— А в нашем деле, сам знаешь, сэкономил — значит заработал — подытожил он.
Уже у выхода оба обнялись, как близкие друзья или родственники, и разошлись.
Попытка — не пытка
Секретное послание на Би-Проксиму Аргенто составил достаточно быстро. Его отдел политической разведки весьма неплохо скомпоновал некий аналитический материал, имеющий на самом деле совсем не много общего с правдой. Однако Аргенто верил в успех. Да, и как он мог в него не верить, если все, что произошло на Би-Проксиме тогда 3 месяца тому назад, случилось в основном благодаря хорошей работе отдела внешней разведки ГЛТК, его информационной и финансовой поддержке повстанцев. Да, и сами хронографы тогда хорошо потрудились, окружив мятежников ореолом «святости», как борцов за все хорошее и против всего плохого. Сейчас пришло время пожинать первые плоды, главным из которых должен стать разрыв сотрудничества в военной сфере между Би-Проксимой и Терра-Новой. Оно, сотрудничество это, началось с самых первых дней новой Федерации. Правительство Терра-Новы тогда хорошо «поднялось», существенно обновив свой звездный флот «новыми» старыми кораблями Би-Проксимы. В ответ в Федерацию полетели служить капитаны-самоучки и бывшие пираты «Новой Земли». И тут не обошлось без вмешательства ГЛТК. В результате ни один из кораблей новейшей серии «Повелитель глубин» «Новой Земле» так и не достался. А самой Би-Проксиме, чтоб не навредить военному сотрудничеству, пришлось в авральном режиме отыскать капитанов из среды своих бывших курсантов. Звездный Патруль так же «подмастил» Федерации, подкинув кое-кого из своих артефактов. Военный союз явно шел в гору, хотя по всем расчётам выходило, что Терра-Нова получила от него куда больше дивидендов. Сложилась невероятная ситуация. Признав новую Федерацию, которая по сути запретила окраинам все вольности, Терра-Нова получила даже больше технологий, кораблей и самой свободы, чем когда была в составе старой Федерации. Апофеозом военного сотрудничества стала принятая народным правительством Би-Проксимы директива о передачи новейшего и единственного ганшипа «Мурена» капитану Терра-Новы Хаттеру Невериджу. Именно он якобы отличился под Кроном на крейсере «Раупе» в операции по освобождению разгонных колец. Мириться с этим ни Аргенто, ни руководство ГЛТК не собирались. После неудачного визита на «Новую Землю», курс был взят на их дискредитацию перед Би-Проксимой, чтобы добиться окончательного разрывы военного сотрудничества между ними. Соответствующее сообщение с прикреплённым «липовым» донесением было отослано председателю народного правительства Карнибэ Ломесу Ленунгу. Ответа не последовало ни сразу, ни через час, ни через полдня. Лишь только в конце суточного цикла пришла отписка:
«Уважаемый Аргенто. Благодарим вас за предоставленную информацию. Разрыв договора не в интересах новой Федерации. Однако ваши сведения о недопустимом поведении миротворцев Терра-Новы по отношению к бойцам спец-отряда во главе с Дэнебулом и особого альхонского отряда во главе с Бродериком вынуждают нас временно приостановить сотрудничество. Передача новейшего крейсера-ганшипа «Мурена» так же отложена до выяснения всех обстоятельств случившегося на Кроне.
С величайшим уважением, председатель народного правительства Би-Проксимы Карнибэ Ломес Ленунг».
Такой ответ от главы Федерации Аргенто ни разу не порадовал. Подобной хитрой изгибающейся позиции от того, кого еще 3 месяца назад звали «никем», он и представить себе не мог. «Ах, ты, мелкий засранец! Детали ему нужны, видите ли! Я тебе покажу детали!». Аргенто вынужденно остался на всю ночь в штаб-квартире ГЛТК вместе с отделом разведки и думал над ситуацией. Би-Проксиму нужно было оторвать от цепких объятий Терра-Новы любой ценой. Передача же современного ганшипа вообще была крайне неприемлема. То, что степень сотрудничества и доверия между двумя планетами дойдёт до такого уровня всего-то за неполные 3 месяца, Аргенто никак не ожидал. Теперь ему с этим надо было срочно что-то делать.
Звездные капитаны
Это только в приключенческих нейро-операх капитаны кораблей — смелые, мужественные и отважные ребята. Не хочу никого обидеть, уверен, есть среди настоящих и такие. Однако те, кто мне попадались, по больше части проявляли себя лишь языком. Добавлю: редкий из них согласится самостоятельно, без помощи ИИ, рассчитать простую аксонометрическую функцию на прыжок в ВК хотя бы на 100 световых и это без динамики и смещения. И уж тем более принять собственное взвешенное решение, а не дергать сто раз ИИ, чтоб выдал детальный анализ. А ведь их этому учили. Если вы думаете, что я, как капитан, лучше, то ошибаетесь. Перед вами такой же продукт своей эпохи с одной той лишь разницей, что умеет красиво и интересно сочинять.
(Из пролога книги «Первопроходец». Зареслав Вуч. 2525`)
Саймон Белл
Станция «Альхон» переживала свои очередные качели, идущие на взлет. На орбите наблюдался «оживленный движ» из транспортных судов среднего и малого класса. Имелись так же и пассажирские, хоть и не в таких количествах. К и без того популярным маршрутам добавились заново открытые направления в связи со снятием блокады.
Прям вдоль основного транспортного эшелона орбитального пространства станции к ремонтным докам выруливал «Циклон», средний 120-тысячетонный ударный крейсер Федерации. С четырех сторон его вели и удерживали на безопасной заданной траектории орбитальные буксиры. Сам крейсер передвигаться не мог. Он чудом выжил тогда в схватке с флотом Патруля, но при этом весьма сильно пострадал. Кое-что внутри крейсера тех-дроны уже успели починить, но наибольшая работа с ремонтом внешних систем, основных ускорителей и весьма капризной контурной брони еще предстояла ему. Тяжелый 250-тысячетонный новейший флагман Федерации «Омега» недавно покинул ремонтные стапели станции и выруливал на заданную орбитальную координату, чтоб быть «у всех на виду» и при этом никому не мешать.
Его капитан Саймон Белл присутствовал на допросе очередного пассажира того злосчастного «Луча надежды», который якобы уничтожила одна из легких «Камбал» Федерации. Весь процесс проходил прямо в кают-компании. Молодой человек в оранжевом комбинезоне инженерной службы Аламаха твердил то же самое, что и остальные 20 человек, прибывших тогда на Альхон: некая компания с названием «Квик инвестмент» проспонсировала несколько семей переехать и обосноваться на станции-колонии. С тех пор миновало немало циклов, а вопросов в этом деле оставалось больше, чем ответов. В том, что «Луч надежды» был уничтожен, сомнений быть не могло. Это через ГЛТ-спутник видели, если не все, то многие. А вот найти хоть какие-то фрагменты, останки людей, бывших на борту, так и не удалось. Саймон вынашивал идею встречной претензии Патрулю на счет якобы невинно-убиенных пассажиров «Луча надежды». Если бы удалось доказать, что корабль был пуст, тогда наложенная резолюция с почти 3-месячной блокадой системы Альхена теряла бы правомерность. А это, в свою очередь, открыло бы возможность подать встречный иск о компенсации экономического ущерба, нанесенного блокадой. Материальная сторона вопроса вышла на первый план после выставления Альхоном счета за ремонт флагмана Федерации. Сумма была фантастическая. Союзнички-альхонцы ни в чем себе не отказывали и драли за свои весьма медленно-оказываемые услуги в три шкуры.
Однако для того, чтоб предъявить иск Патрулю, нужны были доказательства. А вот с этим как раз дела обстояли не очень. С записями диспетчера за тот день вышла неувязочка. В результате беспорядков и диверсий в то неспокойное время ИИ был вырублен, и на посадку в ручном режиме вел офицер станции контроля, который не удосужился проверить реальную численность пассажиров. В итоге записи на дата-носителях автоматизированной службы регистрации попросту отсутствовали. И хоть все 20 «туристов-мигрантов» и твердили, что никого кроме них на борту не было, доказать это юридически не представлялось возможным. Это обстоятельство одновременно и злило, и угнетало Саймона.
— «Да, Сай, надо было в академии лучше учиться, а не сдувать домашние работы по юридическим нормам Конвенции у Брода!».
Сейчас ему очень не хватало приятеля и его знаний, чтоб полученные свидетельские показания как-то более-менее грамотно оформить и попытать счастье в Конвенте.
Отпустив последнего свидетеля домой он остался на мостике один. Его команда еще не вернулась с побывки. На борту флагмана находились только новоиспеченные члены экипажа, остатки того самого альхонского отряда, что так успешно решили проблему разгонных колец на Кроне. Судьбу остальных в отряде он также знал из донесения с крейсера «Раупе». Бойцам, кто выжил, удалось вырваться из Крона и даже миновать орбитальную блокаду по чужому коду. Однако далее было не совсем ясно. Из донесений с «Раупе» выходило, что шаттл с отрядом вынужден был использовать захваченные у ГЛТК разгонные кольца и покинуть систему в сторону Рукава Персея. «Хм… Странно… Почему не состыковались и не выполнили нужный ремонт у союзников с Терра-Новы?». Капитан Хаттер с крейсера «Раупе» так же не прояснил ему этот момент. Очень похоже было на то, что бойцы альхонского отряда что-то скрывали от союзников. «Но почему?». Внезапный вызов от Николь оторвал Саймона от грустных раздумий:
— Саймон, сэр, есть кое-что интересное для вас.
— Продолжай — подумал он в ответ.
Экран на мостике ожил, и на нем отобразился весьма отдаленный от границ Федерации участок космоса. Саймон не сразу понял где это, но ИИ быстро «подсказал», снабдив пояснениями. Небольшой скоростной межзвездный шаттл класса «Буревестник» состыковался со странного вида станцией. Саймон весьма быстро догадался, что это реконструкция, а не реальная запись происходящего.
— Что необычного в прибытии «Буревестника» Патруля на станцию «Сияние разума», а? — обратился он к Николь.
— Сэр, эти данные были мной получены не совсем честным путем на базе «Зова Вальхаллы», где мы получили допуск пополнить наш поредевший отряд наемниками.