– Считает, что ананас способствует сжиганию жира. Так что ест его, чтобы не поправиться.
– Не видит разве, что не помогает? – пробормотала под нос Лана. Сама была такой же. Бывало, запрещала себе не есть после шести, так до этого времени так наедалась, что живот раздувался. – Вы не отнесете Аше ананас? – обратилась она к Батталу.
– Она меня выгонит.
– Как и меня.
– Вас ради стройности потерпит. Вы женщина.
Лана тяжко вздохнула и открыла холодильник, чтобы достать ананас. Целого не оказалось, но имелся резаный. Выложила на тарелку его, чуть украсила листочками мяты. Понесла.
В этот раз Аша была поспокойнее. Не орала, не дергалась, но и не улыбалась. Указала, куда ананас поставить, и отвернулась.
Когда Лана вернулась в кухню, Баттал доедал котлету. Остальное уже слопал.
– Что с этой женщиной не так? – спросила Руслана, налив парню холодного чая. – Почему она такая дикая? В джунглях росла, как Маугли?
– О нет, во дворце.
Лана недоуменно на него воззрилась.
– История Аши не тайная, поэтому могу ее рассказать. Вы слышали когда-нибудь о богинях Кумари?
Лана покопалась в своих воспоминаниях и твердо ответила:
– Нет.
– Эта богиня по непальской легенде покровительствовала императору. Или королю? Я путаюсь в титулах. Он возжелал ее, стал домогаться, и она исчезла. Тогда мужчина стал замаливать свой грех, и богиня снова начала являться ему, но в образе девочки. С тех пор в Непале выбирают Кумари среди детей женского пола. Они определенной народности и рода. Его помню – Шакья. К нему якобы принадлежал сам Будда. Богиня вселяется в девочку и живет в ней до тех пор, пока та не созреет.
– Я видела по телевизору передачу о Кумари! – воскликнула Лана. Зрительная память у нее оказалась лучше слуховой. – Но решила, что это очередная завлекательная легенда для туристов.
– В долинах Катманду их не так много. В отличие от тех, кто поклоняется Кумари на протяжении веков. Девочек выбирают по тридцати двум признакам совершенства. И это помимо гороскопа, в нем не должно быть плохих знаков. – Баттал допил чай, благодарно улыбнулся Лане. Все же он очень красивый. Лицо можно фотографировать для обложек. – Как только девочка провозглашается богиней Кумари, она переселяется во дворец вместе с родными. Те ухаживают за ней: моют, расчесывают, одевают, наносят стрелки, красят ногти. Им помогают слуги. Но они не имеют права до нее дотрагиваться.
– И чем же она занимается потом?
– Учится, но не больше четырех-пяти часов в день, играет, смотрит телевизор. Жизнь Кумари прекрасна. Ее боготворят, ей во всем угождают. Она небожитель, ноги которого не касаются грешной земли. За пределами дворца Кумари носят на руках.
– Зачем она его покидает? – Лана очень заинтересовалась. Она слушала Баттала как сказителя.
– Тринадцать раз в году проходят фестивали, на которых Кумари обязательно присутствует. Она благословляет и ставит тику (точку) на лбу просящих. Среди них самые высокие особы, включая президента. Пока богиня сидит на троне, ее ноги покоятся в чаше с лепестками. Их, к слову, поклоняющимся целовать за счастье.
– Чудеса, – восхитилась Лана. Она Турцию считала экзотической из-за того, что некоторые женщины там носят хиджаб. А в мире есть богини, не ступающие на землю. – И до какой поры девочка наслаждается жизнью?
– Пока у нее не начинается менструация. Кумари не может ронять кровь. Поэтому слуги следят за тем, чтобы, играя, она не порезалась.
– А что потом?
– Обычная жизнь.
Руслана стала осмысливать услышанное.
– То есть девушка возвращается туда, откуда ее забрали во дворец? Вместе с родителями, что жили с ней?
– Да.
– И как же они… После всего?
– А вот так, – он развел своими маленькими ручками.
– Ей хотя бы пенсию платят?
– Божественную? – хохотнул Баттал.
– Государственную.
– Конечно, нет.
– То есть ребенок десять лет изображал Кумари, ничему не научился, кроме как подставлять свои ноги для поцелуев, и его «по истечению годности» вышвыривают за порог дворца без гроша?
– На первое время дают немного денег. – Парень попросил еще чаю. Руслана тоже решила выпить, но кофе, чтобы взбодриться. – Наша Аша в двенадцать вернулась домой. Поселилась с двумя сёстрами в комнате. И те не собирались ей прислуживать. Пришлось учиться саму себя обихаживать. И даже ходить – у нее плохо это получалось. Мама не могла уделять Аше много внимания, она за мужем ухаживала, он тяжело болел. Когда глава семьи умер, стало совсем плохо. Сестры вышли замуж, пусть и не особо удачно.
– А Аша ждала принца?
– Человека, который создаст для нее нормальные условия. Пусть не царские, но достойные. Бывшая богиня не могла стать женой крестьянина, разнорабочего.
– Да и они не мечтали о жене-неумехе, так ведь?
– Хуже. Долгое время существовало поверье, что тот, кто женится на бывшей Кумари, вскоре умрет. Но когда Аше исполнилось двадцать, к ней посватался солидный мужчина. Бизнесмен из Пакистана. Аша пошла за него, хоть тот и был другой веры. Переехала в чужую страну. Сначала они хорошо жили. Муж баловал свою Кумари. Но как только стало ясно, что она бесплодна, завел вторую жену, а когда та одного за одним родила наследников, выгнал Ашу. Имел право: та и родить не смогла, и как хранительница очага, хозяйка была бесполезной. Из милости Ашу приютил дальний родственник мужа, ресторатор Фарид Гурмани. Сделал Ашу лицом одного из заведений, специализирующихся на тибетской кухне. Она просто сидела накрашенная и разряженная, опустив свои стопы в чащу с лепестками, и привлекала посетителей. Там Антон ее и увидел.
– Влюбился?
– Без памяти. И сделал все, чтобы увезти Ашу из Пакистана и сделать счастливой.
Как замечательно это звучало!
– Теперь Антон мой герой, – выдохнула Лана.
– Он спаситель. Есть такой редкий тип людей. Всем, кто близко окружает Антона, он чем-то помог.
– И вам?
– И мне. Я, человек с высшим образованием и знанием трех языков, работал в турецкой кофейне бариста. Антон часто захаживал к нам, мы разговаривали, пока он пил свой кофе. В конце концов он позвал меня к себе. Я был офис-менеджером, потом стал личным помощником. А взять Илджаса. Его Артем тоже в своем роде спас. От рутины, тяжелой работы, ужасного отношения покупателей и хозяев точек. Он дал ему возможность заниматься любимым делом. Но больше, чем остальным, он помог Санти. – Глаза Баттала горели восхищением, когда он рассказывал о своем боссе. – Вы знаете о том, что ее отец русский?
– Она говорила.
– Он был послом СССР в Индии. Жил там с женой, но та была хворой, а он, пусть не молодой мужчина, но горячий, хотел женской ласки. Нашел себе индианку. Она уборщицей работала. Простая, симпатичная. Вдова с двумя детьми. Те дома, в глухой провинции, с семьей, а она на заработках.
Лана поразилась глубине его знаний. Столько подробностей! Неужто замкнутая Санти была с ним столь откровенна? Вряд ли. Наверное, Баттал от себя что-то добавляет. Для красного словца.
– Вскоре женщина забеременела, – продолжил парень. – Родила. Посол ее не бросил, стал помогать. Но жена узнала, пусть и с двухгодичным опозданием. Заявилась со скандалом, кинулась с кулаками на соперницу. Санти встала на защиту матери, да попала под горячую руку. Женщина отшвырнула ее так сильно, что девочка ударилась головой и потеряла сознание. К счастью, летального исхода не случилось, но травма повлияла на развитие.
– Бедняга Санти, – сочувственно проговорила Руслана. – Я думала, у нее врожденное заболевание, а, оказалось, она родилась здоровой, и какая-то злобная мымра…
– Еще какая злобная. Сказала мужу, не уберешь свою шлюху с глаз долой, добью девчонку. Тот от греха подальше отправил женщину с ребенком на родину, к семье. Тайком высылал им деньги, подарки. Но увидел Санти только спустя десять лет. Как жена умерла, он поехал в провинцию, где, как он думал, жила его давняя любовница. Но оказалось, она погибла – ее слон затоптал на ферме, а с Санти обращаются хуже, чем со скотом. Она хилая, много работать не может, замуж такую уродку не выдашь, а деньги, что ей посылали, после кончины матери не получается снять. Посол, не раздумывая, забрал дочь. Пристроил ее в хорошую семью, что брала на воспитание сирот.
– Он не признал ее?
– Не мог рисковать своим положением. До пенсии нужно было спокойно доработать. Через три года он вернулся в Россию. Когда смог, вывез из Индии и Санти. Помог ей с гражданством.
– Но опять не признал, так? Хотя его положению уже ничего не мешало.
– А репутации, да. Да и не хотел скандалов с семьей. У него двое официальных детей, есть внучка.
– Дайте угадаю, когда посол умер, Санти осталась ни с чем?
– Хуже. С долгами отца. Он брал на нее займы, чтобы законные дети не знали, в каком плачевном он состоянии. Они просили денег – он давал. Не мог отказать. Считал, обязан помогать. А с чего? С пенсии? – Баттал театрально вздохнул. Не ту профессию выбрал, надо было в артисты идти. – Антон погасил все задолженности, когда взял Санти на работу, чтобы не росли проценты. От ее зарплаты он удерживает не больше одной четверти, дает кров и заказывает для нее редкие лекарства.
– От чего?
– У Санти очень высокое внутричерепное давление, без таблеток она долго не протянет.
– Ей бы злиться поменьше. И нервничать. Психованная – жуть.
– Она хорошая, хоть и вспыльчивая. Очень Ашу поддерживает. Ильджаса тоже.
О, как она поддерживала Ильджаса, Лана видела. Изо всех сил старалась…
– Руслана, спасибо вам, и за обед, и за разговоры, – проговорил Баттал, выходя из-за стола. – Вы очень приятный человек и готовите отлично. Но, думаю, это связано.
– Среди поваров есть и скверные люди. Но они прекрасно справляются со своей работой.
– Таким был Глеб Кулик. Но он был кулинаром с редким природным даром. Считай, гением. А они все немного того.
– Антону почему-то не нравилось то, что он готовил.