Затем, после испытания мощного ядерного боезаряда КНДР, Трамп осложнил ситуацию нападками на Северную Корею в своем первом обращении к Генеральной Ассамблее ООН. «Человек-ракета встал на самоубийственный путь для себя и своего режима, — говорил Трамп собравшимся мировым лидерам и дипломатам. — У Соединенных Штатов много сил и терпения, но если нам придется защищаться или защищать своих союзников, у нас будет единственный выбор — снести с лица земли Северную Корею». Постоянный представитель США при ООН Хейли добавила, что Ким Чен Ын «просит войны»[150]. Ким Чен Ын поквитался, назвав Трампа «сумасшедшим американским стариком», которого он укротит огнем[151].
За нарастающими угрозами и оскорблениями последовали крупные учения американских и южнокорейских военно-морских сил у берегов Южной Кореи. Войска специального назначения отрабатывали операции по «обезглавливанию», чтобы устранить северокорейских руководителей и захватить военные объекты КНДР[152].
К концу месяца, когда президент Трамп собирался в десятидневную поездку по Азии, США направили в Тихий океан три авианосца — «Нимиц», «Теодор Рузвельт» и «Рональд Рейган» с сопровождающими крейсерами, эсминцами и подводными лодками.
Многие боялись, что вот-вот начнется война, несмотря на то что оценки потерь только от обычных северокорейских вооружений достигали астрономических цифр. Полуостров размером со штат Айдахо был вооружен до зубов. Там находилось, по оценкам профессора Городского колледжа Нью-Йорка Раджана Менона, «больше солдат (2,8 миллиона человек, не считая резервистов) и оружия (почти 6000 танков, 31 000 артиллерийских орудий и 1134 боевых самолета), чем в любом другом месте планеты»[153]. Как указывали аналитики, Северная Корея имела более 10 000 огневых средств артиллерии, четвертую по размерам сухопутную армию в мире — более миллиона солдат и значительно больше резервистов, 200 000 войск специального назначения и мобильные ракетные установки, которые несли риски для всех присутствующих в стране американских военнослужащих. Неудивительно, что министр обороны Джеймс Мэттис еще до последних ракетных и ядерных северокорейских испытаний предупреждал, что, «если дело дойдет до боевых действий, война будет страшной»[154]. В октябре Исследовательская служба Конгресса опубликовала оценку, что в первые дни войны может погибнуть 300 000 человек даже без применения ядерного оружия. В исследовании, проведенном Nautilus Institute в 2012 году, был сделан вывод, что, если Северная Корея применит артиллерию плюс химическое и биологическое оружие, а также повредит атомную электростанцию у города Пусана, распространив радиоактивные вещества, в первый день войны может погибнуть миллион человек, включая многих американских военнослужащих и гражданских лиц, находящихся в Южной Корее[155]. Позже Трамп выскажет предположение, что число жертв может достичь 30–50 миллионов человек[156]. Тем не менее сенатор от штата Южная Каролина Линдси Грэм старался убедить американцев, что, «если тысячи умрут, то они умрут там, а не здесь». Впоследствии он будет настаивать, что «весь ущерб, который нанесет война [с Северной Кореей], окупится долгосрочной стабильностью и национальной безопасностью»[157].
И война стала казаться неизбежной. Бывший директор ЦРУ Джон Бреннан оценил вероятность войны в 20–25 %. Другие сочли эту вероятность более высокой. По мнению главы Совета по международным отношениям Ричарда Хааса, шансы на начало войны были «пятьдесят на пятьдесят»[158].
Военная лихорадка охватила и Пхеньян. Это обнаружили четыре корреспондента New York Times, посетив город в начале октября. Николас Кристоф нашел, что атмосфера более тревожная, чем была во время его предыдущих приездов в Северную Корею. «КНДР побуждает народ к ожиданию атомной войны с Соединенными Штатами, — сообщил он. — Старшие школьники ежедневно маршируют по улицам, угрожая Америке. На плакатах и билбордах вдоль дорог изображены ракеты, разрушающие здание Конгресса США и разрывающие американский флаг. На самом деле изображения ракет повсюду: на игровой площадке детского сада, в дельфинарии, на государственном телевидении. Эта военная мобилизация сопровождается всеобщим предположением, что Северная Корея может не только выжить в атомной войне, но и добиться в ней победы»[159].
Американцы пустили в ход слова и дела, чтобы остановить сползание к войне: подписывали петиции, проводили протестные акции и воздействовали на выборных чиновников. Даже некоторые республиканцы пытались обуздать своего импульсивного президента. Сенатор-республиканец Боб Коркер, председатель Комитета Сената по внешним делам, боялся, что воинственность Трампа поставила США «на тропу третьей мировой войны»[160]. Демократы пребывали в еще большем ужасе. Член Конгресса Джон Коньерс и сенатор Эд Марки внесли законопроект «Нет неконституционному удару по Северной Корее», требующий предварительной санкции парламента для любой военной операции против Пхеньяна. Законопроект подписал 61 конгрессмен, среди них было два республиканца. Бывший министр обороны США Уильям Перри выразил озабоченность, что Северная Корея может подумать, что «уничтожающий удар» приближается, и решить «уйти в пламени славы»[161]. На следующей неделе сходный законопроект внесли в Сенат сенатор от штата Коннектикут Крис Мёрфи и еще пять его сторонников[162].
После ноябрьского запуска северокорейской МБР «Хвасон-15», способной достичь любой точки на территории США, КНДР объявила себя «полностью» ядерной державой. Она достигла поставленной цели[163]. Таким образом, когда Ким Чен Ын в телевизионном обращении к народу по случаю Нового, 2018 года объявил, что «вся территория Соединенных Штатов находится в пределах досягаемости нашего ядерного удара, а ядерная кнопка всегда на моем рабочем столе»[164], у него были для этого некоторые основания. Трамп предсказуемо ответил, что его ядерная кнопка «много больше и значительно мощнее… и моя кнопка работает!»[165]
New York Times сообщила, что американские военные разрабатывают план нанесения удара. Затем, 13 января, жители Гавайских островов пережили сильный стресс: один государственный служащий разослал по всему штату оповещение о ракетной угрозе. Сигнал тревоги звучал так: «В НАПРАВЛЕНИИ ГАВАЙЕВ ЛЕТИТ БАЛЛИСТИЧЕСКАЯ РАКЕТА. НЕМЕДЛЕННО ИЩИТЕ УКРЫТИЕ. ЭТО НЕ УЧЕНИЯ». В существовавших обстоятельствах большинство людей решили, что это ядерная атака Северной Кореи. Распространилась паника. Алия Вонг описала реакцию охваченных ужасом людей: «Многие подумали, что погибнут, но все равно искали убежище. Они укрывались в туалетах торговых центров, в ваннах, в аптеках, даже в люках ливневой канализации. На Гавайях мало мест для укрытия, даже дома с подвалами большая редкость. Рассказывали, что одни неслись к своим семьям по шоссе, не обращая внимания на сигналы светофоров. Другие звонили друг другу, чтобы в последний раз сказать „я тебя люблю“»[166]. Прошло тридцать восемь минут, прежде чем власти сделали официальное опровержение ложной тревоги.
Всего через три дня общественное телевидение Японии, NHK, предупредило телезрителей о ракетной атаке Северной Кореи, но быстро исправило ошибку, не дав истерии распространиться. Японцы были особенно обеспокоены неоднократными испытаниями северокорейских ракет, прямыми угрозами и тем фактом, что Япония находится в пределах прямой досягаемости ядерного оружия Северной Кореи. Несколько месяцев назад созданный Пхеньяном Корейский Азиатско-Тихоокеанский комитет мира заявил, что «четыре острова Японского архипелага нужно погрузить в море атомной бомбой, разработанной на основе идей чучхе [господствующая идеология Севера]. Япония не должна существовать рядом с нами»[167].
Премьер-министр Японии Синдзо Абэ настаивал на укреплении противоракетной обороны и ужесточении позиции в отношении Северной Кореи. По всей стране стали привычным делом занятия по гражданской обороне. Некоторые японские лидеры даже начали поднимать запретный вопрос о создании в Японии собственного ядерного оружия. Южнокорейцы разволновались еще больше. Опрос Гэллапа показал, что 60 % граждан хотят, чтобы Южная Корея имела свое ядерное оружие. Почти 70 % выразили желание, чтобы США вернули в страну ядерное оружие, которое было выведено в 1991 году.
Поразительно, но, когда война казалась неминуемой, лед неожиданно тронулся. Ким Чен Ын обратился к Южной Корее, выразив желание восстановить мирные дружественные отношения между двумя странами. Начались серьезные переговоры. США и Южная Корея согласились отложить военные учения до завершения в феврале Олимпийских игр в Южной Корее. Северная Корея отправила на Игры большую команду спортсменов с группой поддержки. На церемонии открытия Олимпийских игр спортсмены двух Корей даже шли в единой колонне и выставили объединенную женскую хоккейную команду. Ким Чен Ын также включил в состав делегации высшего правительственного чиновника, свою сестру Ким Ё Чжон. Она пригласила президента Южной Кореи Муна посетить Пхеньян, тот с готовностью принял приглашение. Ни известная холодность вице-президента Пенса в отношении представителей Северной Кореи во время Олимпийских игр, ни объявление Трампа о новом раунде санкций не смогли помешать потеплению отношений между двумя Кореями.