Несмотря на неизменно сложные отношения в течение многих лет, случались моменты, когда взаимопонимание между США и Северной Кореей казалось вполне достижимым. В 1994 году Соединенные Штаты и Северная Корея оказались на грани войны, после того как Северная Корея объявила о планах выйти из Договора о нераспространении ядерного оружия. Тогда экс-президент США Джимми Картер эффектно полетел в Пхеньян на встречу с Ким Ир Сеном, желавшим предотвратить удар американцев. В октябре США подписали с Северной Кореей рамочное соглашение, по которому северокорейская плутониевая программа остановилась на девять лет. Вопреки широкораспространенному на Западе мнению Северная Корея соблюдала условия соглашения. Она закрыла свой единственный действующий реактор, заморозила строительство двух других больших реакторов, согласилась на инспекции МАГАТЭ и восстановила членство в Договоре о нераспространении ядерного оружия. Бывший сотрудник Госдепартамента Леон Сигал подсчитал, что три реактора совместно могли произвести оружейного плутония в количестве, достаточном для трех бомб в год. Взамен Северная Корея ждала прежде всего нормализации отношений с США, которые также обещали два реактора на легкой воде для производства электроэнергии и 500 000 метрических тонн тяжелого мазута. МАГАТЭ подтвердило соблюдение сделки северокорейцами. Но не успели на документе высохнуть чернила, как в ноябре 1994 года Ньют Гингрич организовал в Конгрессе «республиканскую революцию». Дональд Грегг, бывший посол США в Южной Корее и советник по национальной безопасности вице-президента Джорджа Буша-старшего, рассказал, что Гингрич «немедленно начал разжигать страсти, утверждая, что „это плохая сделка. Мы слишком много отдаем“»[133]. США и их союзники отложили доставку обещанного топлива и строительство реакторов на легкой воде, а также нарушили другие обязательства.
Несмотря на обструкционистов тогда и скептиков сегодня, которые по-прежнему громогласно заявляют, что Северной Корее никогда нельзя доверять, рамочное соглашение в основном достигло своей цели. Сигал считал, что утверждения обратного родятся «в воображаемом мире». «Люди не знают, — напомнил он, — что с 1991 до 2003 год Северная Корея вообще не производила делящийся материал». Джеймс Пирс, член команды Госдепартамента, которая вела переговоры по рамочному соглашению, согласен с Сигалом: «В соглашении 1994 года многое продолжало работать несколько лет. Утверждение, а теперь убеждение, что северокорейцы сразу же нарушили договор, просто ложь»[134].
Когда в должность президента вступил Джордж Буш-младший, госсекретарь Колин Пауэлл поддерживал строгое соблюдение рамочного соглашения. Другие члены администрации Буша хотели из него выйти. Свидетельства, хоть и сомнительные, что Северная Корея искала компоненты для программы обогащения урана, предоставила им, по словам заместителя госсекретаря Джона Болтона, «молот, который я искал, чтобы разбить рамочное соглашение»[135]. Но последний удар был нанесен в январе 2002 года, когда Джордж Буш-младший объявил Северную Корею частью «оси зла», поставив ее прямо в центр неоконовской очереди на смену режима.
Дальнейшие попытки достичь согласия в годы президентства Буша-младшего и Обамы ни к чему не привели, несмотря на то что Северная Корея неоднократно заявляла о готовности заморозить свою ядерную программу в обмен на гарантии безопасности страны[136]. Когда молодой, учившийся в Швейцарии Ким Чен Ын в 2011 году заменил отца на посту руководителя государства, многие надеялись на либерализацию авторитарного режима. Однако он извлек уроки из судьбы Саддама Хусейна в Ираке и Муаммара Каддафи в Ливии и поэтому ускорил развитие северокорейских ракетной и ядерной программ. Обама, почти отказавшись от дипломатии, ответил агрессивной стратегией кибервойны, чтобы замедлить прогресс Севера[137].
Напряженные усилия Северной Кореи принесли плоды. 4 июля 2017 года Корейская Народно-Демократическая Республика (КНДР) произвела испытания межконтинентальной баллистической ракеты «Хвасон‐14», которая, по заявлению северокорейцев, может «достичь любой точки мира», включая материковую часть Соединенных Штатов[138]. 5 августа ООН единогласно наложила на Северную Корею новые санкции, запретив экспорт северокорейского угля, свинца, железа и морепродуктов, что составило примерно 1 миллиард долларов из 3 миллиардов совокупного дохода от экспорта КНДР. Северная Корея обвинила США в попытке «задушить» страну и пригрозила жестким ответом[139].
Разведывательное сообщество США доложило, что Северная Корея имеет до 60 единиц ядерного оружия и разработала небольшую по размерам ядерную боеголовку, которую можно устанавливать на ракету. Когда северокорейцы пригрозили нанести ракетный удар по Гуаму, Трамп взорвался, предупреждая об «огне и ярости, каких не видывал мир»[140]. «Военные средства теперь уже на своем месте, подготовлены и заряжены, на случай если Северная Корея поведет себя неблагоразумно», — написал он в Twitter[141].
Среди тех, кто требовал военных действий, был будущий советник по национальной безопасности Джон Болтон. В телевизионном шоу Шона Хэннити на Fox News Болтон призвал к упреждающим ударам, «пока Северная Корея не имеет десятки ядерных боеголовок на баллистических ракетах, которые могут долететь до Соединенных Штатов». 10 августа в эфире Secure Freedom Radio он объявил, что «вы уничтожите ядерную угрозу, уничтожив Северную Корею»[142].
В следующем месяце кризис углубился: Северная Корея провела шестые и значительно более успешные ядерные испытания. Северокорейцы утверждали, что испытывался водородный боезаряд. По первоначальным оценкам, его мощность в 3–10 раз превышала мощность бомбы, сброшенной на Хиросиму. Однако последующие радиолокационные снимки показали, что взрыв обрушил зону 35 гектаров на вершине горы Мантап. Новые расчеты оценили мощность взрыва в 17 американских бомб, аналогичных той, что стерла с лица земли Хиросиму. ООН при поддержке России и Китая, не откладывая, наложила на Северную Корею самые жесткие санкции. В ответ официальное северокорейское информационное агентство выпустило заявление с угрозами «превратить США в пепел и мрак», а также «затопить» Японию[143]. Путин осудил ядерные испытания Северной Кореи как «провокационные», но санкции посчитал «бесполезными и неэффективными». Граждане КНДР, сказал он, «станут есть траву, но не откажутся от ядерной программы, если не будут чувствовать себя в безопасности». Угрозами, предостерег Путин, тоже делу не поможешь. «Это дорога в тупик. Нагнетание военной истерии до хорошего не доведет. Это все может привести к глобальной, планетарной катастрофе и к огромному количеству человеческих жертв»[144].
Роль Китая была ключевой на всем протяжении событий. Как главный союзник и торговый партнер Китай обеспечивает 90 % внешней торговли КНДР и поставляет в страну большую часть продовольственных товаров и энергоносителей[145]. Трамп время от времени говорил, что корейский кризис должен урегулировать Китай.
Однако в последние годы отношения Северной Кореи и Китая заметно пострадали. Испытания северокорейской ракеты «Хвасон‐15» последовали сразу после визита в Пхеньян спецпосланника Си Цзиньпина Сун Тао, который вез Ким Чен Ыну личное послание китайского лидера. Ким Чен Ын оскорбительно отказался от встречи с Суном. К этому времени Ким Чен Ын уже казнил собственного дядю Чан Сон Тхэка, второго человека по влиятельности в государстве и главного куратора отношений Северной Кореи с Китаем. Среди обвинений, которые предъявлялись Чану, было то, что он недостаточно активно аплодировал, когда в комнату вошел Ким Чен Ын[146].
Россия и Китай, которые граничат с Северной Кореей, по-прежнему не хотели ни смены режима в КНДР в пользу проамериканского правительства, ни любой войны на Корейском полуострове. Они побуждали обе стороны искать дипломатический выход из ситуации, выступая за соглашение «о взаимном замораживании», по которому США и Южная Корея прекратят совместные военные учения, а Северная Корея — свои ядерные и ракетные испытания. Китай дал понять, что, если США и Южная Корея попытаются «свергнуть северокорейское правительство… Китай воспрепятствует им». Однако если КНДР спровоцирует США и Южную Корею на военные действия, Китай останется нейтральным[147]. В 1950 году игнорирование американцами красной линии Китая привело к ужасным последствиям.
Первый прорыв из дипломатического тупика произошел в 2016 году. Тогда южнокорейцы поднялись на продолжительные мирные протесты против коррупционного и жестко антикоммунистического режима президента Пак Кын Хе[148]. Эти выступления, известные под названием «революция при свечах», привели к замене консервативного лидера на Мун Чжэ Ина, адвоката по правам человека продемократических взглядов, который обещал дружбу с Севером. В протестах принял участие, судя по всему, каждый третий южнокореец.
Мун сразу обратился к Ким Чен Ыну. Трамп обвинил южнокорейского президента в «потакании» северокорейцу. Ранее Дональд Трамп резко критиковал госсекретаря Тиллерсона за «бессмысленную трату времени» на попытки договориться с Ким Чен Ыном. Не обращая внимания на заявления Трампа, Мун снова протянул руководителям Северной Кореи оливковую ветвь. Он настаивал: «Мы не откажемся от нашей цели вместе с союзниками добиться мирной денуклеаризации Корейского полуострова»