Сорок четыре «диких кота» встретились с шестидесятью «зеро» капитан-лейтенанта Суганами, за штурвалами которых сидели лучшие пилоты империи Ямато. Многие из этих асов даже не пристёгивали парашют – зачем, если бой всё равно кончится победой? Они прорвали воздушное охранение янки и проложили дорогу пикирующим бомбардировщикам Кобаяси и торпедоносцам Томонага. А экипажи «вэлов» и «кейтов» имели опыт десятков атак морских и наземных целей, и хорошо знали, как и что надо делать.
Первой жертвой стал «Уосп». Бомбардировщики обрушились на него сверху, падая на цель ястребами; торпедоносцы атаковали с двух направлений под углом девяносто градусов – разворачиваясь навстречу одной серии торпед, корабль неминуемо подставлял борт другой. За несколько минут авианосец получил три торпеды – две в правый борт и одну в левый, – и две бомбы, пробившие полётную палубу. А затем попадания посыпались одно за другим – сплошную стену огня и дыма, взметнувшуюся над смертельно раненым «Уоспом», рвали всё новые и новые выплески бурлящего пламени. Авианосец «Уосп» умер, исчезнув с поверхности моря через какие-то четверть часа после начала японской атаки.
Горящий «Уосп»
«Хорнет» продержался дольше. Невзирая на ураганный зенитный огонь, один из первых атаковавших его «вэлов» всадил бомбу в кормовую часть полётной палубы с правого борта, а через несколько секунд в дымовую трубу с рёвом врезался сбитый пикирующий бомбардировщик, ведомый командиром авиационной боевой части «Сёкаку» капитаном 2-го ранга Секи, до самого последнего момента ведя огонь из пулемётов. Горящий бензин залил сигнальный мостик; в полётной палубе образовалась огромная пробоина. Взрыв самолёта и подвешенной к нему 250-кг бомбы вызвал большой пожар на полетной и ангарной палубах; раскалённые осколки, летевшие во все стороны, убивали и ранили людей.
Одновременно с «вэлами», которые атаковали авианосец слева с кормы, с правого борта в атаку вышли торпедоносцы. Две торпеды, попавшие в «Хорнет» в районе машинного отделения, полностью лишили его электроэнергии; корабль накренился на десять градусов. Столбы воды от взрывов торпед ещё оседали, насыщая воздух мельчайшей водяной пылью, когда в корму авианосца попали ещё две 250-кг бомбы – одна прошла до ангарной палубы, где и разорвалась, причинив значительные разрушения, вторая взорвалась на полётной палубе. Взрыв пятой бомбы – между третьей и четвертой палубами, рядом с носовой кают-компанией, – стал причиной пожара и гибели многих членов экипажа. А через две минуты в носовую орудийную площадку врезался «кейт», только что сбросивший торпеду.
Горящий «Хорнет»
Повреждения «Хорнета» оказались очень тяжёлыми – авианосец полностью вышел из строя. К 10.00 он был мёртв: стоял без хода и горел в нескольких местах, имея сильный крен на правый борт, угрожавший опрокидыванием. На ангарной палубе бушевал большой пожар, справиться к которым не удалось, и командир авианосца кэптен Моран приказал экипажу покинуть корабль.
«Энтерпрайз» японцы атаковали не менее яростно и с неменьшим умением, однако «Биг Е» оказался везунчиком – бывает. Возможно, «Энтерпрайзу» помогло и то, что он был прикрыт зенитной артиллерией линкора «Саут Дакота» и лёгких крейсеров «Атланта» и «Джюно», сорок восемь 127-мм универсальных орудий которых создали плотную огневую завесу. Но завеса эта не была непреодолимой – самураи прорывались, и зенитные батареи вели огонь по пикирующему «вэлу», на хвосте которого висел «уайдлкэт», преследуемый японским «зеро». Несколько атакующих машин было сбито; пикировщики добились трёх попаданий. Одна бомба пробила полетную палубу позади носового лифта, начался пожар, но его быстро ликвидировали. Другая бомба пробила палубу в семи метрах от носового среза, прошила палубу полубака и взорвалась за бортом. Кусок одной из этих бомб откололся от основного корпуса и взорвался на третьей палубе, вызвав серьёзные разрушение и причинив потери в людях. От взрыва третьей бомбы разошлись швы обшивки правого борта, однако аварийная партия справилась с поступлением воды. Ещё одна бомба – четвёртая, попавшая в корабль пятью минутами позже, – изуродовала полётную палубу, сделав невозможным взлёт и посадку самолётов.
Торпедных попаданий «Энтерпрайз» избежал. Торпедоносцы с дистанции от тысячи до двух тысяч метров сбросили по нему девять торпед – пять по правому борту и четыре по левому, – но «Биг Е», резко развернувшись на полном ходу, сумел от них уклониться (почти чудом – одна из торпед прошла впритык с бортом, «сдирая краску»).
Досталось и кораблям охранения, рьяно защищавшим своего подопечного. Попадание 250-кг бомбы начисто снесло среднюю 127-мм орудийную башню «Саут Дакоты», в крейсер «Джюно» попала торпеда, но, к счастью, не взорвалась. В эскадренный миноносец «Рейд» врезался «кейт», до последнего момента безуспешно пытавшийся сбросить свою торпеду; в результате взрыва носовое орудие номер один снесло за борт. На полубаке начался пожар, который удалось потушить, окунув горящий нос эсминца в кипящий кильватерный бурун «Саут Дакоты», шедшей на большой скорости. Пикирующие бомбардировщики сбросили шесть бомб на крейсер «Атланта» – пять из них легли рядом с ним, шестая скользнула по правому борту и взорвалась, тяжело повредив кормовую часть крейсера. Руль заклинило в крайнем правом положении, и в течение десяти минут корабль был неуправляем.
«Энтерпрайз» уцелел (благодаря хорошо организованной службе живучести, а также тому, что его атаковало наименьшее число японских самолётов[37]), но соединение адмирала Спрюэнса было разгромлено.
Адмирал Нимиц, руководивший сражением с «каменного фрегата» – из штаба флота в Пёрл-Харборе, куда стекалась вся оперативная информация, – умышленно разделил свои авианосные силы на два самостоятельных соединения «А» и «В» и приказал им держаться на расстоянии ста миль друга от друга. Командующий Тихоокеанским флотом США исходил из того, что японцы знают о присутствии на театре трёх американских авианосцев, и внезапное появление на море битвы ещё двух таких боевых единиц станет для самураев неприятным сюрпризом. Этой своей цели Честер Нимиц достиг, заплатив за неё снижением оперативной эффективности – американцы не смогли организовать тактическое взаимодействие не только авиагрупп разных кораблей, но даже эскадрилий одного авианосца: о согласованных ударах двух отдельных соединений и говорить не приходится.
Флетчер поднял свои самолёты на полтора часа позже Спрюэнса, но и обнаружен он был японскими гидросамолётами, все средства связи которых работали нормально[38], на два часа позже, когда над кораблями Кидо Бутай уже вовсю шёл бой. И адмирал Нагумо, ещё не совсем пришедший в себя после перехода с горящего «Акаги» на линкор «Харуна», приказал немедленно поднимать вторую волну для удара по новому противнику.
Немедленно не получилось – для подъёма самолётов на полётные палубы «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Хирю» потребовалось какое-то время. Распоротая полётная палуба «Кага» не позволяла ему поднять в воздух свои самолёты, но «Сорю», спрямив крен, поспешил принять участие во втором акте. Вторая японская ударная волна – тридцать три «вэла», тридцать три «кейта» и двадцать «зеро» с трёх авианосцев – уже шла на цель, когда с палубы «Голубого дракона» взлетел первый истребитель. Взлетел – и рухнул в море, сметённый высоченным фонтаном воды, поднятым бомбой, упавшей у носа «Сорю»: авианосец атаковали самолёты с «Саратоги».
Японских истребителей в воздухе было мало, но они всё-таки сумели основательно проредить авиагруппу «Леди Сары». «Зеро» сбили одиннадцать SBD и шесть торпедоносцев и помогли «Хирю», «Кага», «Рюдзё» и «Дзуйхо» избежать попаданий (на горящий «Акаги» американцы внимания не обращали), но даже японские асы не могли сделать невозможное – «Сорю» получил три прямых попадания тысячефунтовыми бомбами.
Мрачное видение адмирала Нагумо обрело осязаемость. Пламя охватило самолёты, готовые к старту; подвешенные к ним торпеды и бомбы начали рваться сериями, превращая «Сорю» в пылающий ад. Над авианосцем поднялся столб густого чёрного дыма, его корпус сотрясали внутренние взрывы. «Дракон» умирал в огне…
Авиагруппа «Йорктауна» – тридцать шесть SBD, четырнадцать TBD и двенадцать F4F – атаковала 5-ю дивизию авианосцев императорского флота, до сих пор удачно избегавшую вражеских атак. Дивизия шла вытянутым клином, остриём которого был лёгкий авианосец «Сёхо», и на это остриё и пришелся удар американских самолётов.
Классифицировать атакованный корабль не просто даже опытному лётчику (особенно трудно сделать это в горячке боя, когда вокруг тебя рвутся зенитные снаряды и мелькают зловещие тени вражеских истребителей), а среди пилотов соединения «В» хватало и таких, которые не сумели бы отличить линкор от эсминца. Лётчики видели перед собой авианосец проклятых джапов и не спрашивали, как его зовут: они атаковали. И атаковали старательно – как учили: и бомбами, и торпедами, и с разных направлений.
«Сёхо» был совершенно беззащитен – его истребители добросовестно прикрывали «старших братьев», – а количества попаданий, полученных небольшим (всего четырнадцать тысяч тонн водоизмещения) кораблём, с лихвой хватило бы и линкору: в авианосец попало семь торпед, тринадцать бомб и сбитый самолёт. Потопление авианосца «Сёхо» заняло всего десять минут – рекорд, так и оставшийся непобитым. Но «Сёхо», приняв на себя всю мощь ударных эскадрилий «Йорктауна», умер смертью самурая: его гибель спасла «журавлей»[39] 5-й дивизии.
– Наши потери? – отрывисто спросил Нагумо, стирая с лица жирную копоть.
– «Сёхо» потоплен, «Акаги» и «Сорю» обречены, «Кага» выведен из строя, «Рюдзё» повреждён. «Хирю», «Дзуйхо» «Сёкаку» и «Дзуйкаку» – боеспособны. Потери в самолётах уточняются.
– А противника?
– Достоверно потоплен один авианосец из состава северного соединения, ещё один – предположительно, и один повреждён, – ответил Гэнда. – Сведений о результатах удара по южному соединению противника пока не поступало.