— А вот теперь давай рассказывай все. С самого начала и со всеми подробностями…
— Кхм… О чем именно? — осторожненько поинтересовалась я, делая вид, что совершенно не понимаю, чего собственно от меня хотят.
— К примеру, о том, кто ты вообще… ТАКАЯ?!
Упс… А ведь судя по хваткому и весьма недоброму взгляду жрицы, отвечать мне все же придется… и при этом даже правду. Поскольку жесткое и крайне многообещающее выражение лица эльфийки ясно давало мне понять, что шутки окончились. И огребу я по полной, за все и сразу.
— Ну-у-ууу… Эммм… — начала было я, ну тут же была прервана нетерпеливой жрицей.
— Конкретнее, будь… добра! — рявкнула Виркая и подскочив ко мне нависла сверху, чуть ли не испепеляя испытующим взглядом.
— Вот как бы все объяснить… В общем, я совершенно ни в чем не виновата… — твердо заявила я жрице и тут же возмущенно добавила: — И, вообще-то, здесь я пострадавшая сторона! Лично мне и дома неплохо жилось… со своей семьей и в своем собственном теле! Были, конечно, проблемы, но ведь не в таких количествах, как у этого парня, в чьем теле я оказалась!
И я рассказала эльфийке все. Начиная с того самого момента, как въехала в бетонное ограждение и, судя по всему, погибла в своем мире. Балахонистая мой животрепещущий рассказ слушала молча и не прерывая. Только лицо ее, итак не слишком радостное, с каждой минутой мрачнело еще сильнее. И в самом конце повествования о моей нелегкой судьбе, когда я опять начала жаловаться на произвол ее драгоценнейшего принца по отношению ко мне, несчастной, та довольно в грубой форме предложила мне заткнуться. Пришлось замолчать. Поскольку понимала: если я могла себе позволить запросто поспорить с главной жрицей дроу в качестве принца демонов и жениха Правителя светлых эльфов, то теперь дело обстояло несколько иначе. Поэтому я и притихла в кресле под отсутствующим взглядом жрицы. Которая, пусть и смотрела прямо на меня, но настолько погрузилась в размышления, что, видимо, воспринимала меня, как очередной предмет скудного интерьера своей лаборатории.
— Кто еще знает о том, кто ты есть на самом деле? — холодно поинтересовалась у меня Виркайя после довольно продолжительного молчания.
— Только лишь Рэйни, наставник принца. Он…
— Понятно, — отрезала мои дальнейшие откровения темная эльфийка, и с крайне неприятной улыбкой на лице добавила: — Я очень сильно надеюсь, что ты отдаешь себе отчет о том, что в твоих же собственных интересах будет как можно меньше распространяться о той истории, которую ты мне только что поведала.
— А разве вы не собираетесь… меня выдать?
— Нет. Не собираюсь, — холодно заявила жрица и, заметив мое вытянувшееся лицо, пренебрежительным тоном добавила: — Мне это совершенно не выгодно. Ведь еще остается вероятность того, что настоящий хозяин этого тела жив… в твоем теле и в твоем мире. Если это так, то я попытаюсь найти его и вернуть обратно. Тихо и без излишнего шума.
— А как же я… — робко интересуюсь, во все глаза уставившись на недовольно поджавшую губы эльфийку.
— А ты отправишься домой, — после недолгого раздумья заявила она мне. И едва я только облегченно вздохнула, с ехидцей добавила: — Ведь вполне даже возможно, что в отличие от тебя, настоящий принц сможет почувствовать в Нэльде свою Пару. И будет вести себя соответственно своему статусу младшего супруга Правителя. Вот не зря меня все-таки смущала разница в тех данных, что мне предоставили о младшем принце демонов и тем, просто невероятно диком поведении, которое ты продемонстрировал…ла по прибытии сюда. Все-таки Нэльду в качестве младшего супруга гораздо лучше подойдет тихий, скромный и покладистый мальчик, которым по моим сведениям являлся настоящий принц Вейлен.
— А если у вас не получится… ну в смысле… поменять нас местами? — пытаясь подавить в себе раздражение, отчего-то резко вспыхнувшее после восхвалений достоинств настоящего принца, с вызовом поинтересовалась я у сразу же взгрустнувшей жрицы. Виркая после моего вопроса опять ненадолго зависла, а потом принялась нервно метаться по комнате, периодически застывая на месте и бурча себе под нос что-то совершенно неразборчивое. А я, настороженно наблюдая за ее шустрыми перемещениями, тем временем пыталась разобраться сама с собой. И все-таки это странно… Отчего, после известия о том, что меня, вполне возможно, в скором времени вернут домой, я не испытала той радости, которую просто обязана была испытывать. А чувствовала я совсем другое… Какую-то дикую тоску от осознания того факта, что вернувшийся во временно занимаемое мной тело его настоящий владелец, получит все и сразу. Безумно желающего его супруга, так же являющегося его Парой. Ребенка, который теперь растет в этом теле. Более-менее наладившиеся отношения с его демоническим папашей-Правителем.
А я… Я просто вернусь домой. К своей семье. К уже привычным, чуть ли не ежедневным скандалам с отцом. К доставучим поучениям изредка появляющейся дома матери, вечно пропадающей в разъездах по лучшим курортам мира. К возможной помолвке с очередным папиным протеже, за которого мне все-равно когда-нибудь придется выйти замуж. Вернусь в свой мир, где не будет никаких коварных демонов, прагматичных эльфов, бешенных дроу и особенно одного озабоченного полукровки с нереально синими глазищами, маниакально преследующего меня на каждом шагу. Да что со мной такое твориться? Бли-ииин! Что-то мне уже и домой как-то не сильно и хочется… А ведь придется.
Виркайя, судя по ее фанатично горящему взгляду, уже полностью прониклась идеей возврата предположительно выжившего настоящего принца на его законную родину. И, думаю, моя попытка отговорить ее от этой идеи окажется полностью провальной. Да и чем мне аргументировать столь резко поменявшееся решение? Внезапно вспыхнувшими чувствами к своему озабоченному супругу? Не поверит. Тем более, что я и сама в это не особенно верю. Возможно, что это всего лишь привязанность. Сильная. Хм… очень сильная… Настолько, что я уже практически готова плюнуть на возможность возвращения домой, и намерена рискнуть остаться. Здесь. С ним. Бли-ииин! Неужели я все-таки его люблю? Этого наглого, властного до деспотичности красавчика, который постоянно доводит меня до нервного срыва?
— Значит так, — прервала свои метания и мои тягостные размышления резко остановившаяся перед моим креслом жрица. — Будем решать проблемы по мере их появления. Вначале попробуем произвести обмен, а уже потом, если этого не получится сделать, будем придумывать что-нибудь другое.
— Это что же именно? — подозрительно поинтересовалась я, заметив жесткий, очень не понравившийся мне взгляд, которым балахонистая смерила мою фигуру сверху донизу.
— К примеру, мне пришла мысль о том, что ты можешь опять совершенно случайно упасть с лошади и при этом снова потерять память. Только на этот раз уже по-настоящему. Есть у меня в запасах несколько рецептов зелий, способных превратить тех, кого ими опоят в совершенно безвредных созданий с полностью очищенным сознанием, — суровым тоном заявила мне эта… нехорошая женщина и ехидно усмехнулась: — Но это горестное событие произойдет только в самом крайнем случае. В случае, если ты не одумаешься и не начнешь вести себя так, как подобает младшему супругу Правителя.
— Это как же мне нужно будет себя вести? — агрессивно фыркнула я. — Не выходить из спальни и раздвигать ноги по первому же требованию Нэльда?!
— Вот именно, — холодно отрезала эльфийка, после чего слегка пренебрежительным тоном добавила: — Но это произойдет только, если у меня не выйдет вернуть принца в его тело. И именно этим я сейчас и займусь.
— Чем?
— Подготовкой к ритуалу. Думаю, тянуть с решением этого вопроса не имеет никакого смысла.
И с этими словами балахоннистая вытащила из внутреннего кармана своего безразмерного одеяния смутно знакомый мне свиток. Неужели тот самый? Тот, который я, как мне казалось, вполне надежно заныкала среди ему подобных в библиотеке.
ГЛАВА 37
И вот сижу я перед большим зеркалом, висящим на стене в лаборатории Виркайи, и выслушиваю ее пространные рассуждения о нерадивой прислуге, которая зашвырнула случайно оброненный ею драгоценный свиток куда попало.
— Хорошо, что я сразу же спохватилась и отправилась искать пропажу. А то закинули… и куда? На полку с рецептами косметических средств чуть ли не тысячелетней давности! Да я всю библиотеку перерыла, пока его нашла. И на той полке я начала копаться уже в самую последнюю очередь.
Возмущенная жрица, которая к моему счастью не заподозрила о моей причастности к сему вопиющему преступлению, беспрерывно бурчала и одновременно проводила приготовления к ритуалу. Зеркало, с отражающейся в нем моей несколько бледноватой физиономией, было разрисовано линиями и знаками, которые жрица выводила с особой тщательностью, постоянно сверяясь с чертежами в свитке. Рядом с моим стулом, придвинутым как можно ближе к зеркалу, эльфийка установила небольшую жаровню, на которой тлели насыпанные кучкой измельченные травы. Странные, нужно заметить, травы… Сладковатый до приторности дымок, поднимающийся от них вверх, уже наполнил собой всю комнату и мне совершенно не нравился. В особенности тем, что моя голова с каждым сделанным вздохом становилась все тяжелее, а тело, как мне казалось, стало просто деревянным. Даже слова Виркайи уже доносились до меня как будто в приглушенном варианте, но, тем не менее, эхом довольно болезненно отражались в моей голове.
— Эй-эй! Ты-ы! — резкий окрик балахонистой заставил меня резко вздрогнуть и возмущенно распахнуть как-то незаметно когда успевшие закрыться глаза.
— Не-не вздумай-ай спать-ть!
Рассерженное лицо эльфийки возникло прямо перед моими глазами и было каким-то… несколько расплывчатым. Видимо, все-таки заметив мое довольно странное состояние, жрица недовольно фыркнула и ненадолго исчезла из поля моего зрения. И едва я только с облегчением опять прикрыла глаза, в надежде хоть немного вздремнуть пока есть такая возможность, мне резко впихнули в рот что-то прохладное и внутрь меня полилась холодная жидкость, которую пришлось проглотить. Гадость! Горькая и противная, но действенная. Так как буквально через несколько минут я уже настолько пришла в себя, что даже сумела выпрямиться на стуле, с которого уже практически сползла на пол.