Бывший безопасник схватился за голову, будто та грозила лопнуть, однако протянутую мной бутылочку «лекарства» предпочёл тоже шваркнуть об стену.
— Я очень виноват, — признался он мне, покидая переговорную. — Вот откуда он всё знал наперёд!
— Это предатели постарались?
— Бери выше.
— Механик?
— Да, он самый. Если поторопимся, то успеем нанести ему визит. Он тут недалеко.
Я едва удержался, чтобы не задействовать реактивный выхлоп, однако разумом понимал, что нас вряд ли будут дожидаться. Если дворец нашпигован шпионскими устройствами, лидер демонов может контролировать штурм откуда угодно.
Так в итоге и случилось. Мы преодолели нижние этажи, успев даже столкнуться с заплутавшими гомункулами, после чего вышли во внутренний двор. Здания тут лепились друг к другу впритирку, поэтому далеко идти не пришлось. Противостояние тут в целом уже стихло, и началась планомерная зачистка тех мест, где укрывались остатки штурмовиков. Как я и думал, масштабным вторжением здесь и не пахло. Скорее, работа диверсионных групп и ставка на крутость ренегатов, которые натурально пошли прахом.
По пути к нам присоединился отряд в серых плащах под руководством Хионы в звании гранд-мастера. Девушка явно засиделась в домработницах. Ребята разметали последний очаг сопротивления на поверхности, и быстро нас догнали. Жаль, что долгожданная встреча одногруппников прошла в таких неподходящих условиях. Хотя Сатания, к примеру, пребывала в прекрасном расположении духа. А вот Ахата нервничала, что ей приходится орудовать одним лишь боевым жезлом. Но с её способностью лучше лишний раз не раскрывать рта. Алонсо с Ивой засыпали меня вопросами, но общение пришлось отложить, а то взявший след особист мог умчаться в одиночестве.
В итоге вся наша лихая компания завалилась в инженерный корпус. Здесь ремонтировали служебную технику и много чего ещё, а нижние этажи занимал исследовательский отдел императорской канцелярии. Правда, там уже хозяйничали гомункулы, от которых ребята в кратчайшие сроки избавились. Лишь один успел подскочить к Иолаю, но рассыпался на мелкие песчинки, так и не успев ничего сделать.
Наш стремительный прорыв окончился в самом низу, где приходилось протискиваться сквозь груду разбитых механизмов. Видимо, здесь их изучали и проводили первичную сортировку. Я даже узнал в одной из куч части аппаратуры с Центрального, которую привез с собой. А Иолай тем временем остановился у одного из тел работников, издав разгневанное фырканье.
— Ну конечно же!
Я подошёл ближе и обомлел. На каменном полу распростёрся никто иной, как Синклер — часовщик и заодно — тайный агент службы безопасности академии. А если так призадуматься, то зубчатое колесо как раз используется в часах. Механических, а не примитивных перекидных…
Жаль, что его кто-то уже пристрелил, судя по дыре в груди. Даже пнуть бездыханное тело не имело никакого смысла.
— Решили прихватить его на службу вместе с собой? — предположил я.
— Хорошие кадры дороже серебра, знаешь ли, — вздохнул командующий, тщательно ощупывая покойнику голову. — А он успел себя хорошо зарекомендовать.
Я тоже не остался в стороне и привлёк Иву к обследованию. Девушка без лишних вопросов применила свой дар и выяснила, что инженер и любитель копаться в механизмах умер пару часов назад, прямо накануне штурма. Однако рана была нанесена значительно позже. Мне и самому показалось странным так мало натёкшей крови под телом, но при разборе завалов на это вряд ли бы кто-нибудь обратил внимание.
Каких завалов? Так весь подвал должен был вскоре взлететь на воздух. Я тоже времени не терял и обезвредил сразу три взрывных устройства. Похоже, Механик вновь сменил тело, выжав из личности Синклера всё возможное. Штурм дворца стал апогеем его карьеры, и второй раз провернуть этот трюк вряд ли бы вышло. Рано или поздно следователи бы разобрались в причинах сбоя системы безопасности подземелий. С таким дотошным начальником, так уж точно.
Впору было кусать локти, но на меня наоборот навалилось ледяное спокойствие. Враг сбежал, чувствуя свою слабость. Никакой он не всемогущий, и я непременно до него доберусь.
Иначе Рина рисковала собой зря.
— Одно не могу понять… — хмуро поделился со мной Иолай. — Он ведь не был демоном!
— Так и мой брат тоже не из них, — напомнил я. — Однако после переселения он успел достичь нулевого круга всего за пару лет. Ничего не напоминает?
— Какой же я идиот…
— Сейчас не время сокрушаться, нужно его догонять.
— Кого именно? — скривился командующий. — Мы ведь не знаем…
Он осёкся и повёл носом, будто к чему-то принюхиваясь. Я тоже чувствовал неладное, но решил перестраховаться.Не пешком же он отсюда ушел? Ощущения меня не обманули, и вскоре мы остановились у странной скособоченной конструкции из разномастных запчастей метра полтора в высоту. На некоторых были нанесены свежие символы краской, другие держались исключительно на проволоке. Однако рядом с ней мурашки пробежали даже у Сатании.
— Да это ж Врата!
— И в самом деле, — не стал спорить Иолай. — Наш оппонент не стал рисковать лишний раз, и ушёл через прореху. Мне такие прежде не попадались, почти не фонит.
Мы исследовали самоделку вдоль и поперёк, но так и не смогли её активировать. Возможно, она была одноразовой, и точно не имела никаких источников питания. Наши эманации в отличие от построек Древних пропадали впустую.
— Нужен специалист, — пришёл я к выводу спустя несколько минут возни.
— У тебя есть таковые? — раздражённо поинтересовался командующий. — Здесь полегли лучшие умы, а прочих нужно собирать по всей столице.
— На самом деле, есть один на примете, — подмигнул я ему и указал себе под ноги.
Пол всё ещё изредка вздрагивал, напоминая о том, что битва в катакомбах до сих пор не закончилась. А если кто и сможет разобраться с этой штуковиной, то лишь ещё один механизм. Хорошо что у меня есть под рукой есть переводчик, который сможет попросить союзника ненадолго отвлечься от зачистки! Не зря прихватил Ахату с собой на встречу выпускников, ведь та поначалу упиралась.
Уж с её мотивацией она бедного специалиста из-под земли достанет…
Глава 31
Друг нас не подвёл.
Октаэдр завис над сооружением на несколько минут, после чего в помещении резко похолодало, а между закрытым контуром натянулась непроницаемая плёнка портала. Работает!
Но прежде чем я успел раздать приказы, наша переводчица отчаянным прыжком сиганула внутрь. Даже «Стой, дура!» выкрикнуть не успел. Механоид за ней, понятное дело, последовать никак не мог со своими внушительными габаритами, а вот мы с Иолаем ринулись следом, благо стояли поблизости. Остальные приглядывали за периметром, и добраться к Вратам не успели. Плёнка лопнула прямо во время нашего перехода и начисто сбрила левую голень начальнику тайной канцелярии.
Тот даже не поморщился и мигом затянул шнурок под коленом, перекрыв бьющий из обрубка фонтан крови. Я поспешил прижечь рану и удостоился нелестной тирады в свой адрес. Потом и досталось Механику, который поленился сделать проём чуть пошире. А то приходилось туда чуть ли не нырять «рыбкой», словно в омут.
— Могли бы остаться снаружи, — упрекнул я коллегу.
— Ещё чего!
Я прекрасно его понимал, как и Ахату, которая не стала нас дожидаться и умчалась вперёд. Понимал, но осуждал. Теперь хоть разорвись.
Мы вынырнули из точно такой же неказистой конструкции посреди тесного склада запчастей. Как будто в соседнем помещении, хотя воздух здесь отличался разительно. Да и потолок куда выше. За обесточенной аркой вновь проступила глухая стена, так что на подмогу рассчитывать пока не стоило. Но я в своих ребятах не сомневался. Если кто и может уломать древнего стража, так это они.
Увы, Иолай потерял всякую мобильность и не мог поспеть за мной даже на обычной скорости. Поэтому он с недовольной миной отпустил меня дальше.
— Я бы попросил тебя быть осторожнее, не будь уверен, что это бесполезно. Поступай, как считаешь нужным, удачи!
С этим напутствием я рванул прочь, не забывая сканировать округу. Живые существа поблизости отсутствовали, не считая нас, а вот всякой техники хватало в избытке. Ахата как ужаленная умотала далеко вперёд, и выследить её получилось лишь по тепловому следу, благо тот ещё не простыл. Рванула девушка на зависть любому спринтеру, а я не мог толком разогнаться из-за многочисленных поворотов. Поэтому костерил её на каждом углу.
Склад вскоре закончился, но многочисленные коридоры вели всё к новым и новым хранилищам техники. Где-то запчасти были аккуратно разложены по стеллажам и ящикам, а где-то представляли собой непроходимые залежи, покрытые толстенным слоем пыли.
Судя по скупой и размашистой архитектуре, это были очередные древние катакомбы, слегка переделанные под человека. Особенно это почувствовалось у лестницы с типичными дополнительными ступенями. Ахата взлетела кужда-то наверх, и я решил сначала догнать её и надавать по шее за самодеятельность. А потом и очередь Механика настанет. Ни о каком скрытном проникновении не могло быть и речи, тем более мне вскоре попалась на глаза парочка полумеханических охранников, искорёженных до неузнаваемости. А чуть дальше стены с полом завибрировали от мощной звуковой волны, пронёсшейся по коридору.
Аж в зубах заломило. Ахата явно сегодня была в ударе.
Я невольно притормозил, но всё-таки прорвался дальше. Здесь уже располагались цеха, но совсем небольшие. Никакой конвейерной сборке, только сплошная кустарщина. Да и охраны оказалось как-то подозрительно немного. Обычные стрелковые турели на стенах и потолке, да не самые продвинутые гомункулы со множеством разнокалиберных конечностей и минимумом оружия. Скорее помощники, чем сторожа.
Неужели мы и правда прорвались в обитель Механика? Или же в одну из его личных мастерских? Пока что всё указывало именно на это. А потом звуковая волна резко прервалась и я рванул вперёд, как снаряд из пушки. По пути расплавил спешащих на подмогу киборгов, которые даже не успели сообразить, что происходит. Зачистка здесь происходит, так что всем лежать и дымиться!