В совершенно пустом зале ожидания станции «Сияние разума» с большими окнами, открывающими чудесный вид на Фобию и ее атмосферу, Любомира Славко ожидала свой шаттл на Аламах. Предписание, полученное после того, как она, якобы, прошла курс «танамизии», как называлась коррекция, указывало ей о необходимости дождаться прибытия корабля с сопровождающим офицеров. Она чувствовала себя хорошо. В ее голове согласно протоколу промаркировали все воспоминания, которые предписывалось удалить. Однако танамизию внезапно заменили на симуляцию. Люба быстро смекнула, кто на этот счет постарался, поэтому и пребывала в бодром расположении духа. В добавок ей теперь еще полагались восстановительные процедуры и отдых, как после реальной коррекции. Она вспомнила Романо. Ее веснушчатое такое детское и где-то даже наивное лицо расплылось в улыбке. Шаттл за ней из Аламаха прибыл вовремя. Однако вышедшая из шлюзовой в зал фигура, закованная в доспех с незнакомым мужским каким-то припухлым и одутловатым лицом немного смутила ее. Вот только и Люба не вчера родилась и за время службы в спец-отделе всякое повидала, всякое пережила.
— А где Андромеда? — спросила она прямо, посматривая на приближающуюся фигуру, сидя фривольно на своем кресле у стены и закинув ногу на ногу.
Мужчина, не дойдя до нее метров 5, замер на месте и ничего не сказал. Теперь уже Люба напряглась чуть больше, чем чуть-чуть. Она даже немного наклонила голову, чтоб заглянуть за спину вошедшего офицера. Однако тот был один.
— Вы, Любомира Славко? — спросил чуть дрожащий мужской голос вошедшего.
Люба нахмурилась. «Что за шутки, Андра! Что за чудо за мной прислали!?». Она демонстративно осмотрела весь зал, но тут больше никого не было.
— Видишь кого-то еще? — развела она руками, сразу перейдя на ты.
Тот молчал, будто язык проглотил. Неплохо разбираясь в людях она быстро сделала выводы, что «тельпушок», который за ней прилетел, совсем «зеленый» или же просто молодой и потому неопытный. Выдавала его походка. Она была неестественно дерганная с излишними вздрагиваниями, как человека впервые или крайне редко одевавшего экзо-костюм. На ее риторический вопрос вошедший всерьез осмотрелся и отрицательно покачал головой. Люба заметила, что он рассматривает ее весьма странно. «Может у меня что с лицом?». Эта мысль проскочила у нее в голове первой. Она украдкой, пока тот осматривался в поисках «кого-то еще» провела пальцами ладони по своему веснушчатому лицу и успокоилось. «Походу они там все реально очень заняты, раз прислали за мной это. Может война какая началась?».
— Случилось что? — снова спросила она, глядя на него прямо своими светло-голубыми глазами.
Стоящий всего в нескольких шагах от нее офицер так и не сдвинулся с места. Зато нахмурил брови, после ее очередного вопроса. Его мелкие глаза все еще бегали по залу будто в поисках чего-то или кого-то. Закончив с этим он повернулся обратно к ней, удивленно посмотрел и нелепо выдал:
— Где?
Теперь уж Люба совсем растерялась. «Эдак я тут еще и заночую чего доброго!».
— Нигде! … Ты кто? — резко спросила она его, буравя своими не в пример более светлыми и живыми глазами.
— Ой… Прошу прощения, что не представился… Я — Матвей Бочка…. Не в смысле… А в смысле… Бочкарев. Я старший офицер на башне на Аламахском КСП.
Он то и дело запинался и как-то глупо жестикулировал в своем боевом и непредназначенном для этого экзо-костюме.
— Это все замечательно… Почему ты, а не Андра?
— Весь ваш отдел расформирован. Андромеда Августа Мали переведена на службу на «Эпсилон 4» … Вы назначены в мое ведомство… Как-то так.
Люба уронила лицо на ладони и замотала головой. Затем так же резко снова подняла глаза и посмотрела на Матвея. Тот как-то подозрительно отводил глаза в стороны, не желая встречаться взглядами. Ее это слегка разозлило. «Вижу же, что что-то не договаривает!».
— Что-то еще? — спросила она прямо.
Однако тот весьма резко и быстро закрутил головой, давая понять, что ничего не скрывает. Любомира прищурила глаза, будто пытаясь заглянуть тому в душу. «Ай! Да, и хрен с тобой! Дома все узнаю! По прилету подам рапорт и переведусь хоть куда!».
Обратно летели молча. Матвей сидел в кают-компании «Буревестника» за столом напротив Любы и незаметно следил за ней. В горле пересохло, а заказать напиток и закуски он отчего-то не додумался. Любомира сидела, сложив руки крест-на-крест и откинув голову на спинку. Она то ли спала, то ли думала о чем-то своем. Ее глаза были закрыты. Матвей же ни о чем вообще думать не мог. Даже музыка в его уме, передаваемая нейро-обручем, перекрывалась собственными хаотичными мыслями. А они путались и роились подобно потревоженному пчелиному рою, который не мог понять кто именно его потревожил. Осознание того, что именно с ним происходит, пришло довольно быстро. «Как же я попал! Немыслимо! … Почему она именно такая!? Почему эти странные темные пятнышки на щеках и у носа!? Почему глаза именно такие!? … Такие красивые!». Матвей испытал страх. Ужас был не от того, что он чего-то испугался, а от того, что он будучи тем, кем он есть так легко и глубоко влюбился. «Ну, почему!? Я ее совсем не знаю! … Почему она!? …Сейчас я просто перестану на нее пялиться, выкину из головы и забуду. Я сам подам рапорт. Пусть переводят меня куда угодно, хоть в штурмовики». Матвей не питал совершенно никаких иллюзий на счет своих шансов. Возможно, если бы на его месте был Антон или кто-то еще из знакомых, то он уже давно обрадовался бы внезапной удаче и действовал бы. Матвей же именно потому и был в ужасе, понимая, что никогда в жизни не видел никого прекраснее. Даже их общая с Антоном подруга детства Эйли Хоуми была не так хороша, как эта Люба. Матвей как мог отгонял навязчивые мысли насчет нее. Однако картинка, где он обнимает и укрывает ее совсем некрупное такое изящное тело своими руками, как некая птица в гнезде своих детенышей, уже не отпускала его воображение. С каждым новым взглядом на эту мелкую и щуплую с виду девушку украдкой оно только росло и усиливалось. Наваждение было настолько сильным, что казалось поглощало все его существо от головы до пят.
— Слушай, что не так, а? — спросила Люба, глубоко вздохнув и открыв глаза.
Матвей испугался и тут же закрыл свои, притворившись спящим. Он словно сквозь сон продрал свои очи и состроил удивлённый взгляд. Любомира же вздохнула еще раз и посмотрела на него прямо:
— Я что, слепая по-твоему? Не вижу, как ты пялишься? … Мы знакомы?
— Я… Нет… Просто смотреть больше не на что, а лететь нам еще не один час — попытался сбивчиво объясниться Матвей.
— А проекцию запустить не пробовал? … Кстати, какие там новости за бортом?
Матвей немного ожил. По новостям он был своего рода спец.
— А, ну, поединок вот только окончился — сказал он и сразу умолк.
«Во, дурак, нашел хорошую новость!». Матвей лихорадочно перебирал другие новости, но их было так много, что ни одну больше толком он вспомнить и не мог, как ни старался.
— Так что с поединком? — решила уточнить Любомира.
— Ничего… Он закончился — совсем растерялся Матвей.
«Что ты несешь, Бочка! Просто заткнись!». Ему отчего-то стало как-то слишком жарко. Экзо-костюм тут же отреагировал на изменения тела и включил дополнительное охлаждения. Теперь Матвей прям на спине ощутил холодок. Он заерзал, пытаясь угомонить «климатику» скафандра.
— Я смотрю, ты не часто такое носишь да? — попыталась Люба сама оживить не клеящуюся беседу.
Матвей кивнул головой.
— Ну, так сразу бы и сказал, что некомфортно… Не вижу никаких нарушений в протоколе, если скинешь его и оденешь обычный комбез. Я ж не арестованная, не сбегу.
Матвей снова кивнул головой, но не сдвинулся с места. Люба выжидающе посмотрела на него. Тот все еще ерзал, но старался делать это незаметно. Она тяжело вздохнула и опять откинула голову назад.
— Ну, включи что ли проекцию. Посмотрим, что за бортом сейчас. Не против?
Матвей опять кивнул, но уже и сам понял, насколько все это глупо выглядит со стороны. Он попытался собрать остатки гордости и как-то реабилитироваться:
— Почему сама не включишь? В этом нету ничего сложного.
Любомира даже позу сменила, уставившись на него широко раскрытыми от удивления глазами. Матвей еще больше засмущался.
— Знаешь, как тебя там… Матвей… Я частенько получала задания от своего… хм… руководителя, которые требовали не дюжей смекалки и изобретательности… Так, вот, ты его переплюнул!
Матвей широко открыл свои маленькие глаза и лишь смотрел на нее не моргая. Его щеки заметно побагровели. Люба решила таки его «добить»:
— Ты же не хочешь, чтоб я отправилась в кокпит шаттла и влезла в панель управления, да?
Матвей отрицательно покачал головой. Он растерялся совсем и никак не мог понять, что происходит. Почему простой разговор между ними не клеится от слова совсем.
— Ты ж меня сам только что с Фобии забрал… А там нейро-обручей не выдают! — выдала она прямо.
— Ах, да… Извини… Я не часто летаю за арестан… пациентами забирать с Фобии или еще откуда… Протоколы знаю, но могу что-то не учесть… Прости.
Любомира отмахнулась. Вдоль стены напротив вспыхнул 3-мерный экран с реконструкцией того, где они сейчас пролетали. Смотреть, по сути, было особо не на что.
— Закажи мне напиток и какие снэки, я б перекусила — снова обратилась Люба, уже немного успокоившись.
На столе появились закуски и графин с метой. Люба улыбнулась и причмокнула, одобряя выбор. Она наполнила себе бокал и не забыла про Матвея, который молчал, как в рот воды набрав, и не шевелился.
— Ну, так что там с поединком? Кто с кем? — снова спросила она, возвращаясь к началу разговора.
Матвей взял стакан и немного отпил. Жидкость попала не в то горло и он закашлял.
— Да, сними ты этот свой доспех уже наконец! Подавишься, так и помочь не смогу! — возмутилась Люба не столько на невозможность похлопать по спине, сколько на то, что тот сразу не переоделся.