Внутри было настолько тесно, что даже вздохнуть полной грудью не получалось. Мы оказались плотно прижаты друг к другу, как шпроты в банке, и я отчётливо почувствовал, как сильно бьётся сердце моей сообщницы. Правое ухо обжигало её дыхание, слишком горячее для ледяной волшебницы. Больше всего мешались руки, которыми мы упирались друг в друга, так что нам пришлось практически обняться.
Даже в час пик такая давка не всегда выходит. Только остальные шкафы имели ещё меньше свободного пространства, будучи заняты всякими полками и ящиками. Хорошо, что я предварительно их всех осмотрел. Можно было разместиться по разным, но эта светлая мысль пришла ко мне слишком поздно. Да и вряд ли бы мы успели.
Стоило мне тихонечко притворить дверцу, как щёлкнул входной замок. А затем послышались приглушённые голоса.
— …хрень собачья, вот тебе моё экспертное мнение!
Это был гранд-магистр Иолай, чей высокий и немного шепелявый голос резко контрастировал с низким басом его собеседника.
— Ты можешь говорить что угодно, только это не отменит того факта, что у тебя под носом протащили запрещённые предметы.
А вот и дорогой дядюшка. Только его здесь ещё не хватало…
Судя по звукам, мужчины устроились за рабочим столом. Потом послышалось звяканье ключей и скрип дверцы сейфа.
— Вот, смотри, — произнёс особист. — А я с твоего позволения выпью. Будешь?
— Я на службе, — угрюмо ответил Альбин.
— А я как будто нет! Тебе говорили, что ты после вступления в орден стал невыносимым снобом?
— Много раз.
— Тогда доставай на двоих, буду из тебя обратно человека делать.
— Я поражаюсь, как при твоём легкомыслии тебя до сих пор не сняли с должности, — посетовал суровый охотник на нечисть.
— Эх, если бы! — мечтательно выдал старший безопасник. — Где они ещё такого дурака найдут, который будет за ними всё эту навозную кучу разгребать? Я могу хоть упитым вдрызг ползать, и мне ничего за это не будет.
— Ты прав, с хорошими специалистами нынче одни проблемы…
Серый страж зашурудил чем-то в сейфе, но вскоре оставил это занятие.
— Говорил же тебе, что там ничего нет! — торжествующе произнёс гранд-магистр. — Давай уже бутылку, ты проспорил.
— Я не поддерживал твой дурацкий спор.
Но сам он отчётливо звякнул стеклотарой, а потом до наших ушей донеслось характерное журчание и плеск. Мужчины выпили и продолжили непринуждённый разговор, будто старые знакомые.
— Удивительно, — выдохнул Альбин вместо того, чтобы закусить. — Они вышли с одними мечами, и остались в живых…
— Там ничего опасного не успело вылупиться, плюс детишки попались дерзкие и способные. Прямо не терпится погонять их по полигонам на выживание. Ох, как будет весело!
— Твои садистские наклонности не раз обсуждались в ордене, ты в курсе?
— Ага, передавай старым пердунам привет при случае. Мне бояться нечего. Ни один демон в здравом уме не будет возиться с несмышлёными юнцами, которых проще прибить, чем научить чему-нибудь путному. От такого и у нормального человека быстро рассудок помутится. А ещё я никогда не пользовался жутким успехом у особей противоположного пола, так что все ваши подозрения смотрятся смешно.
— Это не основной признак, — фыркнул серый страж.
— Да ну! Много ли ты знал демонов, к которым не липли бы женщины?
— Если учитывать этот дурацкий фактор, то нам нужно перебить половину дворянского сословия. Давай лучше к делу. Где ты спрятал проклятую вещь?
— Нигде, — как на духу ответил особист. — Все вещи соискателей тут, кладовую вы уже обнюхали сверху донизу. Твою ищейку просто штормит от эманаций Некросферы. Своди её куда-нибудь и протри изнутри спиртом. Глядишь, откалибруется нормально.
— У тебя все проблемы сводятся к одному и тому же, — укорил его охотник на нежить.
— Что поделать, если это универсальное решение…
Они снова выпили, не чокаясь. Тем временем мои ноги понемногу стали затекать от неудобной позы. Но это была ещё не самая плохая новость. Из-за тесной близости с упругим девичьим телом мой организм, переполненный гормонами, стал реагировать соответственно. И не почувствовать это Криста попросту не могла. Она заёрзала в пытках отодвинуться, но по факту делала только хуже.
Я стиснул зубы, изо всех сил пытаясь успокоиться. Хотя легче сказать, чем сделать. И тут подоспела помощь с самой неожиданной стороны.
— Слышишь? — встрепенулся Альбин.
— Мыши, наверное, — беспечно ответил Иолай. — Говорил я Зинцу, чтоб занялся паразитами, да у него в одно ухо влетало, и тут же из другого вылетало. Где мне теперь замену такому ответственному работнику найти?
— Вокруг тебя одни разгильдяи, и я даже знаю, с кого они берут пример…
Криста наконец-то перестала дёргаться, а потом неожиданно прикусила меня за ухо. Я в ответ легонько пожал плечами, прекрасно зная, что она почувствует этот жест. Так мы и замерли, касаясь друг друга пылающими лицами. Температура в шкафу стремительно поднималась.
— Твоего ненаглядного Зинца так и не нашли, — со странной интонацией обронил дядюшка.
— И не найдут, — утвердительно заявил особист. — Как и остальных.
— Думаешь, это он затеял?
— Конечно же, нет! Он был кем угодно, кроме идиота.
— А кто тогда?
— Хороший вопрос. Для начала ответь мне, пожалуйста, что ты забыл в нашем захолустье? Только не говори, что мимо пролетал и решил заглянуть по старой памяти.
— Не буду, — угрюмо ответил охотник. — Я сюда строго по делу направлялся. Поэтому и получилось, что прибыл раньше всех.
— Племянничка проверить, стало быть, решил… — со странной интонацией протянул особист. — И как?
— Пока не уверен. Я знал его ещё ребёнком, так что сравнивать практически не с чем. Но слишком уж всё вместе подозрительно выглядит. Смерть брата, нападение на клан и резкое обретение сил…
— И девушкам он нравится, — притворно вздохнул Иолай. — Та девчонка его собой прикрыла от взрыва, иначе нам бы пришлось паренька от земли отскребать. Хотя знакомы они всего несколько дней.
— Видел её, перспективная особа. Только его дурацкий поступок многое ставит под сомнение. У них почти не было шансов выжить, особенно с появлением Жнецов. В постановку я не верю.
— Это хорошо, что мозгами хоть иногда пользуешься, — одобрительно хмыкнул особист. — Мне в какой-то степени повезло, что прислали тебя, а не кого-нибудь из ваших дуболомов. Такое не подделаешь, увы. Они действительно пробились сквозь нежить до самых Врат. Я проверил каждый выпавший кристалл, и даю слово, что все камешки свежие. Вдобавок, за ними поначалу наблюдали те, кто остался в усадьбе. Что касается Авери, он оказался в сложных жизненных обстоятельствах, и ему пришлось срочно взрослеть. Бесследно такое не проходит, но парень он смышлёный.
— То есть, ты считаешь, что это не демон?
— Прогоню через полигон и скажу точно. Пока больше склоняюсь к его человеческой ипостаси, а что до популярности… Девочки любят решительных, знаешь ли.
Альбин рассерженно выдохнул, явно приняв последнюю фразу на свой счёт. А потом, судя по звукам, осушил тару до дна одним залпом.
— О, ещё можешь, оказывается! Мне казалось, ты пить в ордене разучился, — снова поддел его глава службы безопасности. — Ладно. С родственником я тебе, так и быть, помогу по старой дружбе.
— Благодарю.
— Не стоит. Мне ли не знать, сколько проблем доставляют выходцы из Пекла… А теперь, раз мы выяснили этот щекотливый вопрос, позволь рассказать тебе, как всё обстоит на самом деле. Наш славный Татан пытались превратить в могильник. Можешь не строить удивлённое лицо, не мучай попусту лицевые мышцы. Я знаю, что ты уже в курсе. Почувствовал твою ищейку возле других Врат.
— Вынесу ей замечание, — хмуро пообещал охотник на нечисть. — Но ты прав, два прорыва могли стать неподъёмной ношей для этого города.
— Три, — поправил его особист. — Третий переход замаскировали лучше всех. Предположу, что его поставили самым первым.
— Но зачем, во имя богов?! Неужели новое вторжение?
— Только не у нас. Мало того, что район малонаселённый, так ещё и мы под боком. Конечно, большая часть воспитанников полегла бы во время штурма… Но нежить здесь не задержалась бы, это я тебе со всей ответственностью заявляю. Так что сценарий Тёмного континента отпадает, как ни крути.
— Что ты сделал с третьими Вратами? — после небольшой паузы спросил Альбин.
— Конечно же, деактивировал. Остатки передам ордену, как и положено, но вряд ли ваши спецы найдут, за что зацепиться. Ну что, всё ещё хочешь обвинить меня в некомпетентности?
— Пожалуй, уже нет.
— Молодец, тогда слушай дальше. В скором времени здесь должна была произойти настоящая бойня. Спросишь, почему не на праздник Весны, ведь это самое удобное время? Так-то оно так, только организаторов эта дата не устраивала. Поэтому я почти уверен, что для гарнизона был припасён какой-то убойный сюрприз. По моему распоряжению уже проверяют их еду и питьё, а так же все прилегающие склады. Ближе к утру буду знать точно. Сами Врата попадали в город через кого-то из здешних работников, чтобы их вонь кто-нибудь из стражи не унюхал ненароком. Но вряд ли сам Зинц в этом участвовал, он бы не стал делать перевалочный пункт из простого амбара. Затем Врата устанавливали на положенные места и тщательно маскировали. Так хорошо, что мне пришлось сегодня серьёзно побегать. Всё шло по плану вплоть до вчерашнего дня, когда Зинцу вдруг пришлось резко отбыть с инспекцией. Детишкам стало скучно, и они решили проверить здешние хранилища. Спрятанный там конструкт всосал их дармовую энергию и активировался. Дальнейшее ты уже знаешь. По сути, такой грандиозный план рухнул вместе с воздушным кораблём.
— Ты уже был на месте крушения?
— Да. Аппарат рванул прямо в воздухе, выживших нет. Но ещё больше подозрительно то, что наш служебный транспорт туда даже не добрался. Боюсь, искать его придётся на дне морском.
— Значит, зачистка… — со злостью проговорил охотник на нечисть. — Но ради чего это всё было нужно?