— А куда ниже то?
— К мертвым душам, готовящимся на пропитание демону.
— А он нас не учует?
— Возможно, уже. Но какая сейчас разница. — Юра схватил меня за руку и толкнул в пропасть.
Несмотря на то, что дна видно не было, полет длился недолго. Но стоило выпрямиться, как нас окружили сгустки чего-то серого.
— Что это?
— Пища. Идем! — Он так и не отпустил мою руку.
Тени расступались, пропуская нас вперед. Там что-то взрывалось, а ввысь взлетали синие искры.
— Кажется, в нем проснулась сила, — довольно, как кот, промурчал спутник.
— А мы проходили испытание в той жизни?
— Нет. Мы родились с силой. Нам не нужно было доказывать самим себе, что мы сильны.
— С кем он сражается?
— Сейчас увидишь.
Души расступились, пропуская нас на своеобразную смотровую площадку. Камень выступал над бездонной пропастью, позволяя окинуть взглядом всё в округе. Такое чувство, что весь нижний мир состоит из скал и пропастей.
А прямо у нас на глазах разворачивался бой не на жизнь. В воздухе парил светлый сгусток, по которому бежали молнии. Из него вырывались синие снопы искр и врезались в его противника. Они врезались в Артёма. Он полупрозрачной фигурой парил над бездонным колодцем и впитывал в себя силу. Лицо каждый раз скорчивалось в гримасе боли, а рот открывался в немом крике.
— Что происходит, Юр?
— Это то, через что проходят стражи. Он сражается сам с собой. Если проиграет, останется тут, как другие. Его прошлая жизнь пытается принять и смириться с его силой. Если он это выдержит, то выживет и сможет помочь тебе с орденом.
— Мы чем-то можем ему помочь?
— Ты можешь только наблюдать.
— Тогда зачем ты сказал, что я могу помочь ему.
— Вот за этим.
Вслед за словами Хранителя моего слуха достигло высокое гудение. Кто-то закричал.
— А вот и демоны. Они всегда нападали во время инициации. В тот миг, когда стражи слабее всего. Вот тут ты ему и поможешь. Защитишь от атаки. Готова?
Глава 8
Я была совершенно не готова. А пустоту перед смотровой площадкой заполонили собой тысячи черных теней. Они двигались быстрее серых, которые в панике начали убегать, проходя сквозь меня. И тогда меня охватывал страх, чувство безысходности и ненависть.
А черные сгустки ринулись к сражающимся.
— Рита, пли!
Подняв руку, я высвободила свою силу, позволяя ей пожирать всю меня. Мои эмоции, воспоминания, энергию. Все это ушло в первый залп. Он разнес часть демонов и освободил пространство вокруг Артёма и его силы.
— Идиотка! — Хранитель с чувством снайпера отстреливал белыми искрами приближающиеся к нашему другу тёмные души.
Вновь подняв руку, выпустила вверх сноп красных искр, который опалил демонов, но не смог их уничтожить.
— Когда ты научишься расходовать силу экономно? — покачал головой друг, продолжая освобождать пространство от черных сгустков.
— Все. Теперь нам нужно уйти самим, — друг вновь вцепился в мою руку и потащил вслед за сбежавшими душами.
Бестелесные демоны пытались дотянуться до Артёма, но тот слился воедино со своим противником и уже сам мог за себя постоять.
— Он теперь Страж?
— Он прошел инициацию, — туманно ответил мне Хранитель, ускоряя шаг.
— У меня дежавю. Мы уже с тобой так убегали.
— В этот раз я тебя не отпущу, — слишком серьезно ответил мне Хранитель и дернул куда-то вверх.
— Ритка! — я получила звонкую пощечину и открыла глаза.
— Мать твою, Ника, какого черта? — я приложила руку к гудящей половине лица и зло посмотрела на подругу.
— Ты дышала через раз! Что это было?
Я встала на ноги и только потом заметила, что одежда мокрая и липнет к телу:
— Ника?
— Я пыталась тебя разбудить.
— Как там Тёма? — махнула я рукой на мнительную подругу.
— Думаешь, пора выламывать дверь?
«— Рано. Он сам скоро вернётся».
— Думаю, надо сменить одежду и выпить чаю. Паникерша, иди чайник ставь.
— Как же это глупо, создавать стража в домашних условиях, — пробормотала она, топая на кухню.
Сложно было с ней не согласиться. Но время поджимает и доехать к природным источникам мы не успеем. Да и как объяснить людям, что этот парень не труп, он сам себя сейчас победит, потом парочку демонов на лопатки уложит и вернётся. Меня тогда точно обратно в дурку запихнут. И никакая Маша с отводом глаз от Хранителя меня не вытащат. Интересно, а Олег уже в курсе, что птичка сбежала?
«— Если и да, то не знает где тебя искать. Документы по выписке сделаны на имя несуществующего человека».
«— Я тебе жизнью обязана».
«— Хоть раз я должен был успеть тебя спасти». — рассмеялся он в моих мыслях.
— Чайник закипел.
— Разливай на троих. Машка еще с малым не вернулась?
— Нет.
Я деликатно постучала в ванную:
— Тёма, ты там как?
Тишина.
— Понадеюсь на тебя, Хранитель.
— Утоп? — высунулась Ника с кухни и схлопотала от меня подзатыльник.
— Какая же ты добрая, подруга.
— А я чё. Я ничё, — пробормотала она, разливая кипяток по белым чашкам.
— Маши долго нет, — зазвенел первый колокольчик беспокойства.
— Может, опять в магазин зашла. Ее же оттуда не вытащишь, — пожала плечами брюнетка.
Звякнул шпингалет и открылась дверь в ванну.
— Рита! Быстро! Кол в сердце, и он не будет опасен! — Вероника заметалась по кухне в поисках похожего оружия.
Я обреченно закатила глаза и пошла встречать друга.
Артём привалился к стене. Накинув на себя халат, скорее всего, оставшийся от Эдуарда, он смотрел куда-то сквозь меня.
— Тём.
Ответа нет.
— Страж! — рявкнула я так, что Ника что-то разбила на кухне.
— Спасибо, — одними губами произнес он и съехал по стене.
— Черт! Тёма, — я применила способы Вероники и со всего размаху залепила другу пощечину.
Он с трудом открыл глаза и уже осмысленно посмотрел на меня.
— Я прошел?
— Да. Ты теперь один из нас, — я подмигнула, помогая встать.
В кухне на столе стояло три чашки с чаем. Две белые, а одна синяя. Теперь понятно, что расколотила подруга. Машка ей голову оторвет. Кстати, о Машке, ее и правда долго нет.
— Мне это не нравится, — призналась я ребятам.
Олег вздрогнул, почувствовав большой выброс энергии. Еще один страж? Быть не может! Истинная душа была лишь одна. Кто-то смог снять многовековую печать? Или нашел добровольца?
Мужчина резко остановил свою машину. Сзади засигналили. Красная «тойота» пошла на обгон и поравнявшись с машиной Олега, водитель покрутил у виска.
Демон этого не заметил, ощупывая город на наличие стражей. Трое!
Вывернув руль и повернув через две сплошные, мужчина поехал обратно в центр. Почему аура Риты в другом месте? Сбежала?
Через десять минут автомобиль затормозил возле большого серого здания. Стоило проверить сестричку. Но он уже знал, что тут ее не застанет.
Главврач что-то долго втолковывал о сестре, которая забрала Маргариту Сергеевну под расписку и показал демону пачку пустых бумаг.
Упустил!
Мужчина вернулся в машину, поднял все стекла в машине и включил кондиционер. Температура на улице была не больше двадцати градусов, но и они раздражали его. Надо подумать, что делать дальше. По головке его не погладят. Достав из бардачка карту города, вновь сосредоточился на аурах. Две на другом конце города в спальном районе. Рита и кто-то еще. А одна совсем близко. Вбив координаты в навигатор, Олег выехал с территории больницы и повел машину на север к торговому центру.
«— Теперь вас трое», — послышался удовлетворенный голос Хранителя.
Он отвлек меня от оживленной беседы с друзьями.
«— Почему трое?»
«— Одна из душ сбила печать и смогла найти себе тело. Это, конечно, очень странно. Так как душа выбила другую».
«— С этого места поподробнее». — заинтересовалась я темой, чувствуя, что возродить орден будет не так уж и сложно, как я думала.
«— Да странно лишь то, что душа вселилась в тело в котором уже была другая. Вытеснила она ее или сосуществуют вместе мне неизвестно. На моей памяти такое впервые. Думаю, она просто хотела быть ближе к тебе».
«— Страж стража чувствует? И кто этот третий?»
«— Возможно».
Хранитель что-то сказал, но я пропустила это мимо ушей, так как в квартиру забежала перепуганная Маша:
— Сашку похитили.
— Что? Как? — подскочил Артём, который уже приготовился бежать бить морду и писать заявление в полицию.
Мария слишком спокойно прошла на кухню, достала из холодильника бутылек валерьяны и выпила прямо оттуда.
— Рита, почему ты не сказала, что мой сын страж?
Олег гнал машину, вжимая педаль газа в пол. Мимо мелькали деревья, которые начинали скидывать свои первые листья. Осень была аномально теплой. Будто лето решило задержаться. На заднем сидении, пристегнутый ремнями безопасности, сидел маленький страж. Он слишком осознанно рассматривал лицо похитителя, когда тот кидал взгляды на Сашку в зеркало заднего вида.
— Ты узнаешь меня? — удивился мужчина.
— Дя, — коротко ответил ребенок и отвернулся.
— Откуда бы, — усмехнулся Олег. — Прошлая жизнь? Как же ты вырвалась душа?
Но ребенок молчал. То ли не мог сказать, то ли объяснить. Но демона это волновало меньше всего. Это ребенок Ритиной подруги. А значит, она обязательно придет за ним.
Найдя на ощупь в бардачке мобильный телефон, которым он пользовался редко и, удивившись тому, что батарея не разрядилась, набрал Лину.
— Разрыв чувствуешь?
— Да. Но он слишком далеко от города — моментально отозвалась энгр.
— Ненамного дальше облюбованной тобой заброшенной психиатрической больницы. Собирай всех и перенаправляйтесь туда. Скоро сюда приедет еще два стража. Нам потребуются все силы.
— Ты упустил Охранницу? — рассмеялась демон.
— А ты не смогла ее убить несколько раз.