— Тём, — хриплый голос подруги выдернул его из печальных мыслей. — Нас осталось двое.
— Ты же обещал, что больше не придешь, — мой голос уже давно не походил на себя. Осипший и сорванный от громкого крика. Я за несколько недель обзавелась репутацией бурной шизофренички, при своем то здравом уме и прекрасной памяти.
— Я не мог с тобой не поделиться новостями, — улыбнулся этот гад. — Сегодня Ника соберется звонить твоим родителям. Как думаешь, кто первый из них сляжет с разрывом сердца?
— Сука! — я попыталась дотянуться до предателя, но ремни, сковывавшие руки и ноги, не позволили мне такой роскоши.
— Что ж ты так нервничаешь, сестричка? — наиграно пропел он. — Не волнуйся, я позабочусь и о твоих друзьях.
— Я доберусь до тебя.
Олег всхлипнул, а потом заржал в голос:
— Доберешься? Как бы не так. Ты будешь гнить в этой психушке. Ты забудешь, как тебя зовут. Ты не сможешь даже связно говорить. Это сейчас тебя щадят. По моей просьбе.
— Какой щедрый, — перебила я его.
— Не дерзи мне, девочка. Помни, с кем разговариваешь, — мужчина приблизился ко мне.
— С демоном и убийцей! — выкрикнула я, а горло оцарапало изнутри.
— Вчера был с твоими друзьями на твоей могилке. Ах, какие слова они говорили, я прослезился. Как жаль, что ты не услышишь и не увидишь больше их. Хотя кто знает, как повернется судьба. Может, вы и встретитесь. На том свете. Что ж, мне время идти. Может, еще заскочу. Обещай, что дождешься меня.
Он захлопнул за собой дверь палаты и не услышал проклятия в свой адрес.
— Хранитель, вернись, — просипела я в потолок, а по щеке скользнула слеза.
— Тём, я не могу, — руки девушки дрожали, в них она старалась удержать трубку от домашнего телефона.
— Ника, надо. Мы и так две недели молчали, — упавшим голосом проговорила Маша. Эта новость подкосила и ее, но девушка старалась казаться стойкой и сильной.
— Да, ты права, — Ника, наконец, совладала с нервами и набрала номер, накарябанный кривым почерком на огрызке бумаги.
Артем старался не смотреть на подругу. Куда угодно: на люстру, что сейчас светилась под потолком, на занавеску, которая покачивалась от легкого ветра, но не на Нику.
Мария за этот короткий промежуток времени влилась в их поредевшую компанию, и теперь они все вместе поддерживали друг друга, стараясь пережить шок, который так и не прошел. Ни у кого не укладывалось в голове, как столь жизнерадостный и яркий человечек как Маргарита может так нелепо погибнуть. Артем винил Олега. Который, довел подругу до состояния нервного срыва. Но он ведь не мог предвидеть последствий того скандала. Да и кто может.
— Алло, — Ника замолчала, а потом сбросила вызов. — Номер не существует.
— Тогда ее родителям еще не время знать, — тихо подвела итог Маша, а потом проследила за взглядом парня. Артем смотрел на три фотографии, стоящие в ряд и перетянутые черными лентами.
— Я очень по ним скучаю, — проронил он, всматриваясь в лица мертвых друзей.
— Андрей на ней очень радостный, — бесцветным голосом отозвалась Мария.
— А ведь он любил ее.
— Риту? — выдохнула Ника и, получив утвердительный кивок, опустилась на диван.
— Я только выполняла поручения! — огрызнулась девушка, отступая от собеседника.
— Ты чуть не завалила всё! — зарычал Олег.
Лина оскалилась, теряя человеческий облик.
— И что ты мне сделаешь, шавка?! — фыркнул он.
Энгр напрягла мышцы и прыгнула на обидчика. Олег сделал шаг влево, и тело демона с грохотом врезалось в высокое дерево, одно из тех, что окружали заброшенную психбольницу.
— Прекрати, я хочу поговорить! — повысил голос мужчина.
Энгр обнажила клыки, черная шерсть на ее загривке встала дыбом. Сейчас ее можно было сравнить с диким животным, именно животный страх отражался в ее, наполненных кровью, глазах. Был бы у демона хвост, он бы выдал волнение. И острое предчувствие опасности.
— Я думала, ты мертв, — послышался рокот из пасти энгра.
— Твоё дело выполнять приказы, а не думать! Ты должна была открывать порталы и всё! Что за самодеятельность ты устроила? И хватит уже показушничества. Эта ипостась тебя не защитит. Так как и любая из твоих пяти. Я пришел поговорить, — повторил он и выжидательно наблюдал за демоном, пока та пыталась принять верное для себя решение.
Видимо, смирившись со своей участью, Лина вновь вернула себе облик брюнетки.
— Что тебе нужно?
— Хотел узнать, как продвигается миссия.
— Были открыты восемь порталов из тринадцати. Четыре были закрыты, но это нам не помешает. Еще пять, и дело сделано, — на одном дыхании выдала она.
— Что с приспешниками?
— Часть уничтожена Охранницей.
Мужчина скривился, как от зубной боли:
— Она теперь не сможет навредить. Маргарита в бездействии теперь надолго. Навсегда.
— Почему нельзя было сразу ее убить? — искренне удивилась Лина.
— Ты думаешь, я не пытался? — с каплей иронией проронил он. — Она осталась одна. И хоть Он, — Олег сделал ударение на «он», — не может ее спасти, то защитить от смерти — в состоянии.
— Ты не так силен, как хочешь казаться, — губы демона искривила усмешка.
— Не забывайся! — рык, что вырвался из гортани Олега, на мгновение парализовал все в радиусе двух метров. Застыла Лина, пропали звуки из ночного леса, даже летучая мышь приостановила свой полет. Но всего на мгновение. И все же этого времени хватило энгру, чтобы одуматься.
— Я завтра открываю девятый портал, — выдавила из себя побледневшая девушка.
— Хорошо, — Олег повел себя скованно после выброса непонятной силы и постарался удалиться как можно быстрее в сторону леса.
Лина свободно выдохнула и опустилась на землю, покрытую настилом из высохших листьев.
Ника, медленно брела в сторону дома. Теплый ветер нежно перебирал темные пряди. Девушка мысленно спорила сама с собой. В этой жизни надо что-то менять. Но с чего именно начать, она все же определиться не могла.
В институте — запара, в жизни — задница. Теперь и с собой разобраться не может. Пересилив своё «я», Ника свернула с привычной дороги, и каблучки осенних сапожек застучали в направлении парикмахерской.
Почему бы не начать с малого?
А уже через полчаса из того же салона вышла девушка с короткой стрижкой «под мальчика» и выбритыми висками.
На душе Ники стало легче. Будто не от волос избавилась, а от половины проблем. Впрочем, перемены в себе, должны нести и перемены в жизни. Она очень хотела в это верить.
А сейчас лучше заскочить к Машке и помочь с мелким. Санька хоть был и непослушным, но все же славным малым. А домой она всегда успеет. Выходные не для того, чтобы проводить их дома. Свободное время нужно уделять близким, неизвестно ведь, сколько у тебя еще есть дней.
В ее мысли ворвались воспоминания о Рите. Первая встреча, первое приключение, ее рассказ о странных и немного сумасшедших вещах. Это было как будто вчера. Еще вчера они сидели в кафешке и ели мороженое, обсуждая мимо проходящих пареньков. Еще вчера они закрывали очередной портал, рискуя своими жизнями. И только вчера они сожгли заброшку.
Кстати, как она там? Не мешало бы съездить проверить. Может, энгры опять портал окрыли?
С этими мыслями, Вероника открыла дверь в подъезд шестнадцатиэтажки.
Глава 2
— Моё дело открывать порталы, — бурчала себе под нос энгр. — Да если бы не я, Охранница бы до сих пор путалась под ногами, — а потом, повысив голос, она гаркнула на подчиненного. — Быстрее шевелись!
Мужчина кивнул в ответ и, бухнувшись на колени, выводил собственной кровью рисунок на холодном бетоне. От заброшенной психбольницы целым остался только подвал и первый этаж. Рухнувшая крыша завалила остальные помещения. Да и сама больница неизвестно, сколько еще простоит.
— Уйди с дороги, — Лина оттолкнула мужчину и заняла место в центре пентаграммы.
Ее смешал с грязью демон выше всего лишь на один уровень. Посмотрим, как он запоет, когда она займет место правой руки самого Его.
С губ энгра слетел шепот. Он въедался в окружающие вещи и людей. Помощники девушки падали ниц, но она этого не видела. Ее взору открылся Нижний Мир. Она увидела Его. Глаза девушки покрыла корка льда, она была наедине с другим Миром. Но никто из подчиненных энгра не заметил ее преображения. Они сровнялись с землей и вздрагивали лишь от собственного дыхания.
— Приветствую, Вас, Повелитель, — заговорила Лина глухим голосом.
— Ты выполняешь мои поручения?
— Да, сейчас я открываю девятые врата. Круги пройдены. Вам осталось подождать самую малость.
— Это достойно похвалы и награды, — прогремел голос Высшего. — Чего ты желаешь?
Лина обвела взглядом темницу своего господина. Серые, уходящие ввысь, скалы, серое небо с проблесками белого и черный камень под ногами. А вот и Он — тот, кому она служит. Он парит в воздухе, в нескольких метрах над поверхностью. Тело — бесформенное мясо с отростками. Слишком большое, чтобы обхватить руками. И никто не знает кто он на самом деле. Он не назвал своего имени. У него просто есть сила, которой сложно не подчиниться. О чем бы попросить?
— Я не знаю, что хочу, — прохрипела девушка, а потом, откашлявшись, продолжила. — Наградите меня, если посчитаете нужным после завершения миссии. Не стоит уделять внимание подаркам, пока дело не выполнено до конца.
— Что ж, хорошо, — довольно прогремел демон. — А сейчас возвращайся и заверши начатое.
Лину подбросило вверх, а когда она распахнула глаза, лед начал таять, и вода медленно окропляла сердце кровавого рисунка. Она все так же стояла на бетонном полу, а полет ей привиделся, так же, как и диалог с Повелителем.
Последнее что сделала энгр, это отхватила у себя острым ножом прядь волос и рассыпала их по периметру пентаграммы.
— Завтра приведите мне шесть девушек! — обратилась она к слугам.