«горбатого могила исправит», но меня и собственная смерть не особо изменила.
Только вот юной аристократке помощь уже не требовалась. Совсем. Удивительно, но её тело успело не только остыть, но и окоченеть. Хотя времени прошло всего ничего, а температура на улице всё же плюсовая. Пульс отсутствовал напрочь, а шея обдала мою кожу ледяным холодом, будто девушку только из морозилки достали. Хоть бери и охлаждай об неё обожжённую руку.
Жаль, но кажется, что тут даже местная продвинутая медицина уже бессильна. А вот внутри по-прежнему оставались живые, которым удалось-таки проломить одну из стен и выбраться наружу. Вот что там так грохнуло, оказывается.
Чем их не устраивал обычный выход, выяснилось уже очень скоро. На пороге вразвалочку показалась ещё одна тварь, гораздо массивнее предыдущих. Если те размерами не превышали откормленного телёнка, то здесь уже габариты больше смахивали на полноценную корову. На эту ассоциацию меня натолкнул рогатый череп, которым нечисть повела по сторонам, будто принюхиваясь. Выскакивать наружу в отличие от прошлых особей костяная «бурёнка» не спешила. Чем я немедленно воспользовался, невзирая на то, что перед глазами мельтешили чёрные точки от перенапряжения.
Яркий шарик, размером с апельсин, с шипением врезался ей в районе выпуклых ключиц. На этот раз прикончить скелетозавра не вышло, но потрепало его знатно — одна лапа подломилась, и он поспешил отползти обратно, под пылевую завесу Я тоже не стал задерживаться, хотя каждый шаг давался с огромным трудом. Меня шатало из стороны в сторону, а в груди ныла вычерпанная до дна Атма. Противное чувство, будто из тебя все жилы разом вытянули, превратив в беспомощный кусок мяса.
Выбравшиеся ребята, перемазанные в грязи с щедрой примесью крови, быстро меня догнали, а вот перегнать им не дала Криста, молча подставившая мне своё худенькое плечо. Слова были излишни, да и не до разговоров нам сейчас.
Возглавляла нашу процессию Сатания с безумной улыбкой на лице. Она сжимала в левой руке выломанную «с мясом» железную стойку стеллажа, а правой придерживала одну из соискательниц, едва перебирающую ногами. Видимо, девушка тоже выжала из себя всю Чи досуха и теперь плохо соображала, что происходит вокруг. Типичное состояние контузии — дезориентация, слабость и сильное головокружение. Без поддержки Снегурочки я бы точно далеко не ушёл.
За нами тащилась ещё парочка парней с первого этажа, а так же Лисандра с Ивой. На этом список покинувших хранилище заканчивался, хотя по моим примерным прикидкам там изначально застряло человек пятнадцать.
Получается, остальных уже можно не ждать…
Сатания каждые несколько метров порывалась бросить свою ношу и вернуться к зданию, только на ней тут же гроздью висли остальные девчонки, упрашивая её двигаться в сторону усадьбы. Рогатая воительница делала недовольное лицо, но продолжала тащить их на себе. А позади стал набирать силу новый вой, гоня по коже целые волны мурашек. Это подействовало лучше любого допинга — мы прибавили шагу, постоянно оглядываясь.
А ведь где-то впереди находилась ещё одна костяная тварь, погнавшаяся за остальными. Того и гляди, в клещи нас зажмут, а стрелять мне совершенно нечем. Могу только плюнуть в черепушку.
По пути живых нам не встретилось, одни остывшие трупы. Кроме юного взломщика преследователь смог убить ещё двоих соискателей. Выходец из гетто тоже успел окоченеть, однако я всё равно притормозил у его тела, заработав от Кристы парочку крепких эпитетов в свой адрес. Но сделать это было необходимо — профессиональные отмычки являлись слишком ценными вещами, чтобы бросать их здесь. Прошлому владельцу они всё равно без надобности, как и наступающей нам на пятки нечисти, а вот мне ещё пригодятся.
Сбывались мои худшие опасения. За нами увязалась погоня сразу из трёх костяков, которых не отогнали даже слабенькие вспышки из рук отступающих магов. Скелетозавры разошлись в стороны, беря нас с флангов. Бежали они хоть и неуклюже, но довольно быстро, врывая когтистыми лапами дёрн.
Только до центрального здания было уже рукой подать. Всего несколько десятков шагов по дорожке. А вот на подходе нас поджидал ещё один неприятный сюрприз — тело Корна, проткнутого костяным шипом. Рядом обнаружилось мучное пятно на примятой траве — всё, что осталось от первого монстра. Так что тут смело можно объявлять ничью.
— Ну что за идиот! — в сердцах выругалась Сатания. — Ему же эти дохляки на один зуб!
— Не забывай, сколько он сегодня выпил, — устало напомнила ей Лисандра. — Чудо, что он вообще встать с кровати смог.
— Возьми, — рогатая воительница передала ей плохо соображающую ношу и схватила лежащего мужчину за шиворот.
— Ты чего? — удивился кто-то из парней.
— Нельзя им оставлять такое сильное тело, — пояснила она торопливо. — Хватайте за ноги и тащите его в дом!
А костяные твари уже скакали нам наперерез. И как с ними разбираться — непонятно. Мы все выбились из сил, двигаясь лишь на голом упрямстве. Даже Сатания тащила тело павшего мага с заметным трудом. Хорошо, что возле входной двери обнаружился взъерошенный Алонсо в порванной рубашке, который немедленно впустил нас внутрь и прикрыл отстающих резким порывом ветра. Иначе твари разорвали бы их прямо на пороге, а так они чуть притормозили, потеряв драгоценное мгновение. Мы едва успели захлопнуть створку прямо перед их носом.
Я тут же навалился на дверь всем своим весом, прекрасно понимая, что эта хлипкая защита надолго их не сдержит, но удара не последовало. Мы оказались посреди остеклённой веранды, так что выглянуть наружу не составило никакого труда. Двое наших преследователей кружили неподалёку, примерно на том месте, где ещё недавно лежал Корн. А вот третий тихо истлевал на ступенях, хотя к нему вроде бы никто не прикасался.
— Отлично! — выдохнула у меня над ухом Сатания, прижавшись к моей спине грудью. — Защитное поле работает. У нас есть немного времени.
— Почему это, немного? — тут же принялась спорить недовольная Криста. — В доме стоят отличные накопители, он даже массированный обстрел выдержит.
Воительница повернулась к ней, чтобы резко осадить, но потом хлопнула себя по лбу.
— А, ты ж внутри не была! Там стоят Врата. Действующие. Ты в курсе вообще, как они работают?
— Энергия… — прошептала разом побледневшая Снегурочка. — Но это невозможно! Откуда они здесь?!
— Спроси что полегче, — развела руками рогатая. — Я знаю только, что скоро все ваши камешки выпьют, а следом примутся за нас.
— Не должны, — покачала головой Лисандра. — Мы же в городе, в конце концов, тут есть стража. Она должна остановить прорыв.
— Вот именно — это стража, а не боевой отряд, — сокрушённо отмахнулась Сатания. — Пока соберутся, пока поймут, откуда вся эта нечисть прёт… Будет уже поздно. Треть города точно сожрут, а может и больше. Здесь пищи много, некроиды быстро отожрутся.
Пока моя «бывшая» занималась мрачными пророчествами, деловитая Иветта метнулась в дом и возвратилась с охапкой энергетических кристаллов. Мне она тоже всучила один, но я понятия не имел, как им пользоваться, о чём сразу предупредил целительницу.
— Да как так! — рассердилась она и запустила мне руку прямо под рубашку.
Сатания издала недовольный рык, но зеленоволосая не обратила на неё ни малейшего внимания, всучив ей очередной кристалл. Стоило ей прикоснуться, как по моему измученному телу пробежала живительная волна тепла, прогоняя боль и усталость. Я едва сдержал в себе стон удовольствия, чтобы не взъярить ревнивую зверолюдку ещё больше. Нафантазировала себе невесть что и сама в это поверила — типичное женское поведение. Но сейчас у меня были дела поважнее, чем разбираться в наших несуществующих отношениях.
Вместе с силами вернулся и Авери, который мысленно нас уже похоронил. Я поспешил его уверить, что мы всё ещё на этом свете. Правда, этим хорошие новости полностью исчерпывались.
— Что ты знаешь о Вратах? — спросил я его, отойдя от окна.
Любоваться на беснующихся скелетозавров можно хоть до бесконечности, но делу это никак не поможет.
— О боги, только не говори, что там стоят они! Нам всем конец!
Я предпочёл промолчать в ответ.
— Всё очень плохо, — с горечью поведал наследник «Фениксов». — Это сильный магический конструкт, связывающий несколько измерений в одной точке. Если к нему присосалась Некросфера, то он превращается в энергетическую воронку. Чем больше он всосёт в себя, тем сильнее могут воплотиться её порождения. Вплоть до таких рангов, против которых бессильна даже магия.
— А как-нибудь сломать этот твой конструктор можно?
— Теоретически, да. Но в книгах подробностей про это было мало. Я знаю лишь то, что бить в него магией бесполезно — Некросфера впитает её, и лишь расширит проход.
— Значит, разрушить нужно чисто механически. Понятно.
— Только не говори, что ты задумал это всерьёз. Это же безумие!
Я вновь ничего не ответил, пересекая гостиную. Там сгрудилось большинство выживших абитуриентов — дёрганных и нервных. Они общались друг с другом, едва не срываясь на крик, но к чему-то конкретному прийти не могли. Среди них я обнаружил живого и вполне здорового Тииля, который что-то энергично втолковывал девушке из «Огнегривов», размахивая руками. Увидев меня, он резко осёкся и скорчил недовольную гримасу.
— Лаика мертва, если тебе интересно, — бросил я, проходя мимо него.
Он с перекошенным от ярости лицом бросился на меня, но тут же рухнул от хука в челюсть с разворота. Ничему его прошлая потасовка со мной не научила…
От излишне сильного удара заныли костяшки пальцев, но это была приятная боль. Урод бросил свою сестру, выскочив из хранилища одним из первых. Я понимаю, что тогда все действовали на инстинктах, но он драпал до самого дома, не сделав даже попытки помочь родному человеку. А ведь она ради него даже раздеться перед ненавистным человеком готова была — вряд ли идея с подставой принадлежала лично ей. Уж больно у неё пальцы тряслись в тот момент.