Пока американские и европейские санкции вместе с падением цен на нефть и газ наносили тяжелый урон российской экономике, Путин в конце 2014 года занялся укреплением экономических связей с Турцией, Ираном, Индией, Китаем и другими странами.
И Россия выдержала бурю. В начале 2015 года западные средства массовой информации посчитали, что попытка США ослабить и изолировать Россию провалилась. В мае 2015 года корреспондент New York Times Давид Херзенхорн в экстраординарном материале из Москвы сообщил о визите госсекретаря Джона Керри в Сочи. Прошло всего три дня после того, как США пытались убедить другие страны присоединиться к ним в бойкоте грандиозного празднования Россией Дня Победы[226].
Госсекретарь США Джон Керри, в окружении посла США в России Джона Теффта и заместителя госсекретаря США по политическим вопросам Уэнди Шерман, сидит напротив президента России Владимира Путина и министра иностранных дел России Сергея Лаврова на двусторонней встрече в Сочи, 12 мая 2015 года
The Times признала, что старания Обамы в течение года «изолировать Россию и ее мятежного президента Владимира Владимировича Путина, изображая его как беззаконного забияку во главе экономически слабеющего, отсталого государства-бензоколонки», провалились. Согласно анализу The Times,
«Обама убедил Запад наказать господина Путина за интервенцию на Украине, исключив Россию из „восьмерки“ экономических держав, наложив суровые санкции на нескольких ближайших доверенных лиц Путина и предоставив новому украинскому правительству финансовую и военную помощь.
Однако в последние месяцы Россия не только выдержала эти атаки и наложила болезненные ответные санкции на американских союзников в Европе, но и прочно заняла важное место на мировой арене. Это особенно справедливо в отношении Сирии, где предложение России реквизировать химическое оружие сохранило у власти президента Башара Асада, союзника Кремля, и в ситуации переговоров, обеспечивших предварительное соглашение по ядерной программе Ирана».
Путин, нехотя допустила Times, «похоже, поднимается в своем самом последнем противостоянии с Западом, если не побеждает, и в этом случае он, конечно, национальный герой, непокоренный, сохранивший контроль над ситуацией и ничего не сдавший, особенно Крым, его самый желанный приз». Рубль после резкого падения снова поднялся, цены на нефть стабилизировались. Поразмыслив, Обама понял, что нуждается в помощи России для заключения ядерной сделки с Ираном, которая для него была приоритетом, а Россия готова пожертвовать для Украины гораздо больше, чем США[227].
Неделей позже New York Times опубликовала столь же разоблачительную статью под названием «Россия омрачает Европейский саммит». Она начиналась такими словами: «Премьер-министр Великобритании Дэвид Кэмерон опоздал на несколько часов, однако отсутствующим, которого действительно не хватало (он незримо задавал тон всей дискуссии в течение двухдневного саммита лидеров Европы и бывших советских республик), был президент России Владимир Путин, хотя его даже не пригласили». Саммит созывался для сближения Евросоюза по программе «Восточное партнерство» с шестью бывшими советскими территориями, однако давление со стороны Путина заставило всех отступить от задуманного. Власти Евросоюза объявили об успехе саммита, сообщила Times, «просто потому, что лидерам удалось устоять на месте и не потерять своих позиций»[228].
Многие европейцы полагали, что западное наказание России выходит из-под контроля. Более шестидесяти известных немцев из всего политического спектра, включая бывшего канцлера ФРГ Герхарда Шрёдера, отвергали конфронтационную политику США и призывали к новому курсу ослабления напряженности в российско-европейских отношениях[229].
Граждане России не сдавались, несмотря на экономические трудности. В марте 2016 года рейтинг одобрения президента Путина составил 73 %. Он опустился с 83 % годом ранее, но по-прежнему оставался предметом зависти западных политиков. Другой опрос, проведенный через пять месяцев государственным центром изучения общественного мнения ВЦИОМ, показал, что две трети российских граждан хотели «твердой руки» для поддержания стабильности, и только четверть посчитала, что политические свободы и демократия необходимы при любых обстоятельствах.
Соединенные Штаты и их союзники тратили на Украину время и деньги, однако их усилия приносили скудные результаты, и положение в стране только ухудшалось. Никто так активно не присматривал за успехами западной демократии на Украине, как вице-президент США Джозеф Байден. С 2014 года до выступления в украинском парламенте в декабре 2015 года он говорил по телефону с президентом Порошенко сорок раз, с премьер-министром Арсением Яценюком — шестнадцать раз и четыре раза приезжал в страну. Другие должностные лица США и члены Конгресса только в 2014 году посетили Украину более сотни раз. В их понимании отрыв Украины от России был почти сопоставим с освобождением страны, как, например, Венгрии от советского контроля в 1950-х годах. Однако к концу 2015 года ситуация резко обострилась. Информационное агентство Reuters отмечало, что, «несмотря на все усилия Белого дома, украинский проект сейчас на грани провала», поскольку «противоречия внутри правящей коалиции углубляются и многие реформы застопорились». «Если украинские лидеры потерпят неудачу, — заметило Reuters, — это станет большой неприятностью для Вашингтона, Евросоюза и МВФ, которые пожертвовали отношениями с Россией, чтобы поддержать этих людей». Далее Reuters подробно описало безысходность ситуации: «Война против сепаратистов убила тысячи людей, сотни тысяч остались без крова. Государственная казна пуста, украинская валюта находится в свободном падении, предприятия и жилые дома по-прежнему зависят от российских поставок энергоносителей. Промышленность советского периода перешла в руки политически ангажированных инсайдеров. Коррупция стала безграничной». Кроме того, МВФ поддерживал «Киев на плаву, но потребовал реструктуризации украинского долга и проведения реформ в управлении финансами, политической системе и промышленности», которым украинцы сопротивляются[230].
Сделав внушение Порошенко в конфиденциальной обстановке, Байден представил ряд шагов, которые должна предпринять Рада, чтобы ликвидировать тормозящую развитие коррупцию и обеспечить выполнение политических реформ[231]. Однако доверие к Байдену подорвал тот факт, что его сын Хантер незадолго до того стал директором одной украинской газовой компании.
Отмеченного наградами журналиста Роберта Пэрри, который долгие годы неутомимо боролся с фальсификациями истории, глубоко тревожило искажение событий на Украине в средствах массовой информации. Он проницательно писал: «Если вам интересно, как мир может скатиться в третью мировую войну (почти так было с Первой мировой войной сто лет назад), все, что вам нужно сделать, — посмотреть на безумие, охватившее по поводу Украины практически всю американскую политическую/информационную структуру, где сразу начали распространять ложную сказку о борьбе добра со злом и оказались глухи к фактам и доводам рассудка»[232].
«Майдан запустил машину», — сказал Бен Родс корреспонденту журнала Atlantic Юлии Иоффе. Путин «после Майдана обиделся. В некотором смысле он перестал церемониться. Для Путина Украина была частью России, так что он воспринял это как личное оскорбление».
Иоффе сходным образом истолковала события: «Смена режимов в Ливии и на Украине привела к тому, что Россия встала на защиту Башара Асада в Сирии. „Больше никого“, — так Джон Файнер, бывший руководитель аппарата госсекретаря Джона Керри, охарактеризовал позицию Путина по Сирии. Это также неумолимо привело к российскому вмешательству в американские выборы: Россия покажет США, что на земле есть и другие, кто может заняться сменой режимов»[233].
Бен Родс в книге «Мир как он есть: воспоминания о Белом доме времен Обамы» (The World as It Is: A Memoir of the Obama White House) и в интервью изданию Time размышлял о связи между действиями США на Украине и вмешательством России в американские выборы 2016 года. Родс пояснил:
«Думаю, Путин расценил протесты, в результате которых сместили украинского президента, как американское наступление на Россию. Он подумал, что за этими протестами стояли мы. Он не видел различий между Украиной и Россией. Я сидел в Овальном кабинете и слушал бесконечные разговоры, в которых Путин постоянно подтягивал факты, чтобы подтвердить свою точку зрения, будто мы в лице Януковича свергли демократически избранное правительство. Он собирался дать сдачи… вот тогда мы начали смотреть фейковые новости, мы начали видеть публикации перехваченных переговоров, которые соответствовали политическим высказываниям России. Все это подготовило почву для того, что произошло на выборах… Нельзя понять российское вмешательство в выборы 2016 года без понимания реакции России на украинские события. Средства одинаковы. Это, по существу, информационная война, которую они вели на Украине, только развернутая в Соединенных Штатах»[234].
Действия США на Украине, несомненно, вывели из себя российских руководителей и на самом деле могли повлиять на решение Путина вмешаться в ситуацию в Сирии, однако Родс упускает из виду другие очевидные факторы, которые подтолкнули Россию к военному вмешательству. Для России Башар Асад был союзником, который попросил о помощи. Россия уже видела, что США свергают правительство за правительством в попытке переделать политическую карту Среднего Востока. Она отказалась сидеть в стороне и позволить Вашингтону повторить это упражнение в Сирии, недостающем кусочке, по которому неоконсерваторы, уже сделавшие так много для дестабилизации региона, еще пускали слюни. И Россия, как неоднократно заявлял Владимир Путин, имела серьезные причины беспокоиться о том, что исламистские экстремисты при поддержке США захватят власть в Сирии. Расстояние от Дамаска до Москвы примерно 3200 километров. А от Дамаска до Вашингтона почти 9700. Фактическое расстояние до Грозного в Чечне, на российском мусульманском юге, всего 1300 километров. При этом чуть менее 7 % населения России, включая самые беспокойные сообщества, как раз мусульмане. Для Путина озабоченность по поводу распространения терроризма была совершенно оправданна.