Хранитель нарисовал на листке бумаги изображение семиугольной звезды, которую нужно повторить. Снег был нетронут, что помогло мне, в буквальном смысле слова, вытоптать рисунок.
Когда все было готово, дело оставалось за малым. Небольшая жертва. Кинув Нике свой фонарик, я достала из сумки кожаный кошель и вытряхнула из него кинжал. Небольшой надрез на запястье и пару капель крови в цент рисунка.
— Включи рацию! — крикнула я.
Андрей, у которого в руках была оная, повернул рычажок. Резкий звук разорвал ночную тишь. Потом взорвался на высокой ноте и стих. Вместо него появился обычный белый шум.
— У нас получилось? — недоверчиво подняла бровь девушка.
Я направилась к ребятам, но, не ступив и двух шагов, земля полетела мне в лицо. Все тело парализовало. И меня окунули в мерзкое серое марево.
Где-то там кричали серые тени похожие на людей. «Души», — подсказало мне сознание. Дорога, вымощенная камнем, вела вдаль. Долго я по ней шла или нет — не знаю. Время превратилось в однородную массу, окутывающую меня и окружающий мир. Возможно, я тут нахожусь всего секунду, а может и несколько лет.
Тропинка закончилась крутым обрывом. Прямо в воздухе, метрах в десяти от меня висело существо, напоминавшее больше кусок мяса, чем что-то живое. В его теле копошились черви и личинки, пробивая себе путь.
— Ты зашла слишком далеко, человечка. Ты заглянула в мир, куда нет шагу простым людям. Ты знаешь слишком много. Ты должна быть мертва, — зашипело пространство вокруг создания. А тварь даже не шелохнулась и продолжала также плавно парить в воздухе. Будто совершенно не имела веса.
Я не успела уловить момент, когда оно выпустило из себя щупальце. Резкий взмах конечности откинул меня назад. Ударившись о выступ скалы, я сползла вниз.
— Не позволю! — услышала я голос рядом.
Спиной ко мне стоял мужчина с длинными русыми волосами.
— Ты ее не тронешь!
Существо дрогнуло как желе, и слой мяса сполз, открывая «лицо». Глаз не было, зато огромная пасть с тысячами острых изогнутых зубов компенсировала все остальное. И вновь я пропустила момент появления отростков. Два щупальца, извиваясь в воздухе, ринусь к моему защитнику. Парень уклонился и из его руки вылетел сноп белых искр. Зашипев, они врезались в свою цель. Завоняло пережаренными отбивными. Пока тварь приходила в чувство, он повернулся ко мне. Милое и доброе личико было искажено шрамом. Он проходил через все лицо от правого уха и до левой щеки.
— Кто ты? — вырвалось у меня, когда он помог мне подняться на ноги.
— Не узнаешь? — хмыкнул парень.
Я отрицательно помотала головой.
— Вот потом и помогай вам информацией, — ухмыльнулся тот, уводя меня в сторону.
— Хранитель, — ахнула я.
— Ну, наконец-то. А тебе уже пора, друзья волнуются. Позже об этом поговорим, — добавил он, видя, что у меня на языке вертятся вопросы.
Надо сказать, что приход в себя был болезненным. Давило на ребра, першило в горле. Я не могла вздохнуть. Резко в меня вдули воздух. Закашлявшись, я открыла глаза. Потолок фургона, глаза Андрея и взволнованные Артем с Никой.
— Как ты? — уточнила последняя.
Я, мотнув головой, села.
— Хорошо, что мы вовремя разрушили пентаграмму, — Артем гордо вскинул нос, будто мир только что спас.
Я решила не говорить друзьям про то, что со мной произошло. Лучше вначале обсужу это с Хранителем. В обиду он меня не дал, так пусть теперь и объясняет все.
Ангел появился через неделю. Где его носили черти, сообщить не удосужился. Но вопросов хватало и без этого.
«Куда я тогда попала?»
«Попала не ты, а твоя душа. Это был нижний мир. И ты видела существо, которому теперь противостоишь. Энгры его слуги. Когда откроются все порталы, он выйдет на волю».
«Зачем ему это?»
«Души там внизу заканчиваются, и ему не хватает еды. Еще пару сотен лет и гибель неизбежна».
«А что у тебя с лицом?» — вывела я очередной вопрос не бумаге.
«Это клеймо хранителя».
Надо сказать, что на протяжении следующего месяца не происходило ничего сверхъестественного. Ника уехала во Францию, как студентка по обмену. Артем ушел в запой. Причем очень жестокий. Поссорился с семьей, так как те узнали, что он немного не той ориентации. Не сказала бы, хотя мне-то какая разница с кем он предпочитает делить постель. С Андреем у меня были достаточно теплые дружеские отношения. Машка выскочила замуж и умотала со своим Эдюшенькой в свадебное путешествие. В офисе главной назначили меня. За что мне это? Ну или не «за что?», а «почему?». И мне казалось, я догадывалась. Лучшая подружка нашептала мужу это на ушко. Что б фирма осталась в надежных руках. Надежных? Моих? Наивные…
Глава 5
Это прозвучит дико, но полтора года прошло незаметно. За это время я ни разу не слышала вестей от Хранителя. Сколько ни писала записки, столько на них не было ответа. Да и сектанты про меня забыли. Наверное, стоит порадоваться. Но незавершенность событий все еще напоминала о себе в ночных кошмарах.
Лето скоро заглянет в окно моей квартиры. Ника вернется из Франции на каникулы. Все же без нее как-то не та атмосфера. Артем сейчас живет со своим парнем. Андрей нашел девушку. Наташа — высокая стройная блондинка с голубыми глазами. Мне при первой встречи она напомнила барби. В общении довольно мила и приятна. У меня же за это время было несколько головокружительных романов. Но заканчивались они так же быстро, как и начинались. В связи с чем, я чувствовала себя как на «американских горках».
Машка родила сынишку. Ангелочку на днях стукнуло шесть месяцев, в связи с чем дом в очередной раз стоял на ушах от его плача и капризов. Машка долго меня уговаривала и таки заставила стать крестной. Детки-детки. Свои-то наверняка не скоро будут, вот и довольствуюсь чем есть. Не столько я рвусь в матеря, сколько родители требуют внуков. У мамы каждый звонок начинается с фразы «тебе же скоро двадцать шесть». В общем я уже свыклась с мыслью, что все уже позади. Как оказалось — зря.
Через неделю мы все собираемся в нашем кафе. Говоря «все», я имею в виду нашу четверку. Но каждый может взять с собой вторую половинку. Чувствую я, что женская часть компании будет без нее. Пора нам с Никой брать пример с ребят. Ну и что, что Артем будет с парнем. Главное, что у них любовь. Эх… мечты, мечты.
Знакомый фонтан разбрызгивает воду на прохожих, невдалеке от него виднеться мое любимое кафе. На летней площадке вижу знакомые фигуры. Лето. Жара под сорок. Эх, вот бы на море.
— Ритка, — ко мне на встречу бежит загоревшая Ника. Волосы брюнетки отросли до талии. Надо сказать, она похорошела. Но глаза все еще выдавали внутреннего ребенка, который жаждет приключений.
За столиком сидели Артем с его парнем Женей. Высокий, широкий в плечах с коротко стриженными черными волосами. Они даже чем-то похожи. А если не знать о их отношениях, то со стороны выглядят просто хорошими друзьями. И Андрей с Наташей. Блондинка как всегда сногсшибательна и приветлива.
— Привет, Ритуль, — замахала она мне рукой.
«Идиллия», — пронеслось у меня в голове.
Стоп! Это не я подумала!
«Ну конечно, не ты».
Я схожу с ума… опять.
«Ну, подумаешь, год не появлялся. На курсах был. Силу подтягивал. Теперь так с тобой общаться могу. Нет „спасибо“ сказать, за то, что бумагу на меня больше тратить не надо. А она с ума сходить собралась».
Хранитель! — запищала я мысленно.
Я не ответила наверно уже на десяток вопросов от ребят. Ника забеспокоилась:
— Рит, все хорошо?
— Ага, — улыбнулась я улыбкой идиотки.
Спустя два часа нам надоело сидеть на месте, и Андрей предложил прогуляться. Как раз недалеко от нас был разбит сквер. Мило беседуя, мы ели мороженое и гуляли по многочисленным аллейкам. На самом деле в парке было очень много народа, и парочки на лавочках, и мамочки с колясками. И старики на прогулке. Вот что значит жаркое лето. Все из домов повыбрались.
— Я пойду, воды куплю, — кинул Андрей, отбегая от нас к ларьку. По радио крутили мою любимую песню, и я начала подпевать. Ника с Артемом переглянулись и присоединились к моим душевным завываниям.
«Не у всех лечиться», — читалось на лице Наташи, но она не вмешивалась.
Радио рыкнуло и издало до боли знакомый звук. Я вначале возмутилась, любимая песня с какими-то помехами. А потом до меня дошло.
«Хранитель!!»
«Слышу».
Мы с Артемом обменялись перепуганными взглядами.
«Где?»
«Вглубь парка, и налево».
Я ринулась по указаниям голоса в голове. Артем побежал за мной. Похоже, только до нас дошло, то, что мы только что слышали. Сигнал из рации. Нападение на человека.
В глубине парка нам открылась следующая картина. Девушка, прижатая к дереву, и уже знакомая мне брюнетка зажимает ей рот марлей.
— Эй! — крикнула я.
Сектантка повернулась:
— Ты!
— Я! Уже среди белого дня на людях! Стыд совсем потеряла, энгр?
— Ты знаешь, кто я? — девушка медленной и уверенной походкой направилась ко мне. Я отступила назад, бросая взгляд то на существо, то на бездыханное тело под липкой. Куда запропастился Артем!? Черт!
— Знаю! — вздернула я подбородок, не забывая пятиться.
«Хранитель, сделай что-нибудь!» — кинула я сигнал о помощи.
«Угу», — ответило мне подсознание, и на брюнетку с дерева рухнули яблоки.
Несколько из них попало и по мне.
«Хранитель, что б тебя! А если б под кокосовой пальмой стояли?»
«Ты же попросила что-нибудь сделать. Я и сделал».
Брюнетка в бессознательном состоянии таяла на глазах. Артем появился через секунду после ее исчезновения, на ходу вытягивая из сумки бутылек нашатырного спирта.
— У тебя лекарства на все случаи жизни? — удивленно посмотрела я на брюнета.