Я специально не заходила больше на сайт Энкаунтера, чтобы не травить себе душу, но сейчас все мои запреты болтались где-то на дне бутылки мартини, которую я почти прикончила.
— Ну, ребятки, — пьяно бормотала я, вбивая знакомые буквы в адресную строку, — давайте, расскажите тете Нереальной, что у вас там интересненького происходит.
Интересное нашлось мгновенно. Прямо на главной странице.
Одиночная игра с двумя авторами и двумя же участниками. И если участники мне были совершенно незнакомы и на аватарках у них были невнятные картинки, то авторов я знала прекрасно. Ник и Куся. Ну охуеть теперь. А что, красавчик Тор уже пошел лесом? Организатор домена покруче будет, чем рядовой игрок? Не ожидала такого от скромняшки Вики! Хотя, если выбирать между Тором и Ником, я бы тоже выбрала Ника. Он гораздо интереснее. И глаза у него такие… Мммм… А блондины мне никогда не нравились.
Я задумчиво поболтала остатками мартини в бутылке и вылила их себе в чашку. И когда там эта игра? Да ладно, завтра что ли? Серьезно, прям во вторник?
Я была заинтригована. Одиночная игра, которая до этого ни разу у нас не проводилась, плюс всего два участника, да еще и в будний день. Прям загадка на загадке. Я зашла в описание игры: прием заявок был закрыт, зато всех желающих звали завтра в 19–00 на брифинг, чтобы своими глазами увидеть финал Кубка. А, это они так победу делят. Сражением один на один. Ну прикольно, я бы посмотрела.
А почему бы, собственно, и не?
Саша в командировке. Вечер после работы у меня свободен. Решено! Приеду — чисто развеяться.
И, уже засыпая и пытаясь справиться с давно забытым ощущением «вертолета», я представляла себе удивленное лицо Ника, когда он завтра меня увидит.
Несмотря на дичайшее похмелье (скажите мне в следующий раз, что нельзя напиваться вермутом) и, как следствие, тяжелый рабочий день, я все же не изменила принятому вчера решению. Заехала только домой переодеться. Секунду поколебавшись, я залезла на верхнюю полку шкафа, где хранились мои старые вещи.
Хватит красивых неудобных тряпок, сегодня я хочу выглядеть, как раньше. Потертые джинсы (класс, значит, за два года я не поправилась!), черная водолазка, любимая кожаная куртка, ботинки, алая помада.
От того, что в зеркале отразилась такая знакомая и почти забытая картинка, в груди стало больно. Зачем я это делаю? Мне не станет от этого лучше. Один раз еще можно понять, но второй?
Я вызвала такси и поехала, понимая, что злюсь. Ужасно злюсь и на ситуацию, и на себя. И очень не повезет тому, на кого сегодня эта злость выльется.
Когда я вылезла из машины, меня сначала никто не заметил. Все собрались вокруг большого экрана, на него через проектор выводилась актуальная статистика по игре, которая, судя по всему, уже началась.
— Нереальная! — крикнул мне Локи. От его слов тут же вздрогнул стоявший рядом Ник и повернул ко мне растерянное лицо. Рад или не рад? Выглядит так, что не очень.
От злости щипало на языке, а вчерашний мартини отдавался в висках глухой болью. Хотелось быть мерзкой и грубой.
— Курить, — я, даже не поздоровавшись, резко вытянула к нему открытую ладонь, и Ник, усмехнувшись, достал мне из своей пачки сигарету и зажигалку.
— Что, Лер, снова снотворного мужу в чай подлила?
Слышать от него про Сашу было неприятно, поэтому я отвернулась, раздраженно выдыхая горький дым, и наткнулась взглядом на зареванную Кусю. Сейчас она совсем не была похожа на того бодрого маленького капитана, который вставлял нам с Владом пистонов. Похоже, не все так просто с этой игрой. Я снова повернулась к Нику и вопросительно приподняла бровь. Он понял, отвел меня в сторону и тихонько объяснил, что за Кубок сражаются участники двух команд. Один из них Кусин игрок, а другой Дарк.
— Кто такой Дарк?
— Ты с ним в одной команде играла.
«А, красавчик Тор! С которым у Вики явно шуры-муры. То есть проиграет либо участник ее команды, либо её мужик и по совместительству соперник. Да уж, ситуация!».
Я прониклась и пошла утешать девчонку, но получилось как-то не очень. Не в первый раз замечаю, что люди неохотно принимают от меня сочувствие. Им, наверное, кажется, что я над ними издеваюсь. Что ж, стоит ли удивляться тому, что с таким характером у меня практически нет друзей.
В наш разговор попытался встрять Ник с какой-то идиотской шуткой про Викиных женихов, и я моментально взбесилась. Неужели он не понимает, что девочке херово?
Чурбан. Организатор хренов.
— Засунь свой язык в задницу, Ник, — прошипела я и внезапно отвесила ему подзатыльник. — Слишком много сегодня говоришь.
Вика перестала плакать и воззрилась на меня со священным ужасом. Хм, а что, у вас тут не принято бить организаторов, да? Ну сорян.
Ник же потирал лохматый затылок и смотрел со странной смесью злости и восхищения. А потом вдруг прихватил меня за талию и подтащил к себе так близко, что я ощутила на лбу его горячее дыхание.
— Нереальная, ты не в духе, что ли? — тихо спросил он, пытливо на меня глядя.
— Вот еще, я очень даже в духе, — буркнула я, пытаясь скрыть внезапную растерянность, — в духе Тарантино, блин.
И яростно выдралась из его рук. Почему-то Ник меня сегодня бесил чрезвычайно.
Немного успокоившись, я подошла к толпе ребят, окруживших экран. Рядом на импровизированных столиках, сооруженных из ящиков, стояло пиво и открытые коробки с пиццей. Было похоже, что я нахожусь в каком-то спортивном клубе, где собрались болельщики перед решающим матчем. Все были в каком-то возбужденном состоянии, громко спорили и махали руками. В центре всей этой вакханалии с очевидным удовольствием находился Ник. Он искусно подогревал интерес зрителей к игре, постоянно подчеркивая, что силы противников равны и идут они нос к носу. А так как локации никто из нас не видел, Ник очень образно их описывал, параллельно выводя на экран фотографии мест и заданий. Я немного послушала его, и у меня волосы на голове зашевелились. Уж на что я любитель экстрима, но даже меня пробрало. Никогда не думала, что Ник такой ненормальный.
— Серьезно? Им надо будет залезть в муравейник? — недоверчиво спросила я, все еще допуская возможность того, что орг шутит.
— Ну не голыми же руками, я им там перчатки оставил.
— А потом нырнуть в озеро? В сентябре?
— Да какое там нырять, так — по пояс зайти, — отмахнулся Ник.
Вика снова залилась слезами, наверное, представила, как её мужики отмораживают себе яйца в ледяной воде. Трэш, конечно.
— Ник, — бесцеремонно тронула я его за плечо, — стесняюсь спросить, а это у тебя Энкаунтер или игра на выживание? Выглядит пока так, что тот, кто не сдохнет, тот и победитель.
— Зришь в корень, Нереальная! — хмыкнул Ник. — Когда я год назад писал эту игру, она называлась «Последний герой». Повышенная сложность, все дела. Не думал, что когда-то проведу её, но, как видишь, повод нашелся!
Он легко улыбнулся и как бы невзначай накрыл ладонью мою руку, которая все еще лежала на его плече. Его кожа была сухой и горячей, прикосновение было приятным — не пошлым и не мерзким — но я все же убрала руку. И, словно напоминая себе о главном, стиснула пальцы так, чтобы золотой ободок обручального кольца больно впился в кожу.
В этот момент зазвонил мой телефон. Я быстро глянула на экран и нажала на зеленую трубку, чтобы принять вызов.
— Привет, Саш! — я отошла от ребят, чтобы не мешать им своим разговором, но краем глаза заметила, как поморщился, словно от боли, Ник, услышав имя моего мужа.
— Что делаешь?
— С друзьями вот встретилась, — ответила я, практически не покривив душой.
— Что за друзья? — Саша был явно удивлен.
— Старые знакомые, еще с Энкаунтера.
— Понятно.
По прохладному тону мужа было ясно, что информация его не порадовала.
— Просто без тебя так грустно было, — тут же торопливо добавила я, ненавидя себя за малодушие, — вот и решила развеяться. А как у тебя? Договорились?
Саша ездил общаться по поводу открытия ресторана в Москве. Деньги его, идея и исполнение партнера. Но прежде чем вкладываться в проект, ему надо было все тщательно изучить. Во всем, что касается бизнеса, Саша был въедлив и придирчив до невозможности.
— Договорились, — голос смягчился, — завтра поедем помещение смотреть. По фотографиям просто конфетка! Там и проходимость хорошая, и здание со свежим ремонтом. Проверим еще, чтобы все технически норм было: и вытяжка, и канализация, и электричество, и если да — сразу возьмем!
— Это хорошо, — я слегка улыбнулась. Мне нравилось, когда муж был увлечен работой. Он сразу становился невероятно воодушевленным и энергичным, и ему это очень шло.
Мы еще немного поболтали, пожелали друг другу хорошего вечера, и я, закончив разговор, вернулась к ребятам.
И тут же поняла: что-то не так. Все сидели молча и напряженно вглядывались в экран.
— Что случилось?
— Парни должны быть на финальном уровне, но уже двадцать минут от них не приходит ни одного кода, — ответил мне Ник странным голосом.
— Может, не нашли?
— Там гора кодов, хотя бы что-то должны были уже вбить.
— Так звони им, чего сидишь! — внезапно рявкнул Локи, бросив взгляд на Вику, которая выглядела так, что краше в гроб кладут.
Ник схватил телефон и набрал сначала одного игрока — он был недоступен. Потом второго — тот не брал трубку. Он сдавленно выругался и обхватил голову руками.
Я обернулась и нашла глазами алую Хонду. Значит, Ник на машине. Вот и хорошо.
Нечего убиваться раньше времени, поедем сейчас на место игры и все выясним.
Я схватила Ника за рукав и потянула за собой.
— Поехали!
— Я с вами, — подскочил Локи.
— И я! — пискнула зареванная Вика.
Ник резко вздохнул и словно вышел из анабиоза — в глазах появилось осмысленное выражение. Он оглядел нас и моментально принял решение:
— Локи — да, Лера — да, Куся — остаешься тут.
— Попробовал бы ты сказать мне «нет», — серьезно сказала я, усаживаясь на переднее сиденье, но не похоже было, чтобы он меня услышал.