Толпы высокородных гостей, коим в срочном порядке магическими вестниками были высланы приглашения на торжество, уже начали прибывать в тронный зал пред светлые очи Правительницы Дроу. Мамаша Нэльда встречала их с торжественной помпезностью и принимала многочисленные дары и поздравления, которые в равной степени предназначались ей и ее сынуле, сидящему по правую руку от нее в точно таком же, как и у Правительницы кресле.
И ведь самое обидное было то, что меня на эти мероприятия никто приглашать не собирался, по статусу видите-ли не положено… Вот и вынуждена я была просто подглядывать, скрываясь в небольшой комнатке, расположенной почти что за самыми тронами. Вход в нее прикрывала какая-то странная магическая хренотень, которая позволяла мне без малейших затруднений видеть все происходящее в тронном зале, при этом оставляя совершенно невидимой для всех, кто находился снаружи. Как объяснила мне Виркая, с той стороны эту комнату вообще не видно. Любой, кто смотрел на нее из тронного зала, видел просто продолжение стены, разрисованной мрачноватой живописью в серо-черно-красных тонах. Жуть, короче. Особенно если принять во внимание то, что у дроу было просто какое-то нездоровое увлечение пауками, коих они и запечатлевали везде, где только была такая возможность. Даже в той комнате, где я сидела, эти членистоногие твари были в просто нереальных количествах. На завешивающих стены многочисленных гобеленах, обивке вполне уютного диванчика, на котором я довольно комфортно расположилась, на блюде с фруктами, даже на столике, том самом, на котором это самое блюдо стояло… Ндааа… Обстановочка еще та… Но вот только я попыталась намекнуть Виркае, которая меня сюда привела до начала церемонии встречи гостей о том, что мне этот интерьер не особо симпатичен, как та, с прямо-таки ядовитой улыбочкой на губах мне предложила вернуться в свои комнаты. От этого «заманчивого» предложения я отказалась сразу же, так как от сидения взаперти я уже была готова просто выть. А здесь хоть что-то интересное происходило… И вообще, как сообщила мне главная жрица дроу, младшего жениха вообще-то за три дня до свадьбы запирать в отведенных ему покоях принято было. И пусть Виркая и пыталась навесить мне лапши на уши о том, что это делалось по старинным традициям якобы для того, чтобы брачующиеся могли в тишине и успокоении принять свое будущее положение, но я-то прекрасно понимала, что это все была туфта чистейшей воды. Нэльда же никто не запирал… Вот больше чем уверена, обычай этот специально для меня буквально на днях придуман был с тем, чтобы я не сильно рыпалась, когда меня под домашний арест сажать будут, на всякий случай, чтоб не сбежала.
Что ж, я их всех знатно обломала. Даже без споров молчаливо прошествовала в свои комнаты под настороженным взглядом жениха и его матери, которые справедливо усомнились в моем покорном поведении. Ха! Можно подумать, что я собиралась просидеть все эти три дня в четырех стенах. Да ни за что! Выждав некоторое время и удостоверившись, что с той стороны захлопнувшейся за мной двери царит глубочайшая тишина, я ехидно ухмыльнулась. Слегка изогнутая шпилька, вынутая из сложной прически, сооруженной на моей голове парочкой темнокожих служанок еще утром и я с легкостью вскрыла допотопный замок, должный ограничить мою весьма свободолюбивую натуру. Осторожно приоткрыв дверь и убедившись, что в пределах видимости никого не наблюдается, быстренько выскользнула за порог и направилась в сторону совсем рядом расположенной библиотеки. Она, как и мои комнаты, располагалась в крыле, отведенном наследному принцу. Так что охрана, скорее всего, располагалась немного дальше по коридору, так что далеко уйти мне все равно вряд ли бы удалось. Но и сидеть взаперти в ожидании знаменательного события мне тоже не слишком улыбалось.
Интересно, а, может быть, меня не догадаются искать именно здесь, и я хоть некоторое время проведу в благословенной тишине и спокойствии? Еще один тяжелый вздох и я, расслабленно развалившись в уже хорошо знакомом мне кресле, задумчиво уставилась на основательно обосновавшееся на моем мизинце кольцо. Тошно-то как… мало того, что момента, когда мне его на руку натягивали я вообще не припоминаю (по причине моего совершенно бессознательного состояние во время сего процесса) так еще и снять эту цацку ни в какую не получалось. Несколько раз уже пробовала, чуть без пальца не осталась, но все равно никакого положительного результата мне это не принесло. В итоге махнула рукой на насильно навязанное мне украшение, совсем недавно на которое я сама вовсю сверкала алчными глазками. Досверкалась. Вот теперь меня и окольцевали. А завтра так вообще закуют в кандалы так называемого «счастливого супружества».
Причем кандалы будут вполне даже не образные. Мамаша Нэльда просто искрясь самодовольной гордостью уже успела продемонстрировать мне эти два наручных браслетика шириной около четырех сантиметров, выполненных из почерненного серебра, которые на завтрашней церемонии должны будут «украсить» мои запястья. У Нэльда будут почти такие же, только несколько более широкие, что будет показывать всем интересующимся кто в нашей паре главный. И ни одной, хотя бы более-менее реальной мысли о том, как можно от всего этого отмазаться в голову совершенно не приходило. Но сидеть и тупо ждать, когда мою задницу отдадут в пожизненное пользование Правителю Светлых Эльфов уже на законных основаниях, сил просто не было. И пусть Нэльд, по требованию своей суровой матери неохотно, но торжественно поклялся держать от меня свои ручонки и остальные части тела как можно дальше до самой свадьбы, хорошего настроения мне это обстоятельство не добавляло.
Странно. Я с каким-то нервным и боязливым предвкушением ожидала завтрашний день не столько из-за самой свадьбы, а больше из-за ее закономерного последствия. Брачная ночь. Та самая, во время которой с меня потребуют исполнения долга… супружеского. Хм. Не то, чтобы я особо страшилась этого действия, но вот то обстоятельство, что Нэльд постоянно кружит где-то рядом, буквально поедая жадным взглядом мою бедную тушку, радужного настроения совсем не добавляло. А добавляло нервной дрожи, зарождающейся где-то в самых кончиках пальцев рук и ног и постепенно перемещающейся вниз живота, где скручивалась в тугой холодный комок. Ведь мне было совершенно четко понятно, чего именно этот гад озабоченный так нетерпеливо дожидается. Явно ведь не после церемониального обильного застолья… И чего ему так неймется? Ведь если так уж сильно приспичило, мог бы воспользоваться любым из мамочкиных подданных, что с обожающими взглядами постоянно крутились вокруг своего принца.
Думаю, что любой или любая из этих темнокожих подземных жителей с радостью согласились бы разделить постель с моим женихом. А может быть и уже разделили… Нэльд еще та похотливая сволочуга. И то обстоятельство, что доступ к моему телу для него временно недоступен, вполне могло подтолкнуть его в объятья кого-нибудь из так и жаждущих раздвинуть перед ним ноги индивидуумов. И осознание этого отчего-то вселяло в меня некоторую тоскливую грусть. Подумать только, пока я томлюсь взаперти, этот… скорее всего, развлекается на полную катушку. Возможно, что даже мальчишник себе устроил… С девицами, или даже с парнями, что было бы более чем правдоподобно, зная несколько специфические пристрастия женишка. И ведь, как я понимаю, после нашей с ним свадьбы он себя тоже скорее всего в развлечениях ограничивать не будет. А мне вряд ли будет разрешено нечто подобное. И вот буду я всю оставшуюся жизнь сидеть взаперти в ожидании того редкого момента, когда мой власть имущий супруг вспомнит о моем существовании и почтит своим посещением.
Дааа… пореветь, что ли? О загубленной на корню моей, такой еще недолгой молодой жизни… Кстати, повторно загубленной. Вот бы сейчас напиться и желательно до невменяемого состояния. Тоже девичник себе устроить хочу! Ну, или, в крайнем случае, мальчишник, чтобы хоть как-то отвлечься. А вместо этого я сижу тут, в библиотеке и не представляю, чем бы мне таким заняться, чтобы как можно быстрее убить невероятно долго тянущиеся часы до завтрашней церемонии.
С тяжелым вздохом поднявшись с кресла, прошлась к стеллажам с книгами и отрешенно провела пальцами по их корешкам установленными ровными рядами. Нда, по крайней мере мне будет чем заняться во время супружества, после того, как супруг ко мне поостынет. Возможно, тогда я и найду среди них инструкцию, как мне вернуться домой. Демоны — народ долгоживущий, так что времени для этого у меня будет предостаточно. И тогда только меня тут и видели…
— Ваше Высочество…
Вот меня и нашли…
— Ваш костюм уже почти полностью готов, осталась еще всего лишь одна примерочка…
Дааа, видимо взгляд у меня был еще тот, раз, незамеченно прошмыгнувший в библиотеку невысокий и какой-то весь из себя непривычно пухленький дроу, моментально подобрался и, отчаянно прикрыв глаза, быстренько выпалил:
— Прошу Вас, пощадите! Правительница, если не останется довольна Вашим внешним видом на церемонии, меня сама лично на кусочки порежет, а у меня дети… маленькие… пятеро… Вы же не хотите оставить их сиротами?
И, несмотря на то, что эта самая «последняя примерочка» была по моим подсчетам уже третий раз за сегодня, я ему поверила. Не в детей многочисленных, а в то, что мамочка Нэльда на такое зверство как расчленение неугодного ей подданного вполне способна…
Так что, тяжело вздохнув, я страдальчески взглянула на мужчину и сообщила:
— Ведите.
Дроу, сразу же воспрянув духом, распахнув передо мной двери библиотеки, быстренько засеменил вперед, в сторону моих же комнат. И вот там я, почти моментально избавленная от одежды шустрыми ручками еще двоих дроу, была ими же облачена в серебристо-белое безобразие, в котором должна буду появиться на своем бракосочетании.
Нда… В принципе, костюмчик был вполне так себе ничего, если бы не обильно украшающая его вышивка серебряной нитью с щедрым добавлением прозрачных камушков должных имитировать собой брюлики. И если на чисто белых обтягивающих мои ноги как вторая кожа штанишках, выш