Главный вопрос напрашивался сам собой — откуда Механик узнал про наши отношения? Из «Серых» в курсе были сплошь свои. Ахата с шефом, да Толстый с Кораксом. Выходцы с Тёмного материка не поддерживали ни с кем контактов, а местные поклялись хранить нашу тайну любой ценой. Оба уважали Рину, и не могли проболтаться даже опытным палачам. Каждому члену ордена ставится ментальный блок, так что нас проще прикончить, чем выпытать нужную информацию.
Значит, утечка произошла на её работе. Не зря же она упоминала предателей в последнюю нашу беседу. Жаль, без подробностей, но на ней тоже висели серьёзные обязательства. Мы старались не подводить друг друга под нарушение клятв, предпочитая обмениваться лишь намёками. Понятными только нам двоим. Всё могло бы измениться после перевода к нам, но чего уж теперь…
Пришлось вновь приложиться к отвару, которого осталось не так уж и много. Ещё важный момент — знание о метке. Весь расчёт Механика строился именно на том, что я первый отыщу подземное убежище. Это ещё более странно, ведь в конторе о ней не подозревали. Иначе как объяснить тот факт, что никто за целую неделю не обратился ко мне за помощью?
Здесь уже начиналось пространство чистых предположений, поэтому стоило поискать новую информацию. А где как не в столице империи её можно найти? Надо лететь, пока у них там рабочий день не закончился.
Я одним махом допил отвар, после чего накинул свежий серый плащ взамен обгоревшего. Моё боевое облачение почти не пострадало, не считая нескольких некритичных вмятин на броне, а в маскировке отпал всякий смысл. Наоборот, визит стоило нанести от имени ордена. Шеф такому вряд ли обрадуется, но сильно судить меня не будет.
Дом я покинул с твёрдой уверенностью больше туда не возвращаться. Делать мне там отныне нечего. С собой прихватил только прощальный подарок Рины, а картину оставил на месте. Она и так у меня перед глазами, стоит их только прикрыть.
Чем хорош орден — долго тут не запрягают. Вернувшийся с рейда корабль уже готовился к новому полёту, а штурмовая группа собралась в считанные минуты. Помимо дежурных, к рейду сами собой прибыли все мои подчинённые, не пришлось никого специально звать. Явились даже «внештатники» — Орберт, Зверь и остальные. В итоге мест не хватило для всех желающих, и полетели мы сразу на трёх судах.
Я думал, Фест будет нас отговаривать, но тот лишь ограничился скупым напутствием не творить глупостей сверх меры. Кажется, должность главы Серой Стражи окончательно его достала. Да и к потерям своих воспитанников он всегда относился остро, пусть и не подавал виду. Кстати, по его признаниям лучшей из нашего выпуска была именно Рина…
Проблемы у нас начались ещё в небе над столицей. Один из истребителей сопровождения вознамерился преградить нам дорогу, и едва не рухнул вниз из-за перегрева маневровых сопел. Путешествие на Центральный меня многому научило, и нейтрализовать одиночную цель не составило большого труда. Куда тяжелее было не уронить того окончательно на головы мирным гражданам. В итоге тот всё-таки приземлился на одной из площадей, распугав слонявшуюся там публику и разметав несколько торговых палаток. Ну простите, у нас тут не учения.
Ситуацию осложнял ещё тот факт, что единственный официальный офис нужной мне организации входил в систему императорского дворца. Хорошо хоть не внутреннего двора, но и туда просто так не сунешься. Даже с сотней вооружённых до зубов бойцов. Однако смелость города берёт, и я давно уже на всякий случай прикинул варианты визита сюда. В том числе, не очень вежливого.
Мы десантировались прямо с воздуха, пробили крышу в нескольких местах и очутились внутри здания. Корабли же совместно раскрыли защитный купол, дабы уберечь нас от огня перенервничавшей охраны. Службу там несли белые плащи, с которыми у ордена отношения исторически не сложились. Второй и Третий мечи всегда плохо уживались друг с другом, зато императоры были спокойны на счёт массовых заговоров. Даже в недавней смуте перебежчиков среди гвардейцев оказалось крайне мало.
Поэтому стычки с редкими гвардейцами оканчивались в основном без кровопролития. Кое-где приходилось вмешиваться мне, но вроде бы никого не угробили. Захват центральной башни закончился за считанные минуты, а обитатели примыкающих построек предпочли запереться. Меня подобное полностью устраивало, а вот местное начальство — не особо. Их выволакивали прямиком из уютных кабинетов. Понятное дело, что возмущению не было предела.
— Что вы себе позволяете! — почти что взвизгнула сухонькая женщина в очках.
Типичный писарь со сгорбленной спиной. Только на одной её шикарной мантии, расшитой золотом, можно запросто прокормить небольшую деревню. Мои ребята даже брать под руки даму не стали, в отличие от хмурого крепыша, ругавшегося на чём свет стоит. Этот явно заведовал не бумажками, а силовым блоком. Хотя тайная канцелярия прежде всего заведовала дознавателями да шпионами. Для серьёзных операций они привлекали гвардию либо нас
Остальные ему вяло поддакивали, тревожно поглядывая в сторону бойцов в серых плащах.
— Полагаю, представляться не нужно, — прервал я возгласы «конторских». — А вот что мне действительно требуется, так это все материалы по делу Рины Кавано. С кем она контактировала в последнее время, чем занималась и отдельно, кто вёл её поиски. Из уважения к вашей организации можете оставить себе копии. Но боги вас упаси хоть что-нибудь утаить! Впрочем, они вам в любом случае не помогут.
— Мы не обязаны вам подчиняться! — вспылил крепыш. — Главнокомандующий этого так не оставит!
— Мы с ним уладим это недоразумение, не волнуйтесь.
— Это измена! — вторила коллеге канцелярская крыса. — Вас всех покарают!
— Сдаётся мне, изменники тут вы, господа… Препятствуете следствию ордена?
— Прошу прощения, — робко подал голос один из администраторов. — Это закрытая информация…
— Рина Кавано на нас никогда не работала! — перебил его крепыш. — Впервые про неё слышу, так что можете валить обратно в горы к своим баранам! Если эта вздорная особа всё же найдётся, то её ждёт суровое наказание за подлог. Никому не позволено прикрываться нашим добрым именем!
— Поздно, мы её уже похоронили, — омертвевшим голосом ответил я, кивнув бойцам.
Те понятливо отпрянули в стороны, и мужик покинул нас вместе с ближайшим окном, выбив его собственным вопящим телом. Прямо человек-ракета получилась, хоть и дерьмовая. Нарочно не стал его поджигать, чтобы остальных пробрало. И эффект превзошёл все ожидания. Кое-кто даже в обморок хлопнулся, не добравшись до туалета. Включая тётеньку в мантии.
Я отправил двух парней соскрести с брусчатки излишне разговорчивого летуна и доставить его в госпиталь, благо высота у башни была не запредельной, после чего вернулся к разговору.
— Мы можем получить необходимые документы двумя способами. Первый вы уже успели оценить. Второй всё ещё остаётся за вами.
— Боюсь, у нас сохранилось не так уж много… — начал всё тот же администратор, протирая вспотевшую лысину.
— Правильно боитесь, — похвалил я его. — Что же у вас с отчётностью приключилось?
— Её изъяли сразу же после инцидента.
— Кто?
— Сам глава. Не спрашивайте о нём, его в глаза никто не видел.
Что ж, разумно. Тайная концелярия не зря так называлась. Руководил ей вовсе не один из мечей, а персона максимально непубличная. Застать тут её было нереально, да я на это и не рассчитывал. Донесут.
— Тащите всё, что есть. Мы разберёмся.
Сам я в канцелярской писанине слабо что понимал, но с нами на выезд отправилась Анка. Уж кто по въедливости не уступал самым прожжённым крючкотворам. Наш неприметный аналитик сейчас мало напоминала себя прежнюю. Она властным голосом гоняла работников по всей башне, и едва не запустила в окно ещё одного упрямца. Моя школа!
В нашей группе у Рины не было подруг, но с невидимкой та ладила лучше всего. Обе зубрилы, да ещё и скрытные по натуре. Просто одна приковывала к себе внимание, а другая предпочитала держаться в тени. Думаю, без моего участия девушку наверняка бы сманили в эту гнилую контору. Чёрт с ним, с трудоустройством и положенными льготами, но позаботиться о внештатном сотруднике никто даже не собирался!
Сволочи неблагодарные…
Попадись мне сейчас руководство под горячую руку, мог бы и не удержаться от соблазна. Но вместо этого бойцы принесли с периметра весть о появлении Трётьего. Вот уж кто не обманывал ожиданий. Глава белых плащей — не тот человек, которого можно проигнорировать, поэтому дальнейшее разбирательство я оставил на помощников. А сам отправился вниз.
Несмотря на общую лояльность гвардии, прошлый её руководитель не пережил смуту. Новый начальник слыл крутым нравом, и его появление ничего хорошего не сулило. Как и целая орава белых плащей, разозлённая нашим самоуправством прямо у них под носом. Однако я даже бровью не повёл, когда ко мне прямо сквозь силовой купол шагнула гигантская фигура с секирой в руках. Одним махом он может и троих уложить, сам видел. Так что и понервничать не успеешь.
А способность интересная, вряд ли врождённая. Скорее всего — высокоуровневый артефакт. Остальным гвардецам пришлось топтаться за невидимой чертой.
— Соболезную тебе, уголёк, — буркнул Хараз, кивнув на оцепленную моими бойцами башню. — Но это не повод творить такое. Тут работают вообще-то.
— Да если бы они действительно чем-то полезным занимались! — раздражённо махнул я рукой. — Чистить надо всю эту клоаку, я давно уже главному говорил.
— Ну вот ещё разок скажешь. Пойдём.
Вызов к императору тоже был вполне ожидаемым. Хотя могли к нему попытаться доставить силой, а не приглашать вежливо. Всё-таки численное преимущество не на нашей стороне, а он терпеть не может неповиновения. В глубине души я даже надеялся на подобный исход, ведь у меня к нему тоже много чего накопилось.
Однако Эндин неожиданно начал с соболезнований, будто чувствовал моё напряжение, готовое вот-вот взорваться. Быстро они прознали о причине моего поведения… Значит, кто-то из шпионов всё-таки не даром жалование получает.