— А остальные испарились?
Вероника пожала плечами:
— Это все что я тогда нашла. Меня привлекло то, что селение в семидесяти километрах от города, недалеко в принципе. И история мрачная. А почему ты вспомнила об этом сейчас? Думаешь, Олег увез Сашку именно туда?
— Да. Я опять видела сон, но ничего толком не поняла. Снились горящая деревня и беснующаяся толпа. Хранитель говорит, что Сашкину ауру что-то глушит. Если на том месте, теоретически, погибло столько людей… Да и приплести демона. Вполне возможно, что он там.
— То есть моего сына нет в живых? — мы втроем вздрогнули и обернулись к Маше, которая стояла за моей спиной и слышала весь разговор.
— Я не сказала, что он мертв. Я сказала, что ауры нет. Заглушена, спрятана, рассеяна. Это не значит, что человек погиб. Тем более, я сомневаюсь, что они убьют ребенка, — солгала я.
— Когда вы едете?
Я посмотрела на друзей:
— Вы точно хотите участвовать в этом?
— Ритк, я уже стал стражем, что мне те заброшенные деревни, — засмеялся друг, обнимая меня за плечи.
— Ник, а ты?
— Я хоть и не страж. И, честно говоря, не хочу им быть, поеду. Неужели вы думаете, что я испугаюсь кучки тварей и глупой легенды?
— Я хочу поговорить с ними наедине, — сказала, как отрезала Маша.
— Я тогда пока соберусь, — не стала спорить и вернулась в зал. Натягивая на майку теплую кофту, обратилась к Хранителю:
«— Юр, что ты знаешь о той деревне?»
Он долго молчал.
«— Они его там почти выпустили. Но душ не хватило».
«— Что? То есть были попытки и до этого? Почему ты молчал?!»
«— Ты помнишь, что случилось в последний раз, когда я сболтнул лишнего?»
Конечно, я помнила. Меня лишили моего друга в самый сложный момент жизни. И саму бросили в ловушке.
«— Они могут быть там?»
«— Более того, я думаю, что они активировали тот портал и ждут вас. Это ловушка. Откажись от поездки».
«— Там Сашка. Я не могу бросить ребенка в беде».
«— Он еще не вошел в силу. От его души толку будет мало. А если туда попадете вы с Артёмом, беды не миновать!» — настаивал на своем Хранитель.
«— Как я смогу возродить орден, если буду бросать в беде слабых?» — вспылила я, понимая, что ни доводы о том, что Саша сын моей подруги и мой крестник на него не возымеют действия.
— Рит, едем! — из коридора окликнул меня Артём.
Я вышла к друзьям и посмотрела на Машу:
— Я верну его.
— Не давай пустых обещаний, — отвела подруга взгляд. — Если его уже нет, отомстите им. Пусть мучаются, пожалуйста.
— Хорошо, — я обняла подругу, запахнула курточку, одолженную у нее, и положила в карман кинжал.
Глава 10
Дорога шуршала под колесами фургона и несла нас вдаль от города. Окружная вывела нас к нашей давней заброшке и повела дальше. И хоть говорилось о том, что деревня приблизительно в семидесяти километрах от города, остальное расстояние преодолевать будем по грунтовым дорогам или прокладывать свои. Артем забил сказанные Никой координаты в навигатор и теперь каждые пяти минут сверялся с маршрутом.
С каждым километром трава была все выше, места все безлюдней, а тропа непроходимей. Когда не удалось преодолеть очередной земляной бугор, парень заглушил мотор и вынес нам вердикт:
— Пешком.
— Сколько нам до деревни-то? — взбунтовалась Вероника, не желая делать лишних телодвижений в этот душный солнечный осенний день.
— Около пяти километров. Почти ничего.
— Ничего себе ничего. Это нам почти два часа телепаться по солнцепеку.
— Снимешь жилетку, ничего от тебя не отвалиться, — вклинилась я и вышла из машины.
Солнце и вправду разошлось не на шутку. Будто собиралось показать, что никакого дождя в его смену. Никакой осени. Только лето и только прямые лучи. Расстегнув курточку и закатив рукава до локтей, я смогла свободно вздохнуть. Ветер дул уже прохладный — жить можно. Вероника оставила свою черную плащевую жилетку с капюшоном в салоне и закатила рукава свитера:
— Нам туда, — указала она вдаль. — Вроде, по прямой, никуда не сворачивая.
— Ты точно хочешь с нами идти? Может, в машине останешься?
— А если вас там укокошат что мне делать? Машину я водить не умею, а пешком до города не доползу. Так и помру тут смертью заморённых голодом. Лучше уж с вами на шашлык пойти.
— Ненавижу твое видение мира, — признался парень, закрывая машину.
— Так жить веселее, — пожала она плечами. — И умирать.
На сей мажорной ноте мы направились на северо-запад, стараясь идти прямо и не вилять. Навигатор Артем отказался с собой брать, мотивируя это тем, что самому сдохнуть ему не жаль, а вот дорогую вещицу гробить не надо.
Так и передвигались мы со скоростью черепахи, а Ника проныла нам все уши о том, что ей жарко и уже хочется пить.
— Можно я ее придушу? — поинтересовалась я у друга, когда прошел первый час нашего путешествия.
— Она может нам еще пригодиться, — покачал головой парень. — Может, она вкуснее, и мы успеем сбежать, пока ее косточки будут обгладывать.
— Злые вы, — накуксилась подруга и тут же посерьезнела. — Это она?
На фоне высоких и еще зеленых деревьев высилось несколько почерневших то ли от пламени, то ли от времени домов. Крыши обрушились, стены покосились. Тропы заросли травой настолько, что обнаружить нам их не удалось. У одного из сохранивших свою форму зданий была припаркована машина, от вида которой меня бросило в дрожь.
— Они тут.
Ника напряглась и завертелась волчком вокруг своей оси.
Но тишина, нарушаемая лишь свистом усилившегося ветра, говорила об обратном.
— Где их искать?
— Зачем нам их искать? — я достала кинжал из кармана. — Тём, дай один Нике.
— Ты о чем? — попытался съехать парень.
— Сам ее похороны тогда оплачивать будешь, — я сделала шаг вперед и во всю мощь легких крикнула, замечая боковым зрением, как друг передал девушке один из пистолетов: — Стражи прибыли забрать своего подопечного. Все, кто станут на их пути — сдохнут.
— Какой пафос, — Олег, казалось, отделился от стены и только тогда мы его увидели. — Думаешь, сможешь что-то сделать Охранница? Ты слаба, а друзья твои наш корм.
Ника подняла оружие и нажала на курок, громыхнуло так, что птицы в лесу переполошились и взлетели в небо. Пуля пробила Олегу плечо. Глаза мужчины расширились то ли от боли, то ли от удивления, а за спиной я услышала шепот подруги:
— Они что? Настоящие? Не пневмат?
— Конечно, — почти обиделся парень. — У меня батя охотник. Доступ к любому оружию с самого детства.
— Вы ж поругались из-за твоей ориентации, — смутилась девушка.
Олег прислушивался к разговору не меньше моего.
— Я сказал, что еду с девушкой на охоту, — потупился он. — Папка на радостях мне и ружье взять предлагал.
— Где мальчик? — перехватила я внимание демона на себя.
— Его тут нет, — развел руками мужчина. — Вы опоздали.
— Ложь.
— С чего ты взяла, милая. Я никогда тебе не врал.
— Опять ложь. Я повторяю в последний раз, где ребенок?
— Сможешь найти — будет твоим, — послал он мне улыбку и сделал шаг назад, растворяясь в стене ветхого дома.
— И что это было? — Ника опасливо опустила боевое оружие дулом вниз.
— С нами играют. Всё что мы видим иллюзия. Хранитель рассеять сможешь?
«— Нет. Навели ее, если она тут, вообще, есть, существа намного сильнее меня».
Сильнее его. Отлично. Тогда остается самое опасное. Смогу ли я их бросить тут одних? Должна.
Я отошла от злополучного дома подальше и жестами подозвала друзей:
— Выход только один. Нужно уничтожить его в том мире. Надеюсь, что и иллюзия спадет.
— Это значит, твое тело останется беззащитным?
— Именно потому вы и нужны, — продолжила я наступать, пока они не опомнились и не отказались от опасной затеи. — Тём возьми, — я протянула ему кинжал. — Против Олега он бесполезен. Но если он тут не один, то смело кромсай демонов.
— Мы можем как-то тебя обезопасить? Пентаграмма?
— Нет времени, — я опустилась на землю, вытянув ноги и прислонившись спиной к скрюченной старой яблоне. Сухая трава постаралась спрятать меня от посторонних глаз. Опустив веки, я представила себе вымощенную дорогу серым камнем, тянущуюся вдаль и скользящую над обрывами.
Дыхание оборвалось, сердце пропустило удар, на лбу выступили капли пота, я чувствовала, как они скользят вниз. А потом ощущение тела пропало.
В лицо ударил теплый воздух.
Я открыла глаза и порадовалась маленькой победе. Мне удалось самостоятельно сюда спуститься. Хранителя рядом не обнаружилось, Олега тоже. Вот ориентироваться тут я так и не научилась.
Ника посмотрела на отключившуюся подругу и впервые ее охватила настоящая паника:
— А что если она не вернётся?
— Рита всегда возвращается.
— Лина, нам и делать ничего не прошлось. Охранница сама отправилась в пасть к господину. Какая удача.
Иллюзия спала раньше, чем рассчитывала Маргарита. Мужчина, который только что говорил, стоял за спиной уже знакомой друзьям энгра.
— Но нам нужны все три, — произнесла девушка, присоединяясь к двум десяткам людей, окруживших добычу.
— Я привел их сюда. Дальше твоя забота, — как-то легко махнул рукой на все Олег.
Артем снял пистолет с предохранителя, предварительно закрепив кинжал ремнем джинсов. Ника бросила взгляд на подругу. Та, казалось, не дышала.
— Тогда приведите их мне, — скомандовала темноволосая, не видя опасности в человеке и молодом страже.
— Целься в тех двух. Остальных я возьму на себя, — шепнул Артём, чувствуя, как пробужденная сила бьет ключом и требует врезаться в ряды противников. Он вытащил кинжал, оставленный Ритой, и встретил им первого напавшего. Мужчина с обритой головой и пустыми, ничего не выражающими глазами, опал на землю прахом. Справа прогремел выстрел. Ника разворотила плечо приближающемуся энгру. Они все вмиг потеряли человеческий облик. Удлинились когти, тянущиеся к горлам жертв, расширились пасти, умещающие в себя сотни острейших зубов. Движения стали быстрыми, а передвижение более плавным. Словно танец смерти кружил вокруг двух людей телами демонов. Парень уворачивался от мелькающих когтей и зубов, встречал лапы и морды сталью. И теперь при каждом движении в воздух взлетала серая пыль, некогда бывшая энграми.