– Ты меня не выбирал. Ты сидел с ногами на моем столе и брякнул: «Ну как?», а я угукнула. И все. А теперь я узнаю, что тебя интересовало только, что я умею делать топографические съемки.
– Интересовало только?.. – Он еще раз пнул цси митсс так, что отлетел большой кусок студня. – Я въехал в паникующее стадо багажников и вытащил тебя. Я ни разу даже не посмотрел ни на одну стажку. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я послал тебе цветы? Преподносил дохлую рыбину? Нет, извини, ты ее сама себе преподнесла. Чтобы я бодался с Эви, а ты могла бы решить, кто из нас моложе и с обеими ногами? Чего ты хочешь, чего?
– Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Я хочу кончить эти отчеты, сказала я и посмотрела на экран. – Я хочу, чтобы ты убрался.
За ужином никто не сказал ни слова, кроме Булта, который меня оштрафовал за то, что я смахнула с рукава комочек гипса, прежде чем сесть. Пошел дождь, и весь вечер Карсон выглядывал из-под скального навеса и смотрел на небо.
Эв сидел в углу, нахохлившись, с несчастным видом, а я возилась с отчетами. Булт не выражал ни малейшего желания развести еще костер. Он сидел в противоположном углу и смотрел выпрыгушку, пока Карсон не отобрал ее и не защелкнул, а тогда он раскрыл зонтик, чуть не выколов мне глаз, и отправился к Стене.
Я закуталась в спальник и еще поработала с отчетами, но совсем замерзла, забралась внутрь и попробовала заснуть.
Эв все так же сидел в углу, а Карсон все еще следил за дождем.
Я проснулась посреди ночи, потому что мне за шиворот капала вода. Эв похрапывал в своем спальнике, а Карсон сидел в углу, раскрыв перед собой выпрыгушку. Он смотрел сцену в отделе Старшего Братца – ту, где он попросил меня поехать с ним.
Утром он исчез. Дождь лил как из ведра, и поднялся ветер. Под скальным навесом струился ручеек, разливаясь лужей в дальнем его конце. Спальник Эва уже промок в ногах.
Сильно похолодало, и я подумала, что Карсон пошел за хворостом, но когда я выглянула наружу, то не увидела его пони.
Я забралась к Стене, высматривая Булта, но ни в одной из камер его не оказалось. Я спустилась к озерку.
Карсона там не было, да и озерка тоже. Широкий поток, белый от гипса, устремлялся через валуны. Гипсовая куча пони, на которой спасался Эв, ушла под воду.
Я вновь забралась к Стене и пошла вдоль нее через гребень. Там стоял Булт и смотрел на юг, туда, где смутно маячили затянутые тучами Кучипони.
– Где Карсон? – крикнула я сквозь шум дождя.
Он поглядел на запад, потом вниз на нефтяную равнину, которую мы пересекли накануне.
– На зна, – сказал он.
– Он забрал пони, – завопила я. – Куда он поехал, в какую сторону?
– На видь уезжай, – ответил Булт. – На прощщщай.
– Он ни с кем не попрощался, – сказала я. – Его необходимо отыскать. Пройди дальше по гребню, а я проверю дорогу, по которой мы сюда добрались.
Но дорога, по которой мы сюда добрались, тоже превратилась в ручей, и по скользким камням никакой пони не спустился бы, а когда я вернулась под навес, чтобы забрать Эва, половина пола была уже под водой и Эв поднимал багаж на мокрый уступ.
– Надо куда-то перенести оборудование, – сказал он. – Где Карсон?
– Не знаю, – ответила я. Затем я нашла еще один навес повыше, не такой глубокий и с наклоном от дальней стенки. Мы перенесли туда передатчик и камеры. Спустившись за остальным, я нашла журнал Карсона. И его мик.
Вернулся Булт, насквозь мокрый.
– На нашш, – сказал он.
И, видимо, он не хочет, чтобы его нашли, подумала я, вертя в пальцах мик.
– Этот навес не годится, – сказал Эв, – вода стекает по стенкам.
Мы снова перетащили оборудование в полупещеру в стороне. Она была глубокой, с сухим дном, но к полудню мимо уже несся бурный поток, падая наискось с гребня, так что к утру нас должно было отрезать от пони. А если вода еще поднимется, то и вообще от всего.
Я опять пошла посмотреть. Вода лилась с обоих навесов, и даже без учета цси митсс перебраться через бывший ручей мы не смогли бы. Я взобралась на гребень. Высота была достаточно безопасной, но под открытым небом мы долго не продержимся. Я старалась не думать о Карсоне – где-то там с одним только спальником. И без мика.
Мне на голову спикировал челночок и метнулся назад к Стене.
– Забирайся-ка внутрь, – посоветовала я.
Вернувшись в пещерку, я подняла Эва и Булта.
– Живее, – сказала я. – Мы переезжаем. – И взяв передатчик, я повела их через гребень к Стене. – Внутрь, – скомандовала я.
– Но это же против правил, – сказал Эв, переступая закругленный низ двери.
– Как и все остальное, – ответила я. – Включая утонутие и загрязнение водных источников нашими трупами.
Булт переступил через порог, сложил на пол оборудование, достал журнал и сказал в него:
– Вторжение в частные владения бутери.
Нам пришлось сходить за остальным еще четыре раза, после чего осталось позаботиться о пони, которые валялись мокрой кучей и отказывались вставать, так что мы должны были волочь их вверх по камням, а они сопротивлялись. Когда мы подтащили их к Стене, уже стемнело.
– Мы ведь не поместим их в одной камере с нами? – с надеждой спросил Эв, но Булт уже перетаскивал их через порог лапу за лапой.
– Может, мы пробьем дверь в соседнюю? – сказал Эв.
– Уничтожение имущества бутери, – сказал Булт и достал свой журнал.
– Во всяком случае, раз пони здесь, нам есть чем питаться, – заметила я.
– Уничтожение инопланетной жизненной формы, – сказал Булт в журнал.
Уничтожение инопланетной жизненной формы. Надо заняться отчетами.
– А куда отправился Карсон? – осведомился Эв, будто только сейчас заметил его отсутствие.
– Не знаю, – сказала я, выглядывая наружу, где лил дождь.
– Карсон сразу бы вошел в воду, едва увидел бы эту тварь, и убил бы ее.
Угу, подумала я. Обязательно! А потом наорал бы на меня за то, что я не проверила ф-и-ф.
– Об этом сняли бы выпрыгушку, – сказал он, а я подумала: «Угу. И я знаю, как бы это выглядело. Старушка Тесные Брючки без брючек вопит: «На помощь! На помощь!», а рыба с поддельными клыками выпрыгивает из воды, и Карсон прыгает в воду с лазером и испепеляет подлую тварь.
– Я велела вам выйти из воды, и вы подчинились, – сказала я. – Не будь я так далеко от берега, то сама бы выпрыгнула в один момент.
– А Карсон не послушался бы, – сказал он. – И бросился бы за вами.
Я поглядела в темноту и дождь.
– Угу, – сказала я. Он бросился бы, если бы знал, где я нахожусь.
Весь следующий день у меня ушел на составление отчетов о цси митсс, что, пожалуй, было к лучшему. Не то я весь день проторчала бы в двери камеры, как Эв, глядя на дождь и вздувающийся поток.
И это мешало мне думать о Стюарте, о том, как его застиг сель, и о его партнере Энни Сегура, которая отправилась искать его и пропала бесследно. Это мешало мне думать о Карсоне, выброшенном где-то на берег Языка. Или сидящем у подножия обрыва.
Камера была немногим лучше скального навеса. У пони прихватило животы, а челночок отчаянно метался между нашими головами. Сесть на закругленном полу было негде, а ветер забрасывал внутрь дождевые брызги. Мы с Эвом с удовольствием воспользовались душевой занавеской Булта.
Самому Булту она не требовалась. Он сидел под зонтиком и весь день смотрел выпрыгушку. Карсон ее оставил. Я попыталась отобрать ее у него и заработала штраф. А потом попросила Эва показать ему, как уменьшить изображение, чтобы оно не занимало всю камеру. Но стоило Эву отвернуться к двери, как Булт опять поставил ее на максимум.
– Он слишком задержался, – сказала Тесные Брючки, вспрыгивая на своего коня в гуще пони. – Я найду его.
– Прошло почти двадцать часов, – сказал аккордеон. – Мы должны сообщить на базу.
– Прошло больше двадцати четырех часов, – сказал Эв, возвращаясь от двери. – Разве нам не надо сообщить КейДжей?
– Угу, – ответила я и начала заполнять форму Р-28-Х. «Надлежащее распоряжение останками эндемичной фауны». Во время прогулок вверх по склону под проливным дождем я не позаботилась захватить с собой цси митсс, так что еще один штраф мне обеспечен.
– Вы ее вызовете? – спросил Эв.
Я продолжала заполнять отчет.
Под вечер КейДжей вызвала нас.
– Сканеры весь день показывают одно и то же, – сообщила она.
– Льет дождь. Мы пережидаем его в пещере.
– Но у вас все нормально?
– У нас все прекрасно, – сказала я.
– Хотите, чтобы я вас вызволила?
– Нет.
– Могу я поговорить с Эвом?
– Нет, – сказала я, глядя на него. – Он отправился с Карсоном посмотреть, насколько сильно наводнение. – Я отключилась.
– Я бы ей не сказал, – пробормотал Эв.
– Знаю, – сказала я, глядя на Булта.
Перед ним стояли Карсон и Фин.
– Это будет неразведанная территория, – сказал Карсон, протягивая руку.
– Я не боюсь, – сказала Фин, – пока я с тобой.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Эв.
– Ждать, – сказала я.
На следующий день дождь немного стих, а потом зарядил снова. В потолке камеры появилась течь прямо над тем местом, где мы сложили снаряжение, и нам пришлось перенести его поближе к пони.
Становилось тесновато. Ночью четыре дорожника перевалили через порог, и челночок совсем взбесился – метался и кружил под потолком, пикировал на Эва, меня и Тесные Брючки, пока она не слезла с обрыва.
Булт бросил смотреть выпрыгушку, раздвинулся, в сотый раз вышел наружу и поднялся на гребень.
– Что он делает? – спросил Эв, наблюдая за челночком.
– Высматривает Карсона, – ответила я, – или путь, которым можно выбраться отсюда.
Пути явно не было. По всем склонам струилась вода, унося с собой не меньше половины Кучипоней, а через край гребня переливался бешеный поток.
– Где, по-вашему, сейчас Карсон? – спросил Эв.