— Мы и так не сможем их убить. Кинжал утерян.
— Кинжал только души запечатывает, дура. А если мы уничтожим их на разломе и скинем вниз, то и кинжал не нужен. К тому же, я почему-то уверен, что Охранница приедет с ним. Он ее выбрал, как хранителя.
— Что ты хочешь от меня?
— Быть готовой.
— Я портал не закрепила, — попыталась потянуть время девушка, чувствуя, как запахло жареным.
— Об этом можешь не переживать. Разлома и душ трех стражей хватит чтобы выпустить его. Сама знаешь, какая в них мощь.
— Откуда еще два стража?
— Мне тоже это интересно, — признался мужчина, останавливая машину. — Завтра жду вас всех тут. — Он сбросил вызов и вышел из машины.
Оставив ребенка в салоне, Олег направился к пепелищу. Энергия била ключом. Как же он раньше пропустил это место. Высокая трава цеплялась за джинсы и замедляла движение. Мужчина остановился и поднял взгляд к небу. Яркое солнце спряталось за тонкими белыми облаками и лишь иногда выглядывало из-за них, будто не собиралось участвовать в предстоящей битве.
— Ловушка расставлена, — усмехнулся демон. — В этот раз ты не сможешь защитить своих подопечных, слышишь!
Но тишина ему была ответом.
Но мужчина не расстроился. Вернувшись к автомобилю, Олег распахнул дверь перед мальчиком и отстегнул ремни. Было сложно сказать сколько ребенку лет. Осмысленный взгляд, который бывает у взрослых сбивал с толку. Он вначале подумал, что ему года три. Но теперь не был ни в чем уверен.
Ребенок с неприкрытой яростью посмотрел на мужчину и пошел к пепелищу, которым раньше была деревня.
Глава 9
— Маш, я и не знала, — попыталась я оправдаться перед подругой.
— Так уж и не знала. Третий страж. Сын твоей подруги. Твой крестник. Еще скажи, что не чувствовала в нем этой вашей пресловутой силы?
— О третьем страже я узнала только что. Но не от тебя. А от Хранителя.
— Так он знал всё это время и не предупредил об опасности? — нашла новый объект для ненависти она.
— Маш, послушай. Для начала — выдохни. — Видя, что подруга постаралась прислушаться к голосу рассудка, коим выступала я, продолжила. — А теперь скажи нам, кто похитил Сашку?
Ника с Артемом все это время молча наблюдали за нами, но было видно, что именно ответ на этот вопрос они и ждали.
— Олег твой, кто же еще.
— Вот же подонок, — не выдержала Ника. — Он что-то тебе сказал?
Мария покачала головой.
— Я сама отдала ему его. Понимаете? Сама отдала ему своего сына.
— Это был гипноз, — я обняла подругу. — Мы вернем его, не переживай. Ему нужен не он. Ему нужна я.
— В который раз из-за тебя страдают близкие люди?
Я отшатнулась, не ожидая такой реплики. На плечо легла рука Артема:
— Я тоже так когда-то говорил. Когда погиб мой любимый человек. Но это не Рита их притягивает, это они несут зло, с которым она борется. С которым мы боремся. Я рад, что смог стать таким же, как Рита. Я поборол себя. Стал лучше. И мы, как первые стражи двадцать первого века клянемся тебе, что вернем тебе сына.
— Прозвучало слишком пафосно, — испортила момент Ника.
Парень тяжело вздохнул и пробуравил подругу взглядом.
Я отошла от друзей и приблизилась к окну. Солнце уже шло на посадку, окрашивая мир в кровавые тона.
«— Ты сможешь отыскать ребенка?»
«— Попробую. Еще указания будут?»
«— Узнай кто такой этот Олег и как его уничтожить».
«— Я исчезаю до утра. Не влипните за это время ни в какие истории, пожалуйста».
Присутствие постороннего схлынуло, и я повернулась к друзьям:
— Юра поищет твоего сына и способ уничтожения Олега. Но я более чем уверена, что нам потребуется кинжал.
— Ты таки его спрятала? — хитро улыбнулся друг и, получив утвердительный кивок, засмеялся.
— И куда нам сейчас за ним ехать?
— Никуда. Он все время был тут. Я боялась, что энгры почувствуют ауру оружия и примчатся в Машкину квартиру. Но Хранитель сказал, что что-то заглушает. Видимо, это и был Сашка.
— Ты опять нас чуть не подставила, — укоризненно покачала головой блондинка. — И куда ты его дела, что я с парочкой генеральных уборок его не нашла?
Под пристальными взглядами друзей я направилась в ванную с табуретом. Взобравшись на него, дотянулась до отдушины и сняла белую решетку. Из зияющей черной пасти потянуло сыростью. От отвращения к горлу подкатил ком. Подавив его, я засунула руку в бетонную пасть и нащупала кинжал, завернутый в бумажный пакет.
— Готово, — известила я друзей, возвращаясь в кухню и держа в руках оружие против демонов.
Вероника с Артёмом ушли под вечер. Одна сказала, что соскучилась по своей собаке и хочет провести, возможно, последний день в своей жизни с ней. Друг же почесал затылок и честно признался, что чувствует себя тут неуютно. Будто тучи сгущаются, а мы в самом центре.
Они пообещали вернуться завтра, а я — держать их в курсе. Маша поцеловала обоих и закрыла дверь в квартиру.
— Ты придумала, что делать? — повернулась она ко мне, когда я уже понадеялась, что буря улеглась.
— Сейчас выспаться. Дождаться информации от Хранителя и действовать.
— Ты так беспечна. А если он убил Сашу? — Маша выпустила истерику, которую давила при друзьях.
— Выпей успокоительного и ложись спать, — обняв подругу, я постаралась передать ей свою уверенность. Я знала, что крестник жив. Откуда? Просто чувствовала.
Отправив Машу в спальню, осталась сама в зале. Диван не раскладывала, залезла на него с ногами. По темной комнате стелились желтые полосы от уличных фонарей. В приоткрытое окно просачивался свежий прохладный воздух.
Сон оказался глубоким омутом, затянувшим меня в себя. Волны несли то вперед, то затягивали на самое дно. Распахнув глаза, я тут же их закрыла. Яркое обжигающее пламя плясало на соломенной крыше вросшего в землю дома. Кто-то кричал, бегали люди, стараясь потушить пожар. За спиной я услышала громкий, похожий на волчий, вой.
— Вы его не убили! — закричала женщина, но я не видела ее. — Вы нас самих погубили. Вам не победить дьявола.
Вой раздался вновь, настолько близко, что я вздрогнула. Но заставить себя повернуться не смогла.
— Бегите, люди!
Меня толкнули в спину, и я полетела на землю под ноги беснующей толпе. Закрыв голову руками, я проснулась.
В горло пересохло, сердце гулко билось в груди.
«— Хранитель». — не надеясь на ответ позвала.
Но он пришёл. Я почти ощутила его прикосновение. Показалось конечно.
«— Тебе опять что-то снилось». — не спросил, а уточнил голос.
«— Ты нашел Сашу?»
«— Ауру что-то отклоняет. Будто он в нескольких местах одновременно. Но на самом деле его нигде нет. Я не смогу его найти. Они грамотно подобрали место. Не знаю, что делать».
«— У меня есть догадка где его искать… Что делать с демоном?»
«— Он сильнее Лины. С этими двумя придётся повозиться в нижнем мире. Их придётся уничтожать там, а не здесь».
«— Спасибо».
Хранитель убедился, что его подопечная уснула и еще раз прощупал город в поисках Александра. Пусто. Ему не хотелось говорить такую правду девушке. Второй раз потерять даже для нее слишком.
Утро разбудило меня косыми лучами солнца. Осенние рваные облака сулили дожди, но пока асфальт города оставался сухим. Мария расхаживала по квартире, заламывая руки, и почти со мной не разговаривала. Я списала это на шок от произошедшего и продолжала выглядывать в окно. Фургон Артема остановился под окнами ровно в одиннадцать часов. Первой нырнула в подъезд Ника.
Я уже открывала дверь, когда в коридор выскочила Маша:
— Я еду с вами.
— А мы уже знаем куда ехать? — я вздрогнула, не услышав шагов друга. Он пропустил Нику в квартиру и закрыл входную дверь.
— Хранитель же должен был узнать, — отозвалась несчастная мать.
— Какая-то она слишком спокойная для своей ситуации, — шепнула Вероника мне на ухо.
— Маш, ты никуда не поедешь, — отозвалась я. — По одной простой причине: нам не нужны лишние трупы.
Нижняя губа предательски дрогнула и разразившись рыданиями, Мария скрылась в спальне.
— Зачем ты так? — укоризненно покачал головой Артем.
— У нас нет никаких гарантий, кроме моих ощущений, что с Сашей все хорошо, — шепотом призналась я, уводя друзей на кухню. — Хранитель не смог его обнаружить. Но у меня есть догадка. Если Ника сейчас поднапряжет память мы можем прямо сейчас выезжать.
— Я? — стушевалась девушка.
— Помнишь мы собирались в память Андрею посвятить поездку? Ты предложила некую деревеньку. Я особо не вслушивалась в ее историю, потому что уже тогда решила спалить заброшку. Расскажи нам ее еще раз.
Вероника наморщила лоб:
— Деревня была максимум на сто дворов, это из того что я читала на форумах. Существует легенда, что из леса пришло существо и не было спасения от него.
— Год? — перебил ее Тёма.
— Точно не вспомню. Но это где-то начало двадцатого века.
— Ты думаешь там что-то сохранилось?
Ника закусила губу и повернулась ко мне.
— Тём, нам не важно, что там с домами. Меня больше интересует история. Продолжай.
— Так вот, — приободрилась подруга после моих слов, — раз в месяц появлялся сий демон и перегрызал глотки мужчинам, насиловал женщин. Но в дома не вламывался. Ловил только тех, кто в момент его появления был на улице.
— И как это существо выглядело? — Артём продолжал скептически гнуть бровь.
Ника пожала плечами:
— В истории не сказано. Да и легенда то дошла, с изменениями небось. Так вот. И тогда староста деревни, или кто у них там тогда главный был, решил сам справиться с чудовищем. В день, когда из леса показался демон, мужчина поджег ближайший дом. Пламя перекинулось дальше, но чудовище они таким образом не остановили. Так и сгорела деревня. Люди кто от пламени погиб, а кто в зубах монстра. Но самое странное, что трупы не нашли. Ну то есть, это все догадки, что люди погибли. Кто-то раскопал архивные данные и вывесил их в сети. По официальной версии деревня сгинула от эпидемии. А те два трупа, что нашли, видимо, последние выжившие.