— Справятся.
Мне меньше всего хотелось бросать защитников крепости в столь тяжёлом положении, но как ни крути — это их долг. Они тут не просто повышенное жалование получали, просиживая штаны на посту, а готовились отражать любое нападение. Потому что стоит киборгам выплеснуться где-нибудь в городских кварталах, и население уже будет не спасти. Но пока что вроде бы основные скопления пришлись именно на военные объекты.
Ну не может быть у демонов бесконечной орды, учитывая задействованные на побережье силы! Иначе не было смысла убирать Эндина. Смели бы нас широкой волной, не считаясь с потерями, как обычно. А так мы имеем дело с диверсионными группами, большая часть из которых лишь отвлекает внимание. Стратегия весьма эффективная — не получи я предупреждение, вряд ли бы стал рваться на помощь гвардии.
Белые плащи это армейская элита, и кому как не им справится с какими-то тупорылыми киборгами. Но после убежища Древних уверенности у меня поубавилось. Повелителей Некросферы охраняли отнюдь не слабаки, и тем не менее итог оказался печальным для четырехруких. Им даже не дали толком вступить в бой, потому что процесс разморозки явно проходил медленнее, чем у некромансеров. В своё время Фестус выскочил из саркофага за считанные секунды, словно чёртик из табакерки.
Сержант всё-таки выкрутился и отправил с нами в качестве проводника одного из старшин. Сам же остался на позиции, удерживая казарму от новых наскоков. Некоторые прорывались прямо сквозь брусчатку, словно взбесившиеся кроты. Хотя выглядели они как миниатюрные версии буровых машин для прокладки тоннелей. Боевого потенциала у этих землекопов было немного, но вслед за ними пёрли другие киборги, вооружённые до зубов. Тепловыми пушками, разнообразным огнестрелом и даже чем-то вроде автоматических гранатомётов.
С таким арсеналом они могли потягаться даже со слабенькими одарёнными. Но вот с сильными у них сразу возникали проблемы.
Я спалил ближайшего выползня, превратив его тоннель в настоящий крематорий, а вскоре настало время и нам спускаться под землю. Для этого пришлось зачистить первый этаж служебного здания, почти полностью занятого противником. Защитники засели выше, поливая огнём всё что движется. Заодно прикрыли наш рывок чуть ли не через весь внутренний двор. А когда мы начали выжигать под ними заразу, спустились на подмогу, освободив забаррикадированную лестницу. Не без потерь со своей стороны, однако им удалось немного облегчить нам работу.
Среди обычных гомункулов стали всё чаще попадаться невидимки, сея вокруг ещё больше хаоса и неразберихи. Но я теперь их прекрасно видел и сшибал на пол скупыми выплесками огня. Действовал на автомате, со скоростью автоматического оружия, и почти никогда не промахивался. Остальные сосредоточились на более доступных целях, и через пару минут всё было кончено. Нашему проводнику только и осталось, что выпученными глазами следить за происходящим. А к нам вышли куда более опытные вояки, вплоть до гранд-мастера с забинтованными руками. Это уже «внутряки» — народ посерьёзнее. Пожалуй, аналог нашего спецназа будет ближе всего.
Мы коротко обменялись информацией, и я не стал скрывать цель нашего визита. Хотя о новостях умолчал. К миссии отнеслись с пониманием, только предупредили, что внизу скрывается кто-то очень опасный. Никому из дежурных не удалось оттуда выбраться, как и сводному отряду комендатуры. Поэтому подземное хранилище решено было запечатать. Однако других вариантов у меня уже не осталось — ангары на поверхности попали под раздачу в первую очередь, да и крепость так просто не покинуть.
Хотя первоначальный хаос понемногу спадал, и гомункулам с каждой минутой приходилось всё туже. Люди пришли в себя и понемногу организовывали сопротивление. Гранд-мастер пообещал, что больше их отсюда не сковырнут. Фактор неожиданности можно разыграть строго один раз.
Мы обменяли у него бойца на более опытного водилу, и направились к спуску. Строили его по уму, поэтому для начала пришлось преодолеть буфер с несколькими заслонами. Крайний уже принялись ковырять изо всех стволов, но мы быстро прекратили безобразие, выкосив гомункулов практически в упор. Хотя расслабляться рановато. Обычные модели при всём желании не могли вынести столько матёрых бойцов разом.
Отсюда по тревоге должны стартовать дежурные команды, чтобы добраться до места происшествия в кратчайшее время. Сейчас как раз подходящий случай, однако никто так и не покинул подземные ангары. Слабаков сюда не назначали, поэтому я готовился к худшему. И почти угадал.
Внизу оказалось на удивление свежо, почти как в морозильнике. Стены покрывал иней и замёрзшие потёки крови. Неподалёку мы наткнулись на останки людей, изувеченных до неузнаваемости. Даже крепчайшую броню располосовало подобно фольге, чего уж говорить об остальном.
Мы прошли сквозь «предбанник», за которым начался широченный зал очевидно чьей постройки. Имперцы его слегка переделали, поделив на секции, где хранилась техника. По две машины с каждой стороны, плюс ремонтные боксы, комнаты отдыха, оружейный склад и чёрт знает, что ещё. Гомункулов здесь почти не было, зато разрушений хватало. А ещё воздух стал подозрительно свежим, будто мы оказались на южном побережье.
Влажность аномально высокая!
Едва я успел это понять, как прямо на нас из ниоткуда обрушился ледяной град. Каждый снаряд представлял собой бритвенно-острую сосульку, оставлявшую царапины даже на камне. ребята едва успели укрыться, и тут изо всех щелей на нас попёрли скрывавшиеся до поры киборги. Не самые большие и бронированные, зато сразу пара десятков. Для нас они не представляли серьёзной проблемы, а вот заклинатель воды — другое дело.
Поначалу я думал, что мы столкнулись с коллегой Кристы, но следом за градом на наши головы обрушился кипящий ливень, обварив сопровождающего. Остальным тоже досталось, но по мелочи. Мы к такой непогоде привычные — и не такое видали. Коракс потащил бедолагу обратно к шлюзам, а остальные рассредоточились по залу, прячась за обломками машин и прочим хламом. Оттуда и принялись выбивать наседавших противников, благо те пёрли напролом, не считаясь с потерями.
Вражеский маг тоже не стал долго прятаться и вышел к нам навстречу с противоположного конца зала. Явный гуманоид, упакованный то ли в латы, то ли в кибернетическую броню — чёрт его знает. Без набора ключей с отвёртками так просто не разберёшься. Размер только подкачал — некоторые подростки куда больше успевают вымахать. Даже в броне он оставался каким-то щуплым. Словно не человек вовсе, а обезьянка в скафандре.
Зато в магическом аспекте противник являлся настоящим гигантом. Какой-то странный гибрид криоманта и заклинателя воды. Очень мощный, просто чудовищно. Ни один наш выстрел не достиг цели, поглотившись ледяной стеной, выросшей буквально за долю мгновения. А вот его ответный выпад вышел куда удачнее.
Электромант представлял для «водника» наибольшую угрозу в силу проводимости стихии, поэтому тот предпочёл избавиться от Ступора первым. Боец со стоном схватился за голову, а потом с влажным хлопком лопнул, будто пачка кетчупа под колесом автомобиля. Вместо него завизжала Балка где-то по соседству.
Совершенно некстати припомнилось, что мы состоим процентов на шестьдесят из воды. И если её вскипятить, создав избыточное давление, мало не покажется. Но для этого сначала нужно преодолеть естественное сопротивление одарённого, повышающееся с каждым кругом на порядок. Поэтому я никогда бы не смог поджечь того же Эндина, хотя мы с ним оба «нулевики». Даже с моей продвинутой техникой. На других ушли бы минуты подготовки.
А тут и десяти секунд не прошло! Бывший киллер увлёкся, ненадолго высунувшись из-за укрытия, но тут же спрятался, почувствовав себя плохо. И всё равно не смог спастись.
Кто же это, чёрт возьми, такой⁈
От злости меня едва самого не порвало. Едва совладал с эмоциями, разметав ледяную преграду на мелкие осколки. Те сразу же принялись с шипением испаряться, насыщая воздух лишней влагой. Ну нет, сауны нам тут не надо! Взрыв порядком подзабытого фаербола разметал ледяную крошку в стороны, но чёртов заклинатель доставал как будто до любого закутка. Я не стал дожидаться, пока он доберётся до перепуганной Балки с Кислым, и рванул вперёд.
Воздух передо мной непривычно уплотнился, став сродни киселю, и застать врасплох коротышку не получилось. Спасибо хоть магический резист сработал, и я не расплескался кровавыми брызгами подобно Ступору. Хотя стало нехорошо, а кровь как будто загустела, вынуждая сердце работать через силу. Я тоже в долгу не остался и выкрутил тепловые завихрения «ауры» на максимум. Воздух вокруг него вспыхнул, но тут же остыл от мельчайшей взвеси воды. Нас окутал противный туман, снижая видимость и понижая температуру до минимума.
Видимо с водой он мог вытворять что угодно. Тут и тепловая магия, и чёрт знает, что ещё.
Крайне неудобный противник. От огненного росчерка он увернулся с гибкостью ласки, но и меня достать водяным бичом не смог. Будь со мной Паяльник — точно бы срубил его, а так не хватало длины рук для хорошего удара. Заклинатель каждый раз ускользал, словно вода сквозь пальцы. И продолжал портить мне здоровье, намереваясь брать измором. Жидкие экраны гасили реактивные выхлопы, и заодно берегли хозяина от лишнего перегрева, а вот я понемногу закипал. Во всех смыслах.
Даже зрение стало расплываться от перенапряжения.
Это явно маг вне категорий, и скорее всего — демон. Столь сильные одарённые среди «Тёмных» большая редкость. Как впрочем, и в империи. Жаль, что взглядом не получалось с ним встретиться для более приватного поединка — его лицо скрывал глухой шлем без прорезей. Зато ориентировался в пространстве изверг даже лучше, чем иной зрячий. Не иначе владел аналогом моего теплового зрения.
Кислоту вода сдерживала прекрасно, а рухнувшие сверху обломки не стали для него сюрпризом. Всё что ребята смогли выгадать для меня, это пару мгновений, пока в их сторону понеслась волна жгучего пара. Всё вокруг окончательно заволокло дымкой, смазывая фон, и я понял, что этот бой мне в нынешнем состоянии не вытянуть. Судя по всему, нас угораздило столкнуться с одним из бывших иерархов. Боги наградили своего адепта всем, что только в него влезло, и просто так этот орешек не разгрызть. Поэтому я без колебаний потянулся к поясу и выхватил из клапана узкий пенал.