Отпрыгнул к сетке, ощущая уже знакомый разливающийся жар. Провел пробную двоечку. Жилин изучил мою технику и не воспринимал меня как серьезного ударника. Потому я направил силу в руки и ринулся в атаку, чтобы сразить Жилина единственным ударом. Но он раньше попытался ударить ногой — я отпрыгнул, схватил ногу, повалил Жилина, но он закрылся. Пришлось повалять его с минуту и закончить бой болевым на руку. Вырвать руку было непросто, он умело закрывался, и черта с два бы я справился без разгоревшегося солнышка в груди, за что, конечно, большое человеческое спасибо Насте.
Победа!
Уже традиционные радость публики и подбадривание Витаутовича.
Время понеслось галопом. И получаса не прошло, как стало известно имя моего следующего соперника — Гурам Сванидзе.
— Этот — чемпион по греко-римской борьбе, — предостерег Лев Витаутович. — Быстрый, ловкий, удар хорошо поставлен, но делает ставку на другое.
Я вошел в раж и перестал ощущать солнце в груди как что-то отдельное. Я был им, оно было мной. Напротив меня стоял мощный смуглый противник с бычьей шеей и по-обезьяньи длинными руками. Он хотел бы меня опасаться, но не мог, считал легкой добычей.
Мы сразу же вошли в клинч, он повалил меня, упал сверху, я обхватил его ногами, улучил момент, выскользнул сбоку, перекинул ноги через его шею, заваливая противника набок. Десять секунд борьбы, и вот я сверху, беру его руку на болевой, он терпит пару мгновений и сдается.
Поднимаясь, я подумал, что после монстра Ибрагимова мои бои стали напоминать компьютерную игрушку: фарм мобов, равных мне по уровню, но все-таки уступающих в скорости.
Следующий мой бой был первым в круге и открывал четвертьфинал, мне достался ударник, которого я одолел точно так же, как и Фарбера: поднырнуть под ударную руку — клинч — партер — удушающий.
Я выиграл менее чем за минуту, вот только, поднявшись, ощутил себя воздушным шариком, из которого выпустили воздух. Перед глазами потемнело, я устоял лишь благодаря рефери, поднявшему мою руку.
«Любой ресурс конечен», — пульсировали в голове слова Витаутовича, когда я на автопилоте выходил из клетки.
— Ты в порядке? — в голосе тренера читалась тревога.
— Умыться бы.
Я стянул перчатки и отдал ему, а сам направился в туалет, где принялся умываться ледяной водой, хлопать себя по щекам, не забывая поглядывать по сторонам и избегать взгляда в проклятое зеркало, которое так помогло бы отследить, чтобы никто не подкрался сзади.
Промелькнул силуэт. Я напрягся, развернулся, готовый к чему угодно, но парень с подбитым глазом закрылся в кабинке. Второй боец принялся мыть руки, не обращая на меня внимания.
Не веря, что от меня наконец-то отстали, я вышел в коридор и оторопел. Там слегка подвыпивший Олег стоял напротив Витаутовича и орал на него:
— Да что ты мне сделаешь! Да ничего ты не можешь! Даже триппер в публичном доме поймать! Ну!
Он сделал обманный прием здоровой рукой, и Витаутович не стерпел, схватил его за руку и повалил на пол, заведя ту самую руку за спину.
Увидев меня, тренер вскочил с поверженного Олега, и уронил:
— Дурак ты, Олежка. Еще ж пересечемся не раз. Что ж ты гадишь там, где есть придется?
— Это мы еще посмотрим, — бормотал он, поднимаясь, увидел меня и проговорил: — А ты зря шестеришь. Не обломится тебе ничего, помяни мое слово! Он — отработанный материал.
Витаутович вернулся в комнату ожидания, остановился у входа, позволяя уборщице домыть пол, прошагал к лавке, едва не зацепив стоящего в середине комнату припозднившегося бойца, взял мои перчатки, смартфон — мой и свой — и проговорил:
— Поздравляю. Твой соперник в полуфинале — Юрий Борецкий, второй фаворит турнира. Сейчас выступление Круга закончится — и сразу идем. Мы в «красной» комнате, а нам надо в «синюю». — Он оглядел опустевшую комнату. — Странно, что Барика тут нет.
Переместившись в синюю комнату, мы замерли перед закрытой дверью на арену. Я думал о том, что если сейчас завалю Барика, то отомщу и за Алексея, и за Олега-дурачка, и за всех тех, кто мог бы пробиться, да им не дали такие, как Борецкий. И пусть Гришин захлебнется желчью!
Музыка стихла. Грянули фанфары, и, натянув перчатки и дав тренеру помочь мне их закрепить, я по синей дорожке направился к клетке, потрясая кулаками. Кожа под перчатками слегка зачесалась, и я подумал, что хорошо было бы дать им просохнуть.
Публика ревела и рукоплескала. В моем лице они видели воплощение своей мечты: простой мальчик из деревни приехал и отмудохал таких громил! Мальчика пытались остановить, но он не сдался! Не бросил их, оправдал возложенное доверие и идет биться!
Будто впитывая их энергию, в груди разгоралось маленькое солнце, а зуд в перчатках нарастал и переходил в какую-то жгучую боль.
По другой дорожке шагал Борецкий, не обращая внимания на свист и выкрики, которые безуспешно старались перекрыть болельщики СКА.
Уже заходя в клетку, я понял, что мне в перчатки что-то подсыпали, из-за чего кожа на руках горела так, словно я опустил их в чан с концентрированной серной кислотой…
Глава 21Нам надо заключить с вами небольшой договорчик
Хотелось скинуть перчатки, топтать их, тушить пожар, но я поприветствовал публику, подождал, пока ко мне обратится рефери:
— Боец, готов?
— Нет! — стиснув зубы, прошипел я и принялся спешно стягивать перчатки.
Трибуны загудели, донеслись жидкие аплодисменты, свист.
— Что происходит? — спросил рефери.
Знал бы что происходит, ответил бы точно, но у меня были только догадки. В далеком детстве первой жизни мы с пацанами как-то играли со стекловатой, и тот зуд, который у меня тогда начался, еще и расчесанный глупым ребенком, запомнился мне на всю жизнь. Чем больше я расчесывал руки, тем сильнее загонялись острые осколки под кожу, круша капилляры и раздражая нервные окончания. Тот страшный вечер и ночь в больнице скорой помощи выветрились из памяти, как кошмар, но сейчас вспомнились и обрели краски.
— Мне в перчатки что-то подсыпали, — проговорил я больше для Льва Витаутовича, потряс снятую перчатку, и оттуда просыпался едва заметный белый порошок. Я показал покрасневшую руку судье. — Видите?
Рефери или не заметил его, или сделал вид, что не видит. Забрал перчатку, перевернул вторую, изобразил недоумение. Он устал и хотел домой. Похоже, этот рефери и правда не в курсе, что меня хотят убрать любой ценой, но с эмпатией у него были явные проблемы.
— Так, боец, люди ждут, — раздраженно вздохнув, сказал он. — Что делаем? Снимаешься с боя?
Я перевел взгляд на тренера. Прокрутил в памяти события последних тридцати минут. Перчатки все время были у Витаутовича, он их оставил на скамейке, когда учил жизни Олега. В этот момент в комнате ожидания были посторонние: уборщица и какой-то боец. Барик же слишком демонстративно отсутствовал — чтобы не было, что ему предъявить. Вот же сучок!
Я показал рефери покрасневшие руки, он потянулся к бутылке с водой и объявил, что с боя не снимаюсь, но к бою не готов — надо поменять перчатки.
— Воду нельзя! — крикнул Витаутович из-за сетки. — Если щелочь — будет хуже.
Я вышел из клетки. Чтобы не затягивать, тренер прямо тут, на арене обтер мои руки своей майкой. Процесс засняли телевизионщики, заполонившие арену. Потом Витаутович полил мне на руки холодной водой. Я чуть не застонал от удовольствия — казалось, вода гасит пожар. Но облегчение было временным, вскоре обожженная кожа снова запекла огнем. Начали надуваться волдыри.
Борецкий без особого интереса наблюдал, как я натягиваю другие перчатки. Он хотел бы, чтобы я снялся с турнира, но особо на это не рассчитывал. А еще очень хотел подобраться к моей наглой морде: «Вот так бы и вмазал!» Мысли я читать не научился, но жгучее желание уловил.
— Ты как? — спросил Витаутович и поджал губы, признавая свою вину. — Не доглядел, отвлекся, Сань. Перетерпишь, или совсем туго?
— Прорвемся, — улыбнулся я, сжал-разжал пальцы.
Происшествие дало мне то, чего так не хватало — злость. Разгорелось солнце за солнечным сплетением, раскидало лучи по всему телу… Вот только оно начало угасать, когда рефери повторно спросил, готов ли я.
На то, чтобы сосредоточиться на себе, не было времени, я кивнул и попытался отключиться от зудящей боли.
— Бо-ой! — объявил рефери.
И сразу же, захлебываясь от восторга, заговорил ведущий. Я отрешился от внешних раздражителей, сосредоточился на Барике. Надо бы еще больше укоротить нос этому пижону.
Мы с Бариком пошли навстречу друг другу. Его взгляд то и дело цеплялся за повязку на моей шее. Наверняка попытается ее отодрать. Он провел пробную двоечку — я отпрыгнул и чуть не нарвался на удар ногой сбоку. Подпрыгнул и контратаковал джебом.
Барик уклонился, удар прошел вскользь по челюсти, выбивая порцию слюней. Тряхнув головой, он ринулся в атаку. Его джеб — отпрыгнуть, предвидя двойку. Подсечка — отскочить в сторону. Боковой — блок. Прямой — блок. Удар коленом по корпусу — блок.
Спина уперлась в сетку. Теперь уклоняться будет сложнее, надо рвать дистанцию. Прямой — блок. Боковой — блок. Последний удар был такой силы, что я сам себя долбанул по уху. В голове зазвенело. Во молотит, не подступиться! Барик попытался меня боднуть, я провел подсечку — он пошатнулся, но устоял. Зато у меня появилась секунда форы, я скользнул вбок и ему за спину, запрыгнул на него и кувырком перевернул.
— Красавец… — донесся голос Витаутовича.
— Шею не открывай! — взревел тренер Барика.
Я лежа на спине обхватил Барика ногами, но он всем весом прижал меня к матам. Я сделал мост и выскользнул вбок. Барик закрылся, я приник к нему, пытаясь добраться до его шеи, и он заелозил предплечьем мне по лицу. Мо-ло-дец, давай сюда руки! Теперь — обхватить его ногами выше, под мышками, но он вовремя прижал руки к корпусу, и треугольник закрыть не получилось. Зато Барик рывком освободился из захвата, отпрыгнул в сторону и злорадно оскалился.