В кабинете никого, кроме нас, не было, но я знал, что старший брат следит, и сказал:
— Привет, Кардинал, ты как?
Он прищурился, сканируя меня взглядом.
— Спасибо за посылку. Чего приперся и как узнал, что я здесь?
— Я ж не знал, где ты чалишься, чтобы сиги отправить. Спросил у знакомой, она в БР работает… И вот теперь она сказала, что тебя привезут сюда, я и захотел повидаться.
Я развернул лист с данными самоубийцы и где было написано, что надо узнать, и положил перед Кардиналом. Написал: «Сколько возьмешь»? Кардинал повертел лист в руках, пожал плечами.
— Повидаться, — он усмехнулся, колыхнувшись всем своим необъятным телом, — дружок выискался! И что? Чего тебе от меня надо? Не понимаю.
Он злился и хотел, чтобы я провалился в ад и меня там черти жарили на медленном огне за то, что сдал его. «Никто не в курсе», — написал я, он презрительно скривился и прошептал одними губами:
— Сука! …с ментами.
— Безопасность Родины… — поправил его я.
— Смородины! Суки те еще! Чтоб ты сдох, Нерушимый! А мы за тебя всей хатой болели! — Он сплюнул на пол и отвернулся.
Я понял, что диалога не получится. Как и понял, что с помощью БР через кума можно Кардинала так прижать, что соловьем запоет. В конце концов, кто он мне? Никто. Можно сказать, классовый враг. А смерть угрожает братьям по разуму, но я понимал: да, Кардинал пообещает помочь, чтобы прекратились пытки, и ничего не сделает, будет тянуть кота за хвост, пока не выйдет из тюрьмы.
Потому что с вымогателями не договариваются. Что ж, на нет и суда нет. Изначально идея гнилая. Если бы он был на свободе — одно дело, а так, если кому-то скажу, на что он способен, я его уничтожу.
— Что, — прошипел он, — ночью ждать гостей? Уговаривать меня придут?
— Зря ты так, — вздохнул я. — Никто не придет. Ступай… то есть сиди себе с миром.
Может, если бы я рассказал о том, что знаю, он и передумал бы, но я обязался держать язык за зубами.
Я развернулся и направился к выходу, надеясь, что он передумает и окликнет меня, но нет. Захлопнувшаяся за спиной дверь, как гильотина, отсекла голову возлагаемым на него надеждам.
По пути в спорткомплекс я пытался структурировать картинку на основе имеющихся сведений и понимал, что их очень и очень мало. Одно было ясно: наши враги не всемогущи, уши и глаза у них не везде. Но как сделать, чтобы они не наращивали могущество? Как предотвратить убийства? Я развернул листок с именем покойного парня. Просто буквы, которые ни о чем мне не говорят. По-хорошему бы отстраниться — пусть этим делом занимаются профи, но почему-то казалось, что именно я смогу провернуть ключ в заевшем замке.
Обед я пропустил, потому перекусил по дороге шаурмой.
Когда я зашел в раздевалку, обнаружил там Погосяна. Он сидел на лавке ссутулившись, опершись руками о колени и уронив лицо в ладони. Первая мысль была — у него кто-то умер. Приставать с вопросами было бестактно, я с шарканьем прошел к своему шкафчику. Мика чуть повернул голову и сказал:
— Я поздравил его с днем рождения, денег перевел. Тридцать тысяч, между прочим! У них сейчас время не самое лучшее. Деньги вернул, ничего не ответил. Ну вот как так? — Он всплеснул руками. — И мать не отвечает. Никто! Вот как?
Я сел рядом с ним.
— Хреново. Вы полтора года назад поссорились, другой на его месте бы уже сто раз остыл.
Мика засопел.
— Может, это потому, что я против «Котайка» играл?
Я мотнул головой.
— Кажется, тут другое. Твой отец умел признавать ошибки?
— Чужие — да, — усмехнулся Мика. — Свои — никогда.
— Вот! Если начнет с тобой общаться, то тем самым признает, что был неправ. Он рассчитывал, что ты помыкаешься и приползешь просить прощения, а ты взял и без его дозволения вон как взлетел! Ты ж звезда! А он умеет ценить только то, к чему сам приложил руку. Понимаешь?
— Да, — кивнул Мика, — но мне от этого не легче. Это ведь не навсегда? Или чем выше я поднимусь, тем сильнее он будет злиться?
Я пожал плечами.
— Хрен его знает. Но не бывает, чтобы родные вдрызг рассорились из-за такой глупости. И сейчас ты ведешь себя, как взрослый, он — как избалованный подросток.
Мика вздохнул и поднялся.
— Ладно, фиг они меня остановят! Ходу на поле!
Лето катилось к закату. Все короче дни, все синее небо. По вечерам тянет прохладой — уже не погуляешь в одной футболке. В конце августа меня всегда одолевала грусть, особенно — в детстве, когда наступал конец свободе, и я носился сорвавшимся с цепи псом, силясь вобрать то, что не успел. Потому что уже через несколько дней — жизнь по графику, уроки, в семь подъем, в десять отбой.
Теперь же грусти не было, потому что сентябрь таил в себе тот самый Эверест, о покорении которого я мечтал всю жизнь. Национальная сборная! Игры с лучшими из лучших! Но главное — я в числе этих лучших.
Итак, а сегодня у «Титана» игра с «Буковиной» из Черновцов, и Димидко впервые решился поставить Леню Васенцова на ворота как основного вратаря, меня он посадил на скамейку. Мне он объяснил это тем, что звонили из Москвы и просили поберечь перед сборами, я же понимал — обижать меня не хочет. С одной стороны, его мотивы понятны: мне предстоят разъезды, а Лёне команду спасать. Но с другой — жаба недовольно квакала, что пусть они все пожалеют, раз тебя так недооценили. Вот начнет Васенцов пропускать — тогда узнают, кто залог их успеха и палочка-выручалочка.
И вот я на скамейке. Непривычно.
А мы вроде разогнались неплохо, и под ноль уже играли. Вот тренер и решил наигрывать Васенцова, Мелкого — как его ветераны называли. Этот Мелкий, хоть и дрищ, но на полголовы выше меня. Все время кажется, что если раскинет в стороны длиннющие ручищи, точно от штанги до штанги достанет. Во всяком случае, он к перекладине не прыгал, а касался ее, чуть привстав на цыпочки.
Под овации трибун команды вышли на поле.
— Кстати, а чего они как «Милан» оделись? — шепнул сидящий рядом Гусак.
— Не, — мотнул головой я. — «Милан» — красно-черный. А тут по желтому черные полосы. Опять матрасники какие-то.
— Шмели, — встрял слышавший наш разговор Левашов и пропел противным голосом: — Мохнатый шмэл в гости прилетел.
— Вроде «Боруссия» в такой же, — сказал Гребко, что сидел слева.
— Ну, сыграем с «Боруссией»… — сказал я, и меня оборвал свисток начала игры.
Наши опять играли на расслабоне. Академики, блин, с тросточками! Газзаева на них нет! Или незабвенного Овчинникова! Но класс есть класс — ненапряжно так, танцуя и играючи наши пошли забивать. Как навалились с самого начала, как надавили, так и додавили.
Получив пас, Погосян, двигаясь практически по линии штрафной, не стал искать адресата передачи или откидывать назад, а сделал шаг — и ударил. Мяч прошил всю штрафную площадь, кого-то даже коснулся, кажется, но попал четко в угол ворот, звонко задев штангу.
Начало игры — и мы ведем! 1:0!
Красота. Опять, как в Армении, что ли?
«Видишь — незаменимых не бывает», — сказала жаба.
После этого гола наши как возбудились — каждому захотелось гол забить! И побежали. Все побежали! Блин…
Нельзя так. Нельзя! Нельзя же!!!
Удар! Мяч отлетел к нашим. Еще удар! Снова наши на подборе. Сразу — еще удар! Вот это атака!
Вратарь поймал и кинул мяч к центру. А там два буковинца и один наш Игнат.
И двое устремились к нашим воротам. Игнат быстрый, но он один! Пытаясь помешать, остановить, он прихватил нападающего за футболку, уронил его и глянул на арбитра, ожидая свистка и остановки игры. Но арбитр сделал подлость: он бежал с карточкой в опущенной руке, а свисток не давал. И вышедший один в один с вратарем нападающий буквально расстрелял бедного Васенцова. И ведь не за что ругать вратаря! Не его ошибка!
Но счет 1:1. А Игнат получил честную желтую карточку, отложенную до окончания атаки.
Васенцов с Игнатом аж искрили от злости — ругались с защитниками. Ветераны знали, что виноваты, но разве можно это вот так просто признать свою вину, когда яйца курицу учат?
И со злости, что ли, понесся Игнат, красиво обегая, как стоячих, выкидывающихся на него защитников и полузащитников. Одного прошел, второго… Вот открылся Мика, руками машет… Ну отдай же ему! Отдай!
А-а-а! Что ты делаешь? Игнат, проигнорировав Погосяна, ломанулся сразу на двоих, прокинул мяч впритирку между ними и, перепрыгнув ноги, рванул дальше!
Что творит!
Выдав еще большее ускорение, он начал срезать угол. Играл он, как нападающий, прямо как Погосян до него. Точно так же с угла штрафной сделал буквально шаг-два — и резкий удар! Только у него не обводка получилась, а просто прямой убойный ударище! А-а-а!!! Мяч аж в сетке в верхней девятке запутался! 2:1!
— Гол! Молодцы! — зааплодировал Левашов.
— Ура! — Гусак аж вскочил.
— Красиво было, да? — Повернулся к нам Гребко.
— Игнат вообще крутой, — сказал я.
Игра продолжилась.
Постепенно то ли подустали наши бегать, как кони, то ли нервяк этот и адреналин чуть приутихли, но уже желто-черные стали придавливать.
Сан Саныч бегал по кромке поля, кричал, чтобы «титаны» не останавливались, чтобы контроль, чтобы концентрация…
А уже пошли угловые, и это самое плохое. Конечно, мы на тренировках разбирали угловые, но не так плотно, как атакующие схемы. Тем более у нас же традиционно в центре штрафной всегда преимущество. И мужики вроде здоровые…
Но гляжу: один угловой — опасно! Второй — опасно!
Надо бы мяч отбить подальше, отодвинуть игру от ворот, а то центральные защитники уже вратаря чуть ли не отпихивают… Ну, понятно — Васенцов «мелкий» еще, авторитет не отрастил, команду подать не может. Он сам, вон, дергается.
Не надо дергаться на угловых!
Дернулся.
Это был самый обычный угловой удар, нацеленный на середину штрафной площади. Лёня выбежал, чтобы принять высокий мяч. А защитники, толкавшиеся перед ним — Матвеич с Колесом — помешали! Легкий верховой мяч превратился в удар в противоход. Я не стерпел, закрыл лицо руками и выругался. Довыеживался Матвеич, великий, блин, авторитет! Задавил авторитетом вратаря — в прямом смысле слова.