Увы, руководить эвакуацией я не мог, но в моих силах было потушить источник возгорания. Раз и навсегда, пока он не захлестнул всю империю. Искать пресловутый «ключ» не стал даже пытаться, вместо этого сосредоточил всё внимание на противнике. Сами приведут меня, как миленькие.
Однако для начала пришлось расправиться с оставшейся свитой, которая скопилась в нескольких смежных залах, что шли по кругу друг за дружкой. Этакое ожерелье вокруг осевой части. Размах помещений приглянулся бы и Древним, так что я работал сразу по площади. Выжигал весь кислород в пределах крупной сферы, создавая дикий перепад давления, а когда шарахало — не давал никому подняться. Хотя выживших было немного.
Киборги и прочая шваль разлеталась по углам в различной степени прожарки, а тело начало понемногу ныть, словно от усталости. Усилилась и боль, а термостойкое облачение понемногу стекало на пол. Как и предупреждал феникс, чем ярче пламя, тем быстрее оно сгорает. Однако пока проблем с энергией вообще не наблюдалось. Я втягивал её из сторонних источников, едва не треща по швам. Такой вот самовоспроизводящийся процесс, который прокатился беспощадным огненным валом от помещения к помещению. Последнее и вовсе утопил в огне.
Вот это называется, привлёк внимание к своей персоне! Ещё минуту назад вторженцы располагали практически полноценной сотней, не считая мелочи, а сейчас их активы резко обесценились. Однако пердводители даже не думали паниковать. Волна пламени никак им не повредила, рассеявшись ещё на подступах. Ударную волну они тоже благополучно пережили, в отличие от свиты. Серьёзная защита, уважаю.
Пришлось отправиться туда лично, переступая через обугленные тела, которые безуспешно пытались меня остановить. Человеческих среди них оказалось едва ли не половина, что неудивительно. Похоже, здесь собралась элита заговорщиков, разгромив последний централизованный очаг сопротивления. Только радость победителей продлилась совсем недолго.
Потому что по их душу явился палач.
— Вы обвиняетесь в убийствах служилого и мирного населения, попытке захвата власти, а так же в мятеже против империи, — перечислил я на ходу. — По совокупности преступлений признаю вас виновными и приговариваю к смертной казни. Решение окончательное и обжалованию не подлежит.
Навстречу мне вышло всего трое. Не так уж и много, но каждый мог дать фору целой сотне. Нулевики, что б их черти к себе забрали! Меньшего и ожидать не стоило, но вот увидеть здесь знакомые лица… Стало для меня неприятным сюрпризом. Вокруг одной из фигур клубился чёрный туман, не давая толком её рассмотреть, а вот двух дамочек я опознал без труда.
Первой оказалась подруга императора по имени Лиа, в качестве которой можно смело добавить приставку — бывшая. Та самая, что предпочитала древковое оружие. Оно, кстати, сейчас находилось в груди Хараза, пригвождённого к стене. Ему отсекли руку, а тело покрывали многочисленные раны. Видимо, зверолюд стал последней линией обороны, однако двери ведущие в следующее помещение оставались закрытыми. Обычные, слегка золочёные, ничем не примечательные, кроме кучек праха возле них. Это не моя работа, потому что тепла от них совсем не ощущалось.
Вот и что этой дурочке жить мешало? Эндин её буквально из самых низов поднял до командора, и вот она — благодарность! Представляю, как расстроился бы Фест, узнав ещё об одной паршивой овце среди своих выпускниц. Я бы смело назвал девицу главным предателем в империи, кабы не её пожилая спутница. Она вновь куталась в хламиду, под которой прятала доспехи, лишь стянула капюшон с головы.
Вот уж кого точно не ожидал здесь увидеть, так это мою предшественницу.
— Смотрите-ка кто к нам пожаловал! — хрипло рассмеялась она, ткнув в мою сторону чёрным мечом. — Ещё один самозванец!
— Вас вообще-то низложили с должности, — просветил я Вечно Вторую. — По причине участия в заговоре против императора и гибели. С последним, смотрю, вышла накладка, но ничего. Это поправимо.
— Ты слишком много о себе возомнил, щенок! — прошипела вредная старушенция. — Вот мой любимый враг ещё мог заставить меня поволноваться. А ты слишком медленный…
— Хватит чесать языками, — холодно процедил третий «нулевик». — Кончай с ним, и продолжим. Времени мало.
— Может, его рука подойдёт? — предложила вслух Лиа. — Он всё-таки Второй.
— Не смеши меня, девочка, — скривилась Дариана, будто её артрит прихватил. — Но если так хочется порезать его на куски, ничего не имею против. Попытка не пытка.
— Да в Пекло эту возню! — в сердцах выдал их загадочный товарищ. — Он рассыплется как и все остальные!
— Но попробовать всё же стоит?
— Делай что хочешь, я скоро сам разберусь, как снять защиту. Вы все мне только мешаете!
Троица даже не сомневалась, что вместе они смогут меня одолеть, и возможно не без оснований, но вот с математикой у них вышел просчёт. Лидеры видели перед собой пусть и очень сильного, но одинокого бойца. А я совсем недавно почувствовал, что подкрепление уже рядом, ещё когда расправлялся с последними приспешниками. Осталось только выгадать момент, когда противники окончательно потеряют бдительность и хотя бы немного разойдутся в стороны.
Поэтому стоило поддержать милую беседу.
— Так что у вас не заладилось? Уж простите, рука нужна мне самому.
— Значит, ты здесь раньше не бывал, — сделала очевидный вывод Вечно Вторая. — Энди вряд ли стал давать тебе допуск… Пустая трата времени!
Она вмиг исчезла, чтобы возникнуть уже вплотную ко мне с занесённым для удара мечом. Вот и поговорили. Я видел лишь смазанную траекторию и мог увернуться, задействовав реактивный выхлоп, но не стал. В одном старушка была права — за ней мне не угнаться. Убегать могу, а вот догнать — вряд ли. Она двигалась быстрее, чем взрывная волна, и её пришлось бы долго подлавливать лучами на радость остальным врагам.
Но вместе с бывшей главой ордена рядом со мной появился высокий черноволосый парень с орлиным профилем, на который заглядывались многие барышни. В руках он держал прямую палочку, чуть загнутую на конце, подобно трости. Однако этой ветке не пойми как удалось сдержать чёрное лезвие, метившее мне в руку. Дариана всё-таки решила последовать совету соратницы и добыть мою конечность для компании. Скорее всего, они не могли преодолеть ту самую дверь, возле которой скопилось немало праха, и решили проверить, пропустит ли она меня. Точнее, мою часть.
От удивления у Вечно Второй выпучился даже поражённый чёрной проказой глаз, чего уж говорить о здоровом. Её хвалёный меч даже царапины на древесине не оставил. Хотя сама она тоже предпочитала маскировать оружие под простой посох. Видимо, это какая-то высшая техника, доступная лишь мерцающим. Проще говоря — выпендрёж.
— Привет, брат, — поприветствовал я парня. — Займёшься коллегой?
— Меня учили не обижать пожилых, — язвительно улыбнулся тот. — Но раз ты просишь…
— Ах ты сопляк-недоучка! — вспыхнула Дариана.
К сожалению, не буквально. Вытянуть разом пики ауры для самовоспламенения у меня не вышло — слишком высокой была сопротивляемость организма. Вот если бы дать мне примерно полминуты… Звучит как анекдот, учитывая скорость старушенции.
Но прежде чем сверхбыстрые бойцы сцепились, произошло ещё кое-что. «Нулевики» слишком отвлеклись на наше представление и пришедший в себя Хараз вцепился единственной рукой в древко и смог выдрать лезвие из развороченной груди. Я-то видел, что в нём ещё теплилась жизнь, хотя даже для зверолюда раны были запредельными. Поддерживала его только стена и собственная ярость. Секира командора валялась слишком далеко, но тот не растерялся и швырнул копьё владелице. В этот бросок он вложил все оставшиеся силы, повалившись на пол ничком, но возврат получился выше всяких похвал. Оружие со свистом вспороло воздух и заодно все щиты, что успела выставить Лиа. Не сработал даже защитный амулет, который мог остановить даже пушечный выстрел. И это уже моя вина. Если с высокоуровневыми людьми мне всё ещё приходится повозиться, то спалить бижутерию для меня не проблема.
Сделал гадость — а на душе радость. Точно во мне демон проснулся.
Девушку будто ветром сдуло. Листовидное острие вышло со спины, пришпилив её тело к ближайшей колонне. Хороший бросок, на олимпийский рекорд тянет, только третий маг тут же стеганул по нам чёрным туманом, чьи протуберанцы напоминали щупальца. Я выжег заразу поблизости от себя, а вот Хараза накрыло целиком. Когда тьма схлынула, от него остался лишь гниющий костяк, который даже в купель святилища «Фениксов» погружать бессмысленно. Впрочем, девушку спасти я тоже не дал, прекратив её страдания быстрым росчерком огня. Баш на баш вышел.
Некромант настолько рассвирепел, что окутывающий покров частично развеялся, позволив мне опознать и его физиономию. Пусть мы никогда не встречались, но все розыскные ориентировки прочно засели в моей памяти.
— Ваше Святейшество, какая встреча! — вполне искренне обрадовался я.
— Ты ответишь за дочь, ублюдок! — взревел бывший глава церковников, напустив ещё больше чёрного тумана.
Ну ничего себе, какой бразильский сериал пошёл! Официально Лия числилась сиротой, а оно вон как завернуло… Выходит, копейщица была его бастардом, ведь никакой семьи у первосвященника быть не могло по определению. Он ведь всего себя должен был отдать служению богам, включая собственное имя. Ему полагался лишь сан, а Эндин лишил старика и этого. Неудивительно, что тот подался в мятежники.
Я думал, наткнусь тут на отборных демонов, но люди оказались ещё хуже. Впрочем, как всегда.
На меня обрушилась чёрная лавина, разъедая даже полированный камень, но я в ответ выдал огненный шквал, который развеивал туман. Хоть и не так эффективно. Напор всё рос, вынуждая меня ещё больше разгораться. Не хотелось бы перегореть слишком, но противник оказался слишком могуч и не щадил себя. Чего уж говорить обо мне. От его эманаций вставали даже покойники, превращаясь в послушную нечисть, но чаще всего сгорали ещё на полпути.