Мы мастерили катаны и сюрикэны из подручных материалов, а на вещевых барахолках затаривались чёрными водолазками. Чтобы бегать в них по «заброшкам» и драться друг с другом. Потом многие на волне увлечённости пошли заниматься в секции айкидо и карате, но большая часть быстро к этому охладела.
Я к тому времени уже вовсю работал (жить как-то надо), так что времени на хобби не оставалось. Но сейчас, при взгляде на такую желанную в детстве вещь… Просто не смог удержаться.
Хивея мой выбор одобрила, только назвала катану не мечом, а «лёгкой саблей». Пусть так, ведь режущая кромка у неё действительно одна, да и клинок изогнут.
— Это очень требовательное оружие, — предупредила меня наставница. — Но если сможешь им овладеть, то станешь опасным противником. И для людей, и для монстров.
Блин, а я уже и забыл, что тут ещё и монстры ко всему прочему обитают… Не просто так у них даже императоры долго не живут. Не в сказку попал.
Я взял в руки катану и отпускать больше не собирался. В ладони длинная рукоять легла как родная, хотя вес позволял спокойно держать её и одной рукой. С тех пор к обычным тренировкам добавились различные стойки, а так же связки специфических ударов. А ещё я учился рубить. Поначалу тонкие хворостины, потом небольшой пучок, а под конец против меня поставили целый веник. Перерубить его с одного взмаха у меня пока ещё не получалось.
Как и попасть по своей наставнице. Зато она лупила меня от души, если она у неё вообще есть. Иной раз девушка сама удивлялась, когда я поднимался после очередного перелома и продолжал спарринг. А куда деваться?
Как ни странно, чем больше она меня била, тем дольше у меня получалось держаться на ногах. Хивея заставляла двигаться на запредельных скоростях, когда мысль не поспевала за действием тела. Защита и атака вбивались на уровне инстинктов. Поставь против меня сейчас обычного землянина с палкой, я его одними ножнами в отбивную превращу.
— Юный господин, не ёрзайте, — пожурила меня Нарья, не убирая рук с моей груди. — Я ещё не закончила.
Авери уже на автомате принялся бубнить перевод, хотя мне и так был понятен общий смысл фразы. Местный диалект давался пусть и со скрипом, но постоянная практика делала своё дело. Правду говорят, что для лучшего усвоения иностранного языка лучше всего общаться с его носителями. Ведь даже правильная интонация может повернуть смысл сказанного в противоположную сторону. Особенно, здесь.
И если на слух у меня всё чаще выходило понимать собеседников, то с произношением пока что творилась форменная порнография. Спасало лишь то, что с непосвящёнными родственниками я общался прямо тут, в тренировочном зале. То есть — потный, взмыленный и побитый.
Другим меня в замке никто не видел, даже я сам.
Официальная версия моего нездорового рвения к тренировкам — душевная травма после атаки на резиденцию. Кто за этим стоял, так и осталось загадкой — все нападавшие были простыми наёмниками, накачанные стимуляторами по самые брови. Даже те, кого удалось взять живьём, скоропостижно скончались.
Может, служба безопасности клана и докопалась до чего-то существенного, но передо мной никто не отчитывался. На важные совещания меня не приглашали в силу возраста, а совместные обеды, случавшиеся раз в неделю, я благополучно пропускал. По медицинским рекомендациям.
— Позвоночник в порядке и рёбра вроде срослись, — поведала Нарья, закончив надо мной шаманить. — Но на сегодня, пожалуй, хватит.
Чувствительность действительно ко мне вернулась, но лучше бы я оставался бесчувственным куском мяса. Казалось, что каждая клеточка моего многострадального организма ныла. Даже обезболивающее в виде женских коленей (то есть — бёдер) уже не спасало. Пришлось с кряхтением подниматься на ноги, освободив наставницу.
Хорошего понемножку, как говорится.
— Прошу прощения, юный господин, — поклонилась мне Хивея. — Как вы себя чувствуете?
— Как беспомощный манекен для отработки ударов, — признался я, потирая ушибленную спину.
— Вы слишком строги к себе, — снисходительно улыбнулась девушка. — За столь короткое время у вас наметился значительный прогресс.
Может, для наивного наследника эти слова стали бы поводом для гордости, но я прекрасно понимал, что это — неприкрытая лесть. Все мои достижения сводились к тому, что теперь ей требовалось для нокаута целых два-три удара вместо одного. Рекорд составлял целых четыре, но такое случилось лишь раз, когда я специально решил подпалить её фаерболом в упор. Просто уже нервы не выдержали.
Встав на ноги, я осторожно попробовал потянуться и присесть, дабы удостовериться, что у меня ничего не отвалится до вечера. Занятия подошли к концу, и Хивея откланялась, забрав с собой меч. Упражняться с ним в её отсутствие она не позволяла. А помимо наших тренировок у неё существовали ещё какие-то загадочные дела, и отныне за мной приглядывала одна лишь Нарья.
— Вы не собираетесь уходить, юный господин? — задала она дежурный вопрос, скромно устроившись в углу.
— До ужина ещё целый час, — пожал я плечами.
Зря это сделал — вдоль позвоночника тут же прострелило острой болью. Значит, отжимания отпадают. Как и занятия на брусьях, пожалуй. Здешний спортзал не блещет разнообразием инвентаря — парочка перекладин, пыточный агрегат для растяжки, а так же набор гирь. Я давно уже оставил в покое крохотные грузики и перешёл к следующим по весу. Однако самые тяжёлые по-прежнему не мог даже сдвинуть с места.
Получается, сегодня ограничимся одним лишь бегом. Помнится, в первые дни достаточно было навернуть несколько кругов по залу, чтобы напрочь лишить себя дыхания. Сейчас я стал гораздо выносливее, но всё равно — недостаточно. Хивея была быстрее меня на порядок, хотя работала в «щадящем» режиме.
Чего действительно не хватало залу, так это длины — всего полтора десятка метров от стены до стены. В родовом замке существуют помещения и побольше, но там можно натолкнуться на других членов семьи. А в этот чулан никто не полезет — перед нашими занятиями Хивея всю ночь приводила его в порядок. Раньше сюда складывали всякую ненужную ерунду, но кое-что из этого хлама мне пригодилось.
Я подошёл к ящику с гирями и взял оттуда звенящий металлом свёрток. После чего развернул его, и в моих руках оказалась старенькая кольчужная рубаха с кожаной подложкой. В таких воюют лишь «бездарные» ополченцы из глухих деревень, так что объяснить, что она здесь делает, не смог даже старший дворецкий. Он по замку ещё и выполняет должность интенданта. Кольчугу хотели выбросить вместе с другим барахлом, что здесь хранился, но я успел прибрать её к рукам.
Как оказалось, в бою против одарённого она бесполезна. Удары Хивеи оставляли страшные синяки и дробили кости, игнорируя такую примитивную защиту. Но вот в беге кольчуга стала для меня незаменимым подспорьем. Надеваешь её прямо поверх тренировочного костюма, похожего на кимоно — и вот ты уже потяжелел на несколько килограммов. Без всякой магии.
Стоило только сделать несколько шагов, как ноги тут же принялись протестовать. Но на боль в мышцах и коленях я старался не обращать внимания, в отличие от Авери.
— Пожалуйста, может уже хватит на сегодня? — простонал он едва слышно. — Я так скоро в небытие отправлюсь.
— Терпи, солдат, генералом будешь, — переиначил я известную пословицу.
На мысленное общение сил уже не осталось, поэтому я тихо сипел сквозь стиснутые от напряженья зубы. Нарья не обращала на мои хрипы никакого внимания — она неподвижно сидела с закрытыми глазами. Восстанавливала потраченные на лечение силы при помощи «батарейки» — небольшого кристалла, в который можно закачивать магическую энергию. Когда они полные, то начинают испускать нежный свет.
Мне подзарядки не полагалось — целительница и так влила в меня порядочно маны. Но на ней одной долго не протянешь. Заёмная энергия тратится гораздо быстрее, чем родная.
— Я не хочу быть никаким генералом! — продолжал жалобно канючить наследник. — Ради чего так мучиться?
— Хорошо, давай посмотрим на это с другой стороны, — выдохнул я. — Что на счёт девушек?
— Хм, они здесь при чём?
— Ну, тебе ведь нравятся девушки?
— Допустим.
— Дай угадаю, ничего больше созерцания в твоей жизни не было, да?
— Это тебя не касается!
— Угадал, значит. Я по твоей милости засыпаю только уставший в ноль. Книги это прекрасно, только нам с тобой не помещает и девичье внимание. А знаешь, чем они отличаются от собак?
Юного аристократа этот вопрос поверг в жёсткий ступор. Хотя сторожевых псов я видел своими глазами во внутреннем дворе замка. И это были вовсе не декоративные чихуа-хуа, помещающиеся в дамскую сумочку, а настоящие волкодавы.
— Не знаю, что ты имеешь в виду, сравнивая их, — наконец-то подал голос Авери. — Но думаю, это какая-то дикая пошлость. И в чём же отличие?
— Девушки не бросаются на кости, — сквозь гримасу боли усмехнулся я. — Так что не ной, сосед. Потом ещё мне спасибо скажешь…
Глава 6
Достать Хивею мне удалось только в середине второго месяца. Да и то… Не пойми как.
Дни и недели пролетали со свистом, сливаясь в беспросветную массу. Я только и делал, что занимался до потери сознания. Засыпал, где придётся, а уж про сны и вовсе забыл. Измученный организм просто тушил перед глазами свет в знак своего крайнего неодобрения.
Язык, физподготовка, фехтование… На всё остальное не оставалось ни сил, ни времени.
Даже во время приёма пищи шла интенсивная зубрёжка. Какой столовый прибор за что отвечает, что полагается есть в первую очередь и чем запивать. С приёмом пищи здесь всё обстояло очень мудрёно, ведь за столом частенько собиралась верхушка клана и в «неформальной» обстановке обсуждала текущие дела. Это не считая званых ужинов раз в неделю.
Дети питались отдельно, но после совершеннолетия их допускали за общий стол. Вот и меня скоро такое ждёт. И ведь не сошлёшься на недомогание — мастер Канди может и свежего покойника на ноги поставить. Пока что меня спасала крайняя замученность на тренировках, но некоторые официальные мероприятия пропускать нельзя.