— Ну, это едва ли можно назвать знакомством, — ответила девушка.
— Это Джейн Рид, самое очаровательное в мире создание, — с гордостью объявил Алистер. Девушка искоса взглянула на Джейн, но ничего не сказала.
Джейн застыла как вкопанная. Впервые в жизни мужчина назвал ее очаровательной.
— Джейн, это моя сестра Клар.
— Кларисса Готам, точнее. Рада познакомиться. — Внезапно Джейн сообразила, что девушка протягивает ей руку. Рукопожатие вышло вялым. Джейн весьма обрадовалась, что девушка оказалась всего лишь сестрой Алистера, хотя в душе подивилась, отчего это у нее другая фамилия.
— Вижу, ты опять вчера бражничал. Спасибо, что и меня пригласил, — саркастически заявила она.
— Мне и в голову не приходило, что ты почтишь меня своим визитом. Ты столько раз повторяла, что терпеть не можешь моих друзей.
— А что тут удивительного? Они сплошь вульгарные и грубые! — Она в упор посмотрела на Джейн.
— Слушай, Кларисса, заткнулась бы ты, а? Твое хамство здесь вовсе не уместно. Говори, какого черта приперлась.
— Мать приглашает тебя сегодня на ужин, — сухо ответила девушка. Казалось, Кларисса вообще ни единого слова не могла произнести по-человечески: во всех ее репликах сквозили издевка либо раздражение.
— Сегодня не могу. Я ужинаю с Джейн.
— Ну вот так матери и скажи. Что ты мне-то объясняешь? Сегодня вечером присутствует Фортеск, так что воспринимай приглашение как приказ. — Она встала со стула, одернула юбку и взяла сумочку.
— Уходишь? А я-то надеялся, что ты убраться мне поможешь! — поддел ее брат.
— Я?! — Она чуть не задохнулась. — У тебя вон какая помощница, она великолепно со всем справляется. — С этими словами Кларисса вышла.
— Господи… — вздохнула Джейн.
— Жуть, правда? Она считает себя такой утонченной! А в действительности — абсолютно необразованная и очень грубая баба. Терпеть ее не могу.
— Вот как? — Джейн очень заинтересовалась. — А мне всегда казалось, что эти замечательно, когда есть брат или сестра. Можно поговорить, посоветоваться.
— Посоветоваться?! С такой-то дурой?! Да ты с ума сошла! И я тебе искренне завидую: не иметь братьев и сестер — это огромное счастье.
— Да, но когда в семье один ребенок, он чувствует себя брошенным. Мне всегда было очень одиноко.
— Бедненькая Джейн. — Он подошел к ней. — Но ничего, одиночество тебе больше не грозит, я позабочусь об этом. — Он очень нежно поцеловал девушку. — Не хотелось бы прерываться, но нужно, пожалуй, звякнуть мамаше.
Джейн не слышала, о чем говорил Алистер, однако, судя по тону, он спорил. Вернувшись на кухню, он весь прямо-таки пылал от гнева.
— Чертова семейка! Я специально купил себе дом, чтобы отделиться от них, а они никак не могут оставить меня в покое. Джейн, извини, ради Бога. Я, правда, хотел посвятить вечер тебе, но придется идти на этот мамашин ужин.
— Конечно, конечно. У меня впереди еще целых три ночи без дежурства.
— Знаешь, я сейчас вот о чем подумал. Семейный ужин кончится не очень поздно. Я оставлю тебе ключи, ты в любой момент сможешь прийти сюда, а я как только закончу, сразу же примчусь, и мы вместе куда-нибудь сходим. А?
— Просто замечательно!
В этот миг доставили заказанный и оплаченный холодильник. У Алистера тотчас поменялось настроение: он по-детски радовался обновке, давал советы, как и куда лучше ее установить. Наконец Алистер открыл дверцу и уложил все купленные сегодня продукты. Пачка масла, фунт бекона и шесть яиц сразу же исчезли в его недрах.
— А почему ты выбрал такой огромный?
— Как это почему? Чтобы тут умещалось много бутылок.
— Алистер, ну мы потихоньку отвалим, ладно? Спасибо тебе за вечеринку. — На пороге появился молодой парень. Джейн тотчас вздрогнула: она совершенно забыла о том, что в доме полным-полно гостей.
— Ладно, Саймон. Увидимся, — бросил Алистер. — Интересно, кто тут еще остался? Я как-то совершенно упустил из виду вчерашних гостей.
Джейн весело рассмеялась:
— Не удивлюсь, если и через три недели ты будешь вылавливать то одного, то другого в разных углах своего дома.
— Слушай, пойдем проверим.
Они вместе обошли весь дом, но больше никого не обнаружили. Вчера вечером Джейн не обратила внимания на интерьер дома. Тут имелись две большие спальни, третью превратили в ванную. Из гостиной огромная двустворчатая дверь вела в соседнюю, столь же вместительную комнату. Весьма уютный погребок выходил в ухоженный сад.
— Со временем я переоборудую весь этот подвал. Сделаю из него кухню, столовую, — объяснил Алистер. — Знаешь, как здорово: дверь открыл — и уже в саду. — Он открыл застекленную дверь. — Принимать гостей тут — куда лучше.
— А что ты сделаешь со столовой наверху?
— Уберу двери, стенку; получится потрясающая мастерская.
— А с нынешней кухней что будет?
— Там я устрою рабочий кабинет.
— Кабинет? Мне казалось, ты не слишком-то занят делами.
— Пожалуй, так оно и есть. Но ведь любому человеку хочется иметь в доме угол: звонить, читать письма… Да мало ли что.
— Что ж, тебе виднее, — откликнулась она. — Наверное, куча денег уйдет на покупку мебели?
— Я не буду покупать новую мебель. Поезжу по магазинам, поищу приличное старье, не стану спешить. — Тут Алистер заметил на полу какие-то пятна. — Правильно я сделал, что организовал вечеринку до того, как решил приобретать мебель.
Вспомнив, как именно дом выглядел ночью, Джейн улыбнулась.
Алистер начал всячески отговаривать ее от возвращения в больницу, упрашивал пройтись с ним по магазинам, помочь ему выбрать мебель. Джейн и сама была не прочь, но нужно было подумать о Сандре. А кроме того, она очень устала: нужно было хоть немного поспать.
— Нет, мне пора.
— Но ты пообещаешь, что вечером придешь?
— Непременно.
На любимой темно-зеленой «МГ», которую Алистер называл «Фло», он отвез Джейн в больницу. Джейн не без удовольствия увидела вытянутые лица и удивленные глаза тех сестер, кто видел ее приезд. Передав Джейн ключи, Алистер чмокнул ее в щеку. Прошмыгнув мимо привратницы, Джейн добралась до своей комнаты и, скинув одежду, с удовольствием залезла в ванну.
Глава 3
В горячей воде Джейн расслабилась, но эмоции ее так и захлестывали. Она почти физически ощущала свои мысли, которые, теснясь и наслаиваясь одна на другую, создавали форменный хаос.
Джейн так всегда и думала, что в один прекрасный день это непременно случится. Правда, все произошло не совсем так, как она представляла, внутренний голос не прошептал ей: «Это он, он!» Небеса не разверзлись. Она всего-навсего подумала: «Симпатичный». Джейн рассмеялась. Что-то важное произошло меж нею и Алистером на берегу Темзы. В этом Джейн была уверена. Жажда поцелуя, его взгляд и странный, не изведанный ранее трепет… А теперь Джейн недоставало Алистера, она уже скучала. Собственно, она ведь едва с ним познакомилась, отчего же, спрашивается, так остро ощущается его отсутствие? Впрочем, разве так уж важно, почему именно ей недостает Алистера? Она скучает по нему, хочет видеть — вот что важно. Джейн улыбнулась и поудобнее улеглась в ванне. Да, а как это он ее назвал? Джей, кажется? При этом воспоминании радость переполнила все ее существо. Никогда прежде ей не давали ласковых имен.
Выйдя из ванны, Джейн критически посмотрела на себя в зеркало. Она давно собиралась укоротить волосы, потому как ей изрядно надоело всякий раз делать пучок. Но теперь она задумалась, помотала головой, и волосы черными прядями упали ей на лицо. Мужчинам вроде бы нравятся длинные волосы. Может, не спешить со стрижкой, а сначала выяснить мнение Алистера на сей счет? Хорошо бы еще быть посмуглее, но за короткое английское лето никак не успеть сделаться золотисто-коричневой. Она провела рукой по груди: кожа была очень нежной. За последние месяцы Джейн, прикасаясь к больным, научилась разбираться в том, какой именно должна быть хорошая кожа. У нее она отличалась редкостной бархатистостью.
Сейчас она пыталась взглянуть на себя глазами Алистера: понравится ли она ему, испытает ли он страстное желание? Ах, если бы грудь была чуточку поменьше! Ведь у нее очень тонкая талия. Правда, бедра казались много пышнее, чем на самом деле. Интересно, что она почувствует, когда мужские руки коснутся ее? Она закрыла глаза и принялась себя ощупывать, пытаясь вызвать сладкую истому. Незнакомое чувство, сопряженное с сильным возбуждением, переполнило ее. Джейн резко открыла глаза и с некоторым удивлением взглянула в зеркало. Ее удивили собственные горящие глаза. Джейн передернула плечами, улыбнулась девушке в зеркале и поспешно прикрылась полотенцем. Интересно, что сказала бы мать, если бы могла прочитать мысли своей дочери?
У себя в комнате она обнаружила Сандру. Подруга лежала на кровати.
— Ну, явилась наконец! — воскликнула Сандра. — Я уже черти сколько раз заходила к тебе. Где ты пропадала всю ночь?
— Ну, если тебе так уж непременно хочется узнать, скажу одно: куда проще было оставаться всю ночь на вечеринке, чем пробираться сюда. И к твоему сведению: сначала мы просто болтали, а потом пошли прогуляться, позавтракали. Вообще-то все утро мы занимались уборкой. Дел хватило!
— Но он хоть поцеловал тебя?
— Не твое дело.
— А! Значит, поцеловал. Когда встречаетесь?
— Сегодня вечером.
— Отлично сработано. Ты видела? — И Сандра указала на большой букет цветов.
— Кто это, черт побери?
— Дэвид. Он и мне такой преподнес. Сказал, что хочет заехать за нами вечерком.
— Очень мило с его стороны… А насчет вчерашнего эксцесса ты ничего не слышала?
— Совершеннейшая тишина. Кажется, блевотину пока еще никто не обнаружил. В холле генеральную уборку если и делают, то раз в полвека. Не скоро найдут. Да, ты не ответила: пойдешь с нами?
— Нет, я же сказала, что у меня свидание с Алистером.
— Может, еще кого-нибудь сагитируем и отдохнем вшестером?
— Ну уж нет, спасибо. — Джейн вдруг покраснела.