— Во загнул, — с уважением произнёс Мозг.
Гость уселся на стул и спросил печально:
— Как вы думаете, кто я такой?
Лаврушин смутился. Подобно Мозгу резать правду-матку в глаза он не мог. Не позволяла врождённая интеллигентность. Поэтому он только протянул:
— Ну-у… Не знаю.
— Я — инопланетянин.
— Ку-ку, я уехала, ваша крыша, — выдал Мозг услышанную им недавно по телевизору реплику.
«Псих, — подумал Лаврушин, теперь всё становилось на места — и манера гостя выражаться, и написанные на лице эмоции, и привычка шататься по чужим домам. — Лучше бы грабитель. Главное, не противоречить ему. Глядишь, всё и обойдётся».
— Вижу, вы в сомнениях, — огорчённо покачал головой гость.
— Ну что вы, — замахал руками Лаврушин. — Я вам верю. А вы из какого… — он запнулся, — …созвездия?
— А, — незнакомец небрежно махнул тонкой изящной рукой с длинными ухоженными пальцами. — Вот из того.
Что-то вспыхнуло, Лаврушин невольно зажмурился. А когда открыл, то увидел нечто поразительное.
Многоэтажные унылые дома Большой Переяславки за окном исчезли. Да и само окно куда-то делось. На его месте чернел бездонный провал, усеянный разноцветными немигающими звёздами. И как лёгкий шлейф по нему тянулся Млечный Путь.
— Двести двадцать пять световых лет, — гость указал в сторону запульсировавшей оранжевой звезды.
— Значит, инопланетянин, — кивнул Лаврушин. Сопоставив факты, он решил, что это действительно наилучшее объяснение. Ну и что особенного, инопланетянин? Чем удивительнее «Мозга-подселенца»? Или того НЛО, которое они с другом Степаном видели три месяца назад?
— Отпад, — проскрипел Мозг. — А по виду так и не скажешь.
— Простите, — произнёс Лаврушин. — А вы действительно принадлежите к гуманоидной расе, или просто кажетесь таким? А на самом деле, к примеру, у вас восемь ног и на затылке четвёртый глаз.
— А почему четвёртый? — искренне заинтересовался инопланетянин.
— Третий на лбу.
— Должен вас огорчить — это мой естественный облик. В нашей Галактике — за другие не ручаюсь — гуманоидных рас большинство.
— Умопомрачительно. — Лаврушин жадно вглядывался в звёздную пыль за окном московской квартиры. Космическая бездна магнитом притягивала взор, чернота её всасывала, как «Чёрный Квадрат» Малевича. — И чем обязан столь неожиданному визиту?
Лицо гостя стало ещё печальнее. Похоже, у него были какие-то неприятности.
— Мы… — начал он, но его опередил Мозг.
— Надуть они тебя хотят, Лаврушин.
— Выключу, — пригрозил кандидат наук.
— Давай-давай, — взвыл Мозг патетически. — А лучше сразу молотком! Чтоб лампы и транзисторы во все стороны! Давай! Тогда вообще растяпой помрёшь! Некому тебя будет уму-разуму учить!
Лаврушин, не обращая больше внимания на развоевавшийся механизм, повернулся к инопланетянину.
— Не буду вдаваться в подробности, хотя рассказ потребует некоторого времени, — начал тот. — Коротко — Галактика состоит из двух сотен миллиардов звёзд. Многие — с планетными системами. На некоторых появился разум. Жизнь в Галактике кипит. Идёт титаническая созидательная деятельность. Возникают и крепнут связи между цивилизациями.
— Как по писанному глаголет, — восхитился Мозг.
— И вместе с тем в ней множество неразрешённых проблем, — закончил инопланетянин тираду и замолчал. Его взор затуманился. Потом гость встряхнул головой и продолжил. — Семьдесят тысяч лет Галактика не знала войн. Но последняя война была ужасна. Представьте миллионы Хиросим.
От этих слов Лаврушин поёжился. Он будто заглянул в непостижимо глубокий колодец времени, на дне которого пылали в ядерном огне люди, города, целые планеты.
— Цивилизации Галактики достигли разных ступеней развития. Разные общественные устройства. Разные технологии. Есть миры несоответствия — там явные противоречия между общественным развитием и технологией. Особой опасности они не представляют — почти нигде разрыв не достигал катастрофического уровня. В Галактике, естественно, существуют противоречия. Для их преодоления и решения глобальных проблем существует система галактической безопасности. Звёздное Содружество.
— Что-то вроде нашей Организации Объединённый Наций? — спросил Лаврушин.
— Аналогия корректна. Хотя принципы построения и существования ЗС неизмеримо сложнее вашего международного права. Цивилизация, вошедшая в систему Галактической связи…
— Радиоконтакты? — перебил его Лаврушин.
— Ну что вы? Радиоволны — это всё равно что для вас заменить телефоны на сигналы кострами.
— Или на перестукивание, — хихикнул Мозг, увлёкшийся в последнее время бульварными детективами.
— Так вот, цивилизация, достигшая технического уровня вхождения в СЕТКУ — систему Галактической Связи, автоматически становится стороной в галактическом праве, а позже и членом Звёздного Содружества.
— Лапшу тебе вешают на уши, а ты и раскис, — продолжал хулиганить Мозг.
— А где у нас выключатель! — раздражённо кинул ему Лаврушин, которого увлёк в неизведанные дали рассказ инопланетянина.
— Последнюю войну, — не обращая внимания на выходки механического чуда продолжал инопланетянин, — развязал Великий Тёмный Союз Грандаггора. Это была единственная в известной нам истории Галактики цивилизация первого технологического класса — то есть осваивающая Галактику — попавшая в глухой круг.
— Глухой круг?
— Этот неофициальный термин означает, что цивилизация прочно движется по одному кругу, она замкнулась на отрицательных тенденциях, неспособна к позитивному общественному развитию. В таком состоянии она может находится долго, но рано или поздно настанет конец. Точка распада… Элита Грандаггора могла похвастаться презрением всех запретов, принятых в Галактике. Она установила тотальный контроль над своим населением и над населением многочисленных колоний. Она использовала все запрещённые технологии, включая тонкоэнергетические, духовные, которых касаться просто нельзя. Технологических высот Грандаггор достиг значительных. Некоторые вещи мы не можем повторить и сегодня. Гарандаггоры сокрушающим цунами катились по Галактике. А потом была война. И Великий Тёмный Союз проиграл.
Гость перевёл дыхание. А потом произнёс:
— Итак, мы подошли к главному. Одна из уцелевших переферийных планет Союза Грандаггора — Химендза. После многотысячелетнего периода крутых подъёмов и не менее крутых — до варварства и пещер, спадов она достигла достаточно высокого уровня технологического развития — вас обгоняет где-то на полсотни лет. У власти там стоит классический деструктивный диктатор.
— Деструктивный?
— Диктатура бывает деструктивная, нейтральная и созидательная. На Химендзе деструктивная и достаточно кровавая. Массовые уничтожения, пытки, тотальный страх — вещи там привычные. Естественно, всё это не может не вызывать у нас чувство протеста и возмущения, которое, впрочем, не даёт нам права на вмешательство.
— Почему?
— Звёздное Содружество может вмешиваться лишь в случае, когда над населением устанавливается технический психоконтроль и начинают использоваться запреттехнологии. И когда возникает угроза самоуничтожения их мира. Ничего подобного на Химендзе не наблюдается. В общем, это заштатный мир, который не стоит нашего внимания. Но…
Инопланетянин замолчал, и лицо его приняло страдальческое выражение.
— Но Химендза была для Грандаггора своеобразной планетой-лабораторией, — продолжил он тихо. — А так же заводом по производству новых видов вооружений. И что это было за оружие! Что оно делало с пространством! Какие энергии выплёскивало! И всё время мы считали — спасибо Создателю Вселенной, что это оружие не дошло до наших дней… Считали напрасно.
— Напрасно? — Лаврушин, увлечённый рассказом, подался вперёд.
— На Химендзе остался склад грандаггоров!
— И это опасно?
— Опасно? — инопланетянин горько усмехнулся. — Цивилизация Химендзы пронесла через семьдесят тысяч лет религию Грандаггора. Жрецы сумели сохранить священные «Книги дыхания птицы Дзу».
— Что за птичка такая?
— По этой религии мир и всё сущее в нём есть результат взмахов крыльев Птицы Дзу — от них из тьмы возникают свет, планеты, люди. Есть во Вселенной и сила зла, Хаоса — Великий Змей. Его дыхание в свою очередь образует из Света Тьму… Священные книги, прошедшие через семьдесят тысяч лет — в них был скрыт ключ.
— Ключ?
— Да, да, ключ. Книга «Седьмого взмаха Дзу» — там закодирована информация о местонахождении хранилища древнего оружия Грандаггора — «Сокровища Дзу». А это оружие взрывает планеты и гасит звёзды, — инопланетянин горестно вздохнул. — Тайное имеет свойство становиться явным. И, похоже, диктатор Химендзы Кунан нашёл путь к расшифровке.
— И теперь склад его?
— Не так быстро. Он знает ещё немного. Мы пошли дальше и расшифровали «Книгу седьмого взмаха». И теперь знаем многое.
— Тогда хранилище ваше?
— Вы опять торопитесь. Мы знаем, что «сокровище» находится на глубине нескольких километров под поверхностью планеты. Мы бы обнаружили его без труда. Для нашей техники подобная проблема не существует. Но…
— Вы его не обнаружили.
— Нет.
— По формальной логике, если вы его должны обнаружить, но не обнаружили, значит, его там нет.
— Есть. И грандаггоры сумели его срыть от наших поисковых средств. Хотя мы считали, такое им не под силу… И существует доступ к «сокровищу». Кунан найдёт его. Он до конца расшифрует книгу — дело нескольких месяцев. Ещё один шаг — и склад их. А потом Кунан — человек одержимый, рванёт в Галактику. Его не остановит ничто.
Лаврушин внимательно посмотрел на инопланетянина. Слишком многое не клеилось в его рассказе.
— Что мешает вам опередить его? Вы же почти расшифровали Книгу.
— Вот именно! Поэтому я и здесь.
Гость вытащил из кармана предмет, похожий на отвёртку. Направил его на Лаврушина. Кончик «отвёртки» засветился ярким синим светом. И в воздухе над рукой инопланетянина появились объёмные изображения иероглифов.