Однако, оказавшись на президентском посту, Трамп поначалу смягчил свою риторику в отношении Китая, по всей видимости прислушавшись к стратегам, которые рассматривали КНР скорее как инвестиционную возможность, а не как опасного конкурента, и хорошо помнили, что Китай держит огромную часть американского долга. Тем не менее период сдержанности оказался непродолжительным. Весной и летом 2018 года Дональд Трамп развязал полномасштабную торговую войну с Китаем помимо торговых войн менее значительного уровня, которые он уже открыл со странами в Европе, а также с Канадой и другими государствами. Он начал с импорта стали и алюминия, но вскоре объявил дополнительную 25 %-ю пошлину на 1333 ввозимых китайских товара, общим объемом почти 50 миллиардов долларов. Новые тарифы на товары объемом 34 миллиарда долларов вступили в силу 6 июля. Китай немедленно ответил такими же тарифами на 106 американских товаров на 50 миллиардов долларов. В сентябре Трамп обострил ситуацию, подняв пошлины на 10 % на дополнительные 200 миллиардов долларов. 1 января они должны были подняться до 25 %, но Трамп согласился отложить повышение на девяносто дней 30 ноября во время обеда с Си Цзинпином на саммите G20 в Буэнос-Айресе. Совокупные пошлины, как планируется, все же покрыли почти 50 % импорта из Китая. Трамп также пригрозил, что, если этого будет недостаточно, он введет дополнительные, еще на 267 миллиардов долларов. Президент США сказал журналистам: «Тридцать четыре, а затем через две недели еще 16, а потом, как вам известно, у нас на очереди 200 миллиардов, а после 200 миллиардов на очереди 300 миллиардов. Хорошо? Таким образом, мы имеем 50 плюс 200 плюс почти 300». Китай обвинил Трампа в разжигании «самой большой торговой войны» в истории и в ответ поднял пошлины на товары из Соединенных Штатов на 60 миллиардов долларов, общая сумма составила 110 миллиардов долларов[40].
На самом деле китайцы подумали, что заключили с США сделку, когда в мае переговорщики во главе с вице-премьером Госсовета КНР согласились нарастить импорт продовольствия и энергоносителей, а также разрешить иностранным компаниям приобретать контрольные пакеты китайских фирм. Однако сторонники Трампа требовали, чтобы он не отказывался от находящейся под угрозой торговой войны. К ним принадлежал сенатор от штата Монтана Стив Дэйнс. На слушаниях в Сенате он устроил разнос министру финансов США Стивену Мнучину: «Мы не можем рассматривать это как обычный торговый спор с Китаем. Нам следует помнить о долгосрочной китайской стратегии, об их цели стать мировой супердержавой, в военном и экономическом смысле». Трамп встал на сторону синофобов и отверг сделку, которую Мнучин помогал заключить[41].
Обе страны начали ощущать давление торговой войны Трампа. Посол КНР в США Цуй Тянькай обратил внимание на то, что в 2015 году торговля с Китаем понизила цены для американских потребителей на 1,5 %, обеспечив среднюю экономию 850 долларов для каждой семьи[42]. Сеть магазинов Walmart, например, 80 % своих товаров получала из Азии, в значительной части китайского производства. Еще до того, как начала сказываться торговая война с Китаем, влиятельные бизнесмены, представляющие американскую Торговую палату, и пятьдесят одна торговая группа просили законодателей заблокировать безрассудные действия Трампа, приняв закон, требующий согласия Конгресса на вводимые президентом новые тарифы.
Китай к тому же инвестировал в биллонные американские предприятия: владел нью-йоркским фешенебельным отелем Waldorf-Astoria, театрами AMC, мобильными телефонами Motorola, подразделением компании General Electric и концерном Smithfield Foods. В 2015 году Китай известил о своей стратегии поощрения частных инвесторов вкладываться в американские технологические фирмы «Сделано в Китае 2025». Однако Трамп обвинил Китай в попытках «красть» американские технологии и раз за разом не позволял китайским фирмам покупать американские компании. Он носился с идеей запретить компаниям, имеющим более 25 % иностранного капитала, приобретать американские компании, владеющие современными промышленными технологиями[43], но в итоге решил усилить проверки в рамках существующего Комитета по иностранным инвестициям в США, что позволит ему достичь той же цели — ограничить китайские покупки[44].
Пока экономика страны переживала резкий подъем, Китай хотел приспособиться к мировой системе с доминированием США. Однако в последнее время Поднебесная решила бросить вызов гегемонии Соединенных Штатов в Азии. Считая США слабеющей державой, китайские руководители предприняли шаги для заполнения создающегося вакуума власти. Председатель Си Цзиньпин инициировал программу военной модернизации, чтобы противостоять военному превосходству США в Тихоокеанском регионе. Запланированный на 2020 год военный бюджет Китая 233 миллиарда долларов (вдвое больше, чем китайские расходы на нужды обороны в 2010 году) превзойдет военный бюджет всех западноевропейских стран, вместе взятых, согласно многочисленным публикациям в американской прессе военной направленности. При Си Цзиньпине военные расходы резко увеличились, поскольку Китай продолжает строить военно-морской флот, много вкладывать в искусственный интеллект ракетных технологий и развивать более передовое космическое оружие. В 2017 году Китай имел самые большие военно-морские силы в мире.
По словам Джейн Перлез из New York Times, «Си приказал китайским военным противостоять Пентагону собственной модернизацией воздушного, морского, космического и кибероружия… частью в ответ на планы мистера Трампа совершенствовать американские ядерные силы». Китайцы опасаются, что ядерная модернизация вкупе с технологиями противоракетной обороны предоставит США вероятную возможность первого удара. В ответ Китай реконструировал стратегические ракеты для несения разделяющихся боеголовок и даже рассматривал приведение своих ядерных сил в постоянную боевую готовность, как у России и Соединенных Штатов. КНР также приступила к разработке сверхзвуковых, планирующих ракет точного наведения. В январе 2014 года Китай впервые провел испытания сверхзвукового планирующего вооружения. Прежде чем упасть, китайская боеголовка непредсказуемо меняет направление на скорости более мили в секунду и таким образом обходит системы ПВО. Способность сверхзвукового оружия менять траекторию полета в сочетании в высокой скоростью движения (от 5 до 10 махов и выше) делает защиту от него практически невозможной.
Успехи Китая в создании технологии сверхзвукового оружия включили страну в новую гонку вооружений с Россией и США. На данном этапе сложно сказать, кто впереди. Владимир Путин заявлял, что Россия уже имеет оба вида сверхзвукового оружия (сверхзвуковые крылатые ракеты и сверхзвуковые планирующие блоки) для преодоления американской ПВО. США вышли на этот этап больше десяти лет назад и испытали сверхзвуковую крылатую ракету в 2010 году. Китай несколько раз провел успешные испытания сверхзвукового планирующего оружия, но отстал на годы в создании ракеты, которая может его нести. Американская система требует большей точности, поскольку она предназначается для несения обычных боеголовок. Китайские и русские системы не нуждаются в такой точности, потому что разработаны для ядерных боеголовок. Боясь отставания, США в последнее время значительно увеличили расходы на сверхзвуковое вооружение[45].
В 2016 году Китай также открыл свою первую зарубежную военную базу в Джибути, где США уже имели крупнейшую американскую базу в Африке. Строительство военных мощностей в Африке обеспечило защиту растущим китайским вложениям в заводы, железные дороги и шахты по всему континенту. База к тому же поможет охранять Баб-эль-Мандебский пролив у берегов Джибути, который соединяет Красное море с Аденским заливом, предоставляя связь между Средиземным морем и Индийским океаном. Через этот пролив идет половина китайского импорта нефти.
Решение Джибути позволить Китаю строить на своей территории военно-морскую базу «оглушило» власти Соединенных Штатов, по мнению New York Times. Двумя годами ранее советник президента США по вопросам национальной безопасности Сьюзан Райс летала в Африку и успешно заблокировала подобную попытку России. The Times упомянула, что Китай ссудил миллиарды долларов «отягощенному долгами» правительству Джибути[46].
Появившаяся у Китая уверенность в себе уже не раз приводила к конфликтам с соседями, не забывающими столетия китайского господства, которое завершилось только с победой британцев в Первой опиумной войне 1842 года[47]. Для этих государств последовавший за британской победой «век унижения» Китая не принес заметного облегчения, потому что открыл дверь периоду гораздо более назойливой и нежелательной европейской колонизации. Возрождающийся теперь Китай делает экспансионистские заявления в отношении Южно-Китайского и Восточно-Китайского морей, вызывающие напряжение во всем регионе. КНР претендует на 90 % акватории Южно-Китайского моря, в котором находятся нетронутые запасы нефти и газа, четвертые в мире по размерам районы промысла рыбы и пролегают торговые пути, пропускающие 30 % мировых коммерческих грузов.
В 2013 году Филиппины подали иск против Китая в Постоянную палату третейского суда в Гааге. В июле 2016 года Международный арбитраж постановил, что нет свидетельств исторических прав Китая на воды Южно-Китайского моря по «девятипунктирной» линии. Суд также признал незаконным строительство Китаем в море семи искусственных островов, включая риф Мисчив, на котором КНР оборудовала военную взлетно-посадочную полосу и военно-морские причалы. Решение арбитража в пользу Филиппин также поддержало претензии к Китаю со стороны Вьетнама, Индонезии, Малайзии, Тайваня и Брунея. Главный адвокат Филиппин в деле Пол Рейчлер объявил: «Это полная победа. Выиграли по всем значимым пунктам». Филипп Сэндс, представлявший Филиппины в судебном разбирательстве, назвал дело «важнейшим международным судебным прецедентом за последние почти 20 лет, со времени вынесения приговора Пиночету». Китай гневно отреагировал на судебное решение. Министерство иностранных дел Поднебесной отвергло его как «безосновательное» и не имеющее «обязывающей силы». «Китай, — было заявлено, — не признает этого решения». Официальная газета Компартии КНР