Пейтон: (Фотография Тото рядом с его тарелкой, кусочки еды разбросаны по полу) Ты не ошибаешься.
Неро: Я должен был взять тебя с собой.
Пейтон: Это значит, что ты не вернешься домой сегодня?
Неро: Нет. Мне жаль. Это превратилось в чертову кашу.
Пейтон: Просто делай то, что должен, и не беспокойся о нас. С нами все будет в порядке.
Неро: Я люблю тебя.
Пейтон: Хорошо.
Неро: Пейтон…
Пейтон: Я люблю тебя еще больше.
Нерон: Пейтон…
Пейтон: Боже, прекрасно, я люблю тебя точно так же.
Пейтон: Тото только что перевернулся!
Неро: Нарочно?
Пейтон: Да, специально. Я сказала это в шутку, а он просто сделал это! Наверное, кто-то научил его каким-то трюкам.
Неро: Я знал, что он умный.
Пейтон: Думаешь, его кто-то ищет? Я не думаю, что смогу отдать его, если…
Неро: Никто не заберет у тебя эту собаку.
Пейтон: Если он принадлежал кому-то раньше, они потеряли эту привилегию, когда оставили его на улице.
Неро: Я никому не позволю забрать его.
Пейтон: Я люблю тебя.
Неро: В следующий раз ты пойдешь с нами.
Пейтон: А Тото тоже можно? В здании разрешено держать собак?
Неро: Я владелец здания. Так что да, Тото может прийти. Надеюсь, он не будет возражать против полета на самолете.
Пейтон: Мы можем совершить наш первый полет вместе. Это будет сближение матери и сына.
Неро: Я научу тебя летать.
Пейтон: Э… нет, спасибо.
Неро: Не обсуждается.
Пейтон: Ты хочешь, чтобы я стала пилотом-стрелком?
Неро: Ты мне нужна живой.
Пейтон: Как насчет того, чтобы начать с того, чтобы ты научил меня водить.
Неро: Считай, что это сделано.
Тото бросает свой ярко-синий теннисный мячик, где он стоит, потом четыре раза кружит по кругу и тут же падает на ковер.
— По крайней мере, один из нас устал, — ворчу я, плюхаясь обратно на диван.
Мне не должно быть скучно. Этот дом огромен, и в нем есть все, что я только могу пожелать, но прошла уже неделя с тех пор, как Неро уехал, и я могу смотреть в одиночку только столько фильмов.
И я просто не привыкла к такому количеству времени отдыха. Даже с подпиской на электронные книги, которую он установил на мой телефон, и всеми потоковыми сервисами на моем ноутбуке, и постоянными ответами на электронные письма о цветах и узорах от дизайнера, мне все равно скучно. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз я не работала полный рабочий день, или даже больше, чем полный. Еще до того, как мне исполнилось восемнадцать, у меня было больше одной подработки. Оглядываясь назад, просто чудо, что мне удалось закончить среднюю школу.
Закончить школу…
Пожевав губу, я задумалась, будет ли Неро против, если я поступлю в колледж.
Глупый вопрос. Конечно, он был бы не против. Он, наверное, заплатил бы за то, чтобы меня приняли в какую-нибудь школу Лиги плюща, если бы я попросила его об этом. Но это не то, чего я хочу. Местный муниципальный колледж был бы неплох, я думаю. Или, может быть, онлайн обучение, если мы должны беспокоиться о безопасности.
Я еще немного пожевала губу.
Что бы мне изучать?
Мысли крутятся в голове, но никак не могут найти ответ. Он даже не может составить список вариантов. Я даже не знаю, что меня интересует.
Собаки?
Я качаю головой, радуясь, что никто не может прочитать мои мысли.
Пейтон, на что ты хочешь пойти учиться? Хм, не знаю, собаки?
Перевернувшись на бок, я смотрю на Тото.
Я не хочу быть ветеринаром. У меня нет для этого желудка.
Честно говоря, Неро, наверное, будет способствовать тому, чтобы я получила образование, но не думаю, что он позволит мне работать.
Кстати, о слуховых мыслях: моя учительница по женским наукам в старших классах вычеркнула бы пятерки из всех моих старых заданий, если бы услышала это.
Но я действительно не возражаю.
Приятно, когда тебя обеспечивают.
Приятно, когда о тебе заботятся.
Приятно расслабиться. Впервые в жизни по-настоящему расслабиться.
Мои пальцы барабанят по дивану.
Итак, если мне не нужны деньги, и я не буду использовать диплом для постоянной работы, что мне остается?
Лапы Тото подергиваются, он уже гонится за чем-то по стране снов.
Что если… Я снова прикусила губу.
Что, если я смогу заниматься благотворительностью? Что бы это ни значило.
— Почему это так трудно? — Хнычу я вслух.
— Что случилось? — Голос Роберта вырывает из меня крик, который посылает уже не спящего Тото в припадок лая.
Я изо всех сил пытаюсь сесть. Тото бегает по периметру комнаты в поисках опасности. А Роберт стоит на входе в каморку с забавным видом.
Я прижимаю руку к сердцу.
— Ты меня напугал.
— И твою маленькую собачку тоже.
Я закатываю глаза на то, что стало его любимой фразой.
Решив, что угроза нейтрализована, Тото выбирает новое место на ковре, кружит, потом падает.
— Что заставило тебя так сильно задуматься? — спрашивает Роберт, опускаясь в кресло напротив меня.
Роберту около тридцати, он выглядит как нечто среднее между морским пехотинцем и медведем гризли, и после первого дня вместе, когда мы поняли, что он так же неловок с женщинами, как я с мужчинами, все странности как бы сошли на нет.
Он классный, но относится к своей работе очень серьезно, поэтому, хотя я бы с удовольствием провела весь день, разговаривая с ним, я знаю, что он позволит себе посидеть только пять минут, а потом снова в патруль.
— Я просто пытаюсь понять, что делать со своей жизнью. — Я гримасничаю, как только говорю это, слыша, как неубедительно это звучит.
Роберт приподнимает одну кустистую бровь.
— Красивого, безумно богатого, чрезмерно заботливого мужчины недостаточно?
Я бросаю на него взгляд.
— Ты не можешь его получить.
Роберт смеется.
— Ужас не входит в список моих фантазийных качеств мужа.
— Неро не страшный.
— Угу, как скажешь.
— Кем ты хотел стать в детстве? Это всегда был… военный? Или как вы там называете эту профессию? — Возможно, это слишком личный вопрос, но я изголодался по разговорам.
— В основном. Наверное, слишком много g.i.joes [3]. — Он пожимает плечами. — А как насчет тебя? Должно же было быть что-то, чем ты хотела заниматься.
— Конечно. Но я думаю, что шансы на то, что я стану профессиональной балериной, сейчас довольно малы. Мои необычные мечты прекратились примерно тогда, когда мне исполнилось девять лет. После этого я мечтала только о том, чтобы уехать из дома. Не было никаких иллюзий, что я стану кем-то великим.
Почувствовав мое настроение, Роберт поднялся со стула.
— Ну, экзистенциальные кризисы, похоже, территория лучших друзей, так что я вернусь к работе.
Моя улыбка дрожит, и как только Роберт выходит из комнаты, я ее отпускаю.
Жаль, что у меня нет лучшего друга.
Тото издает громкий собачий храп.
Извини, приятель, ты не в счет.
Уставившись в стену, я решил, что у меня действительно есть лучший друг. Неро.
Я достаю телефон из кармана, желая почувствовать связь.
Но потом я колеблюсь.
На самом деле я хочу, чтобы он вернулся домой. А для этого ему нужно закончить то, что он там делает. Если я буду беспокоить его каждый раз, когда захочу поговорить, это займет у него гораздо больше времени.
Но я хочу с кем-то поговорить.
— Ты точно не можешь говорить? — спрашиваю я Тото.
Он не отвечает.
Выдохнув, я открываю список контактов на своем новом телефоне.
Как он и обещал, Неро перенес всю мою старую информацию. Не то чтобы ее было много.
В списке контактов почти только коллеги и начальство, специально для тех случаев, когда я заболею и мне нужно будет позвонить или найти замену на свою смену.
В социальных сетях у меня ничего нет. Когда ты убегаешь из дома, чтобы избежать жестоких родителей, ты не можешь создать профиль, чтобы оставаться на связи со школьными друзьями. А у меня их и не было.
Не то чтобы люди были злы ко мне. Надо мной особо не издевались. Просто не было никого, кто бы скучал по мне, поэтому не с кем было поддерживать связь.
Я улизнула посреди ночи, и я сомневаюсь, что хоть один человек, кроме мамы и Артура, знал о моем отсутствии. Ну, кроме, может быть, моего тогдашнего босса. Я чувствую себя неловко из-за того, что сбежала с работы, не сказав ни слова. Но это не стоило того, чтобы рисковать телефонным звонком. Да и вообще она была та еще стерва.
Сосредоточившись на именах в моем телефоне, я вижу, что Неро добавил кучу новых. Рокко, с которым мне еще предстоит официально познакомиться. Роберт. Джайлз, помощник Роберта. Номер просто обозначен как Ветеринар, и я предполагаю, что это тот, кто смотрел на Тото.
Имя Кинга заставляет меня задуматься. Этот человек все еще немного пугает меня, поэтому иметь его контактную информацию на кончиках пальцев немного странно. Он был достаточно дружелюбен, когда пришел в кафе, утром, когда Неро, очевидно, сидел в машине.
Попробовал мой латте в первый раз.
Но когда Кинг преследовал меня на той шикарной вечеринке… Казалось, что мое сердце сейчас растворится, потому что оно билось так сильно.
Боже, это была ужасная ночь.
Пока она не закончилась…
Прокручивая список имен, я удивляюсь, что я вообще делаю. Искать в телефоне друга, которому можно позвонить, все равно что стоять перед открытым холодильником в надежде на пиццу, когда ты прекрасно знаешь, что там есть только просроченное молоко, желе и бутылка ранчо.
Мой большой палец делает паузу, а затем отводит в другую сторону.