Капитан Вагул Серпински быстро пришел в себя после возвращения из интенсивной терапии. Он заслуженно наслаждался почестями и лаврами национального героя. К нему на аудиенцию то и дело напрашивались представители различных местных СМИ, знакомые и незнакомые люди. И хоть глаза его еще не вылечились, да и рука до конца не отросла, во всем остальном он чувствовал себя вполне превосходно. Однако все это благоденствие длилось сравнительно недолго и закончилось с приходом навестить Динка Вальди с супругой и других членов его экипажа. Вагула подключили к нейро-проекции, чтоб он увидел новости сразу в уме с финальным вердиктом от ГЛТК вместе с гостями его палаты. Ведущий же объявил следующее:
— Представитель Звездного Патруля распространил запись с Лайтоном би-Молем, который выжил после поединка и сейчас пребывает в мед-центре Аламаха в отделении интенсивной терапии.
Услышав это и «увидев» кадры с живым оппонентом по дуэли Вагул, сидя с нейро-шлемом на голове на своей постели, сильно возмутился:
— Что!? Брехня! Я убил его 2-мя роторными пулями в упор! Никто не выжил бы после такого!
Ведущий хронограф же продолжал комментировать запись Патруля в эфире:
— Медики утверждают, что капитану Лайтону невероятно повезло. Раскаленная роторная пуля сожгла ему щеку до самой кости, при этом не задела мозг. Вторая прошила грудь, пробив правое легкое. Медикам Патруля удалось буквально вытащить своего капитана из того света. Такое везения было бы невозможно, без быстрого и успешного поиска тела его секундантами.
Вагул молчал. Он сорвал с головы нейро-шлем и бросил в сторону, не желая больше слушать это. Бывшие тут с ним попытались его успокоить:
— Не переживай ты так. Когда все поправятся, будет принято финальное решение… Есть же у них записи, где ты четко поражаешь противника, а сам остаёшься в живых. Надо лишь подождать… А пока, не будем тебе мешать, Вагул… Выздоравливай и не нервничай. Ты все равно в наших глазах герой и победитель!
Однако, несмотря на громкие слова, слава и почет внезапно окончилась, так и не дав себя распробовать, как следует. Арбитраж со стороны ГЛТК действительно повременил с финальным решением о поединке, решив дождаться пока оба дуэлянта до конца излечатся и предстанут Конвенту.
Где-то на орбите Алдабры
Капитан Ив находилась у себя на мостике в одиночестве. Перед глазами на всю каюту была развернута огромная 3-мерная проекция того, что происходило за бортом. Звезда Саиф, появившись на «горизонте», ярко осветила полу-диск достаточно крупной Алдабры, блеснув своими лучами по фюзеляжу «Экскалибура». Крейсер в автоматическом режиме совершал маневр стыковки к «многострадальной» КСП «Саиф-Алдабра», что была на орбите планеты. В этом не было какой-то острой необходимости, потому что «Экскалибур» имел на борту шаттл класса «Орбитал» для посещения планеты. Однако Ив не была бы самой собой, если бы не совмещала приятное с полезным. В доке КСП крейсер мог быстро пополнить запасы энергии, а не ждать пару часов на орбите, подзаряжая эррэи от реактора-сверхплотника. Да, и пользу потратить время с умом она нашла в релакс-упражнениях для отдыха и стимуляции работы нейронов мозга. Эти простые занятия прописывались докторами для предотвращения умственной деградации из-за частого использования нейро-коммуникаций на службе, а так же и для просто «релаксинга» при нервном истощении. Новенькая из спец-отдела со своими повадками уже доставила ей головной боли. Тут еще вдруг навалились недобрые мысли о допросе. «Может, протокол ЧП этой Истэллы из спец-отдела и мой внезапный допрос связаны? Может это мне надо готовиться к ответу? Вот только, в чем именно, знать бы». То, что отец ее вытащил и избавил от всех этих унижений, не могло не радовать. Однако сам факт внезапного вызова ее на допрос в ОВБ, как какую-то подозреваемую в чем-то там, сильно напрягал Ивьерру. Она в уме перебирала все свои служебные дела и вылеты, чтоб дознаться самостоятельно, где она могла нарушить уставы или протоколы. Не могла она, конечно же, не знать, что несколько раз подыграла отцу с резолюциями, но и в них она не могла припомнить какого-либо нарушения. Закончив с дыхательной гимнастикой она переключилась на растяжку мышц через принятие различных неудобных поз. У подобного даже было название, только Ив его не помнила, а уточнять у симбионта не хотела. Ее прервал входящий сигнал от ИИ «Говорун», который следил за поединком, происходящим сейчас за более чем тысячу световых от орбиты Алдабры, и уведомил ее, что оба дуэлянта сознательно пошли на изменение правил поединка. На экране появилась запись переговоров между капитанами. Ивьерра не следила за ходом поединка, так как не хотела лишних волнений во время релакс-гимнастики. Ее просто держал в курсе искусственный помощник, если случалось что-то важное, интересное или необычное. Теперь же когда она ознакомилась с ситуацией, то весьма обрадовалась:
— Хм… А Лайтон — молодец! … Размотал Вагула до нервного срыва!
Она умолкла и еще раз посмотрела на то, что предложил капитан Терра-Новы. Он уже со всей очевидностью был проигравшим. Ив прослушала ответы Лайтона. Тот говорил вполне уверенно. «Зачем тебе эти сложности, Лайтон? Что за дремучие предрассудки! Не могут без драки! … С другой стороны вроде бы эти с Терра-Новы изначально так и хотели. Что ж. Тем унизительнее им будет проиграть». Она вернулась к своим упражнениями и без спешки окончила весь комплекс. Необходимости в этом на самом деле не было, потому что на крейсере «Экскалибур» в мед-блоке был модуль «Адаптек» для стимуляции нужного мышечного тонуса. Просто Ивьерре это нравилось. Именно достижение чего-то самостоятельно, а не через различные модули и «примочки» доставляло ей удовольствие. Она была своего рода перфекционисткой и совершенно этого не стеснялась. Очередной сигнал почти через час от ИИ ворвался в капитанскую каюту, как гром среди ясного неба:
— Поединок окончен. Предварительно победа присуждена Терра-Нове, капитану «Улья» Вагулу Серпински. Лайтон би-Моль убит.
Ивьерра обомлела от услышанного. Она где-то минуту стояла неподвижно, затем резко выскочила из каюты. Попутно она попыталась вызвать экипаж, но не смогла. Как оказалось она сняла нейро-обруч, когда выполняла релакс-упражнения, и оставила его на мостике. Выругавшись в сердцах на саму себя она прибавила шаг и уже через несколько минут оказалась напротив двери в кают-компанию. Шум от криков и ругани стоял неимоверный. Ив вошла резко. Ее заметил Арклайт и тут же объявил:
— Внимание! Капитан на мостике!
Все дружно умолкли и встали. Осталась сидеть лишь Истэлла. Она как будто ушла в себя и о чем-то напряженно думала. Боря и Арклайт прекратили спор с появлением капитана. Ньюта держалась возле Бори, но, судя по мимике на лице, не со всеми его доводами соглашалась.
— О чем споры!? — спросила Ивьерра как-то даже слишком резко.
Ив тоже переполняли эмоции насчет проигрыша в поединке.
— Вот, мэм, вы тоже чувствуете горечь, да!? А я вам всем говорил, что Лайтон би-Моль не сдюжит, потому что он — теоретик, гроза курсантов и выпускников! — возмутился Бореслав, когда уловил момент, чтоб продолжить спорить.
— Ха! … Ты час назад с пеной у рта доказывал всем нам, что ошибался на счет него. Что академия Патруля готовит лучших капитанов, даже если у них долгое время нету возможности проявить себя! Пустобрех! — тут же перебил его Арклайт.
Боря немного притих. Отпил из своего стакана. «Опять мета! И опять в служебное время!». Ив села за стол и сделала заказ кофе. У них было время, чтоб дождаться сигнала от ИИ КСП об окончании стыковки.
— Да… Я был неправ… Купился на этот дешевый и красивый трюк с коротким прыжком в ВК и паутиной — вздохнул Боря и потупил взор.
Ивьерра хоть и не любила все эти споры, однако решила вмешаться. Ей от чего-то очень хотелось перед новенькой блеснуть своими познаниями. Таким образом Ив надеялась чуть больше понять, не из-за нее ли в том числе та на борту:
— Дешевый трюк!? … Да что ты понимаешь в управлении боевым кораблем, а!? — рявкнула она на него. — Лайтон би-Моль показал высший пилотаж! Далеко не каждый капитан решился бы на такое да еще и в условиях Туманности, когда можно запросто наскочить на блуждающий планетоид во время разгона! … Он, молодец, не струсил! … Получилась бы очень красивая победа, если бы не подлая пиратская душонка этого мерзавца Вагула!
И Боря и Арклайт молчали, словно нашкодившие подростки. Только Истэлла смотрела на нее и улыбалась. Ив не нравился этот ее взгляд. Та смотрела так, словно хорошо знала. Именно это в ее больших голубых глазах Ивьерру больше всего раздражало. Хотя возможно прямо сейчас она ощущала все столь остро, потому что их всех посетила нерадостная весть.
— Мэм, а вы видели сам поединок? — спросил ее Боря, дождавшись когда Ив немного успокоится и отхлебнет появившийся на столе кофе.
Я так понимаю, вы, будучи на службе и при исполнении, видели все от начала и до конца! — она сознательно укорила их, хотя в общем-то не устанавливала никакого запрета, понимая, что чем-то другим занимать себя во время судьбоносного поединка вряд ли кто-то будет.
— Не надо так строго с экипажем, капитан Ив… Пользуясь своим правом я разрешила им смотреть поединок в прямом эфире, но без всяких там доморощенных комментаторш от ГЛТК… Тем более мы появились тут на Алдабре, как раз удачно и почти ничего не пропустили.
И Боря и Арклайт в унисон закивали головами, поддерживая Исту. Ив аж перекосило от презрения. «То же мне сплоченная команда! Продались спецуре за грош!». Хотя она поклялась бы с кем угодно, на что угодно, что искренности в этих «поддакивающих» лицах нету ни на грамм.
— Ну, и что же там случилось? Как Лайтон погиб? — спросила Ив, хотя при этом испытывала определенную тяжесть на сердце «за своих».
— Вагул его отвлек… Он просто тянул время… Дуэль ему была нужна, чтоб дождаться звена файтеров, которые зашли «Нео» в тыл — тут же ответил за всех Боря.