— Думай, что хочешь.
— Придурок, я ведь тоже видела. Рита, что с ними? — Продолжала негодовать Вероника.
— Мертвы.
— Я не про монстров… Как ты их?
Я показала зажатый в руке ножик. Артем фыркнул:
— Хватит комедию ломать.
Андрей вытащил аптечку и попытался промыть царапину на лице. Я отмахнулась и залезла в салон автомобиля.
— Рита, надо продезинфицировать рану! — недовольно пробурчал он, падая на сидение рядом со мной.
Я безучастным взглядом уставилась в окно, всем видом показывая, что мне все равно. Если бы не чистая случайность — погибла. А эти двое с места не сдвинулись. Тоже мне, друзья.
Я проспала до самого вечера. Совершенно не выспалась. Даже больше того, казалось, что и во сне на мне пахали, как на последнем рабе. Усталость не ушла и неприятно тяжелила тело. Сытный ужин не утолил чувства голода. Душ не освежал. А интернет не удовлетворил интерес. Я теряла вкус к жизни. Мне ничего не было интересно. В голову закрадывалась мысли «А, может, и вправду переехать?». Но я тут же ее отгоняла. Как я могу оставить привычные места и людей. Во что я ввязалась? Ведь совсем недавно я была обычной девушкой, у которой самое яркое развлечение — поход в клуб. Что ж, придется принять свою новую жизнь. Раз ввязалась в мистику, детка, то и выпутываться тебе из нее самой. Кстати, Хранитель выяснил, что эти твари могут принимать облик людей, которых они видели. Значит, в заброшке была не только та ненормальная, когда мы открыли ту судьбоносную дверь. Подумать только, один, ничего незначащий, поступок смог перевернуть всю мою жизнь. И не только мою.
Засветился дисплей нового телефона. На днях доставил курьер мой заказ. Приобрела обычную звонилку, кто знает, когда в следующий раз меня захотят похитить. В душе все ещё плескалась жуткая обида на парней, но на звонок Андрея я ответила. С ребятами договорилась встретиться в кафе возле фонтана. Там очень вкусный горячий шоколад. Как раз под настроение.
С тех пор как я познакомилась с Хранителем, я везде и всюду таскала блокнот и карандашик. Теперь к этому набору присоединился найденный в заброшке кинжал.
— А вот и я, — замахала я рукой ребятам, сидящим за столиком в кафе.
— Привет, Ритусь, ну что как самочувствие? — побеспокоился Артем.
Я с недоверием покосилась на парня:
— Нормально.
— Ника все уши прожужжала, — поморщился младший из парней. — Существа, что напали на тебя. Как же ты их убила? Одна. Двоих. Если в невидимых духов я поверить в силе, то монстры, грызущие шины, вне моей фантазии.
Я фыркнула и вытащила из сумки кинжал.
— Нож?
Моя сумка вздрогнула, из нее вылетел карандаш и начал строчить на салфетке. Андрей вздрогнул и заозирался по сторонам.
— Хранитель! Не пались! — шикнула на него Ника.
Карандаш стукнулся об стол, а я схватила салфетку.
«Ты нашла кинжал, с помощью которого в этот мир вернули их главную. С помощью него можно и закрыть порталы».
Я кинула салфетку на стол и нацарапала в ответ:
«Как?»
А потом добавила.
«Почему он смертелен для них?»
Ответ последовал мгновенно:
«Еще не знаю. Надо связаться с нижним миром».
Я посмотрела на ребят.
— А красивая безделушка. — Андрей взял в руки мое оружие и порезался.
Два дня Хранитель не появлялся или просто не хотел появляться. Я вернулась на работу. Был полный завал. Куча заказов, и все остановки только на мне. Угораздило же быть единственным арт-дизайнером на фирме. Пару эскизов были готовы уже на бумаге, оставалось их только сдать начальству на одобрение. А потом дальнейшая разработка.
Часа в три ночи, когда порядочные люди уже спят, я все еще водила карандашом по бумаге, вырисовывая один из вариантов логотипа для парфюмерной компании. Когда оный вырвался у меня из рук и начал что-то строчить на уже почти готовом эскизе.
— Хранитель! Что б тебя! Что б ты! Это же почти готовый заказ! — растрепала я в отчаянии волосы.
Карандаш не обратил внимания на мои крики и продолжал, что-то строчить. Я, смирившись с мыслью, что сегодня спать не лягу, следила за написанными буквами.
«Только вернулся. Короче, с помощью специально заговоренного кинжала можно вызвать такое существо. Что б тебе было проще, назовем его энгр. Так вот эти энгры были запечатаны в пространственном кармане в нижнем мире. В этом измерении три слоя, люди живут между нижним и тонким миром. Нижний мир заселили существа, которых вы можете видеть, но их вам не покажут. Они смертельно опасны и на столько же отвратны. А в тонком мире обитают существа, которых вы не видите и не слышите. Но ты, при участии в ритуале, неким образом задела эту грань. Так что, когда ты рядом, тонкий мир может воздействовать на мир людей. Собственно, я и есть материя тонкого мира.
С помощью этого кинжала и специального обряда можно закрыть портал. Сам кинжал смертоносен для энгров, почему не узнал, но из-за этого его и спрятали. Надо сказать, не очень хорошо. В обряде вызова главной участвовал не только кинжал. Было еще две вещи. Я не знаю, что они из себя представляют».
Далее шло описание ритуала закрытия портала. Для каждого свое. Первый портал, можно было закрыть кровью и двумя словами. А вот для последнего нужна была, чуть ли не жертва. Я написала мучивший меня вопрос:
«А как определить в какой последовательности были открыты порталы?»
«Нужно следить за активностью энергии в местах разломов. Сейчас разлом только один».
«Боятся ли энгры солнца?»
«Нет».
Я застыла, чувствуя, как по спине проводят ледяными пальцами ужас. Не может этого быть. Но какой смысл Ангелу лгать. Я медленно прокручивала в памяти момент своего спасения от главной. Ведь утро наступило. И только поэтому я выжила. У меня просто нет другого объяснения. И тут мне обрывают последнюю нить здравой мысли.
Я вывела на бумаге вопрос мучивший меня с того самого дня. Почему же я выжила? Минут пять продолжалась тишина. Потом карандаш взлетел в воздух и написал ответ.
«Солнца бояться только низшие существа. Энгры к ним не относятся. Я не знаю, что тебя тогда спасло. Но это было явно не рассвет».
На следующее утро я получала выговор от начальства, так как не уложилась в поставленные сроки. Ну не показывать же им листик с нашей перепиской. Кстати, я все эти листики хранила в папке дома. А вдруг что-то забуду, и надо будет перечитать. Или удостоверится, что крыша не поехала и я все еще в здравом уме и прекрасной памяти.
Как только я зашла домой, зазвенел мобильник. И голос Машки заверещал:
— Ритка, я выхожу замуж!
Так и села где стояла:
— Что?
— Мне Эдюшенька предложение сделал.
— Когда?
— Только что! Ой, подожди. А, ну да! Конечно, согласна! Да, я тоже тебя люблю, милый! Да, Ритуль. Так вот, ты будешь моей свидетельницей?
Я пробормотала что-то нечленораздельное.
— Ну, всё, я тебе потом перезвоню, — пообещала мне подруженька.
М-да, дела. На меня сегодня с утра орал и обещал уволить жених моей лучшей подруги. Ну а что? Связи нигде лишними не бывают.
Пятница подошла к концу, а на выходные у нас грандиозные планы. Почему грандиозные? Ну нечасто же ты контактируешь с параллельным миром и закрываешь невидимые порталы. Хотя бы не откинуть копыта во время сомнительных ритуалов.
Заброшка стала для меня уже чуть ли не вторым домом. Или роддомом. Сколько раз я себе тут спасала шкурку? На этот раз мы приехали под вечер. Зимний ветерок трепал верхушки деревьев. Снег проскальзывал под одежду. Стуча зубами от холода, мы спустились подвал. Понатыкав везде фонариков, для создания более-менее нормальной обстановки, Артем достал свой чудо-прибор.
Рация пошумела и замолчала.
— И? — посмотрела я на парня.
— Всё, — пожал тот плечами.
— Что всё? — уточнила Ника.
— Всё, это всё. Нет тут больше портала.
— Он что, с ногами?
— Белый шум, — пожал он плечами.
Я быстро достала карандаш и накарябала на листочке:
«И что это значит?»
«Портал ушел», — ответил мне Хранитель.
— Что, значит, ушел? — просипела Ника.
«А то и значит, я же говорил, спешить надо!»
«Не говорил!»
«Да? Ну, сейчас говорю».
«И что? Его теперь, что? Искать?»
«А ты что думала? Он сам закроется? Конечно, искать! Далеко он уйти не мог! Так что не теряйте времени!»
Мы с ребятами переглянулись, и я спросила у Артема:
— У тебя еще рации есть?
— Да, две штуки.
— Хорошо, одну давай мне, вторую Андрею. Ника пойдет с ним.
«Хранитель, ты сможешь направляться за Артемом, и если что помочь?»
«Да без „б“».
— Ну, вот и хорошо, — улыбнулась я.
— Тебя не смущает, что твой Хранитель перехватывает молодежный сленг? — прочитала Ника ответ.
— Ни капельки, главное, что б я его понимала.
Темно, холодно и я через лес продираюсь с этой гребаной рацией. Снег с деревьев сыпется за шиворот. Покрытые льдом лужи хрустят под ногами ломаемой коркой. Ребята согласились на то, чтобы я пошла в лес сама. Ну как согласились. Им пришлось это сделать. Артем же обходит здание и территорию больницы. А Ника с Андреем идут по дороге.
Резко моя рация издала душераздирающий скрип. С каждым шагом он становился все громче и громче. Потом резко пикнул и замолк. Через два шага я оказалась… опять на поляне! Сделаю вид, что удивилась.
Связавшись с ребятами по рации, я обрисовала ситуацию. Ника знала, где полянка и вызвалась всех проводить ко мне. Через десять минут мы уже в полном составе обсуждали план действий.