К упавшему тут же бросились оставшиеся дружки, а вот ко мне больше никто не приближался. Вот и славно, а то руки неохота разбивать об тупые головы. Вместо того, чтобы готовиться к обороне, они сгрудились в стадо, как напуганные бараны. Тем более поводы для мобилизации вполне серьёзные — главный наш защитник погиб по собственной глупости, а о паре стражников на воротах до сих пор ни слуху, ни духу. Хотя уж они точно должны были услышать звуки боя в поместье и прийти нам на помощь.
Но что-то с той стороны подозрительная тишина…
Ладно, надеяться только на себя мне уже не привыкать. Поэтому я спокойно добрался до лестницы, но подниматься не стал, а направился к ближайшей двери, что вела в чулан. Если и там стоят ещё одни Врата, то нам точно конец. Хотя вряд ли — туда частенько заглядывали, чтобы скинуть вещи очередных новичков.
Я присел перед замочной скважиной и достал добытый на улице набор. Можно было поискать ключи, но мне хотелось себя проверить. А заодно немного собраться с мыслями. Замок не выглядел сложным, так что много времени взлом занять не должен. Но не успел я толком поковыряться в скважине, как над ухом раздалось чьё-то заинтересованное сопение. И мне не нужно было поднимать голову, чтобы понять, кто именно надо мной склонился.
— А ты побыстрее не можешь?
— Сгоняй на улицу к профессионалу, — посоветовал я назойливой «бывшей девушке», не отрываясь от работы. — Если сможешь его разморозить, я готов уступить место. А ещё лучше, приведи дворецкого, если так торопишься.
— Дед в отключке, — обдала меня горячим дыханием зверолюдка. — А где он прячет ключи, я без понятия.
— А с ним-то что случилось?
— Он же бездарный, вот и попал под влияние ауры Некросферы, — ответил другой голос, принадлежащий Кристе. — Мы его почти не ощущаем, потому что здесь оно практически фоновое, а вот обычных людей скручивает на раз. Большинство теряют рассудок, а кто-то сразу в обморок падает. Ты разве не знал?
Пришлось мне опять сослаться на пробелы в домашнем воспитании. Хотя Авери что-то там говорил про то, как тяжело и больно в здешнем мире быть немагом…
Та самая аура ощущалась для меня, как лёгкое покалывание в районе затылка и шум в голове. Поначалу я принял это за побочный эффект после магического истощения, только после лечения оно проходить не спешило.
Между тем неотстающие от меня девушки снова закусились от нечего делать. На этот раз по поводу того, что Врата делали в здешнем хранилище. Сатания предположила, что их специально привезли, чтобы тренировать курсантов, но Криста категорически не соглашалась. Всё-таки строжайший запрет на использовании таких технологий никто не отменял. И смерти нескольких молодых магов были нагляднейшей демонстрацией — почему.
Потихоньку на шум стали подтягиваться остальные, и вскоре возле меня столпились практически все абитуриенты, внезапно осознавшие, что неплохо бы раздобыть оружие. Каждый из них прибыл покорять академию с именным клинком, и даже простолюдины не являлись исключением. Хотя особым качеством их оружие похвастаться не могло.
Тот же паренёк из гетто, чьё имя я так и не запомнил, располагал посредственным мечом, зато отмычки у него были высшего качества. Даже немного стыдно стало, как грубо я ими пользуюсь, отставляя заусеницы на воронённом металле. Но сейчас не до филигранной работы, да и множество скрестившихся на мне взглядов откровенно напрягали. Во время взлома, как и при занятии любовью, посторонних быть не должно. Но куда же их всех денешь…
На улице нынче можно голову потерять. В буквальном смысле.
Наконец, замок решил, что с него хватит издевательств такого дилетанта, и великодушно открылся. Я едва успел распахнуть дверь, как внутрь ринулись перепуганные люди. Возникла давка, и к своим вещам у меня получилось пробиться лишь спустя минуту. Прежде всего, меня интересовала катана, заждавшаяся меня за эти дни. Взяв её в руки, я почувствовал успокаивающую тяжесть. Магия — это очень круто, но Хивея была совершенно права. Без верного клинка ты быстро превращаешься из охотника в добычу.
Отойдя в сторону от спешно вооружающейся молодёжи, галдящей на весь дом, я вынул клинок из ножен. Габариты были всё те же, а вот весила катана чуть меньше, чем её предшественница из хранилища. Острейшее лезвие отливало приятной синевой, пуская солнечные зайчики на стены.
— Неплохая игрушка, — одобрительно цокнула языком подошедшая Сатания. — С серебром, небось?
— Да, — кивнул я, припомнив слова наставницы. — Напыление.
— Ха, смотри сюда, вот настоящий истребитель нечисти! Не то, что ваши игрушки для богатых детишек…
Она с нескрываемой гордостью продемонстрировала мне одноручный топор с острым шипом на обухе. Лезвие уже не отливало синевой, оно могло поспорить в насыщенности с самим небом. А на ухватистом топорище переливались точно такие же символы, что и у неё на руках.
— Этим можно разрушить Врата? — деловито поинтересовался я.
— В принципе, да, — озадаченно ответила рогатая девушка. — Но к ним так просто не подойти. Нам люто повезло, что твари выскакивали по одной. Да ещё и часть сразу убежала наружу. Напади они разом с нескольких сторон, и мы бы там все полегли. Без шансов.
— А как вам удалось выбраться, кстати?
— Я же тебе говорила, что могу изменять свойства предметов. Так что ослабила часть стены, а другие её вынесли общим залпом. Сразу скажу, на Врата такое не подействует, но у меня есть кое-что помощней, чем наши игрушки.
— Покажешь?
— Ты серьёзно собрался наружу, да? — спросила она со странным придыханием.
— Сама же сказала, что трети города не станет, — пожал я плечами. — Чем не повод?
— Какое тебе дело до чужих людей?
— Да, в общем-то, никакого. Просто не люблю, когда они умирают.
— Ты сам почти наверняка погибнешь. Не лучше ли тут отсидеться?
— Если Врата выпьют защиту поместья, тогда здесь всё равно перебьют всех, вместе с горожанами.
— Отлично, тогда я с тобой! — девушка зажмурилась, будто от удовольствия. — Умру как настоящая героиня! Молодая, красивая и невинная! Все юные воины с островов будут представлять меня в своих фантазиях…
А пока она сама бурно предавалась мечтаниям, нас обступили остальные абитуриенты.
— Да какое дело, что там станет с городом! — зло выпалила Лисандра. — Там живёт одна лишь чернь, ради кого вы умрёте?
— Чернь, говоришь… — хмуро произнёс Алонсо у неё за спиной, отчего она вздрогнула. — То есть простые горожане, по твоему, не люди?
— Ну, они ведь почти все бездарные.
— И что с того? — продолжал напирать парень. — У них нет права на жизнь? Те яблоки, что ты с удовольствием трескала, мне принесли местные дети. Они тоже недостойны жить?
Ух ты, я и не знал, что они общались. А мой сосед, оказывается, не промах…
Большинство высокородных поддержали девушку, да и простолюдины тоже не спешили рисковать. Я их не винил — на пожаре люди ведут себя точно также. Пока одни бросаются в пламя, не задумываясь о последствиях, другие до последнего жмутся по углам.
Но тут в наш стихийно формирующийся отряд самоубийц неожиданно напросился ещё один участник.
— Долг аристократа защищать людей, а не тыкать своим высоким происхождением, — напомнила всем Криста, пристраивая на пояс ножны с лёгким полуторником. — Я с вами.
— Нет, ну а ты куда лезешь, бесполезная? — всплеснула руками Сатания. — Ты ж и минуты там не протянешь!
Но голубоволосая твёрдо ответила ей, глядя прямо в глаза:
— Значит, у вас будет целая лишняя минута.
Глава 16
Всего на улицу отправилось пятеро, как выразилась Лисандра: «спятивших».
Я, Сатания, Криста, Алонсо и неожиданно — Иветта. Она воспитывалась в боевом приграничном клане и очень хотела себя проявить. Отказываться от помощи целительницы мы не стали, хотя я попросил соседа тихонько присматривать за ней. Боевой настрой — это хорошо, но миниатюрная зеленоволосая девушка смотрелась с мечом в руке, как участница костюмированного фестиваля. Скорее смешно, чем грозно.
В принципе, Лисандра была в чём-то права — наша авантюра граничила с самоубийством, но сидеть под защитой стен, пока другие в опасности, мы не могли чисто физически. Раз имелся шанс прекратить наступление нежити, то почему бы не попробовать? Тем более, защитное поле не вечно, и далеко не факт, что под его прикрытием выйдет отсидеться до прихода помощи.
Та самая «штука» для уничтожения Врат на поверку оказалась небольшой алхимической бомбой, которую Сатания за каким-то чёртом взяла с собой на учёбу. Представляла она из себя небольшой прозрачный шар, состоящий из двух разноцветных половинок. В одном полушарии жидкость была медового оттенка, а в другом — почти прозрачная, с небольшими вкраплениями пузырьков. Ну, чисто эпоксидный клей.
Принцип работы адской машинки был прост до невозможности — берёшь и бросаешь эту штуку так, чтобы от удара о любую поверхность лопнула хрупкая внутренняя перегородка, разделяющая половинки. При смешивании двух жидкостей происходил мощный взрыв, усугублённый довольно прочной внешней оболочкой. И зверолюдка эту гранату без предохранителя возила просто так, в собственном багаже!
На дружный вопрос «Зачем?!» она лишь пожала плечами:
— Мало ли… У нас многие знатные девушки с ними ходят, иначе можно попасть в плен или замуж выйти.
— Ну да, лучше взорвать себя или случайных людей! — съехидничала Криста.
Я же невольно покрылся испариной, когда вспомнил, как бесцеремонно закидывали наши дорожные сумки внутрь чулана. Последствия взрыва алхимической бомбы мне уже доводилось наблюдать, и пусть в том праздничном пироге заряд был куда серьёзнее, здешняя постройка не идёт ни в какое сравнение с замком. Если бы не магическая защита, нежить разнесла бы тут всё по кирпичику.
— Да ладно вам! — беспечно отмахнулась рогатая. — Эти штуки меня ещё ни разу не подводили. Их не так просто сломать, так что простое постукивание они точно выдержат.
— А ты их часто взрывала?