На стадионе на нас обрушился грохот трибун. Болельщики неумело скандировали:
— Ти-тан, вперед! Он всех пор-вет!
У выбегающих гостей была эдакая «шахтерская» форма, черная с рисунком. А если бы еще и валлийцы были в синем, родном, так точно бы решил, что там, наверху, над нами издеваются.
Солнце! Синее небо! Тепло и влажно, кажется, что на губах привкус моря. Жаль, не жарко: валлийцы вряд ли привыкли к жаре, хотя там тех валлийцев хорошо если один.
Сан Саныч на установочном занятии рисовал стрелки, напоминал каждому, кто требует особого контроля, за кем — хвостом и не отпускать. И раз за разом, как комиссар какой-то, напоминал о «международности» матча и об обязательной гордости за свой клуб и за свою страну.
Я встал на ворота, поприветствовал болельщиков. Прозвучал свисток. Ну, понеслась… Начали!
И начали странно и непонятно. Ни наши не кинулись вперед, ни они. Отошли от центра, разрешили сопернику играть просторно… То есть и наши так разрешили, и они. И какое-то время было непонятно, во что играем. Мяч ходил назад или в сторону, вперед никто не рыпался, и валлийцы — так же. Присматривались. «Принюхивались». Небось им тоже разъяснили, что мы — не «топ», но на всякий случай надо поглядеть, что и как. Ведь не просто так «Титан» поставили против «Кардиффа»!
Одно радовало: они нас боялись.
Через десять минут матча началось давление. Потом еще и еще давление. Как пресс на заводе: нажимаешь кнопку, отпускаешь, еще нажимаешь — а он прижимает деталь все сильнее и сильнее.
Тут-то и сказалась разница в классе.
Наши бегали, старались, но старания было маловато. Постепенно стало явным и видным преимущество во владении мячом и преимущество в игре один-в-один. Мы прижались к штрафной, и теперь приходилось ловить и выбивать, отбивать и снова ловить. Даже потолкать защитников времени не было, так все шло быстро и гладко. Ну и, как обычно в таком случае бывает, пошли сплошь нарушения.
Вроде идет наш в борьбу, а этот-то уже мяч своему отдал и подставляется. Бац! Атака игрока, не владеющего мячом.
Вроде чуть цепляется за футболку на развороте наш опорник. Чуть! А англичанин падает красиво и лежит, с трудом дыша. И снова — жёлтая карточка.
Или проход, наглый проход через центр поля, и уже простор перед нападающим, и наш защитник просто сбивает его. И нападала кричит так, что любой поверит — убили! Желтая!
Вот тебе и валлийская прямолинейность, на которую мы рассчитывали! Хитрые засранцы, единственное преимущество забрали! Хотя нет, не единственное: у нас есть я и Микроб.
За какие-то минут двадцать, наши вдруг нахватали «горчичников», как сучка — блох, и, похоже, тренер собирается делать большие замены. Еще нарушение, и останемся в меньшинстве. Но кого на кого менять? Наши все центровые игроки в поле. Разве что у Жеки есть достойная замена.
А не нарушать наши не могут — те уж больно сильны и крепки. Не пускать же к воротам!
Хотя все равно пускали. И приходилось мне показывать чудеса эквилибристики. Прыжки акробатические, отбивание ногами и чуть ли не всем телом…
Зрители начали посвистывать. Понятное дело: пришли посмотреть на футбол, а тут тот, который комментаторы называют «анти». «Автобус» — не «автобус», но слабовато наши выглядели на фоне здоровенных и скоростных при том игроках «Кардиффа».
Мне же чертовски обидно было за этот свист, так и хотелось крикнуть, чтобы сами вышли против валлийских лосей, но я понимал: замахнулся на вышку — будь добр, соответствуй.
Из мыслей вырвала очередная атака «Кардиффа». Мысли, прочь! Нужно оставить голые рефлексы. Валлийцы дошли до штрафной, я приготовился отбивать. Наши выстроились, руки за спину прячут, еще не хватало пенальти заработать. Пошла распасовка.
Черт, как же красиво валлийцы перекидывали мяч, легко ловили на ногу или на грудь, укладывали защитников вповалку…
Удар! Отбит Колесом. Удар! Это уже мой. Мяч летел по хитрой траектории, включив все свои способности, я прыгнул, сам полетел над газоном, исхитрился и отбил… Где наши? Почему опять подбирают эти? Я еще лежал, а валлийцы ударили в упор в верхний угол ворот. Я все-таки попытался вскочить, дернулся, блин, как бокоплавка, вскинул ноги — ну а вдруг? Я почти волшебник, но физиология просто не позволяет сделать такое…
Не достал. Упал, сжал руками виски. В этот момент я испытывал почти физическую боль. Можно было не падать, а стоя отбить? Вряд ли. А вот сгруппироваться я мог, чтобы быстро выпрыгнуть. Или нет?
Или просто оно назревало, копилось. Как критическая масса при ядерном взрыве. И вот — ба-бах! Гол засчитан, все без нарушений. 0:1. Теперь главное нос не повесить, а сражаться и дальше.
Вот кто действительно мог что-то сделать — защитники, в частности Думченко. Я накинулся на них. О, как я их ругал, как извергался — они головы повесили, понимая, что гол-то их! Ну а чей же еще, если не справился лучший в мире вратарь?
Еще играть и играть. Вон Жека покатился, завыл — теперь горчичник получил здоровенный валлиец. Жека поднялся и захромал. Он махал рукой, он кричал, что может играть, но на лице было написано, как он страдает. Хромает игрок? Хромает. Это снижает его качество, как игрока? Еще как! И получилось совсем не то, чего хотели. Вышел Левашов.
Микроб после падения Жеки пытался игру, как одеяло, стащить на себя. Засуетился, зафеерил. Начал опять челноком гонять моторно вдоль всей бровки. Мяч тащить, игру выправлять. Но не получилось. И Жеку все равно сменили, и атаки ни одной классной не вышло. Как бы бегает Микроб, старается, и красиво все, я бы сказал мастерски, а команда не поддержала. То ли сил не хватило, то ли чисто мозговое — решили, что слабы, что нечего дергаться. И на рывки Микроба по левому флангу так никто и не отозвался. Все выстроились на линии обороны, как у последней баррикады. И стояли.
И вдруг — свисток!
Фух… Можно выдохнуть.
Сан Саныч в перерыве не ругался. Он тоже видел, что просто «Кардифф» сильнее. Но…
— Ну ладно, они сильнее, да. Но разве мы не можем испортить им настроение? Команда у них покрепче в общем и целом. Но отдельные-то игроки могут показать класс? Вот, Хотеев наш — показал же? Но в одиночку. А если бы двое-трое поддержали? Мика, Антон Рябов, ну что вы?
— Так с меня сторож не слезает, — огрызнулся Погосян. — Как приклеили его. А вы видели его размер? Да он меня затопчет! — Он показал посиневшую от удара икру.
— Значит, будь быстрее, будь хитрее. Это ваш шанс проявить себя! Вас могут заметить и позвать в сборную, как Саню. Все на вас смотрят! Вся страна! Или заменить тебя? — он подошел к Мике, покачал головой и перевел взгляд на Синяка.
— Вы представьте, что было бы, если бы Хотееву было, куда отдать пас? Тут ведь как: мы все равно проигрываем. Так чего бояться? 0:1 и 0:3, к примеру, — на самом деле одно и то же. Просто проигрыш.
— Трех не будет, — уверил я.
— А если удастся? Если забьем? Так ведь совсем иная игра пойдет! — Димидко говорил, и сам верил, и в каждое слово вкладывал по огромному куску души.
Наши взбодрились, воспрянули и попытались. Побежали Микроб, Рябов и Синяк, выпущенный вместо Погосяна. Правда, тренер «Кардиффа» тоже не дурак. Он своих настропалил, что мы попытаемся отыграться. И нас сразу как зажали! Как прижали! Ух, пришлось попрыгать в воротах! Ух! Практически каждая атака валлийцев завершилась ударом. И били-то все время в створ ворот! Мастера, что и говорить. Если бы не «лучший», штук пять голов забили бы.
А я сказал: хрен вам, я сказал: хрен вам! Вам такой возможности не дам!
Отбить, поймать. Поймать, отбить! Руки болели, ляжки всмятку. Главное — не падать так, что сразу не вскочить. И не расслабляться. Потому что, как показал сегодняшний гол, безвыходные ситуации еще как бывают!
Атаки валлийцев напоминали волны, накатывающие на нашу штрафную, и я приноровился, вошел в ритм. Вот волна и ее пенный гребень, и просто надо поднырнуть, тогда не придавит, не поволочет — ты снова пробкой плаваешь по поверхности. Тут почти так же. Поэтому напряжение постепенно уходило. Уже привычно отбивал. Привычно кричал защите «Мой!» Привычно выбегал из ворот на дальние подачи.
И в какой-то момент, аккуратно поймав мяч и прижав его к груди, сделал два шага и метнул налево, Микробу. А тот принял правой шведкой, толкнул мяч вперед, проскочил между двух защитников, сместился чуть правее, к центру…
Было же такое, было! Но без поддержки в одиночку всю команду просто не обыграть.
А он и не обыгрывал. Он дал пас еще правее и вперед по ходу. Очень вовремя дал. Его тут же сшибли с ног жестко и больно. И судья тут же показал рукой — вижу, вижу! Но мяч остался у нас. Каким-то образом там на месте центрального нападающего оказался Левашов. Пас оказался ему.
Димон, улыбаясь во весь рот, наслаждаясь моментом, подхватил пас, сделал два шага и неуклюже ковырнул — ну не нападающий он, не нападающий! И вот эта неуклюжесть, похоже, помогла. Вратарь среагировал верно на момент удара, сделал шаг в сторону, чуть присел, вытянув руки вперед и вверх… А мяч, «ковырнутый» Левашовым, пошел в другой угол. Не сильно — но на противоходе.
Да!
Гол! 1:1!
Левашов раскинул руки, словно собрался обнять весь мир и… Что? Он плачет, что ли?
Взревели трибуны в едином порыве.
— Качать Димона! — заорал Гусак на скамейке, вскочил и аж затанцевал.
Наши налетели на Левашова и давай его подбрасываль!
— Оле-оле-оле-оле! — не сдержался я. — Димо-он — молодец!
И вот тут-то нас и придавило. Как плитой какой-то. Все — в своей штрафной. Абсолютно все! Никого впереди не осталось. Ложились под удары, выпрыгивали вперед, лишь бы помешать, вышибали подальше, лишь бы подержать время. А те — давят прессом неумолимо!
За задержку времени — опять желтая. Да сколько их сегодня было показано? Раз в пять больше, чем валлийцам?
Уперлись. Это в регби такая черепаха выстраивается, когда все упираются друг в друга, и никак не поймешь, откуда вылетит мяч и кто рванется забивать его в высокие регбийные ворота.