— Ладно. Мы снимем претензию по аморалке, но потребуем ее репортажи сопровождать пометкой о прощенном поступке.
Аргенто смотрел на Адриана, молчал, улыбался и отрицательно крутил головой.
— Полумеры тут не работают. Или торг состоится, как есть, или нет. Тебе решать — спокойно произнес он.
Хорошо! Хорошо! Черт с тобой! — процедил сквозь зубы Адриан.
«Вот так всегда! Едешь на переговоры с паршивым настроением, так и знай — что-то не срастется!». Он на мгновение погрузился в себя, но Аргенто быстро вернул его, добавив:
— И, дабы нам совсем договориться, предлагаю именно ее включить в качестве комментатора поединка. Идет?
Адриан широко открыл глаза от изумления.
— Ты никак смерти моей хочешь, Аргенто!? … В Патруле эта твоя вещалка — враг номер 1!
— Ну, вот мы ее этим поединком и реабилитируем, и она больше так не будет!
Снова нависла гнетущая тишина. Аргенто уже не улыбался. Адриан же раздумывал. Шейна Стил тогда очень много чего наговорила. Адриан не забыл, как переоформлял свои владения на подставных лиц, чтоб отчитаться перед Арктуром за «домыслы» этого хронографа. Пережить подобное снова он ой-как не хотел.
— Послушай, Адриан, советую тебе согласиться. Шейна будет впредь паинькой, но и ты своим церберам объясни, что люди по жизни меняются… В качестве бонуса, как арбитр на поединке, могу тебе пообещать, что Терра-Нову ждет неприятный сюрприз, который весьма облегчит работу твоему дуэлянту.
Адриан со скрипом согласился. По сути выбора у него и не было. Поражение в поединки гарантировало крупные репутационные потери, из-за которых он рисковал даже потерять свое место в Совете. А это уж точно не входило в его планы. С другой стороны грел сердце замысел и наживка с Фобией, которую, как Адриан искренне надеялся, Аргенто заглотнул.
Визит к би-Молям
В резиденцию к би-Молям Адриан ал совсем подавленный. Ему пришлось даже немного прогуляться по бульвару, чтоб успокоиться. То, что Аргенто его «кинет» с хронографом, он даже не сомневался. Нету такого закона, чтоб заставить ее не говорит что-то, тем более во время прямого эфира. Да и у самого Адриана в «багаже» прибыло. По мимо вилл на Эдэмии, схем с распределением новой техники, были и еще «тяжкие грузы» на его «могучих» плечах. Ком этих тайных дел нарастал и увеличивался с каждым новым шагом, побуждая его и дальше затыкать и латать ново-образующиеся дыры и огрехи. Очередной такой «дырой» для него становилась эта Шейна Стил. Из донесений ему было известно, что она нанимала детективов собирать данные на семью Фьюри, их владения, детей, жену, окружение. Тратить снова усилия на нее он не хотел. Хотя тогда ему улыбнулась удача с этой назойливой «вещалкой». Все сложилось благоприятно. Уважаемым господам из семьи Юнгли нужна была помощь с родственником, у которого любовь всей жизни забрал ОВБ. Адриан тогда эффектно вбросил мысль, что надо бы с хронографом что-то придумать во время экспедиции. Его довольно быстро услышал сам Романо, которому, видимо, передали этот простой месседж. Адриан тогда сдержал свое слово, но немного по-своему, потому что бедной девушке из СОП уже вынесли приговор и готовили к отправке на Фобию. В итоге: она провела там «незабываемые циклы» и готовилась к выписке, но без коррекции, по его личному распоряжению. Вообще Фобия была для Адриана удобной «прачечной». Синты искренне верили, что приговаривая нарушивших присягу и протоколы к коррекции, тем самым делали им благо. Адриан же простым своим распоряжением мог превратить коррекцию в реальный суровый приговор или просто в не очень приятный курорт. Прогуливаясь по почти пустынной набережной залива он вздохнул. «Скоро любимой прачечной не будет. Ну, ничего, придумаем новую». Облокотившись на перила и посмотрев на гладь воды он снова вспомнил о своем давнем друге, с которым они прошли огонь и воду. Ему предстояла судьбоносная и решающая встреча с ним. «Отказ неприемлем». Постояв так еще с минуту он вернулся в шаттл и неспешно доехал до резиденции би-Молей. Арнольд его ждал, потому что был уведомлен заранее. Тот и сам искал встречи со своим «дорогим другом Адри», как он его величал. Их связывали многочисленные общие дела и проекты. Бизнес би-Молей своими «откатами» Патрулю покрывали четверть расходов организации в Секторе. А значит и спасать столь важный «старкредовый кошелек» нужно было кровь из носа.
Вилла би-Молей возвышалась на небольшом мысе у самой границы бухты, как бы в стороне от столичной суеты. Ее неповторимый стиль весьма гармонично вписывался к каменные изваяния самого берега, как бы даже обрамлял его, добавлял изящество и симметрию.
В гостином зале было необычно малолюдно. Би-Моли одни из немногих, кто могли позволить себе живых слуг на Аламахе. Адриан весьма удивился столь внезапному контрасту по сравнению со своими предыдущими визитами.
Арнольд встречал Адриана прямо у входа лично. Это было очевидным признанием того, что судьба младшего брата важна для него не менее остальной семьи. Адриан ценил это и уважал. Под ногами приятным мягким ворсом «захрустел», зашелестел ковер. Хотя на самом деле еще у входа это был холодный темно-серый гладкий камень. Адриан знал, что у би-Молей пол отделан очень дорогим и эксклюзивным мульти-полимером. Этот материал применялся в изготовлении новейшей контурной брони и систем активного камуфляжа «МАСК». В доме на Эдэмии у Адриана был такой же пол. Мульти-полимер под воздействием слабого электрического импульса мог перестраиваться и приобретать внешность, форму и структуру запрограммированного материала. Адриан снял обувь прежде, чем ступить на «ковер». Из пола выехали небольшие каменные ровно отесанные глыбы и тут же буквально на глазах преобразились в кресла и столик.
— Прошу, мой дорогой друг Адри… Что-то ты подавленно выглядишь? Надеюсь все хорошо? — встретил его своим тихим бархатистым голосом Арнольд.
Адриан окинул взглядом хозяина дома. На нем была накидка на подобии плаща, только другой стороной она оборачивала его в несколько оборотов по талии, ногам и рукам подобно пеленам, как некую мумию. Сам Арнольд был почти лысый. Его голову покрывал очень короткий темный волосяной покров. Это был последний писк моды, когда плотность волос на голове была таковой, что очень короткая стрижка превращала ее покрытие, в будто ровно постриженный газон где-нибудь на Алдабре. Богатство тут ощущалось буквально во всем, даже в воздухе для дыхания, который был свеж и весьма характерен для утреннего морского бриза. Адриан сел и расслабился. Тактильные ощущения от мульти-полимера вызывали невероятное эмоции. Тревоги на время остались за дверью, и Адриан даже слегка улыбнулся.
— У тебя в гостях, Арни, всегда хорошая погода. Так бы и жил тут и никуда не выходил… Но где все твои замечательные слуги? Где эти разноцветные красотки? Где темненькие с Найромы?
Адриан озирался по сторонам в поисках привычных его взору «утех» тут в доме би-Молей. Арнольд же лишь печально посмотрел на него и вздохнул.
— Да. Беда не приходит одна, дорогой друг. Сначала слуги, теперь вот Лайтон — грустно но все так же тихо произнес Арнольд.
— Что так? — искренне удивился гость.
— Да кто ж их разберет! Какая-то нейронная эпидемия… Половина слуг на карантине, а половина вообще сбежали невесть куда! … Остались самые стойкие, но и на их счет я не уверен.
— Что-то подобное я уже сегодня слышал… Ну, если какая помощь — дай знать.
— Конечно, Адри, конечно… Скажи лучше, что с моим братом непутевым?
Адриан отпил из бокала, который наполнил кто-то из слуг и ответил почти сразу же:
— Лайтону мы поможем: заменим его перед поединком. Ты ж знаешь, мы в Патруле все, как одна семья.
Арнольд заметно приободрился. Глаза его прямо заблестели от радости.
— Скажи, дорогой Адри, от меня что-то надо?
«Вот, за что я люблю Арнольда! Сразу сам переходит к делу и не торгуется!». Адриан снова отпил из бокала и поставил его на столик.
— Сущая ерунда… Нам для науки нужно 250 бренников любых и даже не важно откуда… Знаю, что ты попросишь меня поговорить с Силицией, но времени в обрез. Да, и ты, как отец, сделаешь это лучше меня… Сам знаешь, как они, молодежь, к «червивым» относятся.
Арнольд понимающе закивал головой. Однако загрустил. Адриану это сразу не понравилось.
— Эх! Обратился бы ты парой циклов тому назад! Через Аламах прошел как раз нужный тебе груз. Дочь моя его вела от самой Алдабры… Но сейчас уже поздно. Корабль в ВК где-то на пути в Рукав Персея.
— Может будет еще вскоре? … Время поджимает. Хотелось бы его получить сегодня-завтра — не унимался Адриан.
Арнольд задумался. Затем внезапно просиял:
— Ну, конечно! … В Секторе сейчас охотники из Софокры тоже собирают жатву… Я тебе сдам номера и сигнатуры их кораблей. Сам выберешь, какой лучше, а твои патрулята их тихо приберут к рукам, а?
— Хм… Идет!
— Только, Адри, прошу сделай все аккуратно. Я их прикрываю, а не сдаю, понимаешь? … Если эти сектанты узнают, что би-Моли слили их, то я потеряю много кредов и запятнаю репутацию… А последнее в нашем бизнесе хуже всего!
Адриан понимающе кивнул головой.
— Хорошо. Сделаю все, как надо… Зря что ли хлеб свой едим!
— Ну, и отлично.
Арнольд чуть вытянулся и похлопал дружески Адриана по плечу. Оба улыбнулись и допили свои напитки. Адриан уже собирался покинуть, но решил зачем-то поинтересоваться делами би-Молей на Кроне.
— Арни, а что там с Альфа-Бета-Капеллой? Помогли тебя наши ребятки-наемники с «Воид»?
Тот ничего не ответил, а лишь отмахнулся рукой.
— Ай. И не спрашивай. Медленно все там… Изгоним миротворцев с орбиты, тогда дело пойдет… А, вот, за новую охрану премного тебе благодарен. Один из них правда наломал дров на планете, но его свои же быстро обуздали… Ребятки из «Воид» тоже молодцы. Стыдно сказать: пол дела уже сделали — космопорт отбили, но и потери большие понесли, чем прилично мне сэкономили на выплатах.
На последней фразе Арнольд снова сверкнул глазами и улыбнулся, провожая гостя к выходу.