
— В императоре.
— Теперь ясно… — нахмурилась девушка. — Элегантный ход, ничего не скажешь. Но зачем ты так быстро дал согласие?
— Кто сказал, что просто так? — улыбнулся я, возвращая початую бутылку. — Тем более, в ордене мой рост будет гораздо быстрее. Как выяснилось, мне ещё многому нужно научиться.
— Ради чего? Чтобы стать Вторым без права наследовать трон?
— Он мне и даром не дался, если честно. А вот поквитаться с поборниками церкви очень хочется. Чтобы они даже пискнуть лишний раз боялись.
— И ты туда же… Чем они тебе не угодили?
— Ну хотя бы тем, что все эти ваши божества на самом деле никакими Покровителями человечества не являются, — принялся я перечислять. — Скорее, наоборот. Я и раньше об этом догадывался, но не хватало кое-каких доказательств.
— Пожалуй, тебе уже хватит пить, — покачала мокрой головой Рина. — Что за бред?
— Ты ведь помнишь тот старый храм? — продолжил я. — Твоих предков просто завезли в этот мир в качестве самовоспроизводящейся альтернативы кристаллов. И пытались вывести самых талантливых, не гнушаясь ничем. Не веришь, спроси хотя бы у подружки. Они появились схожим образом, в качестве противодействия Некросфере. Но самое поганое, что все ваши хвалёные Дары не имеют к небожителям никакого отношения. Это, если можно так выразиться, особенность человеческой души. На самом деле бездарных людей не существует. Даже ваша система кругов об этом намекает. Магические таланты есть у всех, но зачастую в спящем состоянии. Поэтому даже простые люди годятся в роли пищи для нежити, либо самих богов…
Любая другая жительница империи после таких слов закатила бы скандал, защищая вбитые с детства догматы, а вот Рина крепко задумалась. Она ведь не была рождена избранной самими богами, как большинство членов благородных семей. Им только попробуй заикнись о подобном — и тебя в лучшем случае вызовут на дуэль. Если сразу не прибьют. Одарённых простолюдинов аристократия ещё кое-как готова терпеть, считая их в лучшем случае потомками бастардов, а вот равняться с обычными бездарями — это уже за гранью допустимого.
Только вот демоны в эту концепцию вписывались с трудом, обладая дарами ещё с прошлой жизни. Про монстров лучше и вовсе не вспоминать. Местную церковь от неудобных вопросов спасало лишь наличие у тех магических накопителей. Хотя это, скорее, побочный продукт животноводства. Как молоко или куриные яйца.
— Это… очень спорное заявление, — с трудом выдавила из себя напарница. — Хочешь сказать, у меня тоже был дар, как и у Рики?
— Да, только не хватало энергетического потенциала для его развития. Ты не задумывалась, почему Древние не истребили обычных людей, хотя им требовались одни одарённые?
— Для демонов?
— Не только. Думаю, они выискивали способ вывести всю популяцию на более высокие круги. А с призывом много мороки.
— Но если всё так, то какой был смысл это продолжать после того, как люди освободились?
— Таков был первоначальный уговор с противниками Некросферы. Людей убедили, что без богов они вновь станут обычными. Да и демоны тогда сыграли не последнюю роль. Для них ваш мир словно дорогой курорт, несмотря на все усилия ордена. «Серые» по сути боролись только с последствиями, но не с причиной их массового появления. Поэтому мне и захотелось там поработать.
— А если это не так?
— Увы, подруга императора сама демон со стажем. И ей врать резона нет. В других мирах либо свои божественные паразиты сидят, либо никого, а одарённые встречаются почти везде. В принципе, ты и так это прекрасно знала. Просто боялась поверить.
— Я и сейчас боюсь…
— Не бойся, я ведь с тобой!
— Со мной? — прищурившись, уточнила она.
— А ты кого-то ещё здесь видишь?
Я даже демонстративно огляделся, вновь протянув ей бутылку. Однако отдавать ёмкость не стал, и наши руки встретились на горлышке.
— Нет, к сожалению, — не менее притворно вздохнула язва. — У тебя всё?
— Знаешь, мне бы в ордене пригодился грамотный специалист по магическим печатям и прочему запретному… Но без него я как-нибудь смогу обойтись. А вот без тебя вряд ли. Поэтому хочу знать — ты останешься со мной?