Что же это такое — попытка избавиться от живой плоти в конструкции ради пущей маскировки? Или это тренировочные болванчики, которых просто позабыли убрать в кладовку? К сожалению, спросить было некого. Сколько я не всматривался в земную толщу, не видел признаков жизни. Хотя убежище явно было обитаемым — тут даже вытяжка работала, лихо всасывая дым в решётки над потолком.
Нам оставалось только ломиться вперёд, вскрывая переборку за переборкой. Ключами никто делиться не хотел, а двери представляли собой каменные заслонки, прямо как у Древних. Эти препятствия отнимали куда больше времени, чем новые деревянные противники. Это уже окончательно перестало быть смешным, ведь даже вооружившись легкими пушками манекены большой угрозы не представляли. Разве что в первый раз меня чуть не подловили керамической дробью, которая нисколько не нагревалась в полёте. Да ещё и защитный амулет на неё почему-то не отреагировал. Мне едва бок не разворотила притаившаяся сбоку турель, но точность подкачала. Большая часть смертоносного роя продырявила стену, а остальное взяла на себя броня. Рана в итоге вышла пустяковая, и впредь нас больше подловить не вышло.
А вломись сюда полноценный штурмовой отряд, они бы этих хлопушек и не заметили бы.
Разве что Ступору почти не нашлось работы. Деревянные болванчики не боялись молний — чадили после удара током, но продолжали функционировать. Не в этом ли заключается смысл? Хотя электромантов не так уж и мало, всё равно выглядит сомнительно. Выстрел из боевого жезла проделывал в них солидную дыру или просто ломал корпус в щепки, а это как ни крути — основное оружие в войсках.
За первым ярусом начался спуск на второй, а потом и на третий. Убежище строилось по-дурацки — ступеньками. Захочешь, не свернёшь. Жилых помещений так и не попалось — какие-то склады с рухлядью и запчастями, но большая часть пространства пустовала. То ли сбежали, то ли не обжились. Скорее, второй вариант, потому что чувствовалась свежесть сооружений. Уж я в таком начал разбираться. Даже плесень нигде толком не выросла.
Я всё больше нервничал и пропустил ещё пару выстрелов. На этот раз досталось руке, а шальная дробинка едва не пробила шлем. Какая к чёрту керамика, её хоть на подшипники пускай!
И тут меня обожгло догадкой, будто ушат ледяной воды на голову пролился. Что, если ждали здесь вовсе не коллег Рины, а обладателя теплового зрения? То есть, именно меня? Тогда впереди заготовили что-то посерьёзнее деревянных марионеток. От них толку, как от козла молока…
Я уставился на очередную поделку, догоравшую в углу, и заторопился вперёд. В помещения теперь влетал с разгона и ломал противников взрывами. Жаль только, что продвижение ускорилось не сильно. Чертовы перегородки приходилось плавить мечом. А под конец Паяльник и вовсе сплоховал, рассыпавшись искрами об очередную преграду. Мы вроде бы достигли цели, оказавшись где-то под пустырём, но уткнулись в широкую металлическую дверь, которую испещряли угловатые письмена.
Артефакт, чтоб ему провалиться к самому центру планеты! И мой пламенный меч ничего не мог с ним поделать. Лучше бы силовое поле стояло, с ним куда меньше мороки, хотя оно совсем не пропускает воздух. Здесь же по-прежнему гулял бодрый сквозняк, который беспокоил меня всё больше и больше. Такого прежде не случалось.
— Надо спецов звать, — вздохнул Ступор, обследовав створку.
Я отозвал ребят подальше, прицелился в неё, распалив вены по всему телу, но вовремя опустил руки. Что, если мои опасения верны? И в конце пути меня ждал вовсе не крутой киборг, подобно финальному боссу в игре, а более надёжная смерть. Я вместе с ребятами тщательно осмотрел помещение и вскоре выявил замаскированную пентаграмму на потолке. Меня знатоком не назвать, но конкретно эту Печать я узнал. Называлось она «Преломление», и походила по эффекту на способность Корта, когда тот достиг своего пика. Если кратко, чем сильнее долбанёшь по двери, тем больнее прилетит в ответ.
Всё-таки ловушка, рассчитанная на меня. Огонь мне не особо страшен, а вот сильный взрыв, да в закрытом помещении…
Тут никакая регенерация не спасёт.
При этом тепловое зрение не могло меня предупредить об опасности, ведь я же по сути бил сам по себе. Так что пришлось мне вгрызаться в неподатливый остекленевший камень рядом с дверью, за которым вскоре обнаружились огнеупорные кирпичи. Вот чёрт, надо было с собой брать Кислого! А так потратил ещё минуту, пока проделал достаточный проход. Стоило только его пробить, как оттуда потянуло плотной гарью, как с пожара. Но самого источника возгорания нигде не было видно, и лишь потом я разглядел сквозь дым работавшие насосы.
Проклятье, так вот почему вытяжка меня смущала! А дальше воздух выходил через решётку в полу, а вся гадость оставалась тут. Фильтрация, чтоб её!
Взревев раненным зверем, я проплавил к чёртовой бабушке камень, кирпичи, и боги знают что ещё, раскалённым ужом протиснувшись внутрь через дыру. Расплавленная масса жгла кожу, горло раздирал кашель, но боли я не чувствовал.
Рина действительно ждала меня тут, лёжа на возвышении, похожим на пьедестал. Конечности девушки стягивали металлические цепи, хоть и не очень туго. Однако она всё равно не дышала, потому что пригодного для дыхания воздуха здесь больше не осталось.
Из-за меня.
Глава 21
Какого чёрта я здесь делаю?
Вокруг меня бушевало неистовое пламя, отражая раздрай на душе. Боль, горечь и ярость кипели внутри, периодически воплощаясь огненными выплесками. Но этого было мало, бесконечно мало! Хотелось весь мир утопить в огне…
Только он-то в чём виноват?
Голос разума, пробившийся сквозь бешеную круговерть эмоций, имел знакомые язвительные нотки. Конечно, это была не сама Рина, и даже не её тень, но именно так она бы сказала. Не напортачь я со спасением…
Нет, если уж кого и винить, то лишь самого себя. Это был мой выбор, как верно подметил наставник. Пусть неправильный, но сути это не меняет.
Я тряхнул головой, словно пытаясь отбросить прилипчивое безумие. Хватит раскисать! Судьба редко проявляла ко мне свою благосклонность, но там где одни ломались, я закалялся. По крайней мере, так думал. И что теперь, перечеркнуть всё прошлое разом, чертям на радость?
А ведь именно этого те и добиваются…
— Не дождётесь! — прошипел я сквозь стиснутые зубы.
И принялся душить подступающее пламя, лишая его сил. Энергия стала вливаться в меня сплошным потоком, а не наоборот, и боль от ожогов принялась понемногу стихать. Жаль, что на душе легче не стало, но взнузданные эмоции больше не застилали разум красной пеленой.
Вскоре пожар затих, и я обнаружил себя посреди знакомых почерневших стен. Всё-таки хватило ума добрести до дома, чтобы никому не навредить. Вообще не помню, как сюда добрался. В любом случае, это хорошая новость, а состояние жилища меня мало интересовало. Постройка добротная, каменная, простым пожаром её не разрушить. До взрывов, к счастью, не дошло.
Спохватившись, я рванул в спальню и вытащил оттуда наполовину обгоревшую картину. Рина и тут не изменила себе — сберегла сестру собой. Мой огонь снова напортачил, но на этот раз я не позволил ему взять надо мной верх. Я человек, а не демон! А это всего лишь кусок холста.
Рину не вернуть, но она точно бы не хотела, чтобы я слетел с катушек и натворил ещё больше бед. Она сама в любой ситуации сохраняла хладнокровие. Даже собственную смерть встретила с улыбкой…
На всякий случай я ещё раз прошёл по этажу, гася скрытые очаги, после чего спустился на первый этаж и там тоже открыл все окна, прогоняя дым прочь. Заодно предупредил собравшихся людей во дворе, что всё под контролем. В принципе, так оно и было. Победокурил, и хватит.
На кухне зацепился взглядом за бутылку дешевого вина, которое мы любили распивать вместе, но сейчас точно не стоило подливать бензин в костёр. И так печёт неплохо. Поэтому остановил свой выбор на травяном отваре. Терпкий напиток окончательно прочистил мозги, направив мысли в нужное русло.
Итак, меня нарочно пытались довести до срыва. И это врагам почти удалось, потому что удар пришёлся по самому больному месту. Главного виновника вычислить проще простого, благо тот не слишком скрывался. Да и Рина в последние свои часы не теряла времени, оставив для меня ещё одно послание. Несмотря на оковы, блокирующие в том числе магию, она смогла начертить стёртым до крови пальцем круг с шипами. Вряд ли это было изображение местной звезды, скорее уж зубчатое колесо — самая простая деталь любого механизма.
Что ж, теперь я в полной мере понимал дядю Альбина. Только у него так и не получилось добраться до Механика, но простой казни этот выродок не заслуживает. Меня устроит только полная нейтрализация, чтобы даже пепла не осталось. Пока демонический лидер на шаг впереди, но рано или поздно он оступится. И я должен быть в тот момент рядом, чтобы подстелить ему соломку и прочие горючие материалы.
Теперь это для меня первостепенная задача. Хотя и раньше я не стал бы его щадить. Слишком внушительный послужной список набрался, на десяток смертных приговоров хватит. Поэтому вряд ли кто-то другой стал бы намеренно подставлять лидера демонов. Да и с инженерной точки зрения всё было исполнено идеально. Нет, это удар именно по мне, рассчитанный так или иначе вывести меня из игры. Раньше мою персону мало кто принимал всерьёз, то после рейда по Центральному всё изменилось. И речь вовсе не о высшем Совете.
Чувство мести немного заглушило дикое жжение в груди, но чай в кружке против воли забулькал кипятком. Я отложил его, давая остыть, и заодно стал прикидывать возможные ниточки.
Стоит признать, ловушка была изготовлена мастерски. Это дело не одного дня, да и Рина успела провести там некоторое время после похищения. Вызволяй её штурмовая группа, пусть и с потерями, шанс на успех у них имелся. А вот у меня — нет. Мы либо погибали оба, либо я её терял…
Скрипнув зубной эмалью, я поспешил отхлебнуть горячего отвара. Язык с губами обожгло, но это была хорошая, правильная боль. Тем более, термические повреждения у меня быстро заживают. Нужно успокоиться, иначе ничего дельного в голову не придёт. А глупостей я и так уже предостаточно наворотил.