— Знаешь, я тут подумал о том, что мы можем теперь официально встречаться.
— И что?
— Не составишь мне компанию за ужином?
— Ты хочешь назначить мне свидание? — спросила я, стараясь сосредоточиться на перемешивании кипящей смеси, чтобы унять внезапно начавшееся сердцебиение. — И когда же?
— Накануне дня заключения союза. Поужинаешь со мной, а потом на пару часов заглянем на бал Кровавой Луны. Побудем там, пока не настанет время отправляться на церемонию.
Пальцы Рена оставили складки юбки и переместились ближе к краю свитера, затем рука его скользнула под покров из светло-голубого кашемира, скрывавший мое тело, и я почувствовала, как он прикоснулся к моей спине.
Я вздохнула, схватила его за запястье и убрала руку, препятствуя его неделикатным попыткам исследовать мое обнаженное тело.
— Мы находимся в классе, — прошипела я сквозь стиснутые зубы.
Осмотревшись, я обратила внимание на то, что несколько человек, наблюдавших за нами, поспешно отвели глаза. Эшли Райс, впрочем, и не подумала отвернуться. В сторону Шея я посмотреть не посмела.
Рен, ухмыляясь, попытался освободить руку, но я крепко ее держала.
— Ты вроде бы перемешивать должна была.
— Веди себя прилично.
Я отпустила его руку, напоследок ущипнув ее в качестве предупреждения.
— Не дождешься, — ответил он и, забыв о том, что только что советовал мне уделить внимание лабораторной работе, схватил меня за руку. И снова от его прикосновения по телу пробежала жаркая волна, быстро распространившаяся от пальцев руки до самого затылка. — Так ты принимаешь предложение отужинать со мной, а после отправиться на бал? Я подумал, что будет здорово провести некоторое время вместе — только ты и я — накануне заключения союза.
Большим пальцем руки Рен ласкал тыльную сторону моей ладони; я почувствовала, что ноги меня не держат.
— Только ты и я? — спросила я, откашлявшись, чтобы голос не выдал волнения.
— Ну да, — ответил Рен. — Кстати, вчера мне пришлось взять на охоту Дакса, ведь ты отказалась идти со мной. Не могу сказать, что охота не удалась — Дакс в одиночку завалил оленя, у которого были рога с двенадцатью ответвлениями.
— Впечатляюще, — сказала я, подняв бровь.
— Да, это точно, — согласился Рен. — Но как ты понимаешь, я не с Даксом хотел пойти. Ты была так занята присмотром за этим мальчишкой, которого нам навязал Логан, что мы с тобой так и не смогли побыть наедине.
— Это очень предусмотрительно с твоей стороны.
— Да нет, я просто думаю, что мы заслужили право на нормальное свидание, как ты считаешь?
— Ну, наверное, — ответила я.
Даже мне самой было слышно, с каким напряжением я это сказала. Да и реакция Шея на эту затею была вполне предсказуема.
— Так что, ты согласна поужинать со мной? — переспросил Рен, и я услышала, что игривая интонация в его голосе исчезла.
Я ответила не сразу.
— Нет. В смысле — да, я бы хотела поужинать с тобой. Просто удивилась, я думала, что все члены стаи должны отправиться на церемонию вместе.
Он наклонился ко мне и замурлыкал в самое ухо.
— Уединение меня как-то больше прельщает, а тебя?
Рен легонько дотронулся зубами до мочки моего уха. Все мускулы, казалось, бесповоротно обмякли. Я уронила шпатель и схватилась за край стола, чтобы не упасть.
Рен выпрямился. Похоже, заметил мою слабость и встревожился.
— Ну, и что ты скажешь?
Я молча кивнула, так как знала, что голос меня подведет. Он улыбнулся и отвернулся, чтобы прочесть заключительную часть задания в тетради.
— Так, что дальше? У нас вроде была марля. Где она?
Он принялся разыскивать марлю, а я воспользовалась паузой, чтобы вновь освоить азы дыхания.
В течение всего времени, оставшегося до конца лабораторной работы, я старалась держаться от него подальше. Слишком уж игривое было у Рена настроение, а моя бурная реакция на его заигрывания казалась мне слишком опасной. Я подумала, что если он продолжит в таком духе, а я не буду ему препятствовать, в результате такого «эксперимента» я превращусь в огнеопасную жидкость, от которой загорится сначала наше рабочее место, а потом и вся аудитория.
Когда я шла в раздевалку, чтобы забрать пакет с завтраком из шкафчика, словно из ниоткуда возник Шей и, примерившись к моим шагам, пошел рядом. Я посмотрела на него.
— Пойдешь со мной в столовую?
Он пнул брошенную кем-то на пол банку из-под колы, и она с грохотом покатилась по коридору.
— Рен был сегодня слишком дружелюбен, не правда ли?
Отличное начало.
— А что, обязательно нужно следить за нами на протяжении всей лабораторной?
— Да мне и следить не пришлось, все и так было видно, — ответил Шей, издав звук, свидетельствовавший о недовольстве. — Он так и лип к тебе.
Я вспыхнула.
— Если бы он вел себя действительно неприлично, сделать ему замечание следовало мисс Форис, а уж никак не тебе.
— Мисс Форис не сделала замечания, потому что боится вас обоих, но если бы на ее месте был я, выгнал бы к чертовой матери.
Я пожала плечами, понимая, что он абсолютно прав. Остаток пути до раздевалки мы проделали в неловком молчании. Когда Шей наконец снова заговорил, я почувствовала облегчение.
— Хочешь сходить в кафе сегодня вечером? Я думаю, с библиотекой уже лучше не связываться.
— Да уж, — ответила я. — Но я не могу пойти в кафе.
— Почему?
— У мамы сегодня какие-то планы на меня, — сказала я нерешительно. — Что-то связанное со свадьбой.
— Вот как? — спросил он, прислонившись к соседнему шкафчику, пока я, открыв дверцу, искала пакет с завтраком. — И что же вы будете делать, если не секрет?
Мне захотелось залезть в шкафчик и закрыть за собой дверцу.
— Да так, женские дела.
— Да, увлекательно звучит, — проронил он, и я прикрыла голову курткой, висевшей на крючке.
Впрочем, вскоре я решила, что изображать испуганного страуса мне надоело, взяла пакет с завтраком и закрыла дверцу.
Мы пошли в столовую. Шей топал рядом, напевая «Вот идет невеста». В конце концов, мне пришлось дать ему кулаком по почкам, чтобы он прекратил.
Глава 20
— Ай! — воскликнула я, уворачиваясь от Сабины, сжимавшей в руке пригоршню булавок.
Она уколола меня уже в третий раз, и я была абсолютно уверена, что она сделала это нарочно.
— Извини, — сказала Сабина, но по ее голосу было ясно, что она не чувствует себя виноватой.
— Калла, стой, пожалуйста, ровно, — сказала мама тихо. — Сабина, а ты постарайся быть аккуратней.
— Хорошо, Наоми, — ответила она с легким поклоном, но я заметила ухмылку на ее физиономии. Если бы я не была увешана с ног до головы тканью, обязательно врезала бы ей ногой.
Напротив стояла Брин, следя за тем, чтобы платье не оказалось перекошенным.
— Мне кажется, здесь нужно подсобрать, — сказала она, указывая на мое левое плечо.
Мама выпрямилась.
— Молодец, Брин, отличный глазомер. Сабина, мне понадобятся булавки, чтобы заколоть здесь.
Я схватила Сабину за плечо.
— Еще раз уколешь — и я превращу твою башку в персональную игольницу.
— Калла, ты обращаешься с вассалами неподобающим образом, — раздраженно произнесла мама. — Козетта, как там подол?
— Почти готово, — отозвалась Козетта, стоявшая где-то за спиной.
Из-за обилия пышных складок я не могла ее видеть.
— Черт, Сабина! — воскликнула я, потирая плечо в месте нового укола, который она мне только что нанесла. — Если платье будет залито кровью, ты об этом пожалеешь.
— Ну, я же не до крови тебя колю, — ответила Сабина, не скрывая довольной улыбки.
— Да ты его, по всей видимости, все равно кровью зальешь, — сообщила Фей, до того момента сидевшая молча в укромном уголке.
Она всеми силами старалась избежать участия в изготовлении платья и поэтому вела себя так, словно прикосновение к шелку может заразить опасным заболеванием — болезнью прекрасной принцессы.
Мама оскалилась на нее.
— Фей!
Я чуть не свалилась с невысокого табурета, который принесла мама, чтобы я стояла на нем во время примерки. Брин схватила меня за руку, чтобы помочь восстановить равновесие.
— Ай! — опять вскрикнула я, когда иголки, скреплявшие рукав, вонзились мне в кожу. На этот раз я запротестовала скорее от усталости и раздражения, потому что Брин точно сделала это неумышленно.
— О чем говорит Фей? — спросила я, глядя на мать.
Она покачала головой.
— Откуда тебе известно о церемонии? — спросила она у Фей, сердито взглянув на нее.
— Прошу прощения, мэм, — ответила та, глядя на улицу сквозь окно моей спальни. — Дакс подслушал разговор Эмиля с Эфроном.
— Даксу следует знать, что пересказывать чужие разговоры непростительно, — сказала мама.
Брин продолжала стоять возле меня, не будучи уверенной в том, что я снова не начну падать.
— Мам, ну пожалуйста, — попросила я сладким голоском. — Неужели мне нельзя знать об этом?
Мама облизнула губы, глядя в озабоченные лица девочек.
— Ладно, кое-что расскажу, — согласилась она наконец. — Прежде всего можешь мне поверить — на платье крови не будет.
После ее слов дышать мне стало немного легче.
— Ну, и то хорошо.
— Потому что ты будешь в обличье волка, когда убьешь добычу, — закончила фразу мама.
— Убью добычу?
Я увидела свое отражение в высоком зеркале, висевшем на стене. Мне показалось, что я похожа на одну из очередных жен Генриха VIII, которой только что сообщили, что король снова подает на развод.
— Да ладно тебе, Кэл, — сказала Фей и схватила с тумбочки потрепанного игрушечного мишку. Я побоялась, как бы она не оторвала ему голову от волнения. — Охота будет, наверное, единственным развлечением в эту ночь.
— Пока Рен не затащит ее в постель, конечно, — промурлыкала Сабина.
Фей зловеще захохотала. Даже из-за спины, где расположилась Козетта, сквозь складки скрывавшей ее ткани донесся тихий сдавленный смех.