Ноэль БейтсНеразлучные враги
Пролог
Весна в этом году выдалась поздняя. Автобусная остановка оказалась разбита, так что Келли негде было спрятаться от дождя. Сегодня утром ее машина отказалась заводиться, а она понятия не имела, когда ремонт автомобиля будет ей по карману. Девушка подняла воротник плаща и спрятала руки в карманы.
Движение транспорта приостановилось возле светофора на углу. Сначала Келли не обратила внимания на блестящий темно-синий двухместный автомобиль, который притормозил рядом с ней. Неожиданно дверца открылась и властный голос отрывисто произнес:
— Садитесь.
Келли не имела привычки подчиняться таким бесцеремонным командам и обычно не принимала помощь от незнакомых людей. Зажегся зеленый свет. Но водитель, по-видимому, не собирался трогаться с места. Раздались нетерпеливые гудки стоящих сзади машин. Все люди в очереди на остановке развернулись и посмотрели на нее. Ладно, с мрачным удовольствием подумала Келли, по крайней мере ее мокрый плащ оставит восхитительную лужу на этих шикарных кожаных сиденьях. Машина рванула вперед — Келли едва успела захлопнуть дверцу. Девушка постаралась сесть поудобнее. Она не хотела жаловаться и доставлять этим удовольствие зловредному водителю. По счастью, ей это удалось, и вскоре Келли снова обрела хотя бы видимость спокойствия. Она послала в сторону водителя яростный взгляд.
Марко Петронидес вел машину молча. Время от времени его горделивый профиль освещался желтым блеском уличных фонарей. Прерывисто вздохнув, Келли откинулась на сиденье. В машине было тепло и удобно. Играла тихая музыка.
Спустя какое-то время она решила нарушить молчание.
— Спасибо за помощь. Едва уловимый сарказм в ее голосе заставил его черную бровь слегка дрогнуть.
— Я старался не для вас, мисс Гловер, а для себя.
— Сестра Гловер, — резко напомнила Келли.
— Ах да, сестра Гловер, — согласился Марко. — Вы действительно дипломированная медсестра?
— Конечно.
— Когда и где вы получили диплом?
— Я не стану отвечать, — резко оборвала его Келли. — Меня нанимает администрация больницы и проверяет мою квалификацию.
Потрясающие глаза цвета лазурита сверкнули как две льдинки.
— На самом деле это не так, — заметил Марко. — Вас наняло агентство по подбору кадров.
Келли уклонилась от прямого ответа, небрежно пожав плечами.
— Нет никакой разницы. Это очень уважаемое агентство.
— Надеюсь. Сколько вам лет, мисс… сестра Гловер?
— Не понимаю, какое отношение к вам имеет мой возраст.
Марко посмотрел на нее с холодным презрением.
— Двадцать четыре — двадцать пять максимум. Келли рассмеялась.
— Я польщена. На самом деле мне двадцать девять.
— Неужели? — Он удовлетворенно улыбнулся, словно ловко схитрил и обманом заставил ее ответить. — Вы знаете, сколько лет моему отцу?
— Я читала его медицинскую карту, — холодно ответила Келли. Интересно, куда он клонит? — Ему семьдесят два.
— Почти семьдесят три. Разница больше сорока лет.
— Боже мой, гений математики собственной персоной!
— У вас острый язычок, мисс Гловер. Не боитесь порезаться?
— Ну, если такое произойдет, я всегда смогу зашить себя прямо на рабочем месте, — отшутилась Келли.
— Полагаю, если вы хотите и дальше работать там, где сейчас, следует вести себя более… осмотрительно, — заметил Марко. В его голосе звучала угроза. — Не думаю, что больнице или агентству придутся по душе ваши отношения с одним из пациентов. Который к тому же годится вам в дедушки. Келли уставилась на собеседника, шокированная и возмущенная.
— Вы заблуждаетесь, мистер Петронидес, — сказала она, сжимая руки в кулаки. — Мои отношения с вашим отцом исключительно профессиональные.
— О, не сомневаюсь. — Марко так посмотрел на нее, что Келли поспешила проверить, не слишком ли у нее короткая юбка. — Весь вопрос в том, о какой профессии идет речь.
Келли резко вдохнула и постаралась погасить вспышку ярости, которая клокотала внутри.
— Вы можете высадить меня здесь, — с ледяной вежливостью сказала девушка. — Остаток пути я пройду пешком.
— Я довезу вас до дому.
— Не стоит беспокоиться.
Синие глаза насмешливо блеснули.
— Боитесь меня?
— Разумеется, нет.
— А следовало бы, — заметил Марко и ехидно улыбнулся. — Я могу быть очень опасным.
— Весьма мелодраматично, — подколола его Келли. — Лучше следите за дорогой.
Кто-то собирался переходить, и Марко притормозил. Келли тут же воспользовалась моментом и выскользнула из машины, прежде чем он смог ей помешать.
1
— Он подъехал, я только что видела его машину!
— Кто? — спросила Келли, не отрывая головы от стопки лабораторных отчетов. Можно было только гадать, чье появление так взволновало сестру Стенфорд.
— Марко Петронидес! — Лорен Стенфорд, счастливая в замужестве женщина, мать двоих неугомонных мальчишек-подростков, воплощение компетентности и профессионализма, взволнованно обновила губную помаду, заглядывая в крошечное зеркальце, прикрепленное к двери служебной комнаты. — Даже тебе придется признать, что он неотразим.
— Возможно, — уступила Келли. Насмешливые огоньки блеснули в ее прекрасных серых глазах. — К несчастью, он знает об этом, что портит все впечатление. Как бы то ни было, я тебе его дарю, — добавила она. На стене замигала лампочка. — Пойду, опорожню судно миссис Райзер!
Келли всегда предпочитала чем-нибудь заняться, когда Марко Петронидес приезжал навещать своего отца. За свою жизнь она достаточно насмотрелась на красивых и высокомерных представителей мужского пола. Она и парой слов не обменялась с Марко. В этом не было нужды. Достаточно одного взгляда на его уверенную походку, когда Петронидес пересекал больничный двор, направляясь к палатам, на горделивую посадку темноволосой головы, легкую циничную усмешку, застывшую на жестко очерченных губах, чтобы понять: этот человек смотрит на весь мир, как на личные владения.
Гены, подумала Келли. Старший Петронидес, его отец, что называется, больничный кошмар — даже врачи его побаиваются, а медсестры то и дело выбегают из палаты в слезах. Хотя, если быть честной, сама Келли не слишком страдала от капризов норовистого пациента. В прошлом она работала операционной сестрой, и ее нелегко было запугать. А старику, похоже, нравится, что она не пасует перед ним. Не раз Келли замечала странный блеск в его глазах, когда наступало время очередной «очной ставки».
Не надо забывать, говорила себе Келли, что старик тяжело и серьезно болен. Паралич кого угодно может изменить. Скверный характер, возможно, единственный способ показать свою значимость. Человек, чьи ум и энергия позволили создать фактически с нуля целый гостиничный комплекс на родном острове Родос, не мог так легко смириться с недугом, хотя ему уже давно перевалило за семьдесят. Да и любой бы взбесился от такой семейки. Все эти племянники и племянницы, кузены и кузины, суетящиеся вокруг, постоянно ругались друг с другом по поводу наследства, как будто старик уже умер.
Но сына Келли не могла упрекнуть в участии в этих перебранках. Марко приезжал ежедневно, хотя обычно не задерживался более двадцати минут. Каждый раз они с отцом громко спорили. А потом старик всегда пребывал в отличном расположении духа.
Келли вошла в палату миссис Райзер. Краем глаза она заметила в коридоре младшего Петронидеса. Лорен права, Марко действительно неотразим. Высокий, более шести футов роста, широкоплечий, сегодня он, впрочем, как всегда, был одет в невероятно дорогую кожаную куртку, его длинные мускулистые ноги обтягивала мягкая ткань джинсов.
На самом деле Келли никогда не удавалось детально разглядеть его лицо, и она могла только нарисовать в своем воображении высокий лоб, прямой нос и твердый подбородок. Его черные волосы были коротко пострижены и аккуратно приглажены. Наблюдая его походку, точнее уверенную, немного ленивую поступь, Келли внутренним чутьем угадывала в нем скрытую энергию первозданных джунглей. Настоящий хищник: темный и опасный.
Самое лучшее, твердо напомнила себе девушка, избегать Марко любой ценой. Пусть Лорен строит ему глазки, если уж ей невмоготу, сама Келли предпочитала оставаться в стороне. И, кроме того, она была слишком занята, чтобы тратить время даже на размышления о Петронидесах.
Когда агентство направило ее работать в частную клинику, Келли не слишком обрадовалась. Будущие пациенты представлялись ей избалованными дамочками, прошедшими курс косметической хирургии, либо раздражительными престарелыми бизнесменами с букетом болезней, чего можно было избежать, уделяй они поменьше внимания выпивке и побольше спорту. Однако, проработав в клинике почти пять недель, Келли поняла, что болезнь не щадит ни бедных, ни богатых. Никакие деньги не избавят человека от страданий, перед болезнью все равны. И работа в клинике такая же сложная и стоящая, как в любой другой больнице.
Миссис Райзер действительно нуждалась в помощи. Келли подложила ей судно, поправила одеяло. Затем осторожно вынула его и накрыла бумажными салфетками, направляясь к выходу. Она открыла дверь и чуть не столкнулась с человеком, шедшим по коридору. Громкие шаги выдавали презрительное безразличие к покою прочих смертных.
Ее взгляд скользнул по крепким как скала плечам, обтянутым черной кожей. Невероятно синие глаза цвета лазурита поймали взгляд Келли. Их потрясающая синева в обрамлении черных ресниц поразили девушку. Смешно — она-то считала, что Марко унаследовал карие глаза отца, хотя, насколько Келли знала из полузабытых лекций по генетике, необязательно, чтобы цвет глаз переходил от отца к сыну… В синих глазах сверкнула досада. — Нужно смотреть, куда идете, — раздраженно упрекнул ее Марко.
Келли разозлилась. То, что случилось, целиком на его совести. Однако непрофессионально и к тому же бессмысленно спорить с ним. Поэтому Келли удержалась от резкого замечания. — Прошу прощения, — сдержанно извинилась она и прошла мимо по направлению к туалету.