Но оскорбления и брань не ограничились пределами интернета. Некоторые “правдоискатели” осмелились лично заявиться в Ньютаун, чтобы выступить там с обвинениями в адрес местных жителей. Спустя буквально несколько дней после трагедии в Ньютаун приехал субъект, выдавший себя за родственника Лэнзы и загрузивший в Сеть видеоролики, в которых, как он утверждал, содержатся доказательства того, что все обитатели города участвовали в обмане. Были и такие, кто писал злобные письма членам семей убитых детей. Учительница Виктория Сото героически погибла, прикрыв собой своих учеников. На ее сестру налетел на улице человек, который, достав фото покойной, потребовал, чтобы женщина призналась, будто никакой стрельбы не было, а самой Виктории никогда не существовало. В мае 2014 года с детской площадки похитили памятник убитым девочкам Грейс МакДоннелл и Чейз Ковальски. Не удовлетворившись этим вандализмом, мерзавец позвонил родителям Грейс и заявил, что смерть девочки была выдумана. В конце концов похитителя задержали, а памятник вернули на прежнее место.
Одним из самых вопиющих образчиков этой вакханалии фанатизма стала отвратительная травля Ленни Познера. До того ужасного зимнего утра сын Познера Ноа был жизнерадостным фотогеничным ребенком, который часто фотографировался с обожавшим его отцом. После смерти мальчика эти снимки сделались печальным напоминанием о безмерном человеческом горе, стоявшем за мрачной статистикой, и сильным образом в дебатах о контроле доступа к оружию. “Правдоискатели” поспешили объявить фотографии фейком, утверждая, будто их обнародовали ради манипулирования эмоциями публики. Мало того: появились совершенно абсурдные заявления о том, что никакого Ноа Познера вообще не было. Тогда, желая урезонить тех, кто начисто отрицал происшедшую в Ньютауне трагедию, несчастный отец выложил в Сеть фотографию свидетельства о смерти Ноа. Однако этот благородный порыв, который должен был пробудить в “правдоискателях” хотя бы крупицу сочувствия, пропал втуне. Верные своим убеждениям, “правдоискатели” объявили свидетельство подделкой и разразились гнуснейшими и унижающими человеческое достоинство оскорблениями. Родителей жертв засыпали ворохом электронных писем, им постоянно звонили, чтобы сказать очередную гадость, поиздеваться над памятью погибших детей или попросту объявить их смерть выдумкой. Для того чтобы окончательно сломить дух родителей, “правдоискатели” – причем совершенно безнаказанно – клеветали на них. Вот типичный пример из YouTube: “Пошел на… Ленни Познер”. И хэштег: “Ноа Познер – обман и педофилия”. Электронная почта Познера, как и почта многих других жертв трагедии, забита самыми невероятными обвинениями, но чаще всего там встречаются проклятия и оскорбления в адрес Ноа – невинного ребенка, который не сделал никому ничего плохого и чья короткая жизнь трагически оборвалась.
Столкнувшись с такой необузданной враждебностью, жители города проявили достойное восхищения присутствие духа. Устав от вала злобы, обрушившейся на них и их погибших детей (и нередко окрашенной в расистские и сексистские тона), Познер и другие родители учредили HONR – организацию, призванную “сделать общеизвестной преступную жестокость лжецов и, если это окажется необходимым, привлекать к уголовной и гражданской ответственности тех, кто по злому умыслу и публично порочит, подвергает нападкам и эмоциональному насилию жертв ужасающих трагедий и/или членов их семей. Мы, – говорят жители Ньютауна, – намерены считать этих негодяев лично ответственными за их действия в той мере, в какой это соответствует закону”. “Правдоискателями” называют и тех, кто отрицает трагедию 9/11, но корень “правда” в данных случаях совершенно неуместен: эти люди кричат, что ищут скрытую истину, но на деле лишь способствуют распространению той версии событий, которая соответствует их мировоззрению. Организация HONR не стала прибегать к политкорректности и назвала их так, как они того заслуживали: лжецами.
Ужасное двойное испытание, выпавшее на долю семей убитых в школе “Сэнди-Хук” детей и взрослых, представляется нечестным и абсолютно безумным не только жителям Ньютауна, но и всем тем, кто не подвержен влиянию мыльных пузырей теории заговоров, однако это еще и отрезвляющий пример того, каким темным и пугающим может оказаться эффект эхокамеры. Поодиночке люди всегда будут верить в самые странные вещи, но должна набраться определенная критическая масса единомышленников, прежде чем группа почувствует себя уверенно настолько, чтобы начать оправдывать насилие и травлю. Что касается лиц, лгавших о событиях в школе “Сэнди-Хук”, то их маргинальные взгляды нашли себе опору в интернет-субкультурах, в среде которых принято истово верить в заговоры. В этих герметичных пузырях никто не противостоял безумным воззрениям – напротив, их лишь поддерживали. Без серьезной критики обитатели таких пузырей слышат только свое собственное мнение, бессмысленно повторяемое сторонниками: это самоподдерживающаяся реакция, питаемая хором вторящих друг дружке голосов. Для того чтобы оценить такую ситуацию, нам следует понять суть проблемы источников. Интернет доставляет всю мировую информацию прямо к кончикам наших пальцев. Это, разумеется, удобно, но в результате по миру с поистине головокружительной скоростью распространяются и всяческие враки, и зачастую люди, не обладающие навыком критического мышления, оказываются неспособными отличить надежные источники от сомнительных.
Это отнюдь не одиночная и отнюдь не тривиальная проблема, а наша склонность искать и находить идеологические эхокамеры приводит к тому, что все эти проблемы питают и поддерживают друг друга. То, что случилось после событий в школе “Сэнди-Хук”, стало зловещим напоминанием об опасности недобросовестных источников. Несмотря на огромное число сообщений в СМИ об этом несчастье, они были с порога отметены сторонниками теории заговора, которые в принципе избегают того, что они презрительно называют медийным мейнстримом. Зато выдающиеся специалисты по теории заговоров Орли Тайтц и Клайд Льюис дали собственное совершенно гнусное объяснение случившемуся, а Алекс Джонс выступил как очень умелый пропагандист, когда проталкивал сюжет о том, что стрельба в Ньютауне была выдумкой (этот тезис стал лейтмотивом его сайта InfoWars). Организации HONR удалось все же привлечь Джонса к суду по обвинению в клевете, и он стал персоной нон грата для основных социальных медиа, которые отказались предоставлять ему платформу. Но аудитория, которой внутренне присуще недоверие к общепринятым источникам, поистине огромна, и поколебать ее веру практически невозможно, хотя чаще всего она безумна и беспочвенна. Именно такие люди упорно убеждают друг друга в том, что травить страдающих людей не только приемлемо, но и совершенно правильно.
Проблема заключается еще и в том, что сомнительные источники информации быстро превращаются в окуклившиеся эхокамеры, совершенно непроницаемые для реальности, которая одна могла бы охладить пыл верующих фанатиков. В такой среде самые одиозные идеи могут стать объединяющим евангелием, а наиболее гнусные деяния заслуживают громкой похвалы. Ищущие “правду” о трагедии в школе Ньютауна вовсе не уникальны: теории заговора всех цветов и оттенков находят себе убежище в очень сходных пузырях – от движения против вакцинаций до верующих в мнимость высадки на Луне. Такие “котлы конспирологии” существуют и в политическом дискурсе, в котором выбранные нами предвзятости искажают наше же восприятие. При всем социальном комфорте, каким нас обеспечивает подтверждающий наши взгляды источник, он и ему подобные могут быть в высшей степени вредоносными в долгосрочной перспективе, особенно если речь идет о психическом здоровье.
Наглядный пример – растущее в Сети число групп “таргетированных индивидов”: сообществ людей, убежденных в том, будто существуют тайные организации, которые следят за каждым нашим движением. В качестве доказательства члены этих групп утверждают, что слышат в голове голоса, говорящие им зловещие или тревожные вещи. В обоснование своих дискомфортных переживаний они утверждают, что являются жертвами тайного правительственного заговора с применением “энергетического оружия”, подопытными лабораторными крысами в экспериментах по управлению психикой. За последние несколько лет сообщество таргетированных индивидов значительно выросло; его члены даже создали сайт Mindjustice. org – зарегистрированную благотворительную организацию, которая хочет заставить правительство отказаться от использования этого гипотетического оружия. В YouTube и других интернет-сообществах распространяются многочисленные рассказы об эпидемии “группового преследования”.
Существует, однако, более обыденное, хотя и не менее печальное объяснение этим сенсациям: бредовые состояния и шизофрения. Этот феномен пока плохо исследован, но ученые Лоррен Шеридан и Дэвид Джеймс обнаружили, что за любым мнимым случаем группового преследования стоит тяжелое бредовое расстройство рассказчиков. Советовать этим людям обращаться за квалифицированной медицинской помощью – напрасная трата времени: в сообществе таргетированных индивидов господствует строгое правило – ни в коем случае не слушать психиатров. Еще более трагично то, что последователи этого культа считают, будто члены их семей, полагающие, что это чисто психологическая проблема, тоже участвуют в заговоре и потому им нельзя доверять. Ну, а усугубляет проблему огромное число сайтов, распространяющих подобные идеи. Шеридан печально замечает: “Не существует сайтов, на которых кто-нибудь попытался бы убедить таргетированных индивидов в том, что они заблуждаются. Они пребывают в своей замкнутой идеологии, как в герметичной эхокамере”.
Люди, подпавшие под власть этой идеи фикс, собираются на специализированных форумах, запираясь в изолирующих пузырях и цементируя свои бредовые заблуждения. Это, разумеется, перекрывает им доступ к психологической помощи, что, в свою очередь, зачастую грозит трагедией. 20 ноября 2014 года Майрон Мэй, прокурор из Нью-Мексико, вошел в библиотеку Флоридского университета и открыл беспорядочный огонь по читателям, застрелив трех человек, прежде чем сам погиб в перестрелке с полицией. Незадолго до этого Мэй выложил на